Underwood No. 5: die Schreibmaschine, die die Schreibkunst revolutionierte

Long Island, Juli 1922. Das Klicken der Finger auf den Tasten der Schreibmaschine schallt durch das Haus: Es ist ein heißer Sommertag, und Francis Scott Fitzgerald sitzt an seinem Schreibtisch und ist entschlossen, eine der beliebtesten Geschichten des 20. Vor ihm, glitzernd und majestätisch, steht sein Arbeitsgefährte, der es ihm ermöglicht hat, eines der größten Meisterwerke der amerikanischen Literatur zu Papier zu bringen. Um den Großen Gatsby und seine Figuren zu erschaffen, wählte der Schriftsteller eine Underwood-Schreibmaschine. Das amerikanische Unternehmen stellte Maschinen her, die Hunderten von anderen Geschichten und Figuren berühmter Schriftsteller wie Ernest Hemingway oder Dorothy Parker Leben einhauchten: Eines der erfolgreichsten Modelle war die Underwood No. 5, ein einzigartiges Stück Design, Innovation und Modernität.

Die 1874 von dem Unternehmer John Thomas Underwood gegründete Firma Underwood lieferte zunächst Kohlepapier und Farbbänder für Schreibmaschinen anderer Hersteller, insbesondere von E. Remington und Söhne: Als letztere beschloss, das erforderliche Druckzubehör selbst herzustellen, erweiterte Underwood, um die Umstellung zu überleben, seinen Markt, indem es begann, eigene Schreibmaschinen zu produzieren. So wurde 1895 die Underwood Typewriter Company geboren. Die ersten Underwood-Schreibmaschinen, die Nr. 1 und die Nr. 2, beides “Standard”-Schreibmaschinen der damaligen Zeit, wurden in Zusammenarbeit mit dem deutsch-amerikanischen Erfinder Franz Xaver Wagner hergestellt, und zwischen 1896 und 1900 wurden etwa 12.000 Stück produziert. Ab 1900 wurden die No. 3 (eine Maschine mit breitem Schlitten, d. h. die Breite des verwendeten Papiers war größer als bei den Vorgängermodellen), die No. 4 und schließlich, gegen Ende des Jahres, die No. 5 hergestellt.

Die Underwood No. 5 bedeutete sowohl in technischer als auch in ästhetischer Hinsicht einen erheblichen Fortschritt gegenüber den Vorgängermodellen: Sie war nicht nur aufgrund ihrer Schreibkapazität für die Erstellung langer und komplexer Texte geeignet, was ihre Effizienz in professionellen Umgebungen wie Büros, Redaktionen und Behörden erhöhte, sondern die Maschine ist vor allem wegen ihres innovativen Frontanschlagmechanismus in Erinnerung geblieben . Im Gegensatz zu den früheren Schreibmaschinen, die unten auf die Schreibmaschinenwalze aufschlugen, schlug die No. 5 vorne an. Das bedeutete, dass der Schreiber den Text, den er tippte, sofort sehen konnte, ohne den Wagen anheben zu müssen, um das Ergebnis zu überprüfen. Dies war für die damalige Zeit eine tiefgreifende Innovation und bedeutete, dass die Underwood No. 5 das erste Modell war, das als wirklich modern galt. Darüber hinaus war die Maschine mit einem Schnellrücklaufmechanismus ausgestattet, der es dem Schlitten ermöglichte, nach jeder Zeile schnell zurückzukehren, was die Geschwindigkeit und Produktivität erhöhte.

Bei der Tastatur handelte es sich um eine Standard-QWERTY-Tastatur, wie wir sie auch heute noch zum Tippen auf unseren Computern oder Smartphones verwenden. Diese Art der Tastenbelegung war bereits von anderen Herstellern übernommen worden, aber die No. 5 war eine der ersten, die die Effizienz dieser Konfiguration maximierte. Dies war dank einer Reihe praktischer Innovationen möglich, wie z. B. der vierreihigen Tastatur, die die Tippgeschwindigkeit im Vergleich zu den Vorgängermodellen mit drei Tastenreihen erhöhte, und dem Single-Shift-System , das im Vergleich zur doppelten Umschalttaste der bisherigen Geräte einen schnelleren Wechsel zwischen Groß- und Kleinbuchstaben ermöglichte.

Auch das Farbband wurde deutlich verbessert: Es sorgte nicht nur für einen klareren und gleichmäßigeren Druck, sondern war auch so konzipiert, dass es schnell und einfach ausgewechselt werden konnte.

Ästhetisch hatte die Underwood No. 5 ein für die damalige Zeit schlichtes und modernes Design. Der schwarz lackierte gusseiserne Rahmen mit verchromten Details, die klaren Linien und die offene Oberseite, die den Blick auf die internen Mechanismen freigibt, machen sie zu einem optisch ansprechenden Objekt. Die italienische Tastatur hatte 42 runde weiße Tasten, die von glänzendem Metall umrahmt waren, und eine schwarz lackierte Leertaste aus Holz. Ihr Erscheinungsbild war solide und elegant , und sie verband perfekt Funktionalität und Schönheit. Sie war kompakt und konnte sowohl im Büro als auch zu Hause verwendet werden. Diese Mischung aus Leistung, Zuverlässigkeit und Eleganz verkörperte perfekt die Ästhetik des Industriezeitalters und trug dazu bei, dass sie zu einer der beliebtesten und meistgenutzten Schreibmaschinen des 20. Jahrhunderts wurde.

Das Modell Nr. 5 wurde so ikonisch, dass nach dem Ersten Weltkrieg zu Werbezwecken sogar eine Reihe riesiger, voll funktionsfähiger Exemplare gebaut wurden, etwa 5 Meter hoch, 6 Meter breit und mit fast 3 Meter breiten Papierbögen, die auf öffentlichen Plätzen oder Messen aufgestellt wurden. Leider haben diese Kreationen die heutige Zeit nicht überdauert, da sie später zerstört wurden, um das Metall für Kriegszwecke zu gewinnen.

Die Produktion der Underwood No. 5 wurde bis 1931 fortgesetzt, wobei fast vier Millionen Exemplare in den Fabriken von Hartford (USA) hergestellt und weltweit vertrieben wurden. Die Rückkehr der Nostalgie für eine analoge Vergangenheit in einer zunehmend digitalisierten Welt hat sie zu einem der begehrtesten Sammlerstücke auf dem Markt gemacht, und auf Ebay, wie auf vielen anderen Plattformen für den Handel mit alten oder gebrauchten Maschinen, wimmelt es nur so von Underwood No. 5-Maschinen, die oft wie wahnsinnig restauriert und aufgearbeitet worden sind.

Wenn wir mit einigen von ihnen sprechen könnten, würden sie uns Hunderte von Geschichten, Briefen oder Ereignissen erzählen, die sich im Laufe der Jahre ereignet haben, aber heute können wir uns damit begnügen, das zu bewahren, was von diesen Gegenständen übrig geblieben ist, die die Welt der Kommunikation und der Schreibkunst revolutioniert und demokratisiert haben.

Obwohl wir in einem Zeitalter leben, in dem das Kommunizieren, das Erzählen und das Schreiben dank der Technik und der Annehmlichkeiten aller Art sehr einfach und für jedermann erreichbar geworden sind, üben diese Maschinen weiterhin eine große Faszination auf uns aus, vielleicht weil sie uns in eine Vergangenheit zurückversetzen, in der das Schreiben Nachdenken, Langsamkeit und Zeit voraussetzte, Dinge, die heute äußerst selten und kostbar geworden sind.

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