Zwischen Beatkultur und Maoismus: Gastone Novellis I Viaggi di Brek, wenn Comics Kunst sind

Vierundfünfzig Jahre nach ihrer Veröffentlichung im Verlag Alfieri im Jahr 1967 sind die I viaggi di Brek von Gastone Novelli (Wien, 1925 - Mailand, 1968), die bahnbrechenden (und vergessenen) Comics des großen Avantgarde-Künstlers, im Jahr 2021 dank einer verdienstvollen, mehrere Themen umfassenden Arbeit wieder für die Öffentlichkeit zugänglich: Das Buch wird daher in einer brandneuen, limitierten Ausgabe von Postmedia Books (nur 199 Exemplare) wiederbelebt, herausgegeben von Raffaella Perna in Zusammenarbeit mit demGastone Novelli Archiv, und in der Reihe Quaderni della Fondazione Echaurren Salaris veröffentlicht. Die Reisen von Brek stellen Novellis bedeutendsten Einfall in die Welt der Comics dar: Sein Interesse an den Bandes dessinées geht auf die 1950er Jahre zurück, auch wenn diese Faszination erst 1960 besser kodifizierte Strukturen fand (auch wenn sie nicht von allen geteilt wurde: zu dieser Zeit wurden Comics in Italien vor allem als Ausdrucksform für Kinder angesehen, und nur wenige waren bereit, ihnen eine andere Art von Aufmerksamkeit zu schenken). In diesem Jahr schloss sich Novelli zusammen mit Pietro Cascella, Piero Dorazio, Gino Marotta, Fabio Mauri, Achille Perilli, Mimmo Rotella und Giulio Turcato der Gruppe Crack an, die sich um den Kritiker Cesare Vivaldi gruppierte, und dank seiner Kontakte zu Mauri und Perilli entdeckte Novelli die Möglichkeiten des Comics als künstlerisches Ausdrucksmittel.

Mauri, völlig unabhängig und autonom von dem, was in den Vereinigten Staaten geschah, wo die Werke von Roy Lichtenstein die künstlerische Würde des Comics unangefochten etablieren würden, fand in den Comics ein auserwähltes Terrain für seine eigene Forschung: eine Forschung, die, wie Raffaella Perna in dem unveröffentlichten Essay schreibt, der in der Postmedia Books-Ausgabe von I viaggi di Brek erschienen ist, “mit Kindheitserinnerungen, mit der Verflechtung von persönlichem und kollektivem Gedächtnis” verbunden und von “affektiven Komponenten und diaristischen Elementen” durchdrungen ist. Novellis Gemälde aus diesen Jahren enthalten Elemente, die von seinem Studium der Comics abgeleitet sind: quadratische Kästchen, Layouts, die denen von Comic-Tafeln ähneln, eine ausgeprägtere erzählerische Tendenz. Seine erste Ausarbeitung eines Comicstrips im engeren Sinne stammt aus dem Jahr 1964: In jenem Jahr, auf dem Höhepunkt des Austauschs zwischen den Künstlern der Gruppe Crack und den Literaten der Gruppe 63 (von denen der Künstler die Tendenz aufnahm, mit phantasievollen und plötzlichen Assoziationen vorzugehen, die unzusammenhängende Schrift, das Fehlen von offensichtlichen Verbindungen zwischen den verschiedenen Elementen der Werkstruktur), veröffentlichte Novelli Nel cieco spazio ein Werk, das bereits viele der Elemente enthält, die auch I viaggi di Brek kennzeichnen werden, oder, wie Perna schreibt, “die erzählerische Entflechtung, der ursprüngliche und nervöse Charakter der Zeichnung, das Fehlen einer logischen Entsprechung zwischen Bild und Wort, die Koexistenz verschiedener sprachlicher Register”, alles Aspekte, die “den Strips eine verfremdende Qualität verleihen, die im Gegensatz zur kanonischen Struktur des Comics steht”. Die Zeit ist also reif für die Veröffentlichung von I viaggi di Brek.

Umschlag von I viaggi di Brek von Gastone Novelli (Postmedia Books, 2021, orig. 1967)

Gastone Novelli im Jahr 1966. Fotografie von Marina Lund

Die Künstler der Gruppe Crack auf der Piazza del Popolo, Rom 1960, von links: Pietro Cascella, Piero Dorazio, Gino Marotta, Fabio Mauri, Gastone Novelli, Achille Perilli, Mimmo Rotella, Giulio Turcato.

Der Mailänder Künstler präsentiert sein Werk zum ersten Mal, indem er die 25 Tafeln, aus denen es besteht, in der Galleria dell’Oca in Rom ausstellt, vor einem Publikum, zu dem unter anderem Pier Paolo Pasolini und Laura Betti gehören. I viaggi di Brek (Breks Reisen ), ein Vorläufer der heutigen Graphic Novels, hat Brek als Protagonisten, ein lustiges kleines pelziges Monster, das nicht identifiziert werden kann und dessen Name an ein lautmalerisches Geräusch erinnert (oder besser gesagt, um die Worte zu verwenden, die Novelli selbst benutzt, um seinen Anti-Helden im ersten Panel des Comic-Romans vorzustellen: “ein Geräusch, mit dem man ein langweiliges Gespräch unterbrechen kann”). Brek ist eine Art Orlando der 1960er Jahre, komplett mit Angelica (die “Beatmarschionin der Engel”, eine Anspielung auf den Marquis de Sade, die Hell’s Angels und die Gegenkultur, die die visuelle und kulturelle Grundlage für viele Elemente des Werks bildet, angefangen beim Schriftzug), die der Protagonist jedoch im Gegensatz zu seinem Ariosto-Pendant gleich zu Beginn der Geschichte heiratet, um dann eine lustlose Umarmung vor dem Fernseher zu vollziehen. Doch schon bald macht sich Langeweile breit, und Brek beschließt, sich auf eine Reise um die Welt zu begeben: Zunächst ist er in Texas, wo er von der örtlichen Polizei arg gejagt wird. Dann geht es nach New York, wo er unter Vorurteilen und Rassismus zu leiden hat und schließlich kurzerhand abgeschoben wird.

Zurück in der Heimat findet er Angelica in Gesellschaft von Manga", einem großen Kraken, der in Sprüchen spricht (und der in seiner Annäherung an Angelica an den Kraken in Hokusais Traum von der Seemannsfrau erinnert): Des Hörens müde, macht sich Brek auf den Weg zum Mond, aber auch diese Erfahrung wird enttäuschend sein, denn er wird auch aus dem Satelliten hinausgeworfen werden. Er beschließt daher, Zuflucht bei einem Psychoanalytiker, Dr. Nimbus, zu suchen, dem das kleine Monster seine Probleme und Ängste anvertraut, angefangen bei der Tatsache, dass Angelika ihn für einen Marinekapitän verlässt. Angesichts der gnadenlosen Diagnose des Spezialisten entkommt Brek jedoch und findet sich auf dem Filmfestival von Venedig wieder: Am Ende wird sich das seltsame Wesen benommen dem Maoismus zuwenden, das Kleine Rote Buch schwenken und durch Maos Aphorismen sprechen, auf der einzigen farbigen Seite (natürlich rot) des gesamten Werks.

Breks Reisen sind also eine Art Geschichte der Orientierungslosigkeit, der Frustration einer Figur, die verschiedene Dinge erlebt und schließlich, unzufrieden, Zuflucht in derIdeologie sucht, auch wenn der Bruch zwischen Maos bombastischer Rhetorik (“Diese Welt kann nur durch Gewalt verändert werden, ”Alle Reaktionäre sind Papiertiger" usw.) und dergrotesken Erscheinung des kleinen Wesens nur die Annahmen von Breks Umorientierung widerlegen und die Grenzen der Ideologien selbst aufzeigen können (obwohl Novelli den Maoismus mit einigem Interesse und Überzeugung betrachtet hat). Wer ist also der Brek von Novelli? Zunächst einmal ist er anders, wie Perna erklärt: Das Bild der Figur, das dem des Höhlenmenschen in Johnny Arts sehr erfolgreichem Comic B.C. ähnelt, erinnert an die Konzepte der Abweichung und des Andersseins und ist funktional für die Entwicklung einer Geschichte, die “mit kritischem Blick”, so der Wissenschaftler, “die Entfremdung der menschlichen Beziehungen in der Konsumzivilisation durch die Erfindung von Orten und Figuren [...] erzählt, die aus der Sicht des Raums, der Zeit und insbesondere der Welt des Verhaltens ein Anderswo darstellen”. Breks Anderswo entsteht durch seine interkontinentalen und sogar interplanetaren Reisen, die jedoch “mit verzweifelten, von Rassismus und Gewalt geprägten Realitäten kollidieren”.

Tabelle aus Die Reisen des Brek

Tafel aus Breks Reisen

Tafel aus BreksReisen

Tafel von BreksReisen

Tafel von BreksReisen

Brek ist also ein Dissident, der voll und ganz in die Realität des Jahres 1968 eingetaucht ist, und die Anspielungen auf die Beat-Kultur lassen sich durch die damalige Haltung Novellis gegenüber der amerikanischen Gesellschaft erklären: “Die Vereinigten Staaten”, schrieb der Künstler im Oktober 1967, einen Monat vor der Veröffentlichung von Brek, “können und müssen von innen heraus unterminiert werden, indem man sich ständig weigert, die Regeln der Gesellschaft, die sie repräsentieren, zu akzeptieren. Die Blumenkinder sind eine Möglichkeit, die Dollargesellschaft zu untergraben”. Aber er ist auch ein verwirrter Mensch, der sich letztlich für eine revolutionäre Wende entscheidet, vielleicht ohne wirklich überzeugt zu sein und fast ausschließlich aus sentimentalen Gründen: Man kann zwischen den Zeilen Novellis Kritik am Maoismus lesen, der in einigen seiner 1968 veröffentlichten Schriften nicht umhin konnte, sich zum Thema des Verhältnisses zwischen Kunst und Politik und zwischen Künstler und Gesellschaft zu äußern. Über Mao schrieb Novelli: "Eine Revolution, die ein literarisches und künstlerisches Erbe aufbaut, indem sie die Formen der Vergangenheit rehypolisiert (die als Produkt einer feudalen oder religiösen oder bürgerlichen Gesellschaft entstanden sind und daher deren Mythen, Ideen und Regeln enthalten), eine Revolution, die keine Sprachen hervorbringt, die sich die in ihr entstandenen Formen nicht aneignet, ist eine halbe Revolution. Die Strukturen einer Gesellschaft können also nur verändert werden, wenn die traditionellen Ausdrucksmittel in Frage gestellt werden.

Novellis Comics zeichnen sich nicht nur durch die eingangs erwähnten formalen Elemente aus (das nervöse Zeichen, die verfremdende und unregelmäßige Erzählstruktur, die auf die Psychedelia-Szene verweisende Schrift, dann die Verwendung von Collagen, die Hyperbeln, das krampfhafte Layout), sondern auch durch die Fähigkeit, Hoch- und Niederkultur zu vermischen: Die Referenzen reichen von Tex Willer bis Georges Bataille, von Hokusai bis zu den Filmen von Luchino Visconti und Marco Bellocchio, von erotischen amerikanischen B-Movies bis zu den Gedichten von Edgar Allan Poe (und es ist interessant, dass dieses Werk von Pablo Echaurren und Claudia Salaris, einer Künstlerin, die Novellis Interesse an Comics und der Vermischung von Sprachen teilt, und einer Kunsthistorikerin, die die Avantgarde des 20. Jahrhunderts studiert hat, neu aufgelegt wurde). Diese Tendenz, Grenzen aufzuheben, ist ein weiteres Element, das Gastone Novellis Experimentalismus und seine Forschungen erklärt, in denen, wie Perna weiter schreibt, “seine Überlegungen zur Sprache, zu den Überschneidungen zwischen Malerei und Schrift, seine Erfahrungen im experimentellen Theater und sein Interesse an den neuen Instanzen, die die Beat-Kultur zum Ausdruck bringt, zusammenlaufen”. Obwohl sie immer noch wenig bekannt sind, wahrscheinlich weil sie damals nur in wenigen Exemplaren gedruckt wurden und weil sie zu einer Seite von Novellis Karriere gehören, die vielen unbekannt war, sind I viaggi di Brek ein visionäres Produkt, das Comics und Malerei verbindet, sie sind noch heute eines der besten Beispiele für das Genre der Graphic Novels in Italien, sie stellen ein wichtiges Kapitel in Gastone Novellis Schaffen dar und können uns helfen, die vielgestaltige Persönlichkeit eines der wichtigsten Protagonisten seiner Zeit besser zu verstehen. Und einer der ersten Künstler, der - vielleicht sogar vor seiner Zeit - verstanden hat, dass Comics die Sprache der Kunstwerke sprechen können.

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