Ciociaria, nuevos descubrimientos sobre la antigua ciudad podrían cambiar nuestras ideas sobre la historia romana

Nuevos descubrimientos sobre una antigua y poco conocida ciudad romana situada en Ciociaria, Interamna Lirenas, cerca de la actual Pignataro Interamna (y no lejos de Cassino), introducen importantes elementos nuevos sobre la historia del Imperio Romano. Así lo cree el arqueólogo Alessandro Launaro, que acaba de publicar este mes el libro Roma Urbanism in Italy. Recent Discoveries and New Directions, publicado por Oxbow Books para la serie Monografías del Museo de Arqueología Clásica de la Universidad de Cambridge. El libro contiene los resultados del Proyecto InteramnaLirenas, un proyecto de estudio de la Universidad de Cambridge realizado en colaboración con la Soprintendenza Archeologia, Belle Art e Paesaggio para las provincias de Frosinone y Latina y el Ayuntamiento de Pignataro Interamna, en asociación con la British School at Rome desde 2010 y con la Universidad de Gante para el periodo 2015-2017. Veamos en detalle lo que se descubrió durante trece años de estudio.

La zona de Interamna Lirenas siempre ha sido considerada por los estudiosos como una zona atrasada y pobre del centro de Italia. En realidad, se descubrió que la ciudad siguió prosperando hasta el siglo III d.C., en contraste con lo que normalmente se considera el estado general de decadencia de Italia durante este periodo histórico especialmente complejo. Todo empezó con el análisis de la cerámica hallada en el yacimiento y con prospecciones geofísicas que produjeron una imagen sorprendentemente detallada de toda la estructura de la ciudad, demostrando que Interamna Lirenas tuvo un notable desarrollo urbano.

“En 2010, el profesor Martin Millett y yo empezamos a trabajar en un yacimiento tan poco prometedor que nadie había intentado excavar. Esto es muy raro en Italia”, afirma Alessandro Launaro en un artículo escrito por Tom Almeroth-Williams en la web de la Universidad de Cambridge, en el que también se afirma que estos descubrimientos “cambian nuestra comprensión de la historia romana”. “No había nada en la superficie, ni rastros visibles de edificios, sólo fragmentos de cerámica rota. Pero lo que descubrimos no era un lugar aislado, ni mucho menos. Encontramos una ciudad próspera que se había adaptado a todos los retos que se le habían presentado a lo largo de 900 años. No estamos diciendo que esta ciudad fuera especial, es mucho más emocionante que eso. Creemos que muchas otras ciudades romanas medias de Italia eran igual de resistentes. Lo que ocurre es que los arqueólogos no han empezado hasta hace poco a aplicar las técnicas y enfoques adecuados para comprobarlo”.

Hasta hace poco, explica Almeroth-Williams, los arqueólogos tendían a "centrarse en las pruebas de la cerámica importada de alto estatus , en lugar de simplemente en la cerámica común utilizada para cocinar. El estudio de la cerámica ha progresado en los últimos 20 años, pero el equipo de Launaro ha hecho de ella un elemento central de su investigación". Fue precisamente mediante el estudio de la cerámica como un equipo de investigación canadiense llegó a la conclusión, hace unos 40 años, de que la ocupación de la ciudad alcanzó su punto máximo a finales del siglo II y principios del I a.C. (alrededor de 74 acres), antes de descender a unos 25 acres a finales del siglo II a.C. el siglo I d.C.. Ahora, el equipo de investigadores delProyecto Interamna Lirenas ha podido trazar el desarrollo de la ciudad utilizando un conjunto de pruebas mucho mayor y más fiable, a saber, decenas de miles de fragmentos de cerámica común. Esto ha demostrado que la ciudad resistió el declive hasta finales del siglo III d.C., unos 300 años más tarde de lo que se suponía. En su apogeo, la ciudad habría albergado a unas 2.000 personas. Basándose en la relativa falta de cerámica importada, los arqueólogos han supuesto que Interamna Lirenas era un remanso en decadencia", afirma Launaro. También sabemos, gracias a la reevaluación de una inscripción encontrada en el siglo XIX y ahora perdida, que la ciudad había recibido el patronazgo de Julio César (el patronazgo, en derecho romano, era la relación formalizada entre una comunidad o ciudad y su patronus o protector), una circunstancia que no es especialmente extraña, pero útil para arrojar más luz sobre la historia de Interamna Lirenas. La ciudad, explica Launaro, “estaba estratégicamente situada entre un río y una carretera principal, y era un próspero nudo de la red urbana regional. Habría sido valiosa para Julio César en su intento de consolidar el apoyo en toda Italia durante las guerras civiles”.

