Verrocchios "spektakuläre" Madonna von Santa Maria Nuova

Verrocchio brauchte mehrere Jahre, um die technische Perfektion der Madonna di Santa Maria Nuova zu erreichen, ein außergewöhnliches Terrakottarelief, das heute im Museo Nazionale del Bargello zu bewundern ist. Und es dauerte vier Jahrhunderte, bis die Welt davon erfuhr: Bis 1871 war das Werk nicht bekannt. In jenem Jahr wurde es von dem Maler Alessandro Mazzanti entdeckt, der von der Leitung des Arcispedale di Santa Maria Nuova in Florenz beauftragt wurde, eine detaillierte Bestandsaufnahme des gesamten künstlerischen Erbes des antiken, 1285 gegründeten und noch heute aktiven Krankenhauskomplexes durchzuführen. Ziel des Auftrags war es, den Objekten die bestmöglichen Erhaltungsbedingungen zu verschaffen, auch wenn sie dafür an die geeignetsten und sichersten Orte verbracht werden mussten. Und das Ergebnis, so bescheinigte der Wissenschaftler Ottavio Andreucci im selben Jahr, “übertraf alle Erwartungen” und brachte neben anderen bis dahin unbekannten Kunstobjekten eine Madonna mit Kind zurück, die sofort als ein Werk von Verrocchio erkannt wurde.

Eine Zuschreibung, die seit dem Zeitpunkt ihrer Entdeckung, obwohl sie nie durch Dokumente belegt wurde, nie in Frage gestellt wurde, und heute zählt die Madonna von Santa Maria Nuova zu den originellsten und überraschendsten Ergebnissen der Poetik Verrocchios. Das Auge verweilt lange vor der Pyramide, die von den dicken Falten des Vorhangs auf der linken Seite gebildet wird, und bewegt sich dann zum Ganzen, das ebenfalls auf derselben Form aufgebaut ist: eine Mischung aus Energie, Linearität, Bewegung und Zartheit. Das Kind steht auf einem Seidenkissen und segnet die Gläubigen, die es anschauen. Die Mutter hält es von hinten, fürsorglich, ihre Hände berühren es kaum, um es autonom zu lassen, aber um sofort einzugreifen, wenn die Stabilität des Kissens versagen sollte. Energie, die von den lebhaften Linien freigesetzt wird, die man vor allem in der Draperie bewundern kann. Zartheit, die aus den Gesichtern der Madonna und des Kindes strömt, durchdrungen von einer Ader der Sentimentalität, die aber dennoch nicht die sakrale Aura dessen untergräbt, was vor allem ein Bild war, das verehrt werden sollte, das für die Hingabe bestimmt war, auch wenn wir nicht wissen, für wen. Die beiden Gestalten schaffen es, ausdrucksvoll zu sein, eine aufrichtige Menschlichkeit zu vermitteln und gleichzeitig zwei Ikonen der Göttlichkeit zu bleiben.

Die Frage, ob es sich bei diesem Relief um ein eigenständiges Werk handelt oder ob es sich um eine Skizze für eine spätere Marmorskulptur handelt, die kurz vor der Fertigstellung steht, würde zur Klärung beitragen: Das Problem ist, dass es nicht einmal einfach ist zu sagen, ob die Madonna von Santa Maria Nuova ein eigenständiges Werk oder eine Studie ist. Die Verzierung des Kissenbezugs scheint unvollständig zu sein, ein Zeichen, das von einigen als Hinweis darauf interpretiert wird, dass es sich um eine Skizze handelt. Andererseits sind ein solcher Grad an Feinheit und eine so hohe Qualität bei einer Skizze nur schwer zu finden, und Terrakottawerke hatten im späten 15. Jahrhundert bereits die volle künstlerische Würde erreicht. Ist es möglich, dass ein Meister wie Verrocchio so viel Mühe in ein Werk gesteckt hat, das der Auftraggeber nicht sehen sollte? Im Grunde genommen für ein Objekt, an dem noch gearbeitet wurde, auch wenn es kurz vor dem endgültigen Ergebnis stand? Das ist schwer vorstellbar, jedenfalls ist die Frage derzeit in der Schwebe. Auch die ursprüngliche Bestimmung des Werks ist nicht bekannt: Es ist nicht sicher, dass es nicht für die Hospitalkirche Santa Maria Nuova bestimmt war.

