Israel, espléndidas tumbas romanas descubiertas por primera vez en Ashkelon

En Ascalona (Ashkelon), Israel, se descubren por primera vez y se ponen a disposición del público dos tumbas abovedadas con pinturas murales de la época romana de extraordinaria belleza. Las pinturas datan de hace al menos 1.700 años, según los expertos de la Autoridad de Antigüedades deIsrael , y representan personajes mitológicos, personas, plantas y animales. Su revelación, que se produce después de los trabajos de restauración y conservación, es el resultado de la labor realizada en cooperación entre el municipio de Ashkelon y la Autoridad de Antigüedades de Israel.

Estas antiguas estructuras abovedadas se encuentran cerca del puerto deportivo de Ashkelon, en una zona pública situada entre varios rascacielos residenciales. El ayuntamiento decidió hacer accesible el lugar al público y, como resultado, esta zona antes descuidada se ha convertido en un jardín público: incluso un simple vistazo al interior abre inmediatamente una ventana a un fascinante mundo antiguo.

“Ashkelon”, afirma el alcalde Tomer Glam, “es una de las ciudades más antiguas del mundo y, a medida que damos forma y planificamos el futuro de la ciudad, garantizamos un lugar de honor para su glorioso y rico pasado. En los últimos años, hemos hecho una auténtica revolución en el campo de la conservación de sitios históricos. Hemos hecho accesibles los sitios a los residentes de la ciudad y al público en general, y luego hemos organizado actos y producido programas educativos, culturales y turísticos con el objetivo de conectar la historia de la ciudad con su presente. Es el momento oportuno para dar las gracias a la teniente de alcalde Miri Altit por su exhaustiva labor profesional en este empeño, y a la Autoridad de Antigüedades de Israel por esta cooperación de tan inmensa importancia, que nos ha ayudado a situar a Ashkelon como la ciudad de las antigüedades de Israel”.

El yacimiento se descubrió en la década de 1930, a unos 300 metros de la playa de Ashkelon: apareció como una tumba abovedada rellena de arena. La estructura de la tumba fue excavada por una expedición británica y datada a principios del siglo IV d.C. Consta de una sala con cuatro cámaras funerarias adyacentes. Este pasillo está decorado con una serie de pinturas, impresionantes por su calidad y habilidad, e incluyen representaciones como la de Deméter, la diosa mitológica griega de la tierra y el grano. Otras imágenes son de plantas, como vides y racimos de uvas; diferentes tipos de hojas y ramas; y representaciones de ninfas, figuras mitológicas vinculadas a la naturaleza; sus cabezas están adornadas con guirnaldas de plantas de loto y sostienen jarras de las que mana agua. También hay pájaros, ciervos, putti que recogen racimos de uvas en cestas, una figura que toca la flauta de Pan y otras imágenes, entre las que destaca la cabeza de Medusa, un monstruoso rostro femenino con cabellos de serpiente.

Otra tumba abovedada y decorada del jardín público se trasladó aquí desde otro emplazamiento de Ashkelon en la década de 1990 para garantizar su conservación. Esta tumba, descubierta durante las excavaciones de la Dra. Elena Kogan-Zehavi, de la Autoridad de Antigüedades de Israel, data del siglo II d.C. En el centro hay una sala cuyas paredes están decoradas con coloridas pinturas de figuras humanas, aves y otras imágenes del mundo animal y vegetal. Alrededor de la sala hay nichos abovedados, en los que se descubrieron ataúdes de plomo decorados con imágenes humanas, animales y vegetales.

En los últimos meses, estas estructuras y sus decoraciones se han conservado gracias a una compleja intervención llevada a cabo por Vladimir Bitman, David Kirakosian, Alexei Ronkin y Yoni Tirosh HaCohen, expertos del departamento de conservación de la Autoridad de Antigüedades de Israel. Según Mark Abrahami, jefe del departamento de conservación de arte de la Autoridad, “las pinturas murales antiguas no suelen conservarse en el clima húmedo de Israel. Como las pinturas se encontraban en una estructura relativamente cerrada, esto las protegió, hasta cierto punto, durante décadas. Por supuesto, la exposición de la pintura centenaria al aire y la humedad provocó su desvanecimiento y deterioro. Tuvimos que llevar a cabo un largo y delicado proceso para detener y reparar los daños del tiempo y el deterioro. Algunas pinturas tuvieron que ser retiradas de las paredes para someterlas a un tratamiento completo en los laboratorios de conservación de la Autoridad de Antigüedades de Israel hasta que fueron devueltas al yacimiento. Las demás paredes de la estructura se limpiaron, se acentuaron los pigmentos de los colores de las pinturas y se reforzó y estabilizó todo el edificio para preservarlo para las generaciones futuras”.

En los últimos años, el ayuntamiento de Ashkelon ha invertido considerables recursos en el cuidado y desarrollo de los yacimientos antiguos de la ciudad en cooperación con la Autoridad de Antigüedades de Israel. Entre otras obras, se ha inaugurado un gran parque público en el nuevo distrito de la Ciudad del Vino, con un antiguo emplazamiento industrial en su centro. Este complejo incluye prensas de vino y aceitunas, almacenes, una casa de baños y mucho más.

Cuando se abra el jardín público para las próximas festividades, los residentes de Ashkelon, los visitantes israelíes y los turistas de todo el mundo podrán admirar estas raras pinturas y conocer así la fascinante historia pasada de esta bulliciosa ciudad portuaria moderna.

Según Eli Escusido, director de la Autoridad de Antigüedades de Israel, “la ciudad de Ashkelon es una de las primeras de Israel que está actuando sabiamente para explotar el enorme potencial de valores y estética que encierran sus bienes patrimoniales. Ashkelon es un ejemplo de cómo la integración de objetos antiguos en el tejido urbano, en colaboración con la Autoridad de Antigüedades de Israel, de una manera que añade valor y despierta interés en sus espacios públicos. Estoy muy contento de que por fin, gracias a esta valiosa colaboración con el Ayuntamiento de Ashkelon y al trabajo profesional de nuestros restauradores, los residentes y visitantes de Ashkelon puedan disfrutar pronto de la extraordinaria e impresionante vista de estas tumbas decoradas”.

Según Mirey Altit, teniente de alcalde de Ashkelon y responsable de la conservación de los lugares históricos del municipio de Ashkelon, “junto con el alcalde Tomer Glam, hemos hecho y seguimos haciendo una revolución en el ámbito de la conservación de los lugares históricos de nuestra ciudad. Además de la labor de conservación en cooperación con la Autoridad de Antigüedades, nos estamos ocupando de que los lugares históricos sean accesibles al público en general, de desarrollar su entorno y de llevar a cabo actividades educativas y culturales en ellos. Les invitamos a venir a la ciudad y disfrutar de todo lo que Ashkelon puede ofrecer, incluso en el campo de las antigüedades y la arqueología”.

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