Simonetta Vespucci: War sie wirklich die Muse und Geliebte von Sandro Botticelli?

Die “bella Simonetta”, die “sans par”: Das sind die beiden Spitznamen, mit denen eine der berühmtesten Adeligen der florentinischen Renaissance, Simonetta Vespucci, geboren in Cattaneo (Genua oder Portovenere, 1453 - Florenz, 1476), in die Legende einging. Jahrhunderts das Objekt der Begierde vieler Männer im Florenz des 15. Jahrhunderts, Mitglied einer der ältesten genuesischen Adelsfamilien (der Cattaneos), die im Alter von nur sechzehn Jahren den Bankier Marco Vespucci (einen Verwandten des berühmteren Amerigo, des Seefahrers, der Amerika seinen Namen gab) heiratete, sehr jung (mit nur dreiundzwanzig Jahren, wahrscheinlich an der Pest) starb und mit den Namen vieler Künstler der Zeit verbunden war, für die sie posiert haben soll. Viele wollten ihr Gesicht z. B. in der Venus oder in der Personifizierung der Primavera von Sandro Botticelli (Florenz, 1445 - 1510) wiedererkennen und haben sogar eine emotionale Bindung zwischen den beiden herstellen wollen, auch auf der Grundlage einer Legende (die jeder Grundlage entbehrt), der zufolge Botticelli darum bat, neben Simonetta in der Kirche von Ognissanti begraben zu werden. Die beiden wurden tatsächlich in der Florentiner Kirche begraben, aber nur, weil sich die Familiengräber beider in derselben Kirche befanden (die Vespuccis hatten eine Kapelle, während Botticelli auf dem Friedhof von Ognissanti begraben wurde). Was ist also wahr an dieser Geschichte?

Sandro Botticelli, Detail der Geburt der Venus (ca. 1482-1485; Tempera auf Leinwand, 172,5 x 278,5 cm; Florenz, Uffizien)

Sandro Botticelli, Ausschnitt aus dem Frühling (um 1482; Tempera auf Leinwand, 207 x 319 cm; Florenz, Uffizien)

Es gibt durchaus Hinweise darauf, dass Sandro Botticelli und Simonetta Vespucci einander kannten. Im Jahr 1464 hatte Sandros Vater, Mariano Filipepi (es sei daran erinnert, dass Sandro Botticellis richtiger Name Alessandro Filipepi war), ein Haus in der Via Nuova gekauft, das an die Häuser der Familie Vespucci im Viertel Borgo Ognissanti angrenzte. Auch Sandro wohnte später in diesem Haus, zumindest von 1470 bis zu seinem Lebensende. Dass zwischen den Filipepi und der Familie Vespucci gute nachbarschaftliche Beziehungen bestanden, beweist die Tatsache, dass die Familie Vespucci dem Maler einige Aufträge garantierte, darunter sicherlich auch den Heiligen Augustinus im Atelier der Kirche von Ognissanti (die Familie Vespucci besaß nicht nur eine Kapelle in der Kirche, sondern gehörte auch zu deren Hauptfinanziers). Über Simonetta gibt es jedoch nur sehr wenige Dokumente. Wir kennen das Datum und den wahrscheinlichen Ort ihrer Geburt aus einem Dokument des florentinischen Grundbuchs von 1469 (dem Jahr ihrer Heirat), aus dem hervorgeht, dass sie in Genua geboren wurde (die Tatsache, dass in letzter Zeit das Dorf Portovenere als ihr Geburtsort vorgeschlagen wurde, ist darauf zurückzuführen, dass die Familie Cattaneo in der Gegend des Golfs von La Spezia Besitzungen hatte, und darauf, dass Simonettas Name in den genuesischen Registern jener Zeit nicht erwähnt wird) und dass sie sechzehn Jahre alt war. Er war also zu diesem Zeitpunkt bereits in Florenz. Es gibt jedoch keine Dokumente, die eine Beziehung zwischen Sandro und Simonetta bezeugen können (oder die uns erreicht haben). Wie ist also der Mythos von Simonetta Vespucci, der Muse Botticellis, zustande gekommen?

