Arqueólogos descubren la iglesia más antigua de Armenia, entre las más antiguas del mundo. Sensacional

Se ha descubierto en Armenia una de las iglesias cristianas más antiguas del mundo: arqueólogos de la Academia Nacional de Ciencias de Armenia y de la Universidad de Münster (Alemania) han descubierto los restos de una iglesia paleocristiana desconocida hasta ahora en la antigua ciudad de Artaxata. El descubrimiento consiste en un edificio octogonal con extensiones cruciformes.

El equipo de investigación excavó partes de la iglesia y las estudió con métodos geofísicos. Según los arqueólogos armenios y alemanes, la iglesia data del siglo IV. “Es la iglesia arqueológicamente documentada más antigua del país”, explicó el profesor Achim Lichtenberger , de la Universidad de Münster. Y es, añadió, “una prueba sensacional del cristianismo primitivo en Armenia”.

“Las iglesias octogonales”, dijo Mkrtich H. Zardaryan , de la Academia Nacional de Ciencias de Armenia, “eran desconocidas aquí hasta ahora, pero las conocemos muy bien de la región mediterránea oriental, donde aparecieron por primera vez en el siglo IV d.C.”.

La iglesia descubierta encuentra paralelismos en los primeros edificios cristianos. Además, en las ampliaciones en forma de cruz, los investigadores descubrieron restos de plataformas de madera, que han sido datadas por radiocarbono a mediados del siglo IV d.C. El edificio octogonal, de unos 30 metros de diámetro, tenía un sencillo suelo de argamasa cubierto de baldosas de terracota. Los hallazgos de mármol indican que el edificio estaba ricamente decorado (el mármol se importaba del Mediterráneo). El equipo germano-armenio lleva en Armenia desde septiembre y ya ha indicado que ahora continuarán las excavaciones: los arqueólogos esperan hacer nuevos descubrimientos. También esperan saber a quién estaba dedicada la iglesia.

La ciudad en la que se encuentra el edificio, Artaxata, fue escenario, según la tradición, de la conversión al cristianismo del rey armenio Tiridates III (en 301 d.C.) por San Gregorio el Iluminador. Según la tradición, Armenia fue así el primer estado oficialmente cristiano del mundo. Cerca del lugar del descubrimiento se alza un antiguo monasterio, el de Khor Virap, que conserva el recuerdo de esta tradición. Artaxata fue la capital del Reino de Armenia, gobernado por las dinastías Artajida y Arsácida. Fue la capital del Reino de Armenia durante casi seis siglos. En la actualidad, el yacimiento arqueológico de Artaxata está siendo estudiado por el equipo de investigación armenio-alemán desde 2018. El proyecto de excavación sobre la arqueología de los asentamientos de la antigua ciudad está financiado por la Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG, Fundación Alemana de Investigación) y la Academia Nacional de Ciencias de Armenia.

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