Unglaublich bei Christie's: Digitales Kunstwerk für 69 Millionen Dollar verkauft

Gestern fand bei Christie’s ein noch nie dagewesenes Ereignis statt: Das Auktionshaus verkaufte zum ersten Mal ein rein digitales Werk für eine Rekordsumme. Praktisch eine Bilddatei, eine ganz gewöhnliche JPG-Datei: Es handelt sich um ein Werk des amerikanischen Künstlers Beeple (geboren als Mike Winkelmann, ein Grafikdesigner aus Charleston, South Carolina) mit dem Titel Everydays - The First 5000 Days, das 21 069 Pixel pro Seite misst. Pixel sind eine Maßeinheit für Online-Bilder: Ein Pixel ist das kleinste Element eines Bildes und wir können es uns als ein farbiges Quadrat vorstellen, das zusammen mit allen anderen das Bild ausmacht (jedes Bild, das wir jeden Tag im Internet sehen, besteht aus Pixeln). Das Werk von Beeple, das als Meisterwerk der “Kryptokunst” gilt (Kunst, deren Echtheit, wie wir weiter unten sehen werden, durch verschlüsselte Codes garantiert wird), wurde für die ungeheure Summe von 69.346.250 Millionen Dollar (60,2 netto nach Aufschlag) verkauft und ist eine Collage aus fünftausend Bildern (daher der Name), die der Künstler zwischen dem 1. Mai 2007 und dem 7. Januar 2021 mit beneidenswerter Beständigkeit und Hartnäckigkeit geschaffen hat.

Das Werk stellt mindestens zwei wichtige Rekorde auf: Es ist das teuerste digitale Werk aller Zeiten und das teuerste Einzelstück, das jemals in einer reinen Online-Auktion verkauft wurde. Es ist auch der dritthöchste Preis, der bei einer Auktion für einen lebenden Künstler gezahlt wurde: Vor Beeple liegen nur Jeff Koons’ Rabbit, das im Mai 2019 für 91,1 Millionen Dollar verkauft wurde, und David Hockneys Portrait of an Artist, das im November 2018 für 90,3 Millionen Dollar versteigert wurde. Beeple hinterlässt Künstler wie Gerhard Richter, Lucian Freud, Damien Hirst und Jeff Koons selbst mit anderen Werken.

Beeple, Everydays - Die ersten 5000 Tage (2007-20021; JPG-Datei, 21.069 x 21.069 Pixel)

Die unglaubliche Auktion

Wenn man bedenkt, dass am 25. Februar, als die Auktion eröffnet wurde, der Grundpreis für das millionenschwere Werk von Beeple bei nur hundert Dollar lag. Innerhalb kürzester Zeit stieg das Gebot jedoch auf eine Million Dollar, und am 10. März waren es bereits neun Millionen. Die Steigerungen, die zu dieser Rekordsumme führten, erfolgten alle in den letzten Minuten.

Christie’s gab auch einige Zahlen bekannt. Was vielleicht am meisten überrascht (aber nicht so sehr für diejenigen, die mit dem digitalen Markt vertraut sind), ist die demografische Zusammensetzung der Teilnehmer (33 insgesamt, und 91 % von ihnen waren neue Kunden für Christie’s). Tatsächlich kamen 58 % der Angebote von Millennials (d. h. zwischen 1981 und 1996 Geborenen), gefolgt von 33 % der Angebote von Kunden der Generation X (zwischen 1965 und 1980 Geborenen) und 6 % von der Generation Z (zwischen 1997 und 2012 Geborenen). Auf die Boomer, d. h. die zwischen 1946 und 1964 Geborenen, entfielen nur 3 %. Was die geografische Herkunft betrifft, so kamen 55 % aus Amerika, 27 % aus Europa und 18 % aus Asien.

