Los vikingos comerciaban con marfil con los habitantes del Ártico varios siglos antes de Colón

Los vikingos comerciaban con los nativos árticos de Groenlandia varios siglos antes de que Cristóbal Colón llegara a América. El descubrimiento fue realizado por laUniversidad de Lund( Suecia), que examinó el ADN antiguo de una morsa para llegar a esta conclusión. Un equipo internacional de investigación dirigido por la universidad sueca rastreó las rutas comerciales del marfil de morsa de la época vikinga y descubrió que los vikingos y los pueblos indígenas del Ártico probablemente se encontraban y comerciaban con marfil en zonas remotas del Alto Ártico. El estudio se publica ahora en Science Advances.

En la Europa medieval había una enorme demanda de productos de alta gama, entre ellos elmarfil de morsa. Los vikingos desempeñaron un papel clave en el comercio de marfil, lo que impulsó la expansión nórdica por el Atlántico Norte hasta Islandia y luego Groenlandia, precisamente para encontrar nuevas fuentes de marfil.

“Lo que realmente nos sorprendió”, explica Peter Jordan, catedrático de Arqueología de la Universidad de Lund, “fue que gran parte del marfil de morsa exportado a Europa procedía de cotos de caza muy remotos en las profundidades del Alto Ártico. Antes se pensaba que los nórdicos se limitaban a cazar morsas cerca de sus principales asentamientos en el suroeste de Groenlandia”.

Los investigadores utilizaron “huellas dactilares” genéticas para reconstruir con precisión la procedencia de los artefactos de morsa comercializados. “Extrajimos ADN antiguo de muestras de morsa recuperadas en una gran variedad de lugares del Ártico del Atlántico Norte”, explica Morten Tange Olsen, profesor asociado del Globe Institute de Copenhague. “Con esta información a mano, pudimos cotejar los perfiles genéticos de los artefactos de morsa comercializados con lugares de caza específicos del Ártico”.

A medida que surgían los nuevos hallazgos, se planteaba otra cuestión fundamental: si el marfil se extraía del Alto Ártico, ¿tenían los groenlandeses las habilidades marineras y la tecnología necesarias para adentrarse tanto en las gélidas aguas del Ártico? Greer Jarrett, miembro del equipo de investigación, intentó responder a esta pregunta reconstruyendo las probables rutas de navegación, realizando viajes experimentales a bordo de embarcaciones tradicionales noruegas.

“Los cazadores de morsas partieron probablemente de los asentamientos nórdicos en cuanto se retiró el hielo marino. Los que se dirigían al extremo norte disponían de un margen estacional muy estrecho para navegar hasta la costa, cazar morsas, procesar y almacenar pieles y marfil a bordo de sus barcos y regresar a casa antes de que los mares volvieran a congelarse”.

Sin embargo, es importante señalar que estos remotos territorios de caza del Alto Ártico no eran páramos polares; de hecho, estaban habitados por los inuit Thule y posiblemente por otros pueblos indígenas del Ártico, que también cazaban morsas y otros mamíferos marinos. La nueva investigación aporta nuevas pruebas independientes de la existencia, largamente debatida, de encuentros muy antiguos entre los nórdicos europeos y los pueblos indígenas norteamericanos. “Habría sido el encuentro de dos mundos culturales completamente distintos. Los groenlandeses tenían rasgos faciales europeos, probablemente eran barbudos, vestían ropas de lana y navegaban en barcos construidos con tablones; pescaban morsas en lugares de arrastre con lanzas con puntas de hierro”, afirma Peter Jordan.

En cambio, los inuit Thule eran especialistas adaptados al Ártico y utilizaban sofisticados arpones de palanca que les permitían cazar morsas en aguas abiertas. Habrían llevado ropa de piel cálida y aislante y tenían rasgos faciales más asiáticos; remaban en kayaks y utilizaban embarcaciones abiertas umiak, todas ellas fabricadas con pieles de animales estiradas en telares.

“Por supuesto, nunca lo sabremos con exactitud, pero a un nivel más humano”, concluye Peter Jordan, “estos extraordinarios encuentros, enmarcados en los vastos e intimidantes paisajes del Alto Ártico, probablemente habrían implicado cierto grado de curiosidad, fascinación y excitación, fomentando la interacción social, el compartir y quizás el intercambio. Necesitamos trabajar mucho más para comprender adecuadamente estas interacciones y motivaciones, especialmente desde una perspectiva indígena y también desde una más ”eurocéntrica“ nórdica.”

Imagen: marfil de morsa. Foto: Mikkel Høegh-Post

Los vikingos comerciaban con marfil con los habitantes del Ártico varios siglos antes de Colón

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