Israel, impresionante basílica romana descubierta, es la mayor del país. Estará abierta al público

Importante descubrimiento arqueológico en Israel, en el Parque Nacional de Tel Ashkelon, un parque costero situado frente a la ciudad de Ashkelon, en el Néguev occidental: la Autoridad de Antigüedades de Israel ha anunciado, en efecto, el hallazgo de una basílica de dos mil años de antigüedad, la mayor de su género en el país. Se trata de un imponente edificio público, fulcro de la vida de la ciudad romana (en la antigua Roma, la basílica era lugar de reuniones, negocios y comercio), flanqueado también por los restos de un teatro. Los responsables de la excavación arqueológica que condujo al descubrimiento (Rachel Bar-Natan, Saar Ganor y Federico Kobrin) afirman que “el enorme edificio está cubierto por un tejado y dividido en tres partes: una sala central y dos salas laterales. El vestíbulo estaba rodeado de hileras de columnas y capiteles de mármol, que alcanzaban una altura estimada de 13 metros y sostenían el tejado del edificio. El suelo y las paredes eran de mármol”.

Ashkelon ya era una bulliciosa ciudad comercial en época romana, y el mármol se importaba deAsia Menor en los barcos mercantes que llegaban al puerto de Ashkelon: en total, se encontraron cerca de 200 mármoles en las inmediaciones de la basílica, testimonio del gran esplendor del edificio. Entre los objetos, se descubrieron decenas de capiteles con motivos vegetales, algunos de ellos con un águila, símbolo del Imperio Romano. En las esquinas del edificio se hallaron columnas y capiteles con forma de corazón. Las excavaciones realizadas por los británicos en la década de 1920 también descubrieron grandes esculturas, entre ellas una estatua de Nike, la diosa de la victoria, sostenida por el dios Atlas que sujeta una esfera, y una estatua de Isis, una deidad egipcia representada como Tyche, la diosa de la fortuna de la ciudad.

“La basílica fue fundada por Herodes el Grande, y una fuente histórica sugiere que su familia procedía de la ciudad de Ashkelon”, añaden Ganor, Bar-Natan y Kobrin. “Durante la dinastía romana de los Severos, en los siglos II y III d.C., se renovó el edificio, se le añadieron elementos arquitectónicos de mármol y un pequeño teatro. Las monedas herodianas descubiertas bajo los antiguos suelos de la estructura demuestran que se construyó en la época de uno de los mayores constructores que han existido en el país. Los escritos del historiador Josefo Flavio mencionan la construcción de Herodes en la ciudad de Ashkelon y hablan también de fuentes, baños y salones con columnas. Hoy, basándonos en las nuevas pruebas arqueológicas, podemos comprender los orígenes del registro histórico”.

La basílica fue devastada por el terremoto que asoló la zona en el año 363 d.C.: los efectos de las ondas sísmicas son claramente visibles en el suelo del edificio, lo que proporciona pruebas tangibles de los acontecimientos de aquel año en Ashkelon. Tras su destrucción, el edificio quedó abandonado. Durante los periodos abbasí y fatimí, el emplazamiento de la basílica se convirtió en una zona industrial y se construyeron allí varias plantas. En una de ellas se reutilizaron pilares y capiteles de mármol de la basílica, que se incorporaron a los muros de los edificios. Hay pruebas del periodo otomano de que se cortaban objetos de mármol para utilizarlos como adoquines.

El Departamento de Conservación de la Autoridad de Antigüedades de Israel está llevando a cabo complejas obras de conservación y restauración en el odeón y la basílica, bajo la dirección de la Autoridad de Parques y Naturaleza y con financiación de la Fundación Leon Levy. Las operaciones incluyen la colocación de esculturas de mármol de la antigua Ashkelon en la parte sur de la basílica. En la primera fase de las obras se conservará y restaurará el odeón y se instalarán nuevos elementos, como asientos modernos, un escenario y una serie de carteles explicativos. Además, se restaurará y acondicionará el suelo de la basílica y se colocarán columnas adicionales alrededor del perímetro del edificio, basándose en los resultados de la investigación. La idea es abrir al público la basílica, la mayor de Israel. Mientras tanto, los visitantes podrán sentarse en las butacas del odeón (las obras concluirán en los próximos meses) y observar los trabajos en la basílica vecina.

“El Parque Nacional de Tel Ashkelon”, afirma Shaul Goldstein, administrador de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel, “combina un fascinante lugar de la antigüedad con unos recursos naturales únicos, característicos de las dunas de la llanura costera. Fue el primer parque nacional declarado como tal en Israel, en la década de 1960, y desde entonces no ha dejado de evolucionar y renovarse, en beneficio de visitantes de todo el país. La inauguración de la basílica y el odeón, junto con las obras de mejora, conservación y restauración, que incluyen la instalación de pilares y antiguas esculturas de mármol halladas en las excavaciones del lugar, así como la adición de nuevos senderos accesibles en torno a los principales puntos de interés, realzan sin duda la visita al parque poniendo aún más de relieve su singularidad”.

El alcalde de Ashkelon, Tomer Glam, afirma que “el Parque Nacional de Ashkelon es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de Israel y del mundo, y uno de los más visitados del país. La ciudad está muy orgullosa de él, e invierte recursos y financiación en cooperación con la Autoridad de Parques y Naturaleza para fomentar las visitas públicas, subvencionando la entrada a los residentes de Ashkelon y promoviendo iniciativas educativas y comunitarias. También hemos terminado recientemente la rehabilitación de la carretera de entrada al parque, que se ha transformado para darle la dignidad que merece. Estoy convencido de que las obras de restauración y conservación contribuirán significativamente a la belleza del parque y reforzarán su condición de parque nacional más bello y mejor conservado de Israel”.

Shelby White, fundadora de la Fundación Leon Levy, explica que las obras de conservación y restauración han sido posibles, entre otras cosas, gracias a la donación de la fundación: “Cuando Leon y yo visitamos Ashkelon en 1985 -dice-, no teníamos ni idea de que nuestra conexión con ese antiguo puerto duraría más de tres décadas. Estoy encantada de que el odeón, uno de los muchos descubrimientos arqueológicos de la expedición de Leon Levy, vaya a ser restaurado, y de que las famosas esculturas romanas de Ashkelon vuelvan a su emplazamiento original. Gracias a todo ello, los visitantes del Parque Nacional de Ashkelon, procedentes de Israel y de todo el mundo, podrán imaginarse esta gran ciudad en todo su antiguo esplendor”.

Foto: la basílica romana de Ashkelon desde arriba

Israel, impresionante basílica romana descubierta, es la mayor del país. Estará abierta al público

Advertencia: la traducción al español del artículo original en italiano se ha realizado mediante herramientas automáticas. Nos comprometemos a revisar todos los artículos, pero no garantizamos la ausencia total de imprecisiones en la traducción debidas al programa. Puede encontrar el original haciendo clic en el botón ITA. Si encuentra algún error, por favor contáctenos.