10 Fragen und Antworten zum Verständnis von Cattelans Comedian: Warum eine Banane ein Kunstwerk ist

Comedian, das Werk von Maurizio Cattelan , das ursprünglich 2019 auf der Art Basel Miami am Stand von Perrotin, dem Galeristen von Cattelan, präsentiert wurde, hat in den letzten Tagen für Aufsehen gesorgt: Das Werk wurde nämlich bei einer Auktion von Sotheby’s in New York für die Summe von 6,24 Millionen Dollar verkauft . Eine sehr hohe Summe, wenn man bedenkt, dass das Werk auf 1 bis 2 Millionen Dollar geschätzt wurde und 2019 für nur 120.000 Dollar verkauft wurde! Kurzum, heute bereuen wir alle, dass wir nicht vor fünf Jahren unsere Zweizimmerwohnung verpfändet haben, um das Werk zu kaufen und heute Millionäre zu werden, aber immerhin erschien uns diese Summe schon damals hoch: Wir konnten uns nicht vorstellen, dass eine Banane, die mit einfachem Klebeband an die Wand geklebt wurde, so viel kosten könnte wie eine Wohnung. Viele waren empört, viele kritisierten den Künstler, viele diskutierten darüber, ob Comedian wirklich als Kunstwerk betrachtet werden kann. Wir haben daher beschlossen, eine klare Antwort auf viele Fragen zu geben, die sich aus der Debatte ergeben haben, einige explizit, andere vielleicht eher implizit (zum Beispiel werfen viele Cattelan vor, sich über das Publikum lustig zu machen, ein Betrüger zu sein: aber ist das wirklich der Fall?). Daher stellen wir im Folgenden 10 Fragen und Antworten, 10 FAQ , um den typischen Internet-Jargon zu verwenden, zum Verständnis von CattelansComedian zur Verfügung. Wer tiefer einsteigen möchte, dem empfehlen wir die Lektüre des kritischen Artikels von Federico Giannini (aus dem Jahr 2019, kurz nach der Präsentation von Comedian), Comedian: ein Werk, in dem alles Maurizio Cattelan ist.

1. Warum ist Comedian ein Kunstwerk?

Comedian ist ein Kunstwerk, weil es sich um eine von einem Künstler geschaffene Kreation handelt. In diesem Fall verlagert Comedian jedoch den Fokus vom traditionellen Kunstobjekt auf das Konzept, das es darstellt, und stellt unser Verständnis von Kunst in Frage. Es handelt sich nicht um eine einfache Banane, die an die Wand geklebt wird, sondern um eine Geste, die den symbolischen, kulturellen und wirtschaftlichen Wert von Objekten in Frage stellt und das System kritisiert, das sie hervorgebracht hat. Es handelt sich um ein Ready-made, also einen gewöhnlichen, alltäglichen, ja banalen Gegenstand, der jedoch in einen künstlerischen Kontext (z. B. eine Kunstgalerie) gestellt wird und so durch die Entscheidung eines Künstlers, der als Künstler allgemein anerkannt ist, zum Kunstwerk wird. Das Readymade, auch objet trouvé genannt , ist das Material, mit dem das Werk geschaffen wird, und wird damit zum Ausdruck, mit dem wir uns auseinandersetzen.

