Descubrimientos extraordinarios en San Casciano dei Bagni: el santuario termal revela nuevos secretos

En San Casciano dei Bagni, pequeño municipio de la provincia de Siena conocido por sus aguas termales y por el excepcional descubrimiento de un yacimiento de bronces antiguos desenterrado en 2022, el año 2024 se cierra también con una extraordinaria revelación arqueológica. El santuario etrusco y romano de Bagno Grande sigue ofreciendo una ventana única a la historia y el culto de las aguas sagradas, y hoy se han dado a conocer los resultados de la reciente campaña de excavaciones, en presencia del Ministro de Cultura, Alessandro Giuli, el Presidente de la Región de Toscana, Eugenio Giani, y otros representantes del mundo institucional y cultural. El acto, que incluyó la proyección de un avance del documental de Rai Storia Italia, viaggio nella Bellezza, reveló nuevos aspectos de un lugar que ha unido fe, naturaleza y medicina durante milenios.

La excavación del Bagno Grande de San Casciano dei Bagni está concesionada al Ayuntamiento de San Casciano dei Bagni por la Dirección General de Arqueología, Bellas Artes y Paisaje, y se realizó en colaboración con la Superintendencia de la ABAP para las provincias de Siena, Grosseto y Arezzo y la coordinación científica de la Universidad para Extranjeros de Siena. Los trabajos de conservación y restauración se llevan a cabo en colaboración con el Instituto Central de Restauración.

“Con inmenso placer, al concluir la última campaña de excavaciones, compartimos otro capítulo de la extraordinaria historia de Bagno Grande, que ha contribuido a reforzar la importancia y centralidad del santuario etrusco-romano”, declaró Gabriele Nannetti, superintendente de Arqueología, Bellas Artes y Paisaje de las provincias de Siena, Grosseto y Arezzo. “Los recientes descubrimientos son también un incentivo más para la planificación, ya en marcha, del nuevo museo y del primer lote del Parque Arqueológico de San Casciano”. En este escenario, la Superintendencia está trabajando para gestionar mejor el calendario de las intervenciones que se llevarán a cabo con los recursos puestos a disposición por el Ministerio de Cultura, según un modelo virtuoso de colaboración y apoyo institucional, ya ampliamente probado, con el Ayuntamiento, las Direcciones Generales, el Instituto Central de Restauración y la Universidad para Extranjeros de Siena".

Los descubrimientos de 2024: del temenos al corazón del culto

Entre junio y octubre de 2024, la ampliación de las excavaciones permitió explorar una porción mayor del temenos, el recinto sagrado que encerraba el santuario, y sacar a la luz estructuras de época etrusca y romana. Entre ellas destaca el muro perimetral que delimitaba el espacio sagrado, incluyendo la gran piscina termal y los edificios dedicados al culto.

El descubrimiento más fascinante se refiere a la piscina más antigua, datada en el siglo III a.C., cuando una estructura de bloques de travertino delimitaba la fuente termal sagrada. Esta piscina, reconstruida durante los reinados de los emperadores Tiberio y Claudio, atestigua la importancia del lugar incluso en la época imperial. Una leyenda podría estar en el origen de la renovación arquitectónica: la caída de un rayo, considerado un prodigio divino, habría exigido una reconsagración de la zona.

En el exterior del templo se han encontrado capas arqueológicas ricas en objetos que hablan de prácticas cultuales:lámparas de aceite, frascos de vidrio para ungüentos, bronces votivos y numerosos exvotos, incluidas figurillas anatómicas de terracota pintada y pan de oro. Sin embargo, es en el interior de la piscina sagrada donde se concentran los hallazgos más extraordinarios, protegidos por el barro arcilloso y las aguas termales que los han conservado durante siglos.

Estatuas, monedas e inscripciones: el lenguaje de lo sagrado

Las excavaciones de 2024 desenterraron un impresionante número de exvotos, entre ellos cuatro nuevas estatuas de bronce. Estos artefactos representan miembros votivos como brazos y piernas, a menudo acompañados de inscripciones, junto a herramientas rituales como una elegante lámpara de aceite y un pequeño toro de bronce. Las estatuas evocan el mundo agrícola y pastoril de la Antigüedad, ya representado en otros artefactos de Bagno Grande.

Junto a los bronces, las monedas constituyen un elemento central del depósito votivo: con más de 10.000 ejemplares, el yacimiento ofrece una visión excepcional de la circulación monetaria entre las épocas republicana e imperial. A ellas se añaden materiales preciosos como una corona y un anillo de oro, gemas, ámbar y oro romano, que atestiguan el alto valor simbólico de las ofrendas.

Las inscripciones descubiertas en 2024 enriquecen aún más el contexto del santuario. Grabadas tanto en etrusco como en latín, mencionan deidades locales y ofrecen detalles sobre prácticas religiosas. Entre las dedicatorias destaca una a la fuente termal, llamada Flere Havens en etrusco, junto con juramentos a Fortuna y al Genio del Emperador.

