Importante descubrimiento arqueológico: resurge el monasterio cristiano más antiguo de Egipto

Una misión arqueológica franco-noruega, dirigida por elInstitut français d’archéologie orientale, reveló el fin de semana que había descubierto el monasterio cristiano más antiguo conocido en Egipto. El yacimiento fue hallado en el oasis de Bahariya, en pleno desierto, a unos 370 km de la capital, El Cairo. “La misión franco-noruega”, explicó el Ministerio de Antigüedades egipcio en un comunicado difundido el sábado, "descubrió, durante su tercera campaña de excavaciones en el yacimiento de Tal Ganoub Qasr-al Agouz, en el oasis de Bahariya, numerosos edificios construidos en basalto, otros tallados en la roca y otros de ladrillos de arcilla. El complejo está dividido en seis sectores, en los que se hallaron las ruinas de tres iglesias y celdas monásticas, cuyas paredes muestran graffiti y símbolos con inscripciones relacionadas con la cultura copta. También se hallaron numerosos ostraka (fragmentos de cerámica) con inscripciones en griego referidas a los monjes. También se hallaron algunos pasajes bíblicos en griego en la pared de una iglesia, que aportan información importante sobre la vida monástica en la zona. El descubrimiento data del año pasado, pero las excavaciones en esta zona comenzaron hace unos diez años.

El edificio data del siglo IV d.C., explicó a la prensa el jefe de la misión, Victor Ghica, de la Escuela Noruega de Teología, Religión y Sociedad, especialista en arqueología de la Antigüedad tardía, cristianismo del siglo IV y papirología copta. Se trata de un descubrimiento muy importante porque las fuentes escritas de la época que hablan de las zonas habitadas por monjes cristianos no mencionan esta zona. Ghica explicó que estamos seguros de que se trata de un yacimiento del siglo IV por la cantidad y el tipo de pruebas que han salido a la luz: la cerámica, la datación por radiocarbono, el material de vidrio, las monedas. Según el arqueólogo, el yacimiento se fundó a mediados del siglo IV, lo que lo convierte en el monasterio cristiano más antiguo conocido de Egipto.

El monasterio. Ministerio de Antigüedades de Egipto

El monasterio. Ministerio de Antigüedades de Egipto

El monasterio. Ministerio de Antigüedades de Egipto

El descubrimiento, reveló Ghica, ofrece una imagen del monacato primitivo distinta de la que se recoge en los textos oficiales de la Iglesia, porque demuestra que esos textos se elaboraron en función de una agenda política, que pretendía crear una visión del monacato centrada en unas pocas figuras fundadoras. El descubrimiento demuestra así que, además de las figuras de los fundadores del monacato, hubo también otros grupos, y que el monacato primitivo fue más rico de lo que nos cuentan las fuentes literarias. “La excavación -afirmó el jefe de la misión- revela nuevos aspectos de los orígenes del monacato en Egipto. Y las fronteras de Egipto están en el centro de la arqueología del monacato primitivo”.

El monasterio, técnicamente, es una "laura“, término del cristianismo oriental para designar un pequeño asentamiento monástico formado por una serie de celdas reunidas en torno a un refectorio y una iglesia. Los monjes que lo habitaban vivían de forma independiente, pero formaban una pequeña comunidad. El yacimiento, informó la misión, tiene partes que se encuentran en un ”estado de conservación excepcional": en concreto, de cuatro de los seis edificios se encontraron intactos los muros, y en algunos casos incluso los tejados y los suelos. Y aunque muchas partes del yacimiento han sido destruidas a lo largo de los siglos, algunas han resurgido en un excelente estado de conservación, lo que permite obtener gran cantidad de información.

Lo más probable es que el asentamiento estuviera habitado entre los siglos IV y VI d.C., momento en que fue abandonado, aunque siguió siendo visitado durante los dos siglos siguientes, según los hallazgos que han salido a la luz. Sin embargo, su apogeo se remonta al siglo V, época de la que datan los hallazgos más importantes. En la antigüedad, el monasterio se encontraba a un par de kilómetros del pueblo habitado más cercano. Este último dato, explicó Ghica, es interesante porque el aislamiento de los monjes del que se habla en la literatura es relativo: los monjes estaban aislados pero nunca demasiado lejos, porque tenían necesidades (a falta de tierras que cultivar, dependían de vecinos o viajeros que frecuentaban la zona para alimentarse). Este importante descubrimiento abre, pues, nuevas perspectivas para el estudio del monacato primitivo, concluye la misión.

Victor Ghica

La excavación. Foto Victor Ghica

Importante descubrimiento arqueológico: resurge el monasterio cristiano más antiguo de Egipto

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