Inglaterra, se encuentran vestigios del monasterio perdido de la reina Cynethryth de Mercia

En Inglaterra, cerca de la localidad de Cookham, en Berkshire, a las afueras de Londres, un equipo de arqueólogos dela Universidad de Reading ha descubierto vestigios de un antiguo monasterio del siglo VIII. Se trata de un yacimiento cuya existencia se conocía, pero cuya ubicación se desconocía: es el monasterio de la reina Cynethryth, viuda del poderoso rey Offa de Mercia (que gobernó la región de Inglaterra entre 757 y 796), que ha sido durante mucho tiempo un enigma para los estudiosos. De hecho, existían documentos escritos en los que se afirmaba que este monasterio a orillas del Támesis tenía como abadesa a la reina Cynethryth, pero nunca se habían encontrado pruebas que permitieran a los estudiosos saber dónde se encontraba realmente. Mercia, que corresponde aproximadamente a la actual Inglaterra central, fue uno de los siete reinos anglosajones (los otros eran Anglia Oriental, Northumbria, Wessex, Essex, Sussex y Kent), que en el siglo X acabaron dando origen al Reino de Inglaterra.

La excavación, realizada en los terrenos de la iglesia de la Santísima Trinidad de Cookham (uno de los lugares sobre los que se había formulado la hipótesis de que era el emplazamiento del monasterio), condujo al descubrimiento, calificado de “revolucionario” en una nota de la Universidad de Reading. Se hallaron restos de edificios de madera (los que albergaron a los habitantes del monasterio), así como objetos que ofrecen diversos datos sobre sus vidas. “El monasterio perdido de Cookham”, declaró Gabor Thomas, arqueólogo de la Universidad de Reading, “ha desconcertado a los historiadores, y se habían propuesto varias teorías sobre su ubicación. Decidimos resolver este misterio de una vez por todas: las pruebas que encontramos confirmaron sin lugar a dudas que el monasterio anglosajón estaba situado en una isla de grava junto al río Támesis que ahora ocupa la actual iglesia parroquial.”

“A pesar de sus vínculos documentados con los reyes de Mercia”, añadió Thomas, “no se sabe casi nada de cómo era la vida en este monasterio, ni en otros complejos similares en este tramo del Támesis, debido a la falta de pruebas arqueológicas. Los objetos que se han descubierto nos permitirán tener una reconstrucción detallada de cómo comían, trabajaban y vestían los monjes y monjas que vivían aquí. Esto arrojará nueva luz sobre cómo se organizaban los monasterios anglosajones y cómo era la vida en su interior”.

En la antigua Mercia, a orillas del Támesis, existía de hecho una red de monasterios construidos a lo largo de la que fue una de las arterias comerciales más importantes de la Inglaterra anglosajona, lo que permitió a estos lugares convertirse en poderosos y ricos centros económicos. El tramo del Támesis donde hoy se encuentra Cookham era una frontera disputada entre los reinos de Mercia y Wessex, por lo que el monasterio de este lugar tenía una especial importancia estratégica y política.

A pesar de este contexto histórico, la ubicación exacta del monasterio, como se ha dicho, ha sido objeto de debate durante mucho tiempo. Y la excavación trató de responder a esta pregunta investigando los espacios cercanos al cementerio de la iglesia de la Santísima Trinidad. El equipo de la Universidad de Reading descubrió abundantes pruebas, como restos de alimentos, vasijas de cerámica utilizadas para cocinar y comer, y accesorios personales, entre ellos un delicado brazalete y un broche de bronce, probablemente llevados por miembros femeninos de la comunidad. Se encontraron pruebas claras de la estructura del monasterio, que estaba organizado en una serie de zonas funcionales delimitadas. Una de estas zonas parece haber sido utilizada como vivienda y otra para actividades manufactureras, indicadas por un conjunto de hogares probablemente utilizados para trabajar el metal.

“Cynetryth”, vuelve a decir Thomas, “es una figura fascinante, una líder femenina que claramente tuvo un estatus y una influencia significativos durante su vida. No sólo se acuñaron monedas con su imagen, sino que es bien sabido que cuando Carlomagno escribía a sus homólogos ingleses, lo hacía conjuntamente al rey Offa y a la reina Cynethryth, confiriéndoles a ambos el mismo estatus. Nos entusiasma encontrar pruebas físicas del monasterio que presidió, que también es muy probable que sea su lugar de descanso final”. Cynethryth ingresó en una orden religiosa y se convirtió en la abadesa real del monasterio tras la muerte de su marido, el rey Offa, en 796 d.C.: había gobernado Mercia antes de su partida. Muchos historiadores consideran a Offa el rey anglosajón más poderoso antes de Alfredo el Grande. Es conocido por ordenar la creación de la gran muralla en la frontera entre Inglaterra y Gales, conocida como el Muro de Offa, que aún puede verse hoy en día. Cynethryth es también la única reina anglosajona de la que se tiene constancia que aparezca en una moneda, una rareza en toda Europa occidental durante ese periodo. Murió poco después del 798 d.C.

En la foto: el emplazamiento del monasterio de la reina Cynethryth (la excavación está abajo a la izquierda).

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