Esta ciudad“, prosigue el erudito, ”siempre jugó bien sus cartas, forjando siempre relaciones con comunidades entre Roma y el sur de Italia mientras prosperaba como centro comercial. Interamna Lirenas estaba dotada de al menos un gran almacén (las investigaciones con georradar revelaron la presencia de una estructura de cuarenta por doce metros), un templo, tres complejos de baños e incluso un puerto fluvial en el río Liri, que sin duda era navegable en aquella época. “Los puertos fluviales”, añade Launaro, “no sólo necesitaban almacenes: la gente pasaba mucho tiempo trabajando y descansando cerca, por lo que necesitaban todo tipo de servicios, como los que encontramos aquí”. El puerto fluvial “permitía a Interamna Lirenas beneficiarse del comercio entre Aquinum y Casinum, centros clave al norte, y Minturnae y la costa tirrena al sureste. Habría sido crucial para el éxito de la ciudad”. Por el momento, el bosque bajo el que podrían sobrevivir los muelles del puerto fluvial no es accesible en la actualidad y, por tanto, no puede excavarse por el momento. A continuación, en la parte noroeste de la ciudad, los arqueólogos descubrieron los restos de un teatro cubierto de unos 45 metros por 26, con capacidad para 1.500 personas. Los teatros cubiertos eran bastante raros en la Italia romana y representaban una mejora significativa respecto a las estructuras al aire libre, desde el punto de vista acústico, arquitectónico y financiero. El teatro contaba con varios mármoles importados de todo el Mediterráneo central y oriental. "El hecho de que esta ciudad optara por un teatro cubierto, un edificio tan refinado, no se explicaría en na zona atrasada y en declive. Este teatro era un importante símbolo de estatus. Mostraba la riqueza, el poder y la ambición de la ciudad“. Los arqueólogos también han encontrado pruebas de continuas mejoras en el teatro, incluso en el contexto arquitectónico del escenario. Y fue precisamente ”la supuesta falta de un teatro aquí“, explicó Launaro, ”lo que se tomó como prueba del temprano declive de la ciudad“. En ciudades romanas cercanas, los arqueólogos han visto restos de teatros emergiendo del suelo. Los restos del extraordinario teatro de Interamna Lirenas estuvieron allí todo el tiempo, completamente enterrados”.

Otra demostración de bienestar son los tres complejos de baños: el mayor de ellos (de unos 2.400 metros cuadrados), situado no lejos del foro, tenía una gran piscina rodeada por un pórtico. Una inscripción nos dice que el pórtico fue un regalo de M. Sentius Crispinus de los siglos III-IV d.C., y otra inscripción revela que en 408 d.C. otro miembro de la familia, M. Sentius Redemptus, salvó las termas del “colapso” y las mantuvo en funcionamiento con sus donaciones. Esto demuestra que, incluso en plena decadencia de Italia, Interamna Lirenas “siguió existiendo como centro de cierta importancia”.

Uno de los aspectos más llamativos de la ciudad es también la densidad de su ocupación. 190 casas, el 84% de la ciudad, eran pequeñas (menos de 500 metros cuadrados), 25 casas se situaban entre los 500 y los 1.000 metros cuadrados, y sólo 5 casas superaban los 1.000 metros cuadrados. Y al igual que Pompeya y Herculano, Interamna Lirenas no ofrece signos de separación por estatus social. El equipo también identificó diecinueve edificios con patio de grandes dimensiones, la mayoría situados a cierta distancia del foro, que los expertos creen que podrían haber sido mercados cubiertos(macella), casas gremiales(scholae), bloques de apartamentos y almacenes públicos(horrea). Esta impresionante infraestructura sugiere que la ciudad era un importante centro comercial que abastecía a otros centros más grandes, como Aquinum y Casinum. Los arqueólogos también han encontrado un gran espacio abierto (más de 1 acre) al sureste de la ciudad que, según ellos, servía de mercado para ovejas y ganado. Interamna Lirenas desempeñó probablemente un papel clave en el floreciente comercio de lana de la región.

Sin embargo, no se han encontrado pruebas deuna destrucción violenta de la ciudad. Launaro sostiene que los habitantes probablemente abandonaron la ciudad en un contexto de creciente inseguridad, incluso antes de la invasión lombarda de finales del siglo VI d.C., porque sabían que se encontraban en una ruta directa que seguramente utilizarían los ejércitos enemigos.

Hoy, los modernos habitantes de Pignataro Interamna, la ciudad más cercana al yacimiento, se han tomado muy a pecho la historia revisada de Interamna Lirenas. “Esta comunidad se ha inspirado en esta historia de reinvención y resistencia”, afirma Launaro. “Incluso han cambiado el nombre del bar local después de que descubriéramos un antiguo reloj de sol”.

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