Guatemala, descubierta una máscara de jade en la tumba de un antiguo rey maya

Un interesante descubrimiento arqueológico ha tenido lugar en el noreste de Guatemala, donde se ha hallado una espléndida máscara de jade en el yacimiento maya de Chochkitam. Estaba colocada sobre el pecho de un rey enterrado allí y data del año 350 d.C., es decir, del periodo maya “clásico”. La revista National Geographic dio la noticia del descubrimiento, que se produjo en el marco del Proyecto Arqueológico Holmul, de la Universidad estadounidense de Tulane. Al frente de los investigadores estaba el arqueólogo Francisco Estrada-Belli, profesor del Instituto de Investigación de América Central de la Universidad de Tulane, que en 2021 se dio cuenta de que unos saqueadores de tumbas habían excavado un túnel en el interior de una antigua pirámide maya y observó, junto con su colega Bhanny Girón, un lugar que los saqueadores habían pasado por alto. La búsqueda se centró en ese punto. Al excavar, Giron encontró un cráneo, algunos dientes y lo que parecía ser un sarcófago, junto con las ofrendas que habían acompañado al enterramiento: un jarrón, una colección de conchas de ostra, trozos de hueso y unas cuantas piezas de jade pulido cuidadosamente dispuestas. De vuelta al laboratorio, a finales de junio de 2022, Estrada-Belli estudió las piezas de jade con más detenimiento: en otros yacimientos mayas, bloques como el hallado en Chochkitam se habían utilizado para formar máscaras de mosaico para enterramientos reales, a menudo dispuestas para representar deidades o antepasados y comúnmente asociadas a la riqueza y el poder de las personas con las que eran enterradas. Estrada-Belli observó que el jade hallado en el yacimiento también tenía forma de máscara. Además, un colega observó que algunos de los huesos que los arqueólogos pensaban que pertenecían a la persona enterrada en la tumba estaban en realidad cubiertos de finos grabados, probablemente realizados con vidrio de obsidiana volcánica: se descubrió mediante análisis que dos de los huesos no eran los del rey enterrado, pero sus grabados revelaban la identidad del gobernante enterrado en el yacimiento. Además, uno de los grabados representaba a un gobernante sosteniendo la cabeza de una deidad maya, el mismo dios representado en la máscara que Estrada-Belli había reunido, circunstancia calificada de “extraordinaria” en National Geographic.

Posteriormente, el arqueólogo Alexandre Tokovinine , de la Universidad de Alabama, especializado en epigrafía maya, ayudó a Estrada-Belli a descifrar los grabados, revelando los secretos de las identidades tanto del gobernante, llamado Itzam Kokaj Bahlam, como del dios. Se trataría, en concreto, de la deidad conocida como Chahk, una manifestación del dios maya de la tormenta, una especie de dios de la lluvia.

El descubrimiento es “muy, muy inusual”, explica Estrada-Belli a National Geographuc. De hecho, aunque su enterramiento muestra claramente a un gobernante maya con sus prerrogativas, las referencias en las obras de arte y los edificios descubiertos en el yacimiento dan crédito a una teoría cada vez más extendida de que muchos líderes locales de la época estaban subordinados a otros gobernantes más poderosos, o incluso eran maniobrados por ellos. Algunos de los objetos encontrados en el yacimiento se asemejan a los hallados en otras poderosas ciudades mesoamericanas, como una representación de Itzam Kokaj Bahlam en posición frontal.

Todo me hace pensar que se trataba de un rey maya que formaba parte de una red de gobernantes mayas en la esfera de influencia de Tikal y Teotihuacá“, afirma Estrada-Belli. La antigua ciudad mesoamericana de Teotihuacán, situada en el actual México, y la ciudad maya de Tikal, situada en el departamento de Petén, en Guatemala, eran ambas más grandes e influyentes que el relativo remanso de Chochkitam. No hay ninguna declaración de vasallaje en el yacimiento”, afirma Estrada-Belli. “Pero si lees entre líneas, esto es lo que significa: eran vasallos, probablemente de Tikal directamente y de Teotihuacán indirectamente”. En definitiva, un descubrimiento que podría permitirnos saber más sobre cómo estaba organizada la sociedad maya. Y, obviamente, un descubrimiento emocionante para sus autores. “Podemos ver los huesos de este individuo”, dice Estrada-Belli, “pero también podemos verlo vestido con sus insignias” y en plena posesión de su poder real. “Es una emoción extraordinaria y un privilegio. A veces tenemos suerte”.

En la imagen, la máscara descubierta en Guatemala. Foto: Universidad de Alabama

Guatemala, descubierta una máscara de jade en la tumba de un antiguo rey maya

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