El enrevesado caso de los cuadros italianos "deportados" a Belgrado y nunca devueltos

La historia de ocho antiguas pinturas italianas suena más a thriller de época que a caso judicial. En cambio, se trata de un episodio que sucedió realmente y sobre el que aún no se ha puesto la palabra “fin”, a pesar de una sentencia del Tribunal de Bolonia presentada el 21 de febrero de 2019. El convincente caso -de especial actualidad a la vista de las numerosas iniciativas a través de las cuales se está intentando devolver a sus países de origen obras de arte llegadas ilegalmente a otros lugares, como lasúltimas noticias sobre la Atleta di Fano conservada en el Museo Getty de Los Ángeles- ha sido reconstruido recientemente por los periodistas de Ansa Tommaso Romanin y Vincenzo Sinapi que, para la editorial Mursia, han publicado Bottino di guerra. Il giallo dei quadri razziati dai nazisti e deportati a Belgrado. Los protagonistas de la narración son ocho cuadros comprados por el general nazi y mano derecha de Hitler, Hermann Göring, así como algunos personajes que parecen salidos de un guión cinematográfico: en primer lugar Ante Topić Mimara.

Todo empezó, escriben los autores, “un día indeterminado de 2014”, cuando un adjunto de los Carabinieri de la Unidad de Protección del Patrimonio Cultural (Tpc) de Florencia, haciendo una búsqueda trivial en Google, se dio cuenta de que uno de los cuadros de la base de datos de obras de arte robadas había regresado a Italia unos diez años antes para ser expuesto en la muestra Da Carpaccio a Canaletto. Tesoros del arte italiano del Museo Nacional de Belgrado (comisariada por Tatjana Bošnjak y Rosa D’Amico), que recaló en la Pinacoteca Nazionale de Bolonia en 2004 y en el Castello Svevo de Bari en 2005, antes de regresar “plácidamente” a Serbia. La obra se conservaba, y aún se conserva, en el Museo Nacional de Serbia en Belgrado y, cruzando los archivos de la base de datos del PCT con los de la institución museística, los Carabinieri identificaron otros siete cuadros que, entre 1941 y 1943, fueron adquiridos por cuenta de Göring, llevados a Alemania, recuperados después por los Aliados y finalmente entregados ilegalmente a la entonces Yugoslavia.

Ya después de la guerra, Italia intentó reclamar estos cuadros, principalmente gracias a los esfuerzos de un funcionario que durante muchos años dirigió la Oficina de Recuperación de Obras de Arte Robadas por los Alemanes, Rodolfo Siviero. Pero desgraciadamente las peticiones no tuvieron éxito, a pesar de que la Ley 77/1950 estipulaba: “Las obras de interés artístico, histórico y bibliográfico que en el período comprendido entre el 1 de enero de 1936 y el 8 de mayo de 1945 hayan sido cedidas en propiedad y por cualquier título al Estado alemán, a personalidades políticas del régimen nazi o a súbditos alemanes y cuya restitución haya obtenido el Gobierno italiano del Gobierno militar aliado en Alemania, se adquieren al patrimonio artístico, histórico y bibliográfico del Estado y se conservan en museos o bibliotecas”. La investigación llevada a cabo por los Carabinieri desembocó en un juicio en el que se acusó a tres funcionarios de Bolonia implicados en la organización de la exposición, que finalmente fueron absueltos por considerar que desconocían el origen ilícito de los cuadros. Sin embargo, la sentencia puso fin al asunto, concretamente con la confiscación de las ocho obras. Entrevistamos a Tommaso Romanin para profundizar en esta historia, remitiéndole al libro para su lectura.

MS. ¿Cuándo decidió escribir un libro sobre los cuadros comprados por una de las figuras más influyentes del régimen nazi y luego “deportados” a Belgrado?

TR. Llevo muchos años siguiendo la información judicial para la agencia Ansa y en noviembre de 2016 me topé con esta investigación que ya se encaminaba hacia el juicio. Desde el principio tuve la sensación de que el asunto, más que un caso periodístico, se parecía a un thriller histórico. Así que leí algunos de los documentos, como el primer informe del Tpc de los Carabinieri, y seguí la evolución del juicio hasta el veredicto de 2019. Charlando con Vincenzo Sinapi, que en aquel momento era uno de los redactores de noticias nacionales de Ansa, decidimos profundizar en el asunto, por lo que pedimos al tribunal y a la fiscalía ver los documentos judiciales. Como la investigación había concluido y la sentencia era firme, obtuvimos la autorización; nuestro libro se basa en estas fuentes documentales y en otro material de archivo; además, Vincenzo Sinapi viajó a Belgrado para comprobar que los ocho cuadros mencionados están realmente expuestos en las salas del museo de la ciudad.

