El Louvre restaura Las cuatro estaciones de Giuseppe Arcimboldo

Una importante restauración en el Louvre ha devuelto a la vida una serie de Giuseppe Arcimboldo (Milán, 1526 - 1593), las Cuatro Estaciones, tras una intervención que ha durado ocho meses, de mayo de 2023 a finales de enero de 2024, y que ha sido realizada por Roberto Merlo, del laboratorio Arcanes, en el marco del Centre de recherche et de restauration des musées de France - C2RMF (Centro de Investigación y Restauración de los Museos de Francia). Las “cabezas compuestas” han recuperado un fondo negro sólido y profundo que les permite expresarse en todo su esplendor, pero eso no es todo: la intervención ha revelado una paleta luminosa y variada, que confiere a los rostros una expresión más sutil y ambigua. El diálogo imaginado por Arcimboldo entre las cuatro estaciones resulta así mucho más animado y vivaz. Una vez finalizada la restauración, los marcos fueron adaptados por el taller de enmarcación-decoración del museo, en coordinación con el Departamento de Pintura, con el fin de mejorar la presentación de las obras restauradas. El público podrá admirar los cuatro cuadros en la Grande Galerie a partir del miércoles 5 de junio.

Los cuatro cuadros del ciclo de las estaciones de Arcimboldo presentaban un aspecto amarillento, debido a la oxidación de los barnices de restauración, que también presentaban decoloración. Se optó por la restauración para conseguir una mejor legibilidad de las obras y una gama cromática más próxima a la deseada por el artista. El pliego de condiciones inicial preveía una simple reducción del barniz. Pero pronto se planteó la cuestión del tratamiento de la guirnalda de flores que cubría los bordes de las composiciones. Se sabía que se trataba de un añadido posterior de Arcimboldo, que siempre dibujaba sus cabezas compuestas sobre fondos negros sólidos. Estos festones se pintaron sin duda cuando se cambió el formato de los lienzos originales, cada uno cortado y luego ampliado por dos lados, uno vertical y otro horizontal, una primera vez en el siglo XVIII y una segunda a finales del siglo XIX o principios del XX. Durante la restauración, el análisis químico de los pigmentos indicó que estas guirnaldas eran menos antiguas de lo que se creía y databan, como mucho, del siglo XVIII. Además, las imágenes científicas (radiografía y reflectografía infrarroja) mostraron que estas flores cubrían unos 4 centímetros de la pintura original por los cuatro bordes, ocultando no sólo el fondo negro sólido, sino también las partes significativas de la pintura, a saber, las cabezas compuestas, así como el escudo de armas con el escudo de Meissen en invierno, símbolo del Elector Augusto de Sajonia, primer destinatario de las obras.

Los restauradores del Louvre también se dieron cuenta de que los cambios de formato, realizados desde el siglo XVIII, habían alterado la perfecta alineación de las cabezas y su mirada. Con estos nuevos descubrimientos, se decidió suprimir las guirnaldas para redescubrir el material de Arcimboldo. En las dos caras del lienzo original que no habían sido cortadas, bastó con retirar la cenefa floral para revelar la capa pictórica bien conservada que había debajo. Así, bajo el repinte se encontraron varias flores coronando la cabeza de la Primavera. Para las otras dos caras previamente recortadas, el restaurador Roberto Merlo restituyó los elementos que faltaban basándose en una serie de copias muy fieles, realizadas probablemente en el siglo XVII. La supresión de la guirnalda dio a las figuras legibilidad, pero también un aliento y una monumentalidad sorprendentes.

Una vez más, la restauración reveló un excelente estado de conservación de la materia pictórica, con una paleta clara y brillante. La única alteración irreparable se refiere al pigmento azul que se ha vuelto marrón con el paso del tiempo. Arcimboldo lo utilizó en la Primavera para ciertas partes del cabello y para el iris que emerge del pecho. Ahora podemos apreciar la delicadeza de la técnica pictórica del artista que modula el color así como la sombra y la luz para representar con precisión las plantas y darles relieve, creando así la ilusión de movimiento y expresión. Al final de la restauración, la disposición de los marcos de los cuadros permitió restablecer la alineación de las vistas de las Cuatro Estaciones, cuyo diálogo puede ahora florecer de nuevo.

La historia de las cuatro estaciones del Louvre

La historia de las Cuatro Estaciones del Louvre, compradas por un marchante de arte en 1964, se puede remontar gracias a dos pistas: las espadas cruzadas de Meissen, el escudo de armas de Sajonia que aparece en el manto delInvierno, y la fecha de 1573 grabada en el hombro delVerano bajo la firma del artista. Thomas DaCosta Kaufmann relacionó estos datos con una nota fechada el 28 de julio de 1574, en los registros de pagos de la corte imperial, en la que se anota un pago de sesenta y cinco florines a Arcimboldo por unas pinturas encargadas por el emperador Maximiliano II (1527-1576) para el elector Augusto de Sajonia (1526-1586). La relativa inexactitud de este documento se compensa afortunadamente con los inventarios de la Kunstkammer de Dresde de 1595 y 1610, que mencionan varias composiciones de Arcimboldo, entre ellas las Cuatro estaciones. El viajero Philipp Hainhofer también las menciona en 1629 y Tobias Teubel en 1683.

Después de esta fecha no hay rastro de las pinturas, que tal vez fueron retiradas de las colecciones de Dresde en el siglo XIX. DaCosta Kaufmann ha expuesto claramente las circunstancias políticas en las que las Estaciones de Arcimboldo fueron ofrecidas a Augusto de Sajonia. En 1570 y 1573, este príncipe protestante permaneció en la corte católica del emperador para defender su posición de elector frente a las pretensiones de su primo Johan Wilhelm de Sajonia-Weimar. Por su parte, Maximiliano II, deseoso de equilibrar las fuerzas católicas y protestantes dentro de su imperio, favoreció las relaciones con este soberano que también apoyó la elección de su hijo Rodolfo como rey de los romanos en 1573.

De origen milanés, Giuseppe Arcimboldo se instaló en Viena en 1562, al servicio del emperador Fernando I de Habsburgo (1503-1564) y más tarde de su hijo Maximiliano II (1527-1576), para quien asumió el papel de retratista de corte. Aunque pintó retratos de varios miembros de la familia imperial, pronto se hizo famoso por una serie de cabezas compuestas que representaban las estaciones, elementos, profesiones y personalidades de la época. Cada cuadro está formado por un conjunto de plantas, animales u objetos diversos que hábilmente forman un busto y una cabeza, lo que debe permitir reconocer la identidad del sujeto.

La primera serie de las Estaciones se pintó en 1563 para el emperador Fernando I (hoy se encuentra en el Kunsthistorisches Museum de Viena), y luego se repitió varias veces. El emperador poseía al menos dos copias, y envió algunas de ellas, al igual que Augusto, a su primo Felipe II de España. Las Estaciones adoptan los códigos del retrato con una presentación de los rostros de perfil que busca activar un diálogo con imágenes de la Antigüedad, como las monedas de la Roma imperial. Capaces de suscitar asombro y diversión, las composiciones de Arcimboldo esconden también un significado político muy refinado. Un poema de Giovanni Battista Fonteo ofrecido al Emperador en 1569, al mismo tiempo que una serie de Estaciones y otra sobre los Elementos, da voz a las cabezas alegóricas que revelan cómo el poder del imperio se sustancia en el infinito, durante elciclo eterno de las estaciones.

Las Estaciones , sin embargo, ofrecen peculiaridades formales que las distinguen de los Elementos. La flor, la fruta o el vegetal que se eleva claramente del pecho, como una joya preciosa, tiene una presencia en la composición que no tienen los ornamentos planos de los Elementos . Pero, sobre todo, son las muy diversas expresiones de las cabezas de las flores las que establecen la originalidad iconográfica de las Estaciones. Éstas evocan las cuatro edades del hombre: infancia, adolescencia, madurez y vejez. También expresan el temperamento ligado a cada estación: el carácter sanguíneo de la Primavera, colérico del Verano, melancólico del Otoño y flemático del Invierno. Esta triple identidad de las Estaciones nos invita a continuar el juego de correspondencias con otras partes de la naturaleza como los cuatro elementos, los cuatro principios, etc. Esta concepción del funcionamiento de la naturaleza por correspondencias es característica del espíritu del Renacimiento y puede encontrarse en otras obras o decoraciones de la época. La singularidad de las Estaciones de Arcimboldo reside en la ingeniosa condensación de estas correspondencias en una imagen única, coherente e independiente.

Augusto de Sajonia pudo admirar las invenciones de Arcimboldo en la corte imperial y comprender su significado simbólico y político. En la serie que le ofrecieron, descubrió una nueva versión de las pinturas en la que los símbolos imperiales eran sustituidos por los suyos propios (las espadas cruzadas de Meissen). Las correspondencias entre microcosmos, macrocosmos y poder político, ilustradas en las Estaciones y los Elementos y reveladas en el poema de Fonteo, se organizaban ahora en torno a la figura de Augusto. Alegoría política halagüeña, las Estaciones eran también imágenes evocadoras de la discordia concorsa y pretendían sin duda ilustrar a los ojos del Elector de Sajonia la voluntad pacífica de Maximiliano de unir las diversidades de su imperio en una unidad coherente. Las Estaciones del Louvre difieren del modelo original de 1563 (Viena, Kunsthistorisches Museum) en la naturaleza del soporte, sustituyéndose la madera por el lienzo, quizá elegido para facilitar su transporte hasta el destinatario. La comparación con los cuadros de Viena revela ligeras diferencias de composición. En elVerano del Louvre, la alcachofa es más corta y no encontramos los dos pequeños granos bajo la mazorca. El entrelazado de las ramas delInvierno es diferente en la versión vienesa, y la abertura del hueco que forma el ojo es ligeramente más abierta. El Invierno parisino, con este ojo entreabierto, parece más vivo o despierto que el vienés

El Louvre restaura Las cuatro estaciones de Giuseppe Arcimboldo

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