Cortinas islámicas en un fresco de Ferrara del siglo XIII: un joven estudioso interpreta la iconografía

Una representación única de un baldaquino islámico en una iglesia del siglo XIII, concretamente en la iglesia de Sant’Antonio in Polesine de Ferrara. Interpreta esta singular iconografía la joven estudiosa Federica Gigante , de la Universidad de Cambridge, que ha publicado los resultados de su estudio en el número de febrero de 2025 de la revista Burlington. El artículo de Federica Gigante analiza un fresco único del siglo XIII situado en el ábside de la iglesia de Sant’Antonio in Polesine de Ferrara, que ya había sido objeto de un estudio de Chiara Guerzi publicado en 2005, en el que la iconografía se orientaba por primera vez hacia los baldaquinos aéreos. Según Gigante, el baldaquino recuerda las tiendas portátiles islámicas, en particular las de al-Andalus (es decir, la España bajo dominio islámico), tejidas en seda y oro, a menudo capturadas por los ejércitos cristianos durante la Reconquista y posteriormente reutilizadas o enviadas como regalos diplomáticos a Europa. Este fresco puede ser la única prueba pictórica conservada de la práctica de reutilizar valiosas estructuras islámicas en un contexto cristiano.

El uso de tejidos islámicos en las iglesias medievales europeas está bien documentado. Muchos de estos tejidos, tanto del Islam occidental como del oriental, se reutilizaron para envolver reliquias o los cuerpos de personajes famosos. Un ejemplo es el Sudario de San Josse, un paño de Khurasan del emir Abu Mansur Bukhtakin (fallecido en 961), donado en 1134 y conservado hasta nuestros días. Incluso los gobernantes cristianos se envolvían en sedas islámicas, como demuestran los enterramientos del monasterio de Santa María la Real de Las Huelgas(España), que conserva una de las mayores colecciones de tejidos medievales andalusíes.

Estos tejidos también estuvieron muy presentes en las representaciones pictóricas italianas de los siglos XIII-XIV. Un ejemplo es la Virgen con el Niño (1335-40) de Ambrogio Lorenzetti en la Pinacoteca Nazionale de Siena, donde aparece pintada una alfombra islámica bajo los pies de la Virgen, pero lo mismo puede decirse del Nacimiento de la Virgen de Pietro Lorenzetti en el Museo dell’Opera del Duomo de Siena. Además, las iglesias italianas se decoraban a menudo con telas islámicas. La propia Basílica Superior de San Francisco de Asís contiene frescos de Giotto en los que aparecen drapeados con pseudocaligrafía árabe, inspirados en tejidos reales procedentes de Andalucía.

El fresco de Sant’Antonio in Polesine

El ábside de la iglesia de Sant’Antonio in Polesine presenta un raro ejemplo de decoración pictórica que reproduce una tienda islámica, transformada en dosel sobre el altar. El convento, fundado en 1249 por Beatriz II de Este, se convirtió en un lugar prestigioso gracias al apoyo de la poderosa familia Este. La decoración de la iglesia comenzó a finales del siglo XIII e incluía un ciclo de frescos sobre la vida de Cristo, así como un cortinaje pintado que cubría la parte inferior de los muros del ábside. En el siglo XV, el fresco se cubrió parcialmente con historias de la vida de la Virgen y de Jesús, pero el cortinaje seguía siendo parcialmente visible. Mientras que la atención de los críticos se ha centrado siempre en los frescos posteriores, los de Federica Gigante, estudiosa de la historia islámica (ya se había distinguido el año pasado con el descubrimiento de un raro astrolabio en Verona), han examinado en cambio principalmente el cortinaje.

El fresco muestra un tejido con motivos de estrellas de ocho puntas, inscritas en medallones con detalles dorados, sobre un fondo amarillo decorado con rombos. Una banda superior e inferior contiene pseudoinscripciones en estilo cúfico, señaladas por primera vez por Guerzi en su artículo de 2005, que imitan las inscripciones encontradas en tejidos islámicos reales. Los artistas trataron de dar realismo a la tela pintando flecos y pliegues, acentuando la ilusión óptica del tejido colgante.

