Antiguo baño ritual judío descubierto en el Parque Arqueológico de Ostia Antica

Extraordinario descubrimiento en el Parque Arqueológico de Ostia Antica: un baño ritual judío(mikve) salió a la luz durante las excavaciones realizadas entre junio y agosto de 2024. La campaña de excavación, realizada en el marco del proyecto OPS - Ostia Post Scriptum, fue financiada por el Ministerio de Cultura, a través de la Dirección General de Museos, con una dotación de 124.190,41 euros del capítulo 7515 cdr19, destinado a la investigación arqueológica para el año 2024.

El proyecto OPS - Ostia Post Scriptum, puesto en marcha en 2022, es el resultado de la colaboración entre el Parque Arqueológico de Ostia Antica (bajo la dirección del Dr. Alessandro D’Alessio y la Dra. Claudia Tempesta), la Universidad de Catania (Prof. Luigi Caliò) y el Centro Arqueológico de Ostia Antica. Luigi Caliò) y la Universidad Politécnica de Bari (Prof. Antonello Fino), con el objetivo de seguir investigando dos zonas estratégicas de la ciudad de Ostia, primera colonia romana e importante centro urbano de la Antigüedad, para comprender mejor su evolución a lo largo del tiempo. Durante décadas, el Parque, anteriormente Superintendencia Arqueológica de Ostia, no había realizado excavaciones propias, de ahí la elección del nombre OPS.

Las investigaciones se concentraron principalmente en la denominada Área A, situada en la zona central de la ciudad, cerca del antiguo curso del Tíber. La zona limita al oeste con la Grandi Horrea, al sur con el santuario de los Quattro Tempietti, el Mitreo delle Sette Sfere y la Domus di Apuleio, y al este con el Piazzale delle Corporazioni. A pesar de su situación estratégica, la zona nunca había sido explorada y constituía una perfecta cuenca estratigráfica aún intacta.

Durante las excavaciones, en el interior de un amplio y suntuoso edificio descubierto aquí y ya ampliamente desenterrado, se descubrió un pequeño espacio semihipogeo con un pozo subyacente para la elevación o extracción de aguas subterráneas, en el que muy probablemente puede reconocerse una mikve, o baño ritual purificador judío, entre los restos de las habitaciones que lo componen y algunos suelos de mosaico blanco y negro. Este espacio semihipogeo, rectangular con un ábside semicircular en el lado este, muestra varias fases de construcción. En la última fase, era accesible desde el oeste a través de un umbral de mármol con un borde exterior elevado. En el interior, una escalera de tres peldaños, visiblemente desgastada, estaba flanqueada por dos parapetos de mampostería recubiertos de revoque hidráulico. El suelo, de ladrillos bípedos, era aproximadamente un metro más bajo que el umbral de entrada y tenía un rebaje de 3 cm, posiblemente destinado a albergar una barrera de madera. Un orificio pasante en la mampostería noreste sugiere la presencia de una tubería de suministro de agua.

En el extremo oriental de la planta, un pozo, circular y de 1,08 metros de diámetro, de hormigón y coronado por un anillo de ladrillo, probablemente añadido posteriormente. En la base, el pozo se estrechaba formando un pliegue, tal vez destinado a sostener una rejilla o un suelo de madera desmontable.

Las paredes de la cámara, construidas en opus listata alternando bloques de toba y restos de ladrillo, carecían de aberturas. En el ábside posterior se encontró un nicho cubierto de yeso azul y conchas, enmarcado por dos columnas de estuco que descansan sobre ménsulas de ladrillo. Entre los materiales importantes recuperados de las capas de abandono figuran fragmentos de yeso, lámparas de aceite y fragmentos de mármol pertenecientes a epígrafes y pequeñas estatuas. La excavación del pozo, realizada con el apoyo de la Asociación de Arqueología Subacuática Organización de Espeleología (A.S.O.), reveló una linterna decorada con una menorah (candelabro de siete brazos) y un lulav (rama de palma), así como una copa de cristal casi intacta, datada entre los siglos V y VI d.C.