¿En qué obras se centra la investigación y el libro?

Se trata de unaAdoración del Niño atribuida a la Escuela de Ferrara (hacia 1480), que en el catálogo de la exposición de 2004 se asignó a un pintor lombardo genérico de los siglos XV-XVI; la Virgen con el Niño atribuida a Paolo Veneziano (siglo XV), que sin embargo no se expuso en Bolonia ni en Bari, sino que llegó a Rímini en 2002(Il Trecento Adriatico, Paolo Veneziano e la pittura tra Oriente e Occidente) y que está presente en la base de datos Tpc de los Carabinieri; de un tríptico con Virgen con el Niño, Santos, Anunciación, Crucifixión atribuido a Paolo di Giovanni Fei, tambiéntambién presente en la base de datos del Tpc de los Carabinieri; dos tablas atribuidas a Vittore Carpaccio o a su taller(San Sebastián y San Roque); la Virgen con el Niño entronizado de Spinello Aretino, que figura en la base de datos de obras perdidas; la Virgen con el Niño y el Donante atribuida a Jacopo Tintoretto; y, por último, el Retrato de la reina Cristina de Dinamarca, que las fuentes antiguas atribuyen a Tiziano, mientras que hoy se atribuye a un pintor lombardo del siglo XVI.

En resumen, ¿puede hablarnos de los cuadros?

Estos cuadros, siguiendo caminos diferentes, fueron vendidos por los anticuarios Eugenio Ventura y Alessandro Contini Bonacossi a Göring, tan amante del arte como Hitler. Al final de la Segunda Guerra Mundial, una gran cantidad de obras que habían acabado en manos del régimen nazi se concentraron en diversos depósitos gestionados por los angloamericanos, el principal de los cuales era el Central Collecting Point de Múnich. El gobierno aliado comenzó entonces a reconstruir las historias de los objetos individuales para poder devolverlos a los países de los que habían sido sustraídos, evaluando sus respectivas reclamaciones y devolviendo las obras. Como se puede imaginar, el contexto en aquel momento era muy confuso y los Aliados querían actuar con rapidez porque, en la inmediata posguerra, había muchos otros problemas que resolver. Para las obras maestras más famosas se presentaban representantes de Estados que tenían todo el derecho a reclamarlas, pero también podía ocurrir que personajes ambiguos vinieran a “llamar a la puerta”, buscando una oportunidad para hacer negocio. Así fue como Ante Topić Mimara se presentó en el centro de colecciones de Múnich. No se sabe si era espía o contrabandista, pero las investigaciones revelaron que al principio fracasó. Sin embargo, no se rindió y más tarde consiguió convencer al director del centro de que era el delegado de la antigua Yugoslavia para la devolución de algunas obras. De hecho, presentó listas en las que se describían meticulosamente cuadros y muchos otros objetos, probablemente obteniéndolas de Wiltrud Mersmann, una joven historiadora del arte alemana que trabajaba en el centro de colecciones y que años más tarde se convertiría en su esposa. En la primavera de 1949, Mimara hizo que le entregaran hasta 166 objetos preciosos, entre cuadros, lingotes, alfombras, etc.

¿Cuándo se entregó el“botín” de Mimara enBelgrado?

Uno de los conservadores del Museo Serbio declaró que, en julio de 1949, la Comisión de Reparaciones adquirió 56 cuadros, 46 de los cuales pasaron a la colección de arte extranjero. Cruzando los resultados de la investigación de los Carabinieri, el análisis de documentos americanos de la época recientemente profanados, otros documentos e informaciones recogidas en Belgrado, podemos afirmar que la mayoría de estos 56 son precisamente los cuadros e iconos que Mimara retiró engañosamente del Punto de Colecta de Múnich en junio de ese año.

Sin embargo, las sospechas de un posible fraude se remontan a principios de la posguerra.....

