Francia, un arqueólogo de 38 años descifra el elamita lineal, una escritura de 4.000 años de antigüedad

Un importante descubrimiento nos llega de Francia, donde el arqueólogo François Desset, de 38 años, ha afirmado haber logrado descifrar la escritura lineal del reino de Elam, un sistema de escritura utilizado hace cuatro mil años por la civilización que se desarrolló en lo que hoy es Irán occidental y que fue descubierto por primera vez en 1901 por un equipo de arqueólogos franceses en el yacimiento de Susa, la antigua capital del reino de Elam. La escritura elamita es uno de los sistemas de escritura más antiguos del mundo, junto con la protocuneiforme utilizada en Mesopotamia y los jeroglíficos de los egipcios, y la lengua del reino de Elam, extinta desde hace unos dos mil años, se considera aislada, ya que no parece estar relacionada con otras lenguas de la cepa indoeuropea ni con las semíticas (un aislamiento que lo hacía todo más difícil). Desset, que trabaja en el Laboratoire Archéorient de Lyon, es profesor de arqueología en la Universidad de Teherán y profesor visitante en el Departamento de Patrimonio Cultural, Arqueología e Historia del Arte, la Música y el Cine de laUniversidad de Padua, dio a conocer su descubrimiento a finales de noviembre.

La escritura elamita se conocía así desde hacía más de un siglo, pero hasta ahora nadie había comprendido el significado de sus signos. El trabajo de Desset sobre la forma más reciente de escritura elamita, laelamita lineal, comenzó en 2006 (“No me levanté una mañana y dije que había descifrado la elamita lineal”, declaró Desset a la revista especializada francesa Sciences et Avenir, “sino que este trabajo ha durado durado más de diez años y nunca tuve la certeza de alcanzar el objetivo”), y se llevó a cabo con un método similar al que utilizó el célebre arqueólogo Jean-François Champollion para descifrar jeroglíficos: Desset dio con la clave en unos textos repetitivos y a partir de ahí pudo dar sentido a los signos de la escritura elamita. El arqueólogo francés, como se ha dicho, se centró en la forma más reciente conocida de escritura elamita (de hecho, este sistema estuvo en uso entre el 3300 y el 1900 a.C., aproximadamente). Se trata de cuarenta inscripciones de la ciudad de Susa, todas ellas escritas en elamita lineal (leídas de derecha a izquierda y de arriba abajo), que tienen la peculiaridad (única en el mundo para una lengua del III milenio a.C.) de estar escritas en una escritura puramente fonética (es decir, similar a la nuestra, en la que los signos corresponden a consonantes y vocales, y en el caso del elamita lineal también a sílabas).

François Desset

Jarrón gunagi con la inscripción “Y” en elamita lineal (Colección Mahboubian)

Esquema de la inscripción "Y

La clave para descifrar la escritura elamita procedía de un corpus de 8 textos inscritos en vasijas de plata de 2000-1900 a.C. llamadas gunagi, procedentes de enterramientos de la región de Kam-Firouz y conservados en la Colección Mahboubian de Londres. Estos textos presentaban secuencias de signos muy repetitivas y estandarizadas, que servían, según descubrió el arqueólogo, para definir los nombres de dos gobernantes, Shilhaha y Ebarti II, y de la principal deidad venerada en el Irán occidental, Napirisha (los textos contienen fórmulas como "Yo soy nombre, rey del reino nombre, hijo de padre"). Al igual que Champollion, que había empezado por identificar los nombres de los faraones, Desset identificó los nombres de los gobernantes elamitas y, gracias a estas pruebas, pudo descifrar las cuarenta inscripciones, poco interesantes en cuanto al contenido, según el estudioso, pero extremadamente significativas por permitir descubrir el significado de los signos. Los primeros resultados se publicarán oficialmente en 2021, en la revista alemana Zeitschrift für assyriologie und vorderasiatische archaeologie, pero aún se tardarán tres años en completar el trabajo, prevé Desset.

El trabajo de Desset da lugar a importantes hallazgos que, según la Universidad de Padua, pueden permitir escribir o reescribir páginas enteras de la historia del Próximo Oriente Antiguo de finales del tercer milenio antes de Cristo. Además, varias pistas sobre los orígenes de esta escritura (que, por otra parte, es la escritura fonética más antigua que se conoce), que podrían ser mucho más remotos de lo que se pensaba hasta ahora, arrojan una luz diferente sobre la idea tradicional de que Mesopotamia fue la única tierra de invención y difusión de la escritura (el estudioso cree, de hecho, que la escritura mesopotámica y la elímica fueron contemporáneas: “las dos escrituras”, dijo, “no son madre e hija, sino hermanas”. Esto cambia por completo la perspectiva del fenómeno de la escritura en el Próximo Oriente Antiguo y su comprensión“). Las implicaciones son extremadamente relevantes, explicó Desset, ”para el desarrollo de la escritura en Irán y en el Próximo Oriente Antiguo en general, para las consideraciones sobre la continuidad entre los sistemas de escritura protoelamita y elamita lineal, para la propia lengua elamita, que está mejor documentada en su forma más antigua y, por tanto, accesible por primera vez gracias a un sistema de escritura distinto del cuneiforme mesopotámico“. Pero no sólo eso: hasta ahora, dijo Desset, ”todo sobre los pueblos que ocuparon el actual Irán procedía de los textos mesopotámicos. Estos nuevos descubrimientos nos darán acceso al punto de vista de los hombres y mujeres que ocuparon un territorio que designaban como Hatamti, ya que la tierra de Elam tal y como la conocemos sólo corresponde a un concepto geográfico ajeno formulado por sus vecinos mesopotámicos".

Por su parte, el arqueólogo Massimo Vidale, de la Universidad de Padua, declaró que “Francia, por este nuevo trabajo de descifrado, mantiene su primacía en la comprensión de los sistemas de escritura antiguos perdidos”. El trabajo de Desset (que ilustró su descubrimiento en una entrevista en vídeo con Francesco Suman para Il Bo Live, la revista de la Universidad de Padua) continuará próximamente con el intento de descifrar la forma más antigua de elamita, la protoelamita, para la que, afirma, “se ha abierto ahora una autopista”.

En la foto: “inscripción B” en elamita lineal (2150-2100 a.C.) e “inscripción K” en elamita lineal (1900-1800 a.C.).

Inscripción “B” en elamita lineal sobre una piedra grabada de Susa, datada entre 2150 y 2100 a.C. y conservada en el Louvre.

Uno de los vasos gunagi de la colección Mahboubian, con la inscripción “Z”.

Francia, un arqueólogo de 38 años descifra el elamita lineal, una escritura de 4.000 años de antigüedad

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