Universidad de Pisa, un innovador método olfativo para descubrir el contenido de vasijas egipcias de 3500 años de antigüedad

Investigadores de laUniversidad de P isa han investigado el contenido de una cincuentena de vasijas y ánforas de la tumba de Kha y Merit del Museo Egipcio de Turín, de unos 3.500 años de antigüedad, sin necesidad de abrir o socavar los artefactos: de hecho, han olfateado las trazas de compuestos orgánicos residuales en su interior mediante una metodología innovadora que han puesto en campo por primera vez. El trabajo, que acaba de publicarse en la revista Journal of Archaeological Science, ha sido llevado a cabo por químicos de la Universidad de Pisa a través de dos campañas de diagnóstico realizadas en 2019 en el Museo Egipcio.

En los recipientes de alabastro se identificaron resinas y ungüentos, a menudo junto con cera de abejas, uno de los materiales más frecuentemente encontrados porque se utilizaba tanto como conservante como base para la preparación de cosméticos. En las ánforas, los investigadores también encontraron pescado seco y moléculas volátiles, cuya presencia podría estar asociada a la harina de cebada o a la cerveza, como sugiere la presencia de compuestos volátiles específicos de la fermentación de cereales.

El examen de los hallazgos se llevó a cabo con un espectrómetro de masas transportable SIFT-MS(Selected Ion Flow Tube-Mass Spectrometry), una máquina utilizada habitualmente en el ámbito médico para cuantificar metabolitos del aliento o determinar contaminantes ambientales, y que sólo recientemente ha demostrado su utilidad también en el campo del patrimonio cultural para llevar a cabo investigaciones manteniendo la integridad de los hallazgos.

“Este estudio ha demostrado la posibilidad de utilizar este tipo de instrumentación directamente en los museos, para obtener información importante sobre numerosos objetos de forma rápida y completamente no destructiva”, explicó la profesora Ilaria Degano, de la Universidad de Pisa. “Por tanto, este enfoque puede utilizarse en nuevas campañas de diagnóstico y, posiblemente, en el futuro, ampliarse a la investigación de distintos materiales del ámbito del patrimonio cultural, como las colecciones de objetos de arte moderno y contemporáneo”. “La aplicación de esta técnica permite emplear un sistema de análisis sin disolventes con beneficios para el medio ambiente y la salud de los operadores, basado en una instrumentación innovadora para desencadenar un círculo virtuoso con expertos en la materia”, concluye el profesor del Departamento de Química y Química Industrial, que ha trabajado en la investigación junto a un equipo de profesores e investigadores entre los que se encuentran Jacopo La Nasa, Francesca Modugno, Erika Ribechini, Maria Perla Colombini y Camilla Guerrini. El estudio cuenta también con el apoyo técnico de la empresa SRA Instruments y de expertos del Museo Egipcio, que colaboraron en la interpretación de los resultados en el contexto arqueométrico.

Universidad de Pisa, un innovador método olfativo para descubrir el contenido de vasijas egipcias de 3500 años de antigüedad

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