“Das letzte Jahr”, so Noah Davis, Spezialist für Nachkriegs- und zeitgenössische Kunst bei Christie’s, “war ein außergewöhnliches Jahr für den Kunstmarkt, und das heutige Ergebnis ist ein passender Tribut an die bedeutende digitale Transformation, die bei Christie’s stattgefunden hat. Und so wie sich unser Geschäft entwickelt hat, hat sich auch die Art und Weise, wie Kunst geschaffen wird, weiterentwickelt. Ich freue mich, dem Christie’s-Publikum die Arbeit von Beeple vorstellen zu können, und ich fühle mich geehrt, alle unsere neuen Kunden willkommen zu heißen, die nicht nur mitgeboten, sondern auch brillante Ideen zur Weiterentwicklung der Kryptokunst-Bewegung geteilt haben. Der Erfolg von Beeple ist ein Beleg für die aufregenden Möglichkeiten dieses neuen Marktes. Und das heutige Ergebnis ist eine klare Aufforderung an alle digitalen Künstler. Eure Arbeit ist wertvoll. Macht weiter so”.

Wie kann man eine JPG-Datei kaufen?

Die Frage, die sich viele stellen, lautet: Macht es Sinn, so viel Geld für eine gewöhnliche JPG-Datei auszugeben? Die Antwort liegt in der Tatsache, dass die Datei, die der Käufer erworben hat, in Wirklichkeit einzigartig ist: Die Echtheit der Werke von Crypto Art wird nämlich durch so genannte NFTs (Non-Fungible Tokens) garantiert, verschlüsselte Codes, die die Unterschrift des Künstlers und verschiedene andere Informationen enthalten (z. B. den Zeitpunkt der Erstellung, die technischen Merkmale, die die Datei aufweisen muss, usw., sowie den Namen des Eigentümers) und die nur mit der Originaldatei freigegeben werden.

Der Käufer erwirbt also eine Originaldatei, die er dann zeigen und ausstellen kann , wo immer er will: Er kann sie auf seinem Computer anzeigen, auf einem Tablet herumzeigen, Augmented-Reality-Anwendungen verwenden, um sie an den Wänden seines Hauses zu sehen, als wäre sie ein Ölgemälde, er kann sie zu Hause auf seinen Fernseher projizieren und sie bequem vom Sofa aus genießen. Und natürlich kann er das Werk auch für temporäre Ausstellungen ausleihen. Der NFT-Mechanismus hat dem Markt eine wichtige Entwicklung ermöglicht: Christie’s erklärt, dass "vor der Einführung von NFT und der Blockchain-Technologie [eine Art öffentliches Register, das die Codes zur Authentifizierung des Werks erzeugt, Anm. d. Ü.] selbst die berühmtesten digitalen Künstler keinen Platz auf dem Kunstmarkt beanspruchen konnten. Diese Mechanismen ebneten den Weg für die Zukunft der Kunst, die ausschließlich mit digitalen Mitteln geschaffen wird. Das britische Unternehmen hat bereits angedeutet, dass es weitere Verkäufe von digitalen Werken geben wird, die von NFT gesichert werden.

“Künstler”, bestätigt Beeple, "haben seit 20 Jahren Hard- und Software eingesetzt, um Kunstwerke zu schaffen und sie im Internet zu verbreiten, aber es gab nie eine echte Möglichkeit, sie zu besitzen und zu sammeln. Mit NFT hat sich nun alles geändert. Ich glaube, wir sind Zeugen des Beginns des nächsten Kapitels der Kunstgeschichte: digitale Kunst.

Beeple (Mike Winkelmann)

Wer ist Beeple und warum dieser Erfolg?