Encima del paño, en los lunetos de las paredes laterales del ábside, se representa una estructura cónica de dos niveles, coloreada en amarillo y rojo, con adornos florales y gemas pintadas. Su parecido con las representaciones de tiendas islámicas sugiere que el dosel pintado es una reproducción fiel de una tienda islámica real. El efecto ilusionista se acentúa con la presencia de un cielo estrellado y pájaros pintados entre los pliegues de la tienda, creando la impresión de un espacio abierto bajo una carpa al aire libre.

Comparaciones con cortinas y tejidos islámicos

El uso de pseudoinscripciones cúficas en el fresco de San Antonio de Polesine sugiere que el tejido representado se inspiró en un modelo islámico auténtico. Este tipo de caligrafía estilizada era habitual en los tejidos producidos en Andalucía, Anatolia y Persia. Un ejemplo similar es la túnica de don Felipe, cuya decoración corresponde a un paño pintado en la basílica de San Francisco de Asís.

El color azul y dorado del fresco recuerda los tejidos imperiales del mundo islámico y bizantino, como el famoso Corán Azul (siglos IX-X) y el manto del emperador Enrique II (siglo XI). La vestidura de Fermo, conservada en el Museo Diocesano de Fermo, un tejido islámico transformado en casulla litúrgica y atribuido a Santo Tomás Becket, tiene una decoración similar y pudo haber sido originalmente una cortina o baldaquino, como el pintado en Ferrara.

Entre los pocos fragmentos conservados de cortinas islámicas se encuentra la tapa de un cojín de María de Almenar (siglo XIII), tejida en seda y oro con medallones y pseudoescrituras cúficas similares a la pintura de San Antonio en Polesine. Otros ejemplos son el manto de don Rodrigo Ximénez de Rada y la casulla del príncipe Felipe de Castilla, ambos tejidos en Andalucía en el siglo XIII.

Tiendas islámicas como botín y regalos diplomáticos

Las tiendas islámicas eran a menudo objetos de botín de guerra, regalos diplomáticos o símbolos del poder real. En 939, tras la batalla de Simancas en España, el rey Ramiro II de León recibió una suntuosa tienda del califa Abd al-Raḥmān III. En 1212, Alfonso VIII de Castilla envió al papa Inocencio III un dosel de seda que había pertenecido al califa almohade Muhammad al-Nāṣir, que se expuso en la basílica de San Pedro.

También se donaban cortinajes como símbolo de prestigio. Elabbasí Hārūn al-Rashīd envió una tienda a Carlomagno y, en 1338, los mamelucos intercambiaron tiendas de seda con los meriníes. En 1576, el sha Tahmasp de Irán envió al sultán Murad III una tienda ceremonial. También en Occidente se ofrecían tiendas como regalos diplomáticos: en 1248, Luis IX de Francia envió una tienda al sobrino de Gengis Kan, Güyük Khan. En Ferrara, el monasterio de San Antonio de Polesine recibió numerosos regalos papales, entre ellos telas preciosas, sedas y oro, entre los que pudo figurar una tienda andalusí, pintada más tarde como dosel.

El fresco de San Antonio de Polesine es, por tanto, un testimonio excepcional de la circulación y reutilización de objetos islámicos en la Europa medieval. Es el único ejemplo conocido de representación a escala real de una tienda islámica transformada en dosel para un altar cristiano. Su fidelidad a los modelos textiles andalusíes sugiere que el artista tuvo acceso a una tienda real o a un tejido similar. No sólo eso: dada la presencia en el ábside de la iglesia de clavos y estribos que probablemente sujetaban tejidos colgantes, es bastante probable que en la iglesia se conservara una tienda islámica real.

La iglesia de San Antonio de Polesine ofrece así una ventana única a la continuidad y transformación del arte y la iconografía islámicos en el mundo cristiano medieval, demostrando la importancia de estos objetos como símbolos de poder, prestigio y sacralidad.

Cortinas islámicas en un fresco de Ferrara del siglo XIII: un joven estudioso interpreta la iconografía

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