Un hallazgo especialmente importante es la estatua de un cuerpo masculino desnudo, dividido por la mitad por un corte limpio. Dedicada a la Fonte Calda por un tal Gaius Roscio, esta figura podría simbolizar la curación de la parte del cuerpo representada en bronce.

Serpientes de bronce

El yacimiento también ha proporcionado un repertorio único de materiales orgánicos, como miles de fragmentos de huevos, muchos de ellos enteros y conservados con la yema visible. Estos elementos, símbolos de fertilidad y renacimiento, se alternan con piñas de pino, ramas entrelazadas y troncos de madera erguidos, testimoniando la importancia de las conexiones entre naturaleza y sacralidad.

Entre los hallazgos más fascinantes se encuentran las serpientes de bronce, colocadas en la base de grandes troncos dentro del depósito estratigráfico. Con tamaños que varían desde pequeños ejemplares hasta una serpiente de más de 90 cm, los artefactos representan la serpiente agatodemonio, una figura protectora vinculada a la primavera y a las prácticas adivinatorias. Precisamente el ejemplar de 90 cm, casi la mensura honorata, el tamaño perfecto de tres pies romanos, una serpiente barbuda y cornuda, representa, con toda probabilidad, la mayor serpiente agatodemonio hallada hasta la fecha: se conocen otras de bronce en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles y en el Museo Británico de Londres, protectoras de la primavera y poseedoras de un papel fundamental en las prácticas adivinatorias, como puede verse en muchos otros contextos mediterráneos antiguos, pero ninguna de este tamaño.

San Casciano como modelo de conservación y valorización

La excavación de Bagno Grande, gestionada en concesión por el Ayuntamiento de San Casciano dei Bagni con la coordinación de la Universidad para Extranjeros de Siena y el apoyo del Ministerio de Cultura, representa un ejemplo virtuoso de colaboración interdisciplinar. En la campaña 2024 participaron más de 80 estudiantes de arqueología de universidades de todo el mundo, apoyados por un equipo internacional de más de 90 especialistas.

Las actividades de conservación y restauración, realizadas en colaboración con el Instituto Central de Restauración, garantizan la protección de las estructuras y artefactos que han salido a la luz. El proyecto cuenta con el apoyo de financiadores privados como el Vaseppi Trust y Amigos de Florencia, así como con la contribución del Ayuntamiento de San Casciano y de entidades como Gruppo E e Iren. También desempeña un papel fundamental la asociación arqueológica local Eutyche Avidiena, que ha organizado paseos arqueológicos y visitas guiadas para más de 5.000 personas, contribuyendo a difundir el conocimiento del yacimiento.

El futuro de Bagno Grande: un museo y un parque arqueológico

Entre los proyectos de futuro figura la creación del Museo Arqueológico Nacional de San Casciano dei Bagni, que se instalará en el Palacio de la Arcipretura y albergará los objetos hallados en Bagno Grande. Junto al museo habrá un Parque Arqueológico Termal, diseñado para realzar aún más este extraordinario yacimiento.

Los nuevos descubrimientos del Bagno Grande serán también los protagonistas del episodio de Italia, viaggio nella Bellezza, emitido en Rai Storia en febrero de 2025. Titulado Más allá del bronce, la excavación de San Casciano dei Bagni, el documental, firmado por Brigida Gullo y Eugenio Farioli Vecchioli, narrará la fascinación de un lugar donde lo sagrado se une a la belleza natural y el genius loci se manifiesta en las cálidas aguas y sus dones.

San Casciano dei Bagni, ya famoso por sus termas, se confirma así como un punto de referencia para la arqueología, capaz de ofrecer una visión única de las tradiciones espirituales y la vida cotidiana de la Antigüedad. Un ejemplo extraordinario de cómo el pasado puede dialogar con el presente, enriqueciendo nuestra comprensión de la historia y de la relación del hombre con lo divino.

Declaraciones

San Casciano es un lugar muy querido para mí", afirma el Ministro de Cultura Alessandro Giuli. “Aquí se me ocurrió la idea de un plan Olivetti para la cultura, es decir, establecer un vínculo entre pueblos, suburbios, ciudades. El de las excavaciones de San Casciano dei Bagni es un proyecto que nace en una comunidad extraordinaria, con hallazgos que llevan al MiC a apoyarlo decididamente, para que la zona arqueológica y los bienes allí encontrados puedan explotarse al máximo y la estructura museística pueda tomar forma lo antes posible. El proyecto de San Casciano es un proyecto absolutamente importante para el MiC”.

La comunidad de San Casciano", afirma la alcaldesa de San Casciano dei Bagni, Agnese Carletti, “ha invertido e invierte mucho en este proyecto. Tener hoy aquí a todos los actores es una gran satisfacción con vistas a ver pronto realizados el museo, el parque y el polo universitario en los que llevamos años trabajando y que darán nueva vida a este municipio. Esperamos que el espíritu bueno y profético de la primavera, encarnado en la serpiente de bronce encontrada este verano, nos ayude a realizarlo todo lo antes posible”.