Aber wie ist es möglich, dass ein unbekannter Grafikdesigner, der in einer Stadt in South Carolina lebt, es geschafft hat, der dritthöchstbezahlte lebende Künstler der Geschichte zu werden, der etablierte Künstler wie Gerhard Richter und Lucian Freud überbietet und eine Summe erhält, die sogar Werke von Raffael (der Auktionsrekord für den Göttlichen Maler liegt beispielsweise bei 36 Millionen Dollar), Rembrandt, Dalí und anderen großen Meistern der Kunstgeschichte übertrifft? Vorab muss gesagt werden, dass es sich um einen Künstler handelt, der in Krypto-Kunstkreisen sehr bekannt ist und als führend und einer der talentiertesten Künstler gilt. Aber auch seine Geschichte ist unglaublich: Als Webdesigner mit einem Abschluss in Informatik und einem ganz normalen Leben begann Beeple am 1. Mai 2007 mit der Erstellung seiner Everydays: The First 5,000 Days, einfach weil er sich langweilte. So begann er, jeden Tag ein Werk zu erstellen, wobei er ständig versuchte, sich zu verbessern, und die Bilder ständig ins Netz stellte, wodurch er eine große Zahl von Anhängern gewann: Vor der Auktion hatte er etwa 200.000 Fans auf Twitter (jetzt sind es 260.000, mit einem starken Anstieg während der Tage der Auktion), und auf Instagram hatte er sogar 1,8 Millionen (nach der Auktion waren es fast zwei Millionen). In der Zwischenzeit setzte er seinen Beruf fort, arbeitete sogar für Top-Marken (Apple, Louis Vuitton, die Musiker Avicii, Eminem, Justin Bieber) und finanzierte mit dem Erlös seiner Arbeit seine Tätigkeit als Künstler.

Diesen Erfolg verdankt er seiner ständigen und geschickten Nutzung der sozialen Medien (seine Werke berühren oft aktuelle oder im Internet viel diskutierte Themen), die Beeple anscheinend eifrig nutzt, seiner ständigen und sorgfältigen Arbeit, seinem von den Experten dieser Art von Kunst anerkannten Talent und vor allem der Tatsache, dass sein Name unter den Liebhabern der digitalen Kunst, die Beeple seit einiger Zeit verfolgen, alles andere als unbekannt ist. Der Verkauf bei Christie’s kam nicht aus heiterem Himmel: Beeple hatte bereits zahlreiche Werke auf Nifty Gateway, dem führenden Marktplatz für digitale Kunst, erfolgreich verkauft (erst im Dezember letzten Jahres gelang es ihm, bei einer Online-Auktion auf Nifty Gateway 20 seiner Werke für 3,5 Mio. USD zu versteigern, aber das ist kein Einzelfall in seiner Karriere). Und dank dieses Erfolgs kam sein Debüt bei Christie’s, eine Nachricht, die von den Krypto-Kunst-Enthusiasten mit großer Begeisterung aufgenommen wurde.

“Meine Arbeit”, sagt der Künstler, “enthält die gleiche Handwerkskunst, die gleichen Botschaften, die gleichen Nuancen und die gleichen Absichten wie jedes Werk, das auf Leinwand oder einem physischen Träger geschaffen wurde. Und ich fühle mich geehrt, die Gemeinschaft der digitalen Kunst in diesem Moment der Geschichte zu repräsentieren”. Der Künstler selbst war über das Ergebnis erstaunt, denn er hatte kaum bemerkt, welche Wendung die Auktion genommen hatte. “Heiliger Bimbam” war sein erster Kommentar auf Twitter: ein unübersetzbarer Satz auf Italienisch, den man fast mit Blasphemie vergleichen könnte, um sein Erstaunen auszudrücken (der Künstler ist auch für seine ständige Verwendung von turpil bekannt, so sehr, dass seine eigene Website beeple-crap.com, oder ’Beeple’s crap’, und in seiner Biografie stellt er sich als Künstler vor, der ’eine Menge künstlerischen Mist in verschiedenen Medien macht, einiges davon ist OK, aber vieles davon ist scheiße: Beeple arbeitet daran, es Tag für Tag ein bisschen weniger scheiße zu machen, also habt Geduld mit ihm’). Diejenigen, die ihn kennen, beschreiben Beeple als einen Künstler, der nicht nur talentiert, sondern auch sehr großzügig, offen und fleißig ist. Und seit gestern ist er bereits eine Legende in der Welt der Kryptokunst geworden.

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