Inglaterra, espectacular recuperación en el mar: losas medievales resurgen de un pecio

Espectacular recuperación en el mar para los arqueólogos subacuáticos dela Universidad de Bournemouth que han desenterrado del fondo marino de la bahía de Studland, en la costa sur deInglaterra, dos losas sepulcrales medievales que llevaban casi 800 años en el fondo del mar. Las losas, talladas en mármol de Purbeck, formaban parte del cargamento del barco naufragado más antiguo conocido de la historia de Inglaterra, que se hundió frente a la costa de Dorset durante el reinado de Enrique III en el siglo XIII.

El yacimiento ha recibido el nombre de “pecio del mortero” porque entre otros objetos de su cargamento había un gran número de morteros de moler, también fabricados con piedra de Purbeck. Los detalles del descubrimiento se publicarán próximamente en la revista Antiquity. Buceadores y arqueólogos dirigidos por la Universidad de Bournemouth sacaron las losas a la superficie el 4 de junio durante una operación de dos horas desde una profundidad de unos siete metros. Una de las losas, perfectamente conservada, mide un metro y medio y pesa unos 70 kilogramos. La otra losa, mucho mayor, está dividida en dos piezas, con una longitud total de dos metros y un peso de unos 200 kilogramos. Ambas piezas llevan grabadas cruces cristianas, muy populares en el siglo XIII, y el equipo de investigadores cree que estaban destinadas a ser tapas de sarcófagos o monumentos funerarios para altos cargos del clero.

“El pecio cayó en el apogeo de la industria de la piedra de Purbeck y las losas funerarias que tenemos aquí eran un monumento muy popular para obispos y arzobispos en todas las catedrales y monasterios de la Inglaterra de la época”, explicó Tom Cousins, arqueólogo subacuático de la Universidad de Bournemouth, que dirigió la recuperación. “Se han encontrado ejemplos similares en la abadía de Westminster, la catedral de Canterbury y la catedral de Salisbury”, añadió.

Las losas serán ahora desalinizadas y almacenadas por el equipo de la Universidad de Bournemouth hasta que puedan exponerse al público en el Museo de Poole (en la ciudad de Poole, en Dorset), junto con los demás artefactos recuperados, que se presentarán en una nueva sala llamada Galería del Naufragio.

El lugar del naufragio del mortero se descubrió por primera vez en 1982, pero se presumía que no era más que un montón de escombros en el lecho marino. Su importancia no se comprendió hasta 2019, cuando Tom Cousins y un equipo de la Universidad se sumergieron en el lugar a sugerencia del patrón local Trevor Small y descubrieron los secretos que yacían bajo la arena.

La continua recuperación de artefactos permitirá al equipo de la Universidad de Bournemouth aprender más sobre la vida del siglo XIII y el antiguo oficio de la cantería. “Aunque el mármol de Purbeck se extraía cerca del castillo de Corfe, siempre ha habido un debate sobre cuánto trabajo se hacía aquí y cuánto en Londres. Ahora sabemos que las losas se tallaron aquí, pero que cuando se hundieron aún no se les había dado el acabado pulido habitual, por lo que aún podemos aprender más”, afirma Cousins.

El equipo seguirá explorando y protegiendo el pecio durante los próximos años, y espera que esto conduzca también a una operación para localizar las estructuras de madera del casco del barco, que aún están bien conservadas bajo la arena. Cousins también pretende aprovechar esta oportunidad para formar a sus alumnos en la universidad. “El objetivo futuro del proyecto es formar a la próxima generación para que tenga las mismas oportunidades que yo tuve. Ya hemos empezado a enseñar a bucear a nuestros alumnos de segundo curso y cuando entren en tercero los llevaremos mar adentro y les enseñaremos los primeros pasos para convertirse en arqueólogos subacuáticos”, explica.

Inglaterra, espectacular recuperación en el mar: losas medievales resurgen de un pecio

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