Roma, después de siglos el agua vuelve a las Termas de Caracalla. Inauguración del espejo de Hannes Peer

El agua vuelve a las Termas de Caracalla. Después de 1.800 años desde su construcción, el complejo vuelve a albergar su elemento central y fundacional gracias a una intervención de vasto calado arquitectónico, social y cultural, cuya primera pieza es el Espejo de Agua. El proyecto de la Superintendencia Especial de Roma, dirigida por Daniela Porro, es obra de Mirella Serlorenzi, quien, a su llegada como directora de las Termas de Caracalla, impulsó un proyecto para la amplia renovación del complejo, dando protagonismo al elemento termal. El Espejo, una instalación arquitectónica destinada a sugerir el espacio en la antigüedad, fue concebido y diseñado por el arquitecto Hannes Peer y realizado en colaboración con el arquitecto Paolo Bornello.

La zona donde se encuentran las Termas de Caracalla siempre se ha caracterizado por la presencia de agua: incluso antes de su urbanización, era un valle bastante salvaje lleno de arroyos, que aún pueden encontrarse bajo tierra. Una vez terminado a principios del siglo III d.C., elcomplejo de baños contaba con fuentes y ninfas en los jardines, pero sobre todo, en su interior, con grandes piscinas de agua caliente, tibia y fría y una gigantesca piscina, la Natatio, así como varias salas de sauna, que favorecían la presencia de vapor de agua. El diseño, una gran línea arquitectónica (42 x 32 metros) con agua desbordante por tres lados, es radical y contemporáneo, pero al mismo tiempo armoniza con el antiguo complejo de las Termas. La forma simple y rectangular sugiere deliberadamente la forma de la Natatio: el material de revestimiento de la piscina(Liner), de color negro, es moderno pero mantiene como principal intención enmarcar, reflejar y replicar el monumento para convertirlo en protagonista absoluto, resaltando sus majestuosos restos. La forma y el color del Espejo vienen determinados principalmente por su funcionalidad, una novedad también en términos de acceso: los visitantes, promete la Superintendencia, serán el centro de su experiencia, interactuando con las Termas de Caracalla, en lugar de limitarse a disfrutarlas como visitantes. El Espejo de Agua, que se eleva del suelo sólo 10 centímetros, tiene de hecho una función que el instituto define como “multivalente”: es una especie de teatro del agua y sobre el agua, dotado de un escenario destinado a una serie de actividades escénicas y culturales, en una simbiosis entre arte y funcionalidad. El escenario, de color negro como el resto de la piscina y con una ligera diferencia de altura (unos 5 centímetros) respecto al Specchio d’acqua, gracias a sus grandes dimensiones, permite la posibilidad de presentar espectáculos de teatro, danza o música clásica, así como conferencias, reuniones y lectio magistralis. Sobre el fondo del Espejo, 20 chorros de agua totalmente sumergidos, acompañados de igual número de reflectores, permiten realizar diversos juegos y movimientos de agua y luz. El escenario está bordeado en tres de sus lados por un LED lineal de luz cálida y, sólo en el lado largo, por un sistema de atomización del agua capaz de producir una nube proyectada hacia el centro de la piscina, devolviendo la sugestión del vapor de las salas caldeadas.

La inauguración del Espejo de Agua como lugar de espectáculo será el estreno en Roma de la coreografía comisariada por Ater Balleto de Rhapsody in blue, en el centenario de la creación de esta partitura de George Gershwin.

El proyecto desarrolla la voluntad de la Superintendencia Especial de Roma de restaurar y valorizar el conjunto monumental y los jardines de las Termas de Caracalla: una “revolución”, dice la Superintendencia, que comienza con el Espejo de Agua y continuará con intervenciones innovadoras en toda la extensión del yacimiento arqueológico para hacer de la instalación severiana la vanguardia del disfrute cultural en la Capital.

Declaraciones

“Con este espectacular Espejo, la Superintendencia desea desencadenar un proceso de renovación y apertura a la ciudad en uno de los sitios arqueológicos más importantes de la Capital”, afirma Daniela Porro, Superintendente Especial de Roma. “Una intervención de arquitectura contemporánea que armonice con la antigua, para consolidar el papel de las Termas de Caracalla como centro promotor de la cultura y el arte. El retorno del agua no es sólo una maravilla en sí misma, un gozo para la vista y el espíritu, sino que pretende ser un símbolo concreto de reconexión con lo antiguo”.

