Francia, arqueólogos descubren en Vannes un castillo medieval bajo una casa del siglo XVIII

Importante descubrimiento en Vannes, Bretaña (Francia), donde se han hallado las ruinas de un castillo medieval bajo elhotel Lagorce, una residencia privada de finales del siglo XVIII. El descubrimiento se produjo a raíz de una excavación arqueológica preventiva ordenada por el Drac (Dirección Regional de Asuntos Culturales) de Bretaña, homólogo de nuestras superintendencias, con vistas a las obras de construcción del emplazamiento del futuro Museo de Bellas Artes de Vannes. La excavación tuvo lugar, en una primera fase, entre febrero y abril de 2023, en los sótanos y el actual patio del hotel Lagorce. Una segunda fase de excavación realizada en otoño de 2023 permitió ampliar la zona de excavación y completar las observaciones en el patio del edificio actual.

Ya un primer reconocimiento realizado porel Inrap, el Instituto Nacional de Investigación en Arqueología Preventiva, en 2021 había mostrado que la mampostería del edificio medieval permanecía bajo el edificio, sin que fuera visible en toda su extensión. Bajo un grueso terraplén (de 2,50 a 4 metros), los arqueólogos encontraron inesperadamente la planta baja de un imponente edificio, que excavaron a más de un metro de altura y que corresponde a la residencia ducal. Un pasadizo central conecta la puerta norte, excavada en la fachada lateral de la ciudad, con otra puerta enmarcada por dos grandes torres adosadas a las murallas de la ciudad e identificadas en planos antiguos, orientadas hacia el foso exterior. El conjunto presenta una planta “porticada” similar a la del castillo de Suscinio en Morbihan, residencia de recreo de los duques de Bretaña. Este modelo se generalizó a partir de la segunda mitad del siglo XIV. El espacio residencial se desarrolla en parte sobre el pasaje de las torres, en una arquitectura que combina funciones residenciales y defensivas.

La excavación ha ido revelando poco a poco la planta baja: la residencia ducal, de 42 metros de largo y 17 de ancho, presenta muros de un grosor excepcional, que alcanzan los 5,60 metros. Limitada directamente por un foso, está flanqueada al este por lo que puede describirse como una “torre cuadrada”. En el grosor de los muros de la fachada, los arqueólogos han observado una serie de disposiciones. Así, han descubierto varias escaleras, entre ellas una escalera ceremonial excepcionalmente bien conservada, con un núcleo decorado y tres peldaños.

En el espesor de la mampostería, en cada extremo de la casa, los arqueólogos han encontrado también un conjunto de letrinas y conductos de desagüe relativos a los niveles superiores (el castillo debió de tener, por tanto, tres o incluso cuatro pisos). Las tuberías conducen a pozos, uno de los cuales está corbado sobre el foso interior. La excavación también reveló la presencia de un molino integrado, de forma muy original, en el espacio habitable, en una sala de la “torre cuadrada” que prolonga el hastial este de la casa. Los elementos del molino han desaparecido, pero es posible localizar el punto en el que la rueda se insertaba en la mampostería.

Un canal que discurría bajo el edificio transportaba agua desde la Marle para accionar la rueda. Ésta accionaba la rueca y después la linterna, cuya ubicación han encontrado los arqueólogos. Grapas y tirantes metálicos reforzaban la estructura. La evacuación del agua hacia el foso, aguas abajo de la rueda, se realizaba a través de una abertura en la fachada, cuya reja se ha conservado.

Esta fachada, que forma la escarpa del foso, llena de agua gracias al canal, se desarrolla como un spalt (suave pendiente) antes de caer verticalmente por una altura total de 4,50 metros hasta el fondo del foso. Frente a la entrada del castillo, el pilón de un puente ha sido parcialmente despejado. Esta maciza estructura de mampostería de casi 5 metros de lado consta de un pasadizo central bordeado por dos jambas de más de 2 metros de altura. Un puente de madera lo conectaba con la entrada del castillo. Este elemento esencial permitía el acceso a la ciudad.

La homogeneidad de los materiales utilizados para la construcción del castillo y la estandarización de las formas demuestran un dominio de la dirección de obra a lo largo de toda la cadena operativa, desde la extracción de la piedra hasta su colocación. En las piedras se encontraron un centenar de marcas de trabajadores asignados a la organización de la obra: reflejan este programa arquitectónico coherente y controlado. La fachada de la casa presenta una banda moldeada en todo el perímetro que subraya el lujo ostentoso del edificio, así como el detalle de las decoraciones en las jambas de las aberturas o incluso en las escaleras.

La construcción del edificio se llevó a cabo en una sola fase, lo que demuestra la importancia de los recursos financieros y humanos empleados. Los restos indican que Juan IV supo rodearse de los mejores ingenieros y artesanos de la época.

Las letrinas y las tuberías de desagüe han sido investigadas a fondo por los arqueólogos. Se entregaron numerosos objetos relacionados con la vida cotidiana en el castillo: monedas, joyas, utensilios de cocina (ollas, sartenes, etc.) de los siglos XV-XVI, así como diversos objetos de madera (cuencos, fragmentos de barriles...) conservados gracias a la humedad del ambiente. Además, los arqueólogos llevaron a cabo una minuciosa investigación en el foso. De este material tan húmedo se extrajeron ricos ajuares, en los que objetos de uso cotidiano (broches, hebillas de ropa o zapatos, losas cubiertas de graffiti, etc.) conviven con otros objetos que marcan un rico entorno (placas metálicas, llaves y candados para muebles o cajas, etc.). También se han encontrado elementos arquitectónicos de madera, como los restos del molino o el puente de acceso al castillo.

La construcción del castillo debe remontarse a finales del siglo XIV. En 1365, Juan IV firma el Tratado de Guérande que pone fin a más de 20 años de conflicto entre los Penthièvre y los Montfort y hereda el ducado de Bretaña. En 1381, emprende la construcción de fortalezas en todo el ducado para afirmar su poder. En Vannes, la construcción del castillo de l’Hermine, que se convirtió en una de las plazas fuertes del ducado, formaba parte de la expansión hacia el sur de las murallas de la ciudad. Construido en una zona pantanosa próxima a la costa, sometida al flujo de las mareas y, por tanto, probablemente poco urbanizada hasta entonces, las obras emprendidas formaban parte de un vasto programa de urbanización que duplicó la superficie de la ciudad.

Conocido por ser una de las residencias favoritas del duque Juan IV, el castillo de l’Hermine sólo fue utilizado intensivamente durante cien años. Abandonado en favor del de Nantes por Francisco II en la década de 1470, fue definitivamente abandonado en los siglos XVII-XVIII. Casi ausente de los archivos, el edificio sólo aparece como ruina en los planos del siglo XVII. Varios autores han intentado reconstruir el plano, pero sus propuestas han quedado desbaratadas por los descubrimientos arqueológicos.

Francia, arqueólogos descubren en Vannes un castillo medieval bajo una casa del siglo XVIII

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