Extraordinario descubrimiento en Inglaterra: el primer mosaico con un episodio de la Ilíada

Se trata de un descubrimiento extraordinario que ha tenido lugar en un campo de East Midlands, en Inglaterra: y esta vez sí que se puede utilizar el adjetivo “extraordinario”, porque nunca antes se había encontrado nada similar en Gran Bretaña. En efecto, arqueólogos de los Servicios Arqueológicos de laUniversidad de Leicester descubrieron un raro mosaico romano que representa un episodio de la Ilíada de Homero tras una excavación realizada en el campo, en el condado de Rutland. El mosaico fue declarado inmediatamente Monumento Catalogado por el Departamento de Digital, Cultura, Medios de Comunicación y Deporte (homólogo de nuestro Ministerio de Cultura), a sugerencia de Historic England, un instituto gubernamental que tiene competencias en materia de patrimonio y protección de monumentos antiguos, con algunas tareas similares a las de nuestras superintendencias.

Fue la propia Historic England la que dio ayer la noticia del hallazgo, aunque el descubrimiento inicial del mosaico se remonta a 2020, gracias a Jim Irvine, hijo del terrateniente Brian Naylor, que se percató de los restos en uno de sus campos y se puso en contacto con el equipo arqueológico del Consejo del Condado de Leicestershire, consultores de patrimonio de la autoridad local, para informar de lo encontrado. Dada la naturaleza “excepcional” (según la definición de los expertos) de este descubrimiento, Historic England consiguió que la Universidad de Leicester financiara investigaciones arqueológicas urgentes del yacimiento en agosto de 2020. Otras excavaciones en las que participaron personal y estudiantes de la Escuela de Arqueología e Historia Antigua de la Universidad de Leicester examinaron el yacimiento más a fondo en septiembre de 2021.

Los restos del mosaico miden 11 metros por casi 7 y representan parte de la historia de Aquiles, concretamente su enfrentamiento con Héctor al final de la guerra de Troya. Se trata de una representación de la que quedan pocos ejemplos en Europa, y es la única conocida en el Reino Unido. La obra forma el suelo de lo que los arqueólogos creen que fue un gran comedor o una zona donde se relajaban los dueños de la casa. La habitación donde se encontraba el mosaico forma parte, de hecho, de una gran villa que estuvo habitada en la época imperial tardía, entre los siglos III y IV d.C.. La villa también está rodeada por una serie de otros edificios revelados por una prospección geofísica y un estudio arqueológico, incluyendo lo que parecen ser graneros, estructuras circulares y posiblemente incluso una casa de baños, todo ello dentro de una serie de zanjas limítrofes. Es probable que el complejo perteneciera a una persona adinerada con conocimientos de literatura clásica.

Las marcas de fuego y las roturas en el mosaico sugieren que el lugar fue reutilizado posteriormente. También se han descubierto restos humanos en el yacimiento: se cree que estos enterramientos se realizaron después de que el edificio dejara de estar ocupado. Aunque actualmente se desconoce su antigüedad exacta, son posteriores al mosaico pero están relacionados con la villa, lo que sugiere una fecha tardorromana o altomedieval para la reutilización de esta estructura. Su descubrimiento permite comprender cómo pudo utilizarse el yacimiento durante este periodo histórico post-romano temprano relativamente desconocido. Los hallazgos recuperados en el yacimiento serán analizados por los Servicios Arqueológicos de la Universidad de Leicester y especialistas como David Neal, el mayor experto del país en mosaicos antiguos.

El yacimiento se ha examinado a fondo y se ha cubierto, como es habitual, para protegerlo. El complejo de la villa se halló en un campo cuyos restos arqueológicos poco profundos habían sido alterados por el arado y otras actividades agrícolas. Historic England trabaja ahora con el propietario para desarrollar planes de uso agrícola compatibles con la protección de los restos arqueológicos. Además, en colaboración con la Universidad de Leicester y otras partes interesadas, Historic England está planificando nuevas excavaciones en el yacimiento para 2022. Se está debatiendo con el Consejo del Condado de Rutland la posibilidad de realizar una investigación fuera del emplazamiento del complejo de la villa y sus restos. El método y el alcance de este trabajo vendrán determinados por las futuras excavaciones. El yacimiento se encuentra en un terreno privado y no es accesible al público, y de momento no se habla de abrirlo a los visitantes. En cualquier caso, el descubrimiento de la villa de Rutland y las imágenes del hallazgo del mosaico se ofrecerán al público en un documental de la BBC Two a principios de 2022.

“Un paseo por el campo con la familia se convirtió en un descubrimiento increíble”, dijo Jim Irvine, autor del hallazgo. “Encontrar cerámica inusual entre el grano despertó mi interés y estimuló un mayor trabajo de investigación. Más tarde, al ver las imágenes por satélite, me di cuenta de que había una marca muy clara, ¡como si alguien hubiera dibujado en la pantalla de mi ordenador con un trozo de tiza! Ese fue realmente el momento ”wow“ y el comienzo de la historia. Este descubrimiento arqueológico ha ocupado la mayor parte de mi tiempo libre durante el último año. Entre mi trabajo normal y éste he estado muy ocupado, y ha sido un viaje fascinante. El último año ha sido realmente emocionante participar y colaborar con arqueólogos y estudiantes en el yacimiento, ¡y sólo puedo imaginar lo que se desenterrará después!”.

“Es extraordinario haber descubierto un mosaico tan raro de este tamaño, así como una villa a su alrededor”, señala Duncan Wilson, consejero de Historic England. “Descubrimientos como éste son realmente importantes para ayudarnos a reconstruir nuestra historia. Protegiendo este yacimiento podemos seguir aprendiendo, y esperamos con interés lo que futuras investigaciones puedan enseñarnos sobre las personas que vivieron allí hace más de 1.500 años.”

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