“La creación de la piscina de agua”, explica Mirella Serlorenzi, directora de las Termas de Caracalla, “es el primer elemento de un proyecto integral destinado a restablecer la percepción de estos lugares tal y como eran en la antigüedad. El agua, elemento ausente durante más de mil años, regresa de forma decidida y respetuosa a las ruinas: en un juego de espejos, la natatio emerge del cuerpo de las termas y se alza axial en los jardines, duplicando el imponente calidarium. Un signo contemporáneo, como contemporánea es nuestra comprensión de las ruinas, que crea una especie de metaverso conceptual y reactiva mediante juegos de agua y niebla la memoria de la antigua función de las Termas de Caracalla”.

“En el corazón de las antiguas Termas de Caracalla, el Espejo de Agua ofrece a los visitantes una experiencia envolvente e inmersiva”, subraya el arquitecto y diseñador Hannes Peer, “en una superficie de más de 1.000 metros cuadrados, respetando la grandeza del complejo termal. Integrado arquitectónicamente en el antiguo monumento, el Espejo encarna los conceptos filosóficos tanto de presencia, a través del agua misma (Dasein), como de ausencia material, a través del reflejo (Nichtdasein), reverberando las ideas de Martin Heidegger. Es una invitación a la contemplación y también un escenario dinámico para iniciativas culturales, que marca el primer paso de una nueva fase destinada a preservar el patrimonio arqueológico, proyectando nuestra mirada hacia el futuro”.

Cómo cambiarán las Termas de Caracalla en el futuro

En los próximos años, las Termas de Caracalla se convertirán en un yacimiento arqueológico rediseñado en clave contemporánea: una “revolución bajo el signo de las mejores prácticas de conservación, restauración y valorización que hará de las termas severas un destino cultural de vanguardia en la capital”, anuncia la Superintendencia del Patrimonio Cultural. El plan maestro realizado bajo la supervisión de Daniela Porro, Superintendente Especial de Roma, y supervisado por Mirella Serlorenzi, directora del monumento, en colaboración con el arquitecto Hannes Peer, Maurizio Pinotti director técnico Terme di Caracalla, el arquitecto Paolo Bornello, el arquitecto Andrea Grandi, y el arquitecto paisajista Giuseppe Provasi, aprovechará la financiación del Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia (Pnrr), los fondos de la Superintendencia Especial de Roma, y el Ministerio de Cultura. La “Revolución de Caracalla”, como la denomina la Superintendencia, se articulará a lo largo de varios años y seguirá cinco directrices y un principio primordial: la percepción, comprensión y disfrute del monumento tal y como era en la antigüedad mediante un juego de presencia-ausencia del que el Espejo de Agua representa el primer paso.

Las Termas de Caracalla perdieron su función termal en torno al siglo V: el retorno del agua, ausente del lugar desde hacía unos 1500 años, es la primera directriz y desempeñará un papel importante en la futura fructificación de la instalación termal imperial mejor conservada de Roma en su estructura original, gracias a la realización de fuentes y juegos de agua capaces de realzar las simetrías y correspondencias de la antigua arquitectura monumental.

La segunda línea de intervención será la de la conexión con la ciudad: se reelaborarán las entradas al monumento, creando una relación más estrecha entre el yacimiento arqueológico y el tejido urbano. En la antigüedad, las Termas daban directamente a la gran vía que, desde la actual Puerta de San Sebastián, conducía al Circo Máximo y al Palatino, con un frente de Tabernæ alternado con escaleras de acceso a la instalación.