Para Eugenio Giani, Presidente de la Región de Toscana, “San Casciano dei Bagni es un ejemplo de la fuerza de la cultura. El tema que surge claramente aquí es el de cómo la cultura es capaz de revitalizar las ciudades pequeñas. San Casciano dei Bagni puede convertirse en un ejemplo para todas las perspectivas de futuro, un verdadero emblema de la Toscana extendida. La jornada de hoy es importante para dar concreción a esto, con la sinergia entre todas las Instituciones que se constituirán a partir del estatuto de la Fundación que será modelo entre el Municipio, la Región Toscana y el Ministerio, para valorizar este tesoro inestimable, para gestionar el nuevo museo, y más en general para dar centralidad a la cultura, elemento fundante de nuestra identidad. La recuperación del conocimiento de la civilización etrusca con sus elementos modernos, como el papel central de la mujer en la sociedad, es un tema crucial para nuestro futuro cultural”.

“La extraordinaria participación en la presentación de hoy y la presencia del Ministro son una muestra del gran apoyo que la administración está dando y dará a este proyecto arqueológico”, afirma el Jefe del Departamento de Protección del MIC, Luigi La Rocca. “Aquí, en San Casciano dei Bagni, se ha desarrollado una buena práctica de colaboración entre muchos sujetos públicos y privados, y de ahí ha surgido un proyecto que el Ministro de Cultura ha financiado y apoyado. Un proyecto que se basa en fundamentos científicos, en un grupo cohesionado y multidisciplinar de arqueólogos, y en una comunidad local presente e implicada. La difusión de los conocimientos resultantes de la investigación arqueológica es un punto fundamental del proyecto, junto con la valorización de los objetos. Los artefactos transmiten un mensaje antiguo pero actual, la conexión entre la salud y la necesidad de curación y la fe, entre el método científico y las prácticas rituales, todo ello unido por el agua termo-mineral de Bagno Grande. Los datos nos hablan de un mundo cambiante, de la transición de la cultura etrusca a la romana, donde el don está representado por materiales preciosos, bronce, joyas y monedas. Por lo tanto, hay muchas razones para seguir financiando el proyecto, que no sólo incluye excavaciones, sino también la creación de un museo y un parque arqueológico en Bagno Grande”.

“La Dirección General de Museos”, explica el Director General de Museos del MIC, Massimo Osanna, "avanza con determinación, junto con la Dirección General de Arqueología, Bellas Artes y Paisaje y la Superintendencia, hacia la realización del nuevo Museo Arqueológico Nacional de San Casciano. Gracias a una financiación de 4,5 millones de euros con cargo a los Grandes Proyectos del Patrimonio Cultural, el Palazzo dell’Arcipretura del siglo XVI, situado en el corazón de la ciudad y recientemente adquirido por el Ministerio de Cultura, será renovado y acondicionado para albergar este nuevo espacio expositivo. En junio de 2025 estará terminada la planificación, de modo que las obras puedan comenzar a finales de ese mismo año. Al mismo tiempo, estamos adquiriendo un edificio adicional, situado justo enfrente del Palacio Arciprestal, que albergará oficinas y talleres al servicio del museo. Este proyecto, fruto de una virtuosa colaboración entre instituciones, dará lugar a la apertura de un museo accesible en 2026, diseñado según los más altos estándares del Sistema Nacional de Museos. Aquí, los bronces de San Casciano encontrarán su hogar, para contar su extraordinaria historia a todos los públicos.

“La arqueología, como sabemos, no se ocupa de búsquedas y tesoros”, subraya Tomaso Montanari, rector de la Universidad para Extranjeros de Siena, “sino que se ocupa del estudio y la reconstrucción de contextos culturales y ’no es posible tener una comprensión de los contextos pasados si no se tiene un vivo interés y amor por los contextos vivos”; esto decía Marc Bloch en 1944 en su Apología de la Historia antes de que los nazis lo mataran. Así que el compromiso de la Universidad para Extranjeros es construir un HUB de investigación que conecte pasado y presente, donde el presente sea la gente viva de los arqueólogos de todo el mundo que esperamos vengan a nuestra casa de huéspedes. En este edificio, las piedras del pasado conectadas a las murallas medievales de San Casciano están en relación con las piedras vivas de la comunidad científica y la comunidad cívica de la ciudad. Estas cosas deben estar en relación para que haya un futuro sostenible para la comunidad de San Casciano dei Bagni y la comunidad científica internacional. No es habitual que la investigación plantee este tipo de problemas, pero nosotros pensamos, en cambio, que no hay distinción entre las llamadas primera y tercera misiones, entre la investigación y el intercambio de conocimientos, que no deben desertizar ni aburguesar, sino, por el contrario, “hacer más habitable y más civilizada la polis de San Casciano dei Bagni”.

Descubrimientos extraordinarios en San Casciano dei Bagni: el santuario termal revela nuevos secretos

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