Sinnlichkeit und Reinheit: Die drei Grazien von Canova und Thorvaldsen im Vergleich

Als Antonio Canova auf Einladung von Josephine de Beauharnais seine berühmten Drei Grazien schuf, stellte er eigentlich eine Herausforderung dar, und das Thema der Grazien war für viele Künstler der damaligen Zeit eine wichtige Prüfung: Der erste, der sich der Herausforderung stellte, war der Däne Bertel Thorvaldsen. Es folgten die Werke von James Pradier, John Gibson und Carlo Finelli, die sich jedoch für die Variante der tanzenden Stunden entschieden. Am interessantesten ist jedoch der Vergleich mit Thorvaldsen, der immer als Canovas Hauptrivale galt.

Es dauerte nicht lange, bis der Däne sich an die Arbeit machte: Er begann seine Gruppe 1817, und Canova hatte seine nur ein Jahr zuvor fertiggestellt. Das Werk erblickte 1819 das Licht der Welt und befindet sich heute im Thorvaldsens Museum in Kopenhagen, während Canovas Werk in derEremitage in St. Petersburg zu sehen ist.

Antonio Canova, Die drei Grazien, 1812-1816, St. Petersburg, Eremitage

Bertel Thorvaldsen, Die drei Grazien, 1817-1819, Kopenhagen, Thorvaldsens Museum

Galt Thorvaldsen bis dahin als der Bildhauer, der der neoklassizistischen Ästhetik am nächsten kam, so bestätigten seine Drei Grazien nur den Charakter seiner Kunst. Diese war im Wesentlichen eine Kunst, die nicht nur jede seelische Bewegung zu unterdrücken suchte, sondern auch versuchte, Bewegungen zu vermeiden, die dem Betrachter eine gewisse emotionale Beteiligung suggerieren könnten. Bei Canova hingegen ist das Gegenteil der Fall. Trotz ihrer außergewöhnlichen formalen Schönheit, die dem von den Künstlern des Neoklassizismus angestrebten Schönheitsideal entsprach, umarmen sich Canovas Grazien mit einer gewissen Verbundenheit, sie schauen sich in die Augen, sie streicheln sich sanft, die in der Mitte senkt sogar ihren Kopf in Richtung ihrer Begleiterin zu ihrer Rechten. Darüber hinaus wirken ihre Körper natürlich. Das liegt daran, dass Canova der Meinung war, dass die ideale Schönheit ihre Grundlage in der Natur hat, d. h. es kann keine ideale Schönheit geben, die nicht von der Natur ausgeht. Es ist kein Zufall, dass er, nachdem er die Werke von Phidias gesehen hatte, an Quatremère de Quincy schrieb, die Statuen des griechischen Bildhauers seien wahres Fleisch, d. h. schöne Natur.

Wahrscheinlich empfindet Thorvaldsen den Vergleich. Anders wäre die Entscheidung nicht zu erklären, das antike Schema nicht zu reproduzieren, wonach die zentrale Figur von hinten dargestellt werden musste: eine Neuerung, die Canova selbst eingeführt hatte. Und wie Canova gesteht er seinen Drei Grazien jenen Austausch von Blicken und Gesten zu, der die Figuren seines Rivalen so tiefgreifend charakterisiert, ohne jedoch deren Intensität zu erreichen. In der Tat sind die Blicke der Grazien Thorvaldsens starr, ihre Gesichter leidenschaftslos. Wir sehen bei keiner von ihnen den Seufzer, der dem Mund der zentralen Figur in der Canova-Gruppe zu entweichen scheint. Wir sehen weder den fast träumerischen Blick der linken, noch die Teilnahme der rechten.

Antonio Canova, Die drei Grazien, Detail

Stattdessen finden wir ein zusätzliches Detail: Amor, der zu Füßen der drei jungen Frauen Zither spielt, wahrscheinlich um die Komposition besser auszubalancieren, da der Raum zwischen den Beinen der Grazien in Abwesenheit von Amor zu leer gewesen wäre. Und auch hier ist der große Unterschied zwischen Canova und Thorvaldsen zu erkennen. Bei Canova stoßen die Beine der Grazien aneinander, was auf die unterschwellige Sinnlichkeit hinweist, die in seinen Werken oft vorhanden ist. Bei Thorvaldsen ist der Abstand so groß, dass ein Amor auf der linken Seite und eine kleine Säule auf der rechten Seite eingefügt werden müssen, um die Lücke zu füllen. Und wer weiß, ob Thorvaldsens Grazien nicht einen so starren Blick haben, während sie konzentriert der Melodie der Zither lauschen.

Bertel Thorvaldsen, Die drei Grazien, Detail

Doch schauen wir uns nun die Körper an. Canovas Grazien sind wohlgeformte und attraktive junge Frauen. Die von Thorvaldsen sind kaum mehr als Kinder. Wir haben den Eindruck, dass Canovas Grazien uns als drei Frauen erscheinen, die in einer sinnlichen, schmachtenden und raffinierten Umarmung dargestellt sind, während Thorvaldsens Grazien uns im Gegenteil wie drei Heranwachsende in einem unschuldigen Spiel erscheinen. Sogar die Geste der rechten Hand von Thorvaldsen, die mit dem Finger das Kinn seiner Gefährtin berührt, erscheint uns ohne jede erotische Absicht.

Sinnlichkeit bei Canova, Reinheit und Offenheit bei Thorvaldsen: Das sind wohl die Gefühle, die die jeweiligen Grazien beim Betrachter hervorrufen. Es ist kein Zufall, dass Quellen berichten, dass König Ludwig von Bayern, nachdem er beide Werke gesehen hatte, sagte, dass Canovas Grazien zur Laszivität anregten, während Thorvaldsens zur Keuschheit inspirierten. Kurz gesagt, der König war der Ansicht, dass Thorvaldsens Grazien eine gewisse göttliche Essenz besäßen. Er gab, wie man leicht annehmen kann, dem dänischen Künstler den Vorzug. Ein Urteil also, das im Gegensatz zu dem steht, das wir Zeitgenossen fällen könnten. Die Geschmäcker ändern sich mit der Zeit, aber die großen Meisterwerke bleiben. Und sie erlauben uns, die großen Unterschiede zwischen zwei Bildhauern zu erkennen, die sich scheinbar ähnlich sind, aber zwei zutiefst gegensätzliche Seelen haben. Es ist unmöglich, objektiv festzustellen, welches Werk das bessere von beiden ist: Canovas Drei Grazien und Thorvaldsens Bestes verkörpern zwei unterschiedliche Auffassungen des Neoklassizismus. Die Beurteilung hängt von der persönlichen Neigung des Betrachters ab.

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