Herculano, la Universidad de York descubre detalles de la dieta del 79 d.C. en la ciudad vesubiana

Un equipo de arqueólogos y científicos del laboratorio BioArCh del Departamento de Arqueología de laUniversidad de York estudió los esqueletos de algunas víctimas de la erupción del Vesubio en el año 79 d.C, en particular los de Herculano, y pudieron obtener diversa información sobre la dieta de los habitantes de la ciudad campaniense, observando que la alimentación también se diferenciaba en función del sexo: por ejemplo, las mujeres comían más productos de origen animal, así como frutas y verduras cultivadas localmente, mientras que los hombres valoraban más el pescado, que era un alimento más caro que el que solían consumir las mujeres.

Los resultados fueron posibles gracias a un nuevo método de estudio de los aminoácidos en 17 esqueletos de adultos que murieron durante la erupción del volcán sobre Herculano. Mediante la medición de los isótopos de carbono y nitrógeno contenidos en los aminoácidos de los huesos, los investigadores pudieron reconstruir la dieta de las personas con mucho más detalle de lo que antes se creía posible.

Los restos de los que murieron en Herculano en el año 79 d.C.", afirmó el profesor Oliver Craig, director del laboratorio BioArCh, “ofrecen una oportunidad única para examinar el estilo de vida de una antigua comunidad de personas que vivieron y murieron juntas”. Las fuentes históricas aluden a menudo a un acceso diferencial a los alimentos en la sociedad romana, pero rara vez proporcionan información directa o cuantitativa. Hemos hallado diferencias significativas en las proporciones de alimentos marinos y terrestres consumidos entre hombres y mujeres, lo que implica que el acceso a los alimentos estaba diferenciado por sexos".

Los investigadores pudieron entender que los hombres obtenían de media un 50% más de proteínas alimentarias del mar que las mujeres. Los restos de los hombres también tenían un porcentaje ligeramente superior de proteínas procedentes de cereales que sus compañeras, mientras que las mujeres tenían un mayor porcentaje de proteínas procedentes de productos animales y de frutas y verduras cultivadas localmente.

“Nuestra investigación”, afirma la estudiante de doctorado Silvia Soncin, del Departamento de Arqueología, “refuerza nuestro conocimiento de que los hombres tenían mayor acceso al pescado en Herculano y, más en general, en la Italia romana. Los varones tenían más probabilidades de participar directamente en actividades pesqueras y marítimas, ocupaban por lo general posiciones más privilegiadas en la sociedad y eran liberados de la esclavitud a una edad temprana: esto se traducía en un acceso más fácil a productos caros, como el pescado fresco”.

Por último, los arqueólogos de la Universidad de York creen que el pescado y el marisco estaban mucho más presentes en la dieta de los herculanos de hace dos mil años que en la dieta mediterránea actual, cada vez más dominada por los productos animales, y han constatado que los alimentos a base de cereales se consumían en proporciones similares a las actuales.

Imagen: excavaciones en Herculano. Foto de Bruno Rijsmann

Herculano, la Universidad de York descubre detalles de la dieta del 79 d.C. en la ciudad vesubiana

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