El nuevo proyecto reproducirá filológicamente la antigua entrada a las Termas a través del pórtico central donde se ubicará la taquilla, rodeada de dos zonas verdes: un parque meditativo y otro activo y dinámico. Las plantas serán el centro de la tercera directriz mediante la evocación de espacios perdidos a través del verde. En la antigüedad, los parques vinculados a las estructuras públicas imperiales eran lugares de otium y bienestar abiertos a las actividades sociales, las reuniones y la lectura. En esta clave se ha concebido la redefinición del jardín de las Termas de Caracalla como un gran espacio abierto, articulado en áreas temáticas. Además, será el verdor efímero el que sugiera al visitante aquellas antiguas arquitecturas hoy incompletas. Todas las plantas se elegirán también en función de su resistencia y su reducida necesidad de agua y mantenimiento. También se creará un Horto botánico totalmente ecosostenible, que propondrá una floración ligada a la sucesión de las estaciones y una experiencia olfativa y visual siempre nueva, gracias a la alternancia de las distintas flores. El cuarto ámbito de actuación será la creación de un nuevo centro de servicios: la entrada a las termas se organizará como una verdadera recepción de visitantes. Además de la taquilla, habrá zonas de orientación, áreas de descanso, acceso a los parques temáticos, zonas infantiles, una biblioteca y una zona de refrescos. La impresionante arquitectura de las Termas de Caracalla será el centro de la quinta y fundamental línea de intervención: un complejo y minucioso mantenimiento y restauración de todas las estructuras de la muralla. Además de la conservación de las antiguas murallas, estas intervenciones tendrán por objeto ampliar el recorrido de los visitantes, articularlo temáticamente y añadir nuevos espacios cubiertos para actividades culturales, expositivas, educativas y sociales. Los diversos proyectos escaneados en la inmensa extensión del recinto persiguen además otros dos objetivos: la accesibilidad total y la ecosostenibilidad, tanto en lo que se refiere a los materiales utilizados como a su explotación y mantenimiento. La relación innovadora con el visitante y la transformación de la relación con la ciudad, el verde como elemento cualificador, la restauración y ampliación de los recorridos de visita, los espacios cubiertos para actividades culturales, la arquitectura contemporánea al servicio de lo antiguo, el retorno del agua, la ecosostenibilidad, la creación de un lugar que invite a quedarse mucho tiempo, a volver: la Revolución Caracalla quiere dar a Roma una forma diferente de concebir, utilizar y valorizar los lugares culturales.

El esquema planimétrico del complejo es el de las “grandes termas imperiales”: no sólo un edificio para el baño, sino también un lugar para el paseo, el estudio, el deporte y el cuidado del cuerpo. El bloque central, el destinado propiamente a los baños, está dispuesto sobre un eje único a lo largo del cual se abren en secuencia caldarium, tepidarium, frigidarium y natatio (esta última con las dimensiones de una piscina olímpica); a los lados, simétricamente dispuestos y duplicados, se encuentran los dos gimnasios y los vestuarios. Por otro lado, las cisternas y las dos bibliotecas simétricas se situaban en el recinto que rodeaba la zona central, al sur; dos grandes exedras encerraban las salas calientes y de reunión, al oeste y al este; las entradas principales y las tabernae se insertaban en el espacio perimetral, al norte. Las salas subterráneas eran el centro de la vida del complejo, el lugar donde cientos de esclavos y obreros cualificados trabajaban para hacer funcionar la ingeniosa máquina tecnológica de las termas. Conservadas a lo largo de unos dos kilómetros, las mazmorras eran un laberinto de grandes túneles transportables (de unos 6 metros de alto por 6 de ancho), que albergaban todos los almacenes de madera, un molino, el mitreo, el sistema de calefacción (los hornos y calderas), pero también el sistema de agua, una densa red de pequeños túneles que servían para colocar las tuberías de plomo y gestionar la aducción y distribución del agua. Las galerías más grandes, las de la calefacción, discurrían por debajo de casi todo el edificio y estaban iluminadas por claraboyas, que también permitían la circulación del aire para evitar que se pudriera la madera allí almacenada. Su gran tamaño estaba relacionado con la necesidad de que pasaran por ellas carros cargados de madera tirados por caballos.

