Pompeya, restos de dos víctimas de la erupción emergen de las excavaciones de Civita Giuliana

En Pompeya, procedentes de las excavaciones en curso en Civita Giuliana (a unos 700 metros al noroeste de la ciudad, en la zona de la villa suburbana donde se encontraron los restos de tres caballos en 2017), se han descubierto los esqueletos de dos personas atrapadas por la furia de la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. Como es habitual en este tipo de descubrimientos, los arqueólogos del Parque Arqueológico de Pompeya han realizado moldes de las dos víctimas de la erupción, que fueron halladas en una sala del criptopórtico de la villa, en la que se centran actualmente las investigaciones. Los esqueletos se hallaron bajo una gruesa capa de ceniza endurecida. Los investigadores del parque analizaron los huesos y luego hicieron un molde de yeso de los dos cuerpos, utilizando la técnica perfeccionada en la segunda mitad del siglo XIX por Giuseppe Fiorelli (Nápoles, 1823 - 1896), arqueólogo y fundador de la Escuela Arqueológica de Pompeya.

La técnica del vaciado, en uso desde hace siglo y medio, consiste en reconstruir las formas de los cuerpos y su posición en el momento de la muerte: es posible hacerlo porque las víctimas de la erupción fueron cubiertas por material piroclástico que posteriormente se endureció, formando así vacíos alrededor de las víctimas, debido a la descomposición de la materia orgánica. Fiorelli supuso que estos vacíos eran como “negativos” de las víctimas en el momento de su muerte, y rellenando estos vacíos con yeso o cemento fue posible reconstruir las formas y posiciones de las víctimas de la erupción, obteniendo una gran cantidad de información sobre la erupción y la vida en Pompeya en aquella época. Los cadáveres que pueden verse en Pompeya, en definitiva, no son cuerpos momificados, sino simples vaciados de yeso realizados con este método (y por tanto no tiene sentido hablar de hallazgo de “cuerpos intactos”).

Las dos víctimas recién descubiertas fueron atrapadas por la llamada segunda corriente piroclástica, que arrasó Pompeya y sus alrededores en la madrugada del 25 de octubre, provocando la muerte de los supervivientes aún presentes en la ciudad y el campo (y que fue precedida por una fase de breve calma, quizá de media hora, durante la cual los supervivientes, tanto en Pompeya como probablemente en Civita, salieron de sus casas en un vano intento de salvarse). En el caso de la cámara excavada, es probable que la corriente piroclástica invadiera la estancia desde varios puntos, engulléndolos y sepultándolos en ceniza.

La primera víctima, encontrada con la cabeza yacente y los dientes y huesos del cráneo visibles, parece ser, según los primeros estudios, un hombre joven de entre 18 y 23/25 años, de unos 156 cm de estatura. La presencia de una serie de vértebras aplastadas, inusual para la corta edad del individuo, sugiere que el muchacho realizaba trabajos pesados, por lo que podría haber sido un esclavo. Llevaba una túnica corta (se han encontrado restos de la vestimenta), cuyo drapeado es claramente visible en la parte inferior del vientre, con pliegues ricos y gruesos, cuya textura, junto con los restos de tejido pesado, sugieren que era de lana.

La segunda víctima, en cambio, tiene una posición completamente diferente a la primera, pero también está atestiguada en otros vaciados de Pompeya: el rostro está enterrado en cinerita (la roca creada con ceniza volcánica), a un nivel más bajo que el cuerpo, y el yeso ha perfilado con precisión la barbilla, los labios y la nariz, mientras que se conservan los huesos del cráneo. Los brazos están cruzados con las manos sobre el pecho, según una posición atestiguada en otros yesos, mientras que las piernas están abiertas con las rodillas dobladas. La robustez de la víctima, sobre todo a la altura del pecho, sugiere que se trata de nuevo de un hombre, de mayor edad, sin embargo, que la otra víctima, entre 30 y 40 años y aproximadamente 162 cm de estatura. Esta víctima está más articulada en su vestimenta que la otra víctima, ya que lleva puesta una túnica y una capa (bajo el cuello de la víctima y en las proximidades del esternón, donde la tela crea pliegues pesados evidentes, hay de hecho huellas de tela claramente visibles relativas a una capa de lana que estaba sujeta sobre el hombro izquierdo). En la parte superior del brazo izquierdo también se encontró una huella de un tejido diferente perteneciente a una túnica, que parece ser larga hasta la zona pélvica.

“Una excavación muy importante la de Civita Giuliana”, afirma el director del Parque Arqueológico de Pompeya, Massimo Osanna, “porque se realizó junto con la fiscalía de Torre Annunziata para evitar excavaciones clandestinas, y arroja descubrimientos conmovedores”. Estas dos víctimas quizá buscaban refugio en el criptopórtico, donde fueron arrastradas por la corriente piroclástica a las 9 de la mañana. Una muerte por choque térmico, como demuestran los miembros, pies y manos contraídos. Una muerte que para nosotros es hoy una increíble fuente de conocimiento".

¿En qué momento de la erupción murieron los dos hombres? Para entenderlo, es necesario recorrer las fases: desde las 13 horas del 24 de octubre (probablemente no se conozca el día exacto de la erupción) hasta las 7 horas del día siguiente, Pompeya estuvo sometida a una lluvia de piedra pómez, que caía sobre la ciudad desde la columna eruptiva. El asentamiento de las pómez blancas duró siete horas (de 13 a 20 horas), mientras que el de las pómez grises duró 12 horas (de 20 a 7 horas), por lo que, en total, la duración total de la caída de pómez es de unas 18-19 horas. Tras la lluvia de pómez, los habitantes supervivientes se vieron atrapados por la primera corriente piroclástica, hacia las 7 de la mañana del 25 de octubre. La mayoría de los pompeyanos, que sobrevivieron a la primera fase de la erupción, seguramente también sobrevivieron a esta primera corriente, que no causó grandes daños a las estructuras. Las otras corrientes, empezando por la segunda, que fue más violenta y causó el mayor número de víctimas en Pompeya, siguieron en las primeras horas de la mañana. La segunda, en particular, fue capaz de derribar muros transversales a la dirección de la corriente. El depósito sedimentado por esta corriente es una ceniza gris, muy compacta y bien estratificada que contiene lapilli pumíceos dispersos. Los depósitos que rellenan la sala en la que se realizaron los dos vaciados en el yacimiento de Civita Giuliana consisten en su totalidad en cenizas grises con las mismas características que los depósitos cinderíticos en los que se encontraron la mayoría de las víctimas dentro de las murallas de Pompeya (depósitos de la segunda corriente piroclástica). Es probable que la corriente piroclástica invadiera el entorno desde varios puntos, englobando y sepultando en ceniza a las víctimas. El espesor (al menos 2 m) coincide también con el espesor máximo de esta unidad dentro de los edificios de Pompeya. Los moldes están enteramente envueltos en ceniza, por lo que las víctimas murieron y fueron sepultadas precisamente por la segunda corriente piroclástica que llegó a Pompeya.

Por el momento, señalan los técnicos que trabajan en la excavación, no es posible precisar si existen otras unidades estratigráficas por debajo de este depósito relacionadas con otras fases de la erupción o si la ceniza descansa directamente sobre el fondo de la sala (suelo, escalera o rampa). Nuevas excavaciones aclararán la estratigrafía en detalle.

En la foto, los moldes de las dos víctimas. Foto Crédito Luigi Spina

Pompeya, restos de dos víctimas de la erupción emergen de las excavaciones de Civita Giuliana

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