De hecho, poco después de la entrega a Mimara, la CIA se dio cuenta de que algo extraño estaba ocurriendo... e incluso en Italia se advirtió que un grupo de obras italianas había sido sustraído ilegalmente del Punto de Colecta de Múnich. En concreto, fue Rodolfo Siviero, al que se podría describir como un “hombre monumento” italiano, quien hizo gestiones para que fueran devueltas al Estado, pero desgraciadamente no tuvo tanto éxito como esperaba. Sin embargo, queda constancia de que Siviero comprendió lo que había sucedido y su información ayudó a esclarecer las recientes investigaciones.

¿Cómo es posible que, dado que Siviero había descubierto esta estafa, Italia no hiciera grandes esfuerzos en los años de posguerra por recuperar estas obras?

Probablemente porque a principios de los años cincuenta, y luego durante toda la Guerra Fría, había otras prioridades y sobre todo era esencial, en el plano internacional, mantener un delicado equilibrio con los países balcánicos. Nuestra conjetura es que el asunto se dejó de lado para no crear incidentes diplomáticos.

Y llegamos al hecho sensacional: las dos exposiciones celebradas en Italia. Parece increíble que estos cuadros hayan vuelto dos veces a nuestro país sin que nadie se haya dado cuenta de su “problemática” procedencia...

Cuando las obras llegaron a Italia, probablemente se indicó vagamente la procedencia, aunque en la catalogación del museo los cuadros figuran como título de adquisición: “Recibido de la Comisión de Indemnización por Daños de Guerra de la FNRJ (República Federativa Socialista de Yugoslavia, ed.), 1949”. Además, algunos cuadros están presentes en los inventarios de Siviero publicados en 1995 y en la base de datos de los Carabinieri. Esta información, accesible a todo el mundo, debería haber suscitado dudas en los responsables del préstamo. Sin embargo, el juicio que se celebró a continuación condujo a la absolución de los historiadores del arte y la sensación que tuvimos, tras la investigación, es que el asunto judicial fue una especie de estratagema para conseguir la confiscación de los cuadros. Desde aquel acto, sin embargo, no ha habido más novedades y las obras siguen en el museo serbio.

Por cierto, sus investigaciones demuestran que el objeto del litigio no son sólo las ocho obras descritas, sino que podría haber otras, ¿verdad?

Sí, cruzando las listas de Mimara, la CIA y los documentos de la investigación, nos dimos cuenta de que en un estado similar al de estos cuadros hay al menos otros 11 cuadros, también conservados en Belgrado, que tienen las mismas características: es decir, son cuadros procedentes de Italia, presumiblemente pasaron por el centro de Munich y fueron clasificados como reparaciones de guerra. Por tanto, convendría investigar la procedencia de estas otras obras, entre las que hemos identificado un lienzo de Francesco Guardi, un cuadro de Canaletto, uno atribuido a Alessandro Turchi, conocido como l’Orbetto, y otros de valor. De estos 11, hay pruebas de que proceden de la estafa de Mimara.

Concluyamos con una pregunta un tanto provocadora: si Göring, como indican las fuentes, adquirió legítimamente estas obras, ¿qué derecho tiene Italia a reclamarlas?

Los cuadros fueron adquiridos legítimamente, pero en aquel momento no podían ser exportados a Alemania -como hizo Göring- en virtud de la Ley 1089 de 1939, cuyo artículo 35 establece la prohibición de exportarlos cuando ello pueda causar daños al patrimonio nacional. Y, según el juez que instruyó el proceso, “la importancia absoluta de las obras de arte [...] está fuera de toda duda”. Además, los cuadros llegaron a Belgrado a través de un delito cometido por Mimara, que los había robado del Punto de Recogida de Múnich. Por lo tanto, Serbia los adquirió de mala fe -como se afirma en la sentencia del Tribunal de Bolonia-, aunque el museo respondió a las acusaciones de Italia con otros tantos actos judiciales, afirmando ser el legítimo propietario y negando incluso la posibilidad de interrogar a dos funcionarios serbios inicialmente implicados en la investigación. Hoy, por tanto, quien desee admirar los ocho cuadros debe viajar necesariamente a Belgrado. Pero Romanin y Sinapi mencionan en las conclusiones del libro que se barajan soluciones alternativas a la devolución física de los cuadros, desde un préstamo al museo hasta una especie de copropiedad. Un compromiso, en definitiva, que representaría un final “ganador-ganador” para una historia en la que el arte se entrelaza con el fraude, la diplomacia y la justicia.

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