Inglaterra, importante descubrimiento: un mosaico romano del siglo V podría reescribir la historia

En Inglaterra se ha hecho un descubrimiento que podría reescribir en parte la historia de Gran Bretaña tras el fin de la dominación romana: en una villa romana de Gloucestershire (más concretamente en la zona de Cotswolds, en el pueblo de Chedworth) se ha encontrado un mosaico que ha sido datado, mediante el método del carbono 14 y tras un análisis técnico y estilístico, en el siglo V d.C.. Se trata del primer mosaico romano de esa época hallado en suelo inglés, y el descubrimiento es sumamente importante porque revela que la cultura romana sobrevivió incluso después del fin del dominio romano sobre Gran Bretaña (de hecho, el Imperio abandonó Bretaña en 410, y el dominio romano fue sustituido por el de los pueblos germánicos, a saber, los anglos, sajones, jutos y frisones, que invadieron la isla a mediados del siglo V).

La villa romana de Chedworth es una de las más grandes y mejor conservadas de Gran Bretaña: cuenta con treinta y cinco habitaciones y varios mosaicos, aunque todos los encontrados hasta ahora eran más antiguos. El descubrimiento de este mosaico, revela el National Trust, organismo que gestiona el yacimiento arqueológico, fue inesperado incluso para los estudiosos, y ha permitido comprender que la sofisticada vida de los romanos continuó incluso después de que Gran Bretaña dejara de formar parte del Imperio Romano (se creía en cambio que, tras la crisis económica de finales del siglo IV, las ciudades y villas fueron abandonadas). Los trabajos que condujeron a este descubrimiento comenzaron en 2012 y forman parte de un proyecto de seis años que ha arrojado nueva luz sobre la villa de Chedworth y la historia de los romanos en el suroeste de Inglaterra.

“El siglo V”, explica Martin Papworth, arqueólogo del National Trust, “es una época que marca el inicio del periodo subrromano, a menudo denominado ”edad oscura“, una época de la que sobreviven pocos registros y de la que existen escasas evidencias arqueológicas. Después de casi cuatrocientos años, Roma perdió Britania, y varias unidades del ejército y miembros de la sociedad civil perdieron sus empleos, o el gobierno central dejó de pagarles sus salarios, o dejaron de cobrar en dinero. Esta situación condujo a la decadencia, por lo que las industrias artesanales y de servicios dejaron de ser viables. Se cree que la mayor parte de la población recurrió a la agricultura de subsistencia para sobrevivir y, tras la retirada de Roma, el sistema administrativo de Britania se fragmentó en una serie de feudos locales. Lo interesante de la datación del mosaico de Chedworth es que demuestra que el declive fue más gradual. La creación de una nueva sala y la colocación de un nuevo suelo sugieren que la riqueza y la industria del mosaico sobrevivieron otros cincuenta años más de lo que se pensaba”.

El mosaico, que encaja perfectamente en el espacio de la habitación en la que fue hallado, tiene también un diseño refinado: el borde exterior muestra una serie de círculos guillochés decorados con flores y nudos (el interior, en cambio, está demasiado arruinado para comprender lo que representaba). Sin embargo, también es una obra de calidad inferior en comparación con los mosaicos de las otras cámaras, que en cambio están fechados a finales del siglo V: también hay varios errores en la trama, señal de que, tras el final de la dominación romana, la industria del mosaico había perdido destreza y calidad.

“Es interesante intentar comprender por qué los propietarios de la mansión de Chedworth seguían teniendo un alto nivel de vida en el siglo V”, se pregunta Papworth. Parece que en el oeste de Inglaterra la vida romanizada continuó durante algún tiempo. Las villas romanas más grandes y ricamente decoradas se encontraron en la campiña que rodea Cirencester, a unos 10 kilómetros de Chedworth. A finales del siglo IV, Cirencester era la segunda ciudad más grande de la Gran Bretaña romana después de Londres, y se convirtió en la capital de una provincia propia, llamada Britannia Prima. La riqueza de las numerosas y suntuosas villas que rodeaban la capital provincial superaba a la de muchos otros grupos de villas que se encontraban en el resto de Britania. Quizá este territorio se encontraba en una zona más protegida, al abrigo de incursiones hostiles desde la costa. También hemos hallado cerámica africana y palestina de los siglos V-VI en las ruinas de la villa de Chedworth, y esto también es indicativo del alto estatus de los habitantes de la villa en aquella época. También se han encontrado restos de cerámica similar en otras villas de la zona, por lo que estos hallazgos sugieren que Chedworth no fue la única villa que sobrevivió durante los turbulentos tiempos del siglo V".

“Todavía me estoy recuperando de la conmoción que me ha producido esta datación”, afirma Stephen Cosh, arqueólogo especializado en mosaicos romanos en suelo británico. “Hay mosaicos romanos muy tardíos en esta zona, y hasta ahora la arqueología había podido decir que eran posteriores a una fecha determinada, pero no cuánto. Y nadie esperaba que pudieran datarse así. Ahora será importante llevar a cabo investigaciones en otros yacimientos de la región para ver si podemos demostrar que se siguieron realizando obras similares en otras villas que también estuvieron habitadas en el siglo V. Pero no cabe duda de que el descubrimiento de Chedworth tiene una enorme importancia: es tremendamente emocionante”.

El mosaico se ha vuelto a cubrir con tierra para protegerlo de la intemperie. El National Trust espera ahora encontrar financiación para crear una experiencia de realidad aumentada que muestre este y otros mosaicos descubiertos en la zona.

Inglaterra, importante descubrimiento: un mosaico romano del siglo V podría reescribir la historia

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