Breve historia de las Termas de Caracalla

La historia de las Termas de Caracalla comienza en el año 216 d.C., cuando el complejo fue inaugurado por Marco Aurelio Antonino Bassiano, conocido como Caracalla, hijo de Septimio Severo: se necesitaron 9.000 trabajadores al día para completar las obras, durante un periodo de cinco años. En 235 d.C. probablemente estaban terminadas: Heliogábalo y Severo Alejandro completaron las Termas con pórticos y algunas decoraciones, tras lo cual Constantino modificó el caldarium insertando un ábside. Así lo atestigua una inscripción que aún se conserva en el sótano. Se trataba de un complejo con una superficie de unos 337 x 328 metros, que se extendía en cinco niveles, dos plantas en el nivel superior y tres subterráneas. Las termas se alimentaban de una derivación -construida por Caracalla en 212 d.C.- del agua de Marcia, que se enriquecía con la captación de nuevos manantiales, y se denominaba Acqua Nova Antoniniana. El complejo contaba con 18 cisternas que abastecían todos los servicios, pilas y fuentes del edificio, 50 hornos que consumían 10 toneladas diarias de leña para calentar y cocer el pan, 252 columnas (al menos este era el número estimado), 16 de las cuales superaban los 12 metros de altura, 156 nichos para estatuas, y albergaba a unos 6.000-8.000 visitantes al día.

A partir del año 537 d.C., es decir, tras el asedio de Vitiges, rey de los godos, las Termas fueronabandonadas debido al corte de los acueductos. Ya en el siglo XII, parece que las Termas se convirtieron en cantera de materiales para la decoración de iglesias y palacios. Más tarde, bajo el papa Pablo III Farnesio, en 1545-1547, se produjo el expolio de esculturas que acabaron decorando su nuevo palacio. Un ejemplo para todos es el Toro Farnesio, hoy en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles. Con el tiempo, la zona se destinó sin duda a viñedos y huertos.

Las excavaciones sistemáticas comenzaron en 1824 y continuaron a lo largo de todo el siglo, hasta principios del XX, cuando, una vez investigado el cuerpo central, se exploró el perímetro y parte del sótano. La última temporada de ópera de verano en el interior del caldarium data de 1993, tras una ocupación que se remonta a 1938 (en 2001 se reanudó la temporada de ópera de verano, con un escenario desmontable). El último descubrimiento de estatuaria se produjo en 1996: una estatua sin cabeza de Artemisa.

Desde 2012, las Termas de Caracalla se han abierto al arte contemporáneo: ese año Michelangelo Pistoletto ejecutó y donó a la Superintendencia el Tercer Paraíso con hallazgos de las propias Termas, y en 2016 Pistoletto creó La Manzana Reintegrada, en mármol de Carrara, colocada en exposición permanente en el centro del antiguo puesto de guardia para el guardián-custodio del tráfico de carros, madera y hombres dedicados a hacer funcionar la compleja maquinaria de las Termas. En 2017 se celebró la primera exposición de arte contemporáneo: el 19 de octubre se inauguró en el sótano de las Termas Molti (Muchos), una muestra de Antonio Biasiucci comisariada por Ludovico Pratesi. El 24 de diciembre del mismo año comenzaron las visitas guiadas con espectadores: las Termas de Caracalla se convirtieron así en el primer gran yacimiento arqueológico cubierto en su totalidad con realidad 3D inmersiva. Además, el 13 de junio de 2018 se inauguró Mauro Staccioli. Entorno sensible, la primera gran retrospectiva sobre el escultor toscano fallecido el 1 de enero de 2018, mientras que el 23 de octubre se inaugura Omnia Flumina Romam Ducunt, una exposición de arquitecturas sonoras de Alvin Curran. En 2019, la restauración de una nueva sección del sótano se inauguró el 18 de junio con la exposición Il segreto del tempo, de Fabrizio Plessi. El 7 de junio de 2022 se inaugura la intervención Idee di pietra. Giuseppe Penone in Caracalla, mientras que el 23 de junio volverán a abrirse, después de más de 20 años, las pinturas de una lujosa domus de época adrianea, parcialmente destruida para dejar sitio a las terrazas de las termas. El 26 de junio tendrá lugar la inauguración de la exposición fotográfica Letizia Battaglia Senza fine, y el 24 de noviembre la de la muestra Calvino, sfida al labirinto.

Roma, después de siglos el agua vuelve a las Termas de Caracalla. Inauguración del espejo de Hannes Peer

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