Las características de la cámara -los escalones que ocupan toda la anchura, las paredes revestidas de yeso hidráulico, el pozo para el agua subterránea, el conducto de comunicación con la habitación adyacente destinado posiblemente a albergar una tubería para añadir agua al agua subterránea y el hallazgo de una lámpara de aceite con símbolos judíos- llevan a plantear la hipótesis de una interpretación como baño ritual judío. Destinados a la inmersión de personas (pero también de objetos) con fines de purificación, estos baños suelen presentar una pila rectangular, a menudo cubierta, excavada en el suelo, revestida de yeso hidráulico y alimentada por un manantial natural o agua de lluvia, con una hilera de escalones que ocupan toda su anchura.

Las fuentes rabínicas, como la Mishná y la Tosefta (siglo III d.C.), estipulan que la mikve debe contener al menos 40 se’ah (unos 500 litros) de agua de lluvia o de manantial y garantizar la inmersión completa del cuerpo.

Los ejemplos documentados más antiguos de mikva’ot en Israel se remontan al periodo asmoneo (finales del siglo I a.C.-principios del siglo I d.C.). Muy extendida en Judea, Galilea e Idumea durante el periodo herodiano, sobre todo en contextos residenciales, su presencia disminuye en el siglo I y se extingue casi por completo en el siglo II, tras la destrucción del Templo en el año 70 y la supresión de la revuelta de Bar Kokhba en el 135 d.C. Raros registros posteriores incluyen mikva’ot encontrados en la ciudad galilea de Séforis. Hasta ahora no se conocen mikva’ot romanos o de la Antigüedad tardía en los lugares de la Diáspora, con la única excepción de la mikve del Palazzo Bianca de Siracusa, probablemente realizada cerca de la sinagoga local entre los siglos VI y VII d.C.

Los materiales hallados en las capas de abandono y obliteración de la sala identificada en Ostia remiten a una cronología ligeramente anterior: entre ellos se encuentran dos linternas de la forma Atlas VIII, decoradas en el disco con una menorá heptalicne sobre un soporte trífido, una de ellas con un lulav en la parte inferior, fechables entre los siglos IV y VI d.C.

Declaraciones

“El descubrimiento de un antiguo baño ritual judío, o mikve, que salió a la luz en el Parque Arqueológico de Ostia Antica”, afirma el Ministro de Cultura , Alessandro Giuli, “refuerza la conciencia histórica de este lugar como verdadera encrucijada de coexistencia e intercambio de culturas, cuna de la tolerancia entre pueblos diferentes que encontraron su unión en la civilización romana. Representa un caso único en el área mediterránea de la época romana fuera de la Tierra de Israel y atestigua lo arraigada que estaba la presencia judía en el corazón del mundo romano. Fue en Ostia donde Roma acogió y albergó los cultos originarios de otras civilizaciones mediterráneas, en un momento en que, una vez consolidado su poder en Italia, comenzó a proyectarse hacia el Mare Nostrum. Una miscelánea de etnias e influencias, junto con las dos religiones monoteístas de la época, da fe de lo ecuménica y universal que era Roma. Estamos orgullosos de que este descubrimiento sea el resultado de la reanudación de las actividades de excavación promovidas directamente por el Parque Arqueológico de Ostia Antica -gracias a la financiación del Ministerio de Cultura, que seguirá invirtiendo recursos en este descubrimiento-, lo que ha permitido, por un lado, reanudar las actividades de investigación y, por otro, ampliar y hacer más accesibles las zonas que pueden ser visitadas por el público”.