Sandro Botticelli, Der heilige Augustinus in seinem Atelier (um 1480; freistehendes Fresko, 185 x 123 cm; Florenz, Ognissanti)

Nach ihrem Tod im Jahr 1476 wurde Simonetta von den Dichtern des mittelalterlichen Florenz regelrecht verehrt, die in ihr eine Art Personifizierung des Begriffs der Schönheit sahen. Lorenzo der Prächtige selbst schrieb vier Sonette zu ihrem Gedenken, von denen das berühmteste lautet: "O klarer Stern, der mit seinen Strahlen / Togli alle tue vicine stelle il lume, / Warum leuchtest du so viel heller als deine Gewohnheit? / Warum willst du noch mit Phoebus streiten? / Vielleicht und schöne Augen, die der grausame Tod uns genommen hat, / Die sich jetzt zu viel anmaßen, / Du hast in dir: geschmückt mit ihrer Gottheit, / Du kannst von Phoebus seinen schönen Wagen verlangen. / O dieser oder neue Stern, der du bist, / Der den Himmel mit neuem Glanz schmückt, / Ruf uns, Gottheit, und unser Gelübde: / Nimm von deinem Glanz so viel weg, / Dass den Augen, die ewigen weinenden Eifer haben, / Ohne Anstoß glücklich du dich zeigst. In den Anmerkungen zu den Sonetten schreibt der Magnifico, dass er seine Inspiration erhielt, nachdem er eines Nachts einen sehr hellen Stern am Himmel beobachtet hatte: Nach seinem poetischen Empfinden konnte das nichts anderes als die Seele des jungen Mädchens sein (und dieses Detail gibt uns bereits ein klares Bild von den Ausmaßen, die der Mythos von Simonetta bereits erreicht hatte). Der Dichter Bernardo Pulci beschreibt sie in seinem Terzett aus Endsilben In morte di Simonetta Cattaneo genovese als “Wonne und Eifer” der Herrschaft der Venus, vergleicht sie mit Petrarcas “Laura bella” und Dantes Beatrice und begrüßt sie als “Nymphe, die auf Erden ein kalter Stein bedeckt / Benigna stella ora su nel ciel gradita”. Und als Nymphe hat Angelo Poliziano sie sich auch vorgestellt: Das Mädchen war nämlich die Protagonistin der Stanze per la giostra del magnifico Giuliano di Pietro de’ Medici, in der eine idyllische (oder besser gesagt platonische) Liebesgeschichte zwischen Simonetta und Giuliano de’ Medici, dem Bruder des 1478 während der Pazzi-Verschwörung ermordeten Magnifico, erzählt wurde. Poliziano beschreibt das Aussehen der jungen Frau folgendermaßen: “Candida è ella, e candida la vesta / Ma pur di rose e fior dipinta e d’erba: / Lo inanellato crin dell’aurea testa / Scende in la fronte umilmente superba / Ridegli attorno tutta la foresta, / E quanto può sue cure disacerba / Nell’atto regalmente è regalmente mansueta; / E pur coliglio le tempeste acqueta”.

Von diesen Beschreibungen bis zur Vorstellung, dass sie die Muse der Künstler ist, war der Schritt sehr kurz. Der große Aby Warburg zum Beispiel wollte in Polizianos Gedicht die literarische Quelle finden, die Botticelli bei der Verwirklichung seiner beiden großen Meisterwerke inspirieren würde. Tatsächlich wurde festgestellt, dass Polizianos Beschreibung der Nymphe gut zu Botticellis Primavera passt, und auf dieser Grundlage wurde vorgeschlagen, dass die weiblichen Figuren in vielen Werken Botticellis mit der genuesischen Schönheit identifiziert werden könnten. Um diese Hypothese zu untermauern, wurden einige Zeilen aus Giorgio Vasaris Leben des Botticelli herangezogen: Der Aretiner informiert uns nämlich darüber, dass sich in der Garderobe des Herzogs Cosimo I., seines Zeitgenossen, zwei “weibliche Köpfe im Profil” befanden, “von denen einer die Geliebte von Giuliano de’ Medici gewesen sein soll”. Diese Behauptung von Vasari wurde daher (gewaltsam, könnte man sagen) interpretiert, um die Hypothese zu stützen, dass Botticelli tatsächlich ein Porträt von Simonetta Vespucci gemalt hat (obwohl Vasari nicht angibt, wer diese “Inamorata” war), das abwechselnd im Porträt einer Dame im Städel Museum in Frankfurt, in dem der Gemäldegalerie in Berlin oder wiederum im Porträt einer jungen Frau in der Pfalzgalerie identifiziert wurde. Alle drei Gemälde wurden in der Vergangenheit für das Porträt von Simonetta Vespucci gehalten, doch heute ist man geneigt, solche Hypothesen auszuschließen, und es wurden viele Namen vorgeschlagen, um eine Identität für die drei jungen Frauen zu finden, ohne dass jemals eine zufriedenstellende gefunden wurde.

Sandro Botticelli, Idealbildnis einer Dame (um 1475-1480; Tempera auf Tafel, 81,8 x 54 cm; Frankfurt, Städel Museum)

Sandro Botticelli, Idealbildnis einer Dame (um 1475-1480; Tempera auf Tafel, 47,5 x 35 cm; Berlin, Gemäldegalerie)

Sandro Botticelli, Bildnis einer jungen Frau (um 1485; Tempera auf Tafel, 61 x 40 cm; Florenz, Palazzo Pitