El León de la Plaza de San Marcos es Made in China: se confirma el origen chino de la obra

Un equipo de expertos en geología, química, arqueología e historia del arte dela Universidad de Padua y de laAsociación Internacional de Estudios Mediterráneos y Orientales (Ismeo), en colaboración conla Universidad Ca’ Foscari de Venecia, ha realizado nuevos análisis químicos de la aleación de bronce de la famosa escultura del León de San Marcos, situada sobre una de las columnas de granito de la Plaza de San Marcos. Los resultados revelan que la estatua podría ser un remontaje de un “zhènmùshòu” (镇墓兽 “guardián de las tumbas”), un león chino fabricado durante la dinastía Tang (609-907 d.C.) y fundido con cobre procedente de las minas de la cuenca baja del río Yang-tze, conocido como río Yangtsé. En otras palabras: el León de San Marcos podría ser... ¡fabricado en China!

La investigación utilizó análisis de isótopos de plomo, que confirmaron el origen del cobre de las minas chinas a través de rastros distintivos. El descubrimiento se anunció durante la conferencia internacional sobre Marco Polo, que se celebra en Venecia para conmemorar los 700 años de la muerte del mercader viajero (1254-1324).

La estatua del León de San Marcos ya estaba presente en la columna cuando Marco Polo regresó en 1295, pero las circunstancias de su llegada, probablemente en piezas, siguen siendo un misterio. Los estudiosos especulan con la posibilidad de que el León fuera traído a Venecia como parte de un encargo del padre de Marco, Nicolò, y de su tío Maffeo, que habían visitado la corte mongola de Pekín entre 1264 y 1266.

Lo cierto es que el primer registro conocido del León de la Plaza de San Marcos data de 1293. Sin embargo, no se instaló en la columna hasta después de 1172, ya que ésta es la fecha en que la columna fue llevada a Venecia. En 1797, el león también fue requisado por Napoleón , que se lo llevó a Francia y lo instaló en París, en la plaza de los Inválidos. Después, en 1815, regresó a Venecia, pero en esa misma ocasión se cayó, se hizo añicos y tuvo que ser restaurado por el escultor Bartolomeo Ferrari, que realizó algunos añadidos reconocibles (por ejemplo, el libro bajo las patas, que fue rehecho en plomo: el resto del animal es casi totalmente original). Después, en 1892, se retiró para ser inspeccionado y se volvió a colocar en la columna, donde permaneció hasta 1940, cuando fue retirado para protegerlo durante la Segunda Guerra Mundial.

Los estudiosos han debatido durante mucho tiempo su origen. Hace tiempo que se rechazó la hipótesis de que se tratara de una obra italiana medieval, y el León de la Plaza de San Marcos ha sido considerado de procedencia muy diversa: una obra helenística, asiria o sasánida, o incluso un artefacto de la India, y algunos han llegado a pensar que podría formar parte de una antigua estatua que representaba una quimera. Tampoco es nueva la idea de que pudiera ser china: la procedencia de Oriente ya se ha barajado como hipótesis en el pasado. Ahora, por tanto, el nuevo descubrimiento puede aportar un conocimiento más. Sin duda, enriquece nuestra comprensión de los contactos comerciales y culturales a lo largo de la Ruta de la Seda, poniendo de relieve el vínculo entre Eurasia oriental y el mar Adriático. Aunque algunos misterios siguen sin resolverse, el León de San Marcos cuenta ahora otra pieza de la historia del comercio y la influencia entre Venecia y las lejanas culturas de Oriente.

Imagen: el León de la Plaza de San Marcos. Foto: Didier Descouens

El León de la Plaza de San Marcos es Made in China: se confirma el origen chino de la obra

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