2. Aber was für ein Kunstwerk ist es? In welchen Stil oder welche Strömung kann es eingeordnet werden?

Der Comedian fügt sich perfekt in die Strömung der relationalen Kunst ein, einer Kunstform, die in den 1990er Jahren entstand und sich entwickelte und die das Kunstwerk als ein Werkzeug für Konfrontation, Diskussion, Debatte und Beziehung sieht. Relationale Künstler wie Maurizio Cattelan haben die Angewohnheit, die Aufmerksamkeit des Publikums auf den Kontext und nicht auf das Objekt selbst zu lenken. Und genau so funktioniert Comedian : Er schafft einen Raum für Diskussion, Kontroverse und Reflexion, der in seinem Fall nicht nur das relativ enge Kunstsystem, sondern die gesamte öffentliche Sphäre einbezieht. Manche könnten Comedian auch einfacher als ein Werk interpretieren, das der Konzeptkunst zugerechnet werden kann, einer Strömung, die die Idee in den Mittelpunkt der künstlerischen Praxis stellt, oft auf Kosten des ästhetischen Werts oder der technischen Umsetzung. In der Konzeptkunst zählt nicht das physische Objekt, sondern die Botschaft oder der Gedanke, den es vermittelt. In diesem Sinne steht Cattelan in der Nachfolge von Künstlern wie Marcel Duchamp, der mit seinem Fountain (einem Urinal, das signiert und als Kunstwerk präsentiert wurde) die Art und Weise, wie Kunst konzipiert und beurteilt wird, für immer verändert hat. In gewisser Weise sagt Comedian mehr über den Kontext als über das Objekt selbst aus: Seine Bedeutung ergibt sich aus der Interaktion zwischen dem Künstler, dem Publikum, dem Markt und den Medien.

3. Ist es ein Werk, das eine bestimmte Bedeutung hat?

Nein, ganz und gar nicht. Der Comedian hat keine eindeutige Bedeutung und kann sie auch gar nicht haben, denn wenn er eine hätte, würde seine Wirkung stark gemindert: Würde man den Comedian auf eine einzige Bedeutung reduzieren, würde er viel von seiner Kraft verlieren. Sogar der Titel selbst ist mehrdeutig, schwer zu entziffern, so sehr man auch um ihn herum argumentieren mag. Die Mehrdeutigkeit und Polyvalenz seiner Botschaft sind grundlegende Merkmale nicht nur der zeitgenössischen Kunst, sondern auch der künstlerischen Praxis von Maurizio Cattelan. Das Werk zwingt nicht zu einer einzigen Lesart; im Gegenteil, es regt zu einer Vielzahl von Interpretationen an, die jeweils vom kulturellen, sozialen und persönlichen Kontext des Betrachters abhängen. Es kann eine Kritik am Konsumverhalten sein, eine Analyse des Kunstmarktes, eine zeitgenössische Vanitas , eine Reflexion über den Status der Kunst in unserer Gesellschaft, es kann so vieles sein. Ein Werk wie Comedian hat nicht den Anspruch, etwas Endgültiges zu sagen. Vielmehr fungiert es als Katalysator für Gedanken und Diskussionen. Cattelan liefert keine klaren Erklärungen oder eine Anleitung zur Interpretation des Werks, sondern überlässt es dem Publikum, diese Leere mit seinen eigenen Ideen, Gefühlen und Perspektiven zu füllen. Es handelt sich um einen offenen Dialog, nicht um eine vom Künstler erteilte Lektion: das ist die Schönheit der relationalen Kunst. Das Kunstwerk ist mehr als ein Objekt, es ist eine intellektuelle Erfahrung.

4. Ist es ein Kunstwerk, weil es so viel kostet?

Nein, es ist genau das Gegenteil: Es kostet so viel, weil es ein Kunstwerk ist, dem ein hoher wirtschaftlicher Wert beigemessen wird. Der hohe Preis von Comedian definiert nicht seinen künstlerischen Charakter, sondern ist vielmehr ein Effekt des zeitgenössischen Kunstsystems. Das Werk wäre auch dann Kunst, wenn es nichts kosten würde, denn sein Wert liegt in dem Konzept, das es darstellt. Der Preis ist, wie gesagt, ein Spiegelbild des Wertes, den der Markt dem Werk beimisst. Man kann also spekulieren, dass der von der Galerie Perrotin, die Cattelans Werk als erste verkauft hat, festgesetzte Preis (120.000 Dollar) ursprünglich Teil der Botschaft war, in dem Sinne, dass Cattelan uns vielleicht zeigen wollte, wie die Gesellschaft Objekten aufgrund äußerer Faktoren wie Geld, Prestige oder dem Namen des Künstlers Bedeutung und Wichtigkeit zuschreibt. Aber in Wirklichkeit sind die Schätzung und das Auktionsergebnis, über 6 Millionen Dollar, unabhängig vom Willen des Künstlers.

5. Warum wurde so viel dafür bezahlt, wenn es sich doch nur um eine Banane mit einem Stück Klebeband darauf handelt?

Der Wert von Comedian liegt nicht im Material (eine Banane und etwas Klebeband), sondern in der Idee und dem Kontext, in dem es präsentiert wurde. Wer das Werk kaufte, kaufte keinen physischen Gegenstand, sondern ein Kunstwerk, das durch ein Konzept repräsentiert wurde, und erwarb das Recht, es zu reproduzieren. Der Käufer erkannte in Cattelan einen Künstler, der in der Lage war, den Geist unserer Zeit einzufangen, und der gezahlte Preis spiegelt diese Anerkennung wider. Ein weiterer Faktor ist das Prestige, das mit dem Besitz eines berühmten konzeptionellen Kunstwerks verbunden ist. Comedian zu kaufen bedeutet nicht nur, ein einzigartiges Stück zeitgenössischer Kunstgeschichte zu besitzen, sondern auch an einem kulturellen Diskurs teilzunehmen, der über das Objekt selbst hinausgeht. Es ist wie der Kauf eines Symbols: Wer Comedian besitzt, besitzt ein Stück der globalen Konversation über Kunst.

6. Aber was hat der Käufer gekauft, wenn jeder mit einer Banane und etwas Klebeband sein eigenes Werk von Cattelan herstellen kann?

Der Käufer hat die Authentizität und Urheberschaft des Werks gekauft. Zwar kann jeder eine Banane nehmen und sie mit Klebeband an die Wand kleben, aber nur der Käufer, der das von Cattelan ausgestellte Echtheitszertifikat besitzt, kann erklären, dass es sich bei der Installation um Comedian handelt. Dies unterscheidet das Originalwerk von jeder Kopie. Es ist dasselbe Prinzip, das für Duchamps Ready-mades oder minimalistische Werke gilt, die nachgebaut werden können. Gekauft wird die Idee des Künstlers und das Recht zu erklären, dass diese spezielle Manifestation Teil seiner kreativen Vision ist. Damit wird der Schwerpunkt vom materiellen Produkt auf das Konzept verlagert, eine Idee, die heute in der zeitgenössischen Kunst eine zentrale Rolle spielt.

7. Kann man sagen, dass Comedian ein Betrug ist?

Nein, ganz und gar nicht! Comedian ist ein völlig transparentes Werk, es gibt nicht vor, etwas zu sein, was es nicht ist, und zu sagen, Comedian sei ein Betrug, würde das von Cattelan vorgeschlagene intellektuelle Spiel verfehlen. Es gibt keine Täuschung in diesem Werk: das Publikum und die Käufer wissen genau, was sie kaufen. Die ganze Operation wird offen durchgeführt, und ihr Wert liegt gerade in ihrer Fähigkeit, die Paradoxien des Kunstmarktes aufzudecken. Für das Publikum handelt es sich also um einen Vorgang, der nicht nur ehrlich, sondern auch von großem kulturellem Wert ist, da er jeden von uns dazu anregt, sich über den Status des Kunstwerks, die Bedeutung, die der Markt ihm beimisst, und vor allem über die Rolle, die die Kunst in unserem Leben spielen kann, Gedanken zu machen.

8. Kann man also sagen, dass dieses Werk eine Verhöhnung oder zumindest eine Provokation ist?

Nein. Natürlich können wir sagen, dass Comedian auch ein ironisches Werk ist, aber es als “Spott” zu bezeichnen, würde die Komplexität seiner vielen Bedeutungen stark unterschätzen. Cattelan verspottet weder das Publikum noch die Kunst aus reinem Vergnügen: Wenn überhaupt, dann nutzt er das Medium der Ironie, wie er es schon immer getan hat, um die Dynamik des zeitgenössischen Kunstsystems aufzuzeigen. Was die Idee betrifft, dass Comedian eine Provokation ist, so kann er nicht als Provokation um seiner selbst willen betrachtet werden, denn sein Ziel ist nicht, die Wohlmeinenden zu skandalisieren, das wäre sehr verkürzt. Allenfalls kann man Comedian als provokantes Kunstwerk betrachten, aber auch das würde bedeuten, dass man die Tragweite seiner Bedeutung einschränkt. Maurizio Cattelans Banane ist nämlich nicht nur ein Skandal, sondern lädt dazu ein, über wichtige Themen wie die Kommerzialisierung der Kunst, den Konsumismus, die Unsicherheit des Lebens und die Rolle des Künstlers in der heutigen Gesellschaft nachzudenken. Kurz gesagt, Cattelan nutzt Ironie und Provokation, um die Widersprüche der Welt, in der wir leben, zu entlarven.

9. Kann man sich weigern, es als Kunstwerk zu betrachten, weil eine Banane, die an eine Wand geklebt wird, kein großes technisches Können voraussetzt?

Das wäre so, als würde man sich weigern, die Ramones als Musiker zu betrachten, weil die Aufführung ihrer Musik und von Punk im Allgemeinen weit weniger technisches Können erfordert als die Aufführung der 24 Capricen von Paganini. Comedian nach seiner materiellen Ausführung zu beurteilen, bedeutet, das Wesen der Konzeptkunst nicht zu verstehen, die den Schwerpunkt von der Technik auf die Bedeutung verlagert. Sicher, die Banane und das Klebeband erfordern keine außergewöhnlichen handwerklichen Fähigkeiten, um sie zusammenzusetzen, das kann jeder zu Hause machen, aber seit Marcel Duchamp haben wir gelernt, dass ein Werk nicht an der Technik oder der Schönheit gemessen wird, sondern an den Ideen und dem Dialog, die es zu erzeugen vermag. Der Comedian steht in dieser Tradition: Der Künstler will nicht mit Technik beeindrucken, sondern eine intellektuelle und emotionale Reaktion hervorrufen. Denn wenn wir eine zeitgenössische Marmorskulptur sehen, die uns beeindruckt, haben wir es in den meisten Fällen mit einem Werk zu tun, das fast vollständig von einer Maschine ausgeführt wurde: Der Künstler greift heute nur noch in den letzten Phasen der Ausführung ein. In jedem Fall hat Comedian strenge ästhetische Maßstäbe, die auch vom Richter in dem Prozess anerkannt wurden, in dem Cattelan von einem amerikanischen Künstler des Plagiats bezichtigt wurde (und den Cattelan übrigens gewann).

10. Können wir uns als besiegt betrachten, wenn die Kunst einst der David von Michelangelo war und heute der Comedian von Cattelan ist?

Nein, wir können uns nicht als besiegt betrachten, aber wir müssen akzeptieren, dass sich die Kunst, wie jede Form des menschlichen Ausdrucks, mit der Zeit weiterentwickelt. Der David von Michelangelo spiegelt die Werte der Renaissance wider, der Comedian hingegen unsere Zeit: eine Epoche, die von Konsum, Spektakel, Unsicherheit und sich verändernden sozialen Beziehungen geprägt ist. Die Kunst hat schon immer die kulturellen, sozialen und wirtschaftlichen Veränderungen ihrer Zeit widergespiegelt. Man denke an den Impressionismus, der anfangs für seine Ablehnung der traditionellen akademischen Malerei kritisiert wurde, oder an den Kubismus, der die Regeln der Renaissance-Perspektive zerstörte. Jede Epoche hatte ihre künstlerische Revolution, und viele von ihnen wurden mit Skepsis aufgenommen, bevor sie als grundlegend anerkannt wurden: Diejenigen, die Cattelans Comedian heute ablehnen, verhalten sich genauso wie das Publikum, das im 19. Jahrhundert die Impressionisten oder zu Beginn des 20. Sich als “besiegt” zu betrachten, weil sich die Kunst verändert hat, hieße, ihre Fähigkeit zu verkennen, sich anzupassen und auf die Bedürfnisse der jeweiligen Epoche zu reagieren. Die wahre Niederlage bestünde darin, diese Entwicklung nicht zu akzeptieren, sondern in einer veralteten, rückwärtsgewandten Vorstellung von Kunst zu verharren, die nicht in der Lage ist, die Herausforderungen und Widersprüche der Gegenwart zu berücksichtigen.

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