"Este descubrimiento excepcional -afirma Alfonsina Russo, Jefa del Departamento de Valorización del Patrimonio Cultural- confirma, por un lado, la importancia y la especificidad de la antigua ciudad de Ostia, puerto de Roma y puerta del Mediterráneo y, por ello, crisol étnico, lingüístico, religioso y cultural en el sentido más amplio, y, por otro, el insólito potencial del patrimonio histórico-arqueológico italiano“. Siguiendo la ”cadena“ de investigación/conocimiento/conservación/valorización de este extraordinario patrimonio, el descubrimiento de la mikve ostiense, la primera tan antigua que sale a la luz fuera de las fronteras de Israel, no puede sino enorgullecernos y, al mismo tiempo, determinarnos a que el monumento sea accesible lo antes posible al público de visitantes que frecuenta y aprecia cada vez más nuestros sitios culturales”.

“Gracias a los fondos asignados por el Ministerio de Cultura en los últimos años”, comenta el Director General de Museos , Massimo Osanna, “ha sido posible poner en marcha un plan de intervenciones a escala nacional, promovido en particular por la Dirección General de Museos, destinado al mantenimiento planificado, la promoción de la investigación arqueológica y la valorización de los institutos y sitios culturales. En este contexto, el Parque Arqueológico de Ostia Antica ha desempeñado un papel destacado, distinguiéndose por la innovación de sus intervenciones planificadas y la excelencia de sus proyectos de investigación, como el que condujo al descubrimiento de la mikve. Un descubrimiento que atestigua el carácter multicultural de la antigua ciudad portuaria y abre nuevos y fascinantes escenarios para la ampliación de nuestros conocimientos y el desarrollo de nuevas narrativas”.

“Se trata de un descubrimiento absolutamente extraordinario”, explica Alessandro D’Alessio, Director del Parque Arqueológico de Ostia Antica, “en la medida en que hasta ahora no se conocían mikva’ot de época romana fuera de la antigua Judea, Galilea e Idumea, y que sólo puede sólo confirmar el alcance de la presencia continuada, el papel y la importancia de la comunidad judía en Ostia durante toda la época imperial (si no antes): desde principios del siglo I (época a la que se remonta la inscripción más antigua conocida en Italia que menciona a los Iudaei, hallada en la cercana necrópolis de Pianabella) hasta el siglo V-VI, cuando la sinagoga ostiense -la más antigua del Mediterráneo occidental (de hecho, fue construida a finales del siglo II-principios del III) y la única conservada en Roma- dejó de existir tras el abandono definitivo de la ciudad”.

“El descubrimiento de este yacimiento, que presenta las características de un miqwè”, recuerda Riccardo Di Segni, rabino jefe de la comunidad judía de Roma, “es sumamente interesante desde muchos aspectos, arqueológico, histórico, ritual. La historia de los judíos de Roma se enriquece ahora con otro precioso monumento que atestigua su asentamiento milenario y el cuidado que ponían en observar sus tradiciones: el entorno descubierto es, entre otras cosas, funcional y elegante. Una estructura como la descubierta no podía estar aislada del complejo de edificios en el que se encuentra, y es probable que gran parte de éste, si no todo, fuera un centro comunitario judío. Espero que las excavaciones puedan continuar a la espera de más sorpresas y que pronto sea posible el acceso a los visitantes, a los que no les faltará razón de la importancia del hallazgo”.

"El descubrimiento del probable miqwè de Ostia, de hecho el hallazgo más antiguo de este tipo en el mundo de la Diáspora, tras los de Judea, Galilea e Idumea, es motivo de gran emoción", comenta Victor Fadlun, Presidente de la Comunidad Judía de Roma. “Emoción y orgullo, por la confirmación de las raíces milenarias de los judíos en Roma, y del cordón umbilical que nos une a la Tierra de Israel. El miqwè es el signo de una presencia viva, que se ha perpetuado a lo largo de los siglos y llega hasta nuestros días. Es la prueba de una identidad que muchas generaciones de judíos han sabido preservar, defender y realzar. Doy las gracias a quienes han contribuido decisiva y financieramente a este importante logro. Y espero que aporte prestigio y beneficio a toda la región”.

Antiguo baño ritual judío descubierto en el Parque Arqueológico de Ostia Antica

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