¿Necrópolis prehistórica descubierta en el Círculo Polar Ártico?

Un lugar completamente improbable para una necrópolis (lo dicen los propios arqueólogos), pero unas nuevas investigaciones han llevado a un grupo de estudiosos de la Universidad de Oulu (Finlandia) a plantear la hipótesis de la existencia de un gran cementerio prehistórico de cazadores-recolectores a sólo 80 km al sur del Círculo Polar Ártico, en el yacimiento de Tainiaro. Así lo afirman Ari Hakonen, Noora Perälä, Samuel Vaneeckout y Jari Okkonen, de la universidad finlandesa, junto con su colega Tuija Laurén (investigadora independiente), en un artículo científico publicado el 1 de diciembre en la revista Antiquity de Cambridge University Press.

A pesar de la ausencia de restos humanos (huesos, esqueletos), decenas de fosas del V milenio a.C. se han interpretado, al menos provisionalmente, como enterramientos, lo que sugiere que Tainiaro es uno de los mayores cementerios de la Edad de Piedra del norte de Europa y plantea interrogantes sobre las prácticas culturales y de subsistencia de las sociedades prehistóricas del Subártico.

La excavación de Tainiaro se conoce al menos desde 1989, gracias al trabajo de Tuija Laurén, y su historia se remonta como mínimo al IV milenio a.C, cuando los cazadores-recolectores-pescadores nómadas mesolíticos del extremo norte de Europa empezaron a mostrar los primeros signos de sedentarismo en forma de viviendas permanentes y agregaciones de aldeas y en el uso de la cerámica (y al menos hasta principios del segundo milenio d.C. no hay pruebas de actividad a gran escala). Durante la mayor parte de la prehistoria, el norte de Fennoscandia estuvo ocupado por pueblos que practicaban un estilo de vida predominantemente cazador-recolector. Los grandes cementerios de cazadores-recolectores del Mesolítico y Neolítico en los bosques del norte de Europa, incluidos los importantes yacimientos de Yuzhniy Oleniy Ostrov en el noroeste de Rusia, Zvejnieki en Letonia y Skateholm en Suecia, fueron reconocidos por primera vez en los años 50 y 60 y siguen atrayendo la atención de los arqueólogos. En los dos mayores yacimientos conocidos, Zvejnieki y Yuzhniy Oleniy Ostrov, se han encontrado los enterramientos de 330 y 177 individuos respectivamente. Sin embargo, como las canteras modernas perturbaron ambos yacimientos antes de las investigaciones arqueológicas, el número total de enterramientos en cada cementerio se estima en 400 o más. Fuera de estas grandes necrópolis, es raro que los yacimientos mortuorios contengan más de 20 enterramientos y la mayoría sólo unos pocos. Las tumbas solían estar amuebladas con más objetos orgánicos que inorgánicos.

En cuanto a Tainiaro, las investigaciones arqueológicas realizadas entre 1984 y 1991 recuperaron más de 32.000 hallazgos y el yacimiento se menciona brevemente en numerosas monografías, tesis y artículos de investigación. Sin embargo, nunca se ha publicado una descripción exhaustiva del yacimiento de Tainiaro y su interpretación como necrópolis sigue siendo problemática. El yacimiento de Tainiaro está situado en una terraza arenosa, a 79 m sobre el nivel del mar, en la orilla del río Simojoki, a 33 km de la costa del mar Báltico, entre las llanuras de Ostrobotnia y las zonas montañosas del sur de Laponia. La región estuvo cubierta por una capa de hielo continental hasta hace unos 10.300 años, y el rebote postglaciar del suelo continúa hasta nuestros días.

Unos 27 años después de la última temporada de las excavaciones originales, un equipo de la Universidad de Oulu inició nuevos trabajos de campo en Tainiaro en 2018. El trabajo de campo implicó la reubicación de áreas previamente excavadas y la realización de una pequeña excavación dirigida con el objetivo de evaluar las características identificadas por georradar. El archivo completo de 190 dibujos de campo de las excavaciones de 1984-91 se georreferenció en SIG, junto con las 6.969 unidades de artefactos, algunas de las cuales contenían cientos de artefactos individuales, detalladas en un archivo en papel de 547 páginas escrito a mano y a máquina.

El examen minucioso de los dibujos de campo realizados durante las excavaciones originales reveló 127 posibles fosas de tamaño, forma y contenido variables en Tainiaro; ninguna, sin embargo, es visible en la superficie. La forma más característica y frecuente, con al menos 36 ejemplos, es rectangular con esquinas redondeadas y mide de 1,5 a 2,2 m de largo, de 0,5 a 1 m de ancho y de 0,5 a 0,8 m de profundidad. La mayoría de estas fosas rectangulares redondeadas contenían indicios de combustión, con fragmentos ocasionales de piedra y hueso quemado, y algunas contenían artefactos. En 23 fosas se encontraron restos de ocre rojo, típico de los enterramientos conocidos, pero sólo en pequeñas concentraciones, manchas o rayas.

Cada elemento se clasificó en una escala de 1 a 6 en función de su forma y contenido. Las fosas de forma más regular y frecuente, es decir, de una profundidad de 0,5-0,8 m y que contienen ocre rojo y artefactos, se designan como clase 6. Las fosas de forma irregular e indistinta sin indicios de ocre y artefactos se designan como clase 1. Las demás fosas se asignan a las clases 2 y 3. Las demás fosas se clasifican en las clases 2-5. Basándose en esta clasificación y en la distancia de cada fosa a un punto de referencia en la zona de excavación oriental, se asignó a las fosas una identificación única.

En 24 de las 53 fosas atribuidas a las clases 3-6 se encontraron indicios de combustión in situ, en forma de arena enrojecida mezclada con ceniza y carbón. En 10 de estas fosas, los rastros de combustión se limitaban a las capas superiores. En otras nueve fosas, los rastros se encontraban tanto en la base de las fosas como más arriba: en cinco de estos casos, los rastros indicaban episodios de combustión distintos y claramente separados. En otras cinco fosas, los indicios de combustión se limitaban a la base. Las cenizas y el carbón, las rocas agrietadas por el fuego y la arena enrojecida son lo suficientemente frecuentes en algunas de las fosas de los Grados 3-6 como para justificar la hipótesis de que algunas de ellas funcionaron principalmente como hogares o alguna otra actividad pirotécnica (no funeraria).

Debido a la acidez natural del suelo local en el norte de Fennoscandia, la materia orgánica rara vez sobrevive más de unos pocos milenios. En algunos enterramientos locales de la Edad de Piedra, la disposición de los cuerpos y a veces incluso los dientes y huesos en descomposición se han conservado gracias a la inclusión de ocre rojo. Dado que en Tainiaro sólo se utilizó el ocre de forma esporádica, la hipótesis del enterramiento no puede basarse por defecto en este tipo de conservación, sino que debe tenerse en cuenta la morfología de las propias fosas. La comparación de las fosas de Tainiaro con enterramientos de la Edad de Piedra con descomposición orgánica casi completa en otros lugares de Finlandia proporciona un apoyo inicial a la hipótesis del enterramiento. Sin embargo, el número de fosas de Tainiaro es inusual. Sin embargo, señalan los arqueólogos, cuando se consideran los enterramientos que contienen más de una inhumación, se hace evidente una mayor similitud entre las fosas de Tainiaro y los enterramientos de otros cementerios del norte de Europa. Aunque los enterramientos múltiples dentro de una misma fosa son poco frecuentes, los cementerios más grandes suelen contener varios ejemplos, y en Zvejnieki el número de fosas con enterramientos múltiples asciende a 26 de 277. La mala conservación de los huesos en Tainiaro hace imposible confirmar la presencia de enterramientos múltiples, pero es posible que las fosas más grandes y distintas contuvieran varios individuos. Sin embargo, la comparación con los enterramientos verificados muestra que un gran número de fosas confirmadas tienen planos irregulares o indistintos, el equivalente a clases. Estas fosas incluyen enterramientos de niños y animales. Por desgracia, escriben los arqueólogos, “ninguno de los yacimientos similares del norte de Europa se ha publicado con suficiente detalle como para evaluar el número de anomalías irregulares similares a fosas que no se consideraron tumbas. En general, las comparaciones con cementerios del norte de Europa sugieren que muchas de las fosas de Tainiaro son enterramientos, con fosas ligeramente más anchas de lo habitual como resultado de variaciones en las prácticas locales o regionales para enterramientos individuales o de un número de enterramientos múltiples superior al habitual”.

Pero si las fosas son enterramientos, ¿cómo se explican las marcas de quemaduras en su interior? Algunas de las áreas quemadas más pequeñas podrían ser el resultado de un relleno mixto, pero la evidencia de quemaduras in situ podría reflejar otras actividades. Sin embargo, no se conoce bien la finalidad o el significado de tales incendios.

Según los estudiosos, por todas las razones expuestas, Tainiaro debe considerarse un cementerio. De ser cierto, se trataría de uno de los mayores yacimientos con rasgos mesolíticos del norte de Europa. En cuanto al número de enterramientos en el yacimiento, sin embargo, sólo pueden darse estimaciones. Asignando estimaciones de probabilidad mínima y media para las seis diferentes clasificaciones de las características de las fosas ( Tabla 1 ), multiplicando la probabilidad decimal por n por clase y estimando la extensión total del cementerio sobre la base de las áreas previamente excavadas y los espacios dejados entre ellas, llegamos a una estimación total de 115 a 200 fosas funerarias, de las cuales entre 26 y 44 fueron excavadas. Es probable que el número de individuos enterrados sea ligeramente superior, ya que los enterramientos múltiples son un fenómeno recurrente en yacimientos similares de la Edad de Piedra. Teniendo en cuenta las fosas funerarias irregulares que se observan habitualmente en otros yacimientos, se podría aumentar esta estimación hasta en un tercio, llegando a unos 300 individuos en total. Sin embargo, la comprobación de una gama más amplia de actividades relacionadas aumentaría aún más el potencial investigador de Tainiaro. La hipótesis planteada hace dos años de que el yacimiento era una especie de laboratorio lítico permite sin duda nuevos planteamientos analíticos. Los hogares de la superficie también podrían indicar una actividad de habitación. Por lo tanto, a la luz de todas estas posibilidades, según los estudiosos de la Universidad de Oulu, Tainiaro no debe considerarse un yacimiento monofuncional destinado exclusivamente al enterramiento. No hay motivos para suponer que las personas que formaron el yacimiento de Tainiaro lo consideraran de esta manera. “Muchas preguntas sobre Tainiaro siguen sin respuesta”, concluyen los arqueólogos. “Por el momento, sin embargo, la idea de que un gran cementerio parece haber existido cerca del Círculo Polar Ártico debería hacernos reconsiderar nuestras impresiones sobre el norte y su posición periférica en la prehistoria mundial”.

En la foto, una de las fosas interpretadas como antiguos enterramientos.

¿Necrópolis prehistórica descubierta en el Círculo Polar Ártico?

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