Sicherlich zweifelte niemand an der Qualität des Reliefs, so dass kurz nach seiner Entdeckung ein hoher Schätzwert angesetzt wurde: sechstausend Lire, heute fast dreißigtausend Euro. Doch kaum hatte sich die Nachricht verbreitet, gingen Angebote ein, die sogar das Vierfache dieses Betrags betrugen. Schließlich ging das Werk in die öffentlichen Sammlungen ein: Siebenundzwanzig Werke, die Ende des 19. Jahrhunderts im Arcispedale gefunden wurden, wurden vom italienischen Staat erworben, und am 18. Oktober 1902 kam die Madonna di Santa Maria Nuova schließlich in den Bargello. Die Madonna di Santa Maria Nuova wurde schließlich am Oktober 1902 in den Bargello aufgenommen. Heute sehen wir sie jedoch nicht mehr genau so, wie sie wiederentdeckt wurde: Zu der Zeit, als sie von Mazzanti gefunden wurde, war sie in eine Struktur im gotischen Stil eingefügt, die oben in einem spitzen Turm endete und mit dem Bild der Taube des Heiligen Geistes verziert war. Dieser fiktive, schwer zu datierende Anbau wurde 1916 durch den heutigen Tabernakel im Neorenaissancestil ersetzt. Hinter der Madonna sind jedoch noch Spuren der Vergoldung zu sehen, mit der der frühere Stuckateur die Taube über ihr geschaffen hatte. Und wir müssen uns die Madonna auch in Farbe vorstellen: So sah sie ursprünglich aus. Davon zeugen die Spuren von Polychromie, die man auf der Oberfläche gefunden hat.

Die Tatsache, dass es sich um ein Werk von Verrocchio handelt, wird nicht nur durch die hohe Qualität der Ausführung nahegelegt (Francesco Caglioti hat diese Madonna als “spektakulär” bezeichnet), sondern auch durch die Platzierung der Madonna von Santa Maria Nuova in einem gut definierten und abgegrenzten Kontext. Der Typus dieser Madonna mit Kind war in den 1560er Jahren und im 15. Jahrhundert in Florenz sowohl in der Malerei als auch in der Bildhauerei sehr beliebt und weit verbreitet. Ein modisches Bild, könnte man trivialisieren. Es gibt einen Präzedenzfall, nämlich die Oberlin-Madonna, ein Stuckwerk, das sich heute im Allen Memorial Art Museum am Oberlin College, Ohio, befindet und dem Meister und seinem Umkreis auf verschiedene Weise zugeschrieben wird. Und vor allem gibt es viele Wiederholungen: Im Bargello befindet sich eine Madonna mit Kind aus Marmor von Francesco di Simone Ferrucci, bei der das Jesuskind auf demselben Kissen ruht wie bei Verrocchio, der, soweit wir wissen, der erste Künstler war, der dieses Element einführte. Das gleiche Bild wurde von Piermatteo d’Amelia in umgekehrter Reihenfolge gemalt und befindet sich heute im Städel Museum in Frankfurt. Es gibt auch eine Madonna mit Kind von Perugino im Musée Jacquemart-André in Paris. Das Marmorbild von Benedetto da Maiano in der National Gallery in Washington. Die Madonna von Solarolo, die kürzlich von Caglioti Verrocchio zugeschrieben wurde. Dann gibt es noch die Vergleiche mit den Werkstattzeichnungen: Insbesondere die Draperie wurde mit den dort gefertigten Blättern als Kompositionsstudien in Verbindung gebracht.

Außerdem haben Alison Luchs und Dylan Smith in dem kürzlich von Andrew Butterfield herausgegebenen und 2021 erschienenen Buch über Verrocchio ein weiteres Element festgestellt, das auf eine Ausführung in der Werkstatt des großen florentinischen Künstlers schließen lässt: Der “Sinn für Montage”, den das Relief offenbart, wird durch die “Art der Konstruktion nahegelegt, bei der die Hände der Madonna, die segnende Hand des Kindes, ihre Beine und Füße unabhängig voneinander modelliert und dann zusammengefügt wurden”. Ihr linker Arm mit dem Gelenk in Schulterhöhe und ihre Hand “ragen in den Hintergrund, und ihr Ellbogen ragt über den Rahmen hinaus. Beide Köpfe wurden getrennt modelliert, zusammengefügt und dann nach vorne geneigt, indem eine Toneinlage hinter ihnen angebracht wurde, vermutlich um die Gesichter von unten besser sichtbar zu machen”. Diese Neigung wird deutlich, wenn man das Relief von der Seite betrachtet. Die Madonna erscheint nach unten hin komprimierter als das Kind, das sich stattdessen stärker abhebt: Effekte dieser Art waren bereits von Verrocchio erprobt worden (man denke an dieUnglaubwürdigkeit des Heiligen Thomas in Orsanmichele) und wurden eingesetzt, um den Kompositionen mehr Bewegung zu verleihen, sie mit mehr Pathos aufzuladen und sie den Gläubigen näher zu bringen.

Diese Zusammenstellung, diese Ergänzungen, so haben amerikanische Gelehrte geschrieben, sind unvollkommen. Denn wenn man genau hinschaut, kann man die Verbindungspunkte sogar mit bloßem Auge erkennen. Aber auch sie haben eingeräumt, dass wir es dennoch mit einem Werk “von hervorragender Qualität zu tun haben, bei dem die Ideen des Meisters unter Kontrolle und seine Hände sehr präsent sind”. Unseres Wissens ist es das einzige Beispiel einer von Verrocchio ausgeführten Terrakotta-Madonna. Dennoch gehört sie zu den außergewöhnlichsten Werken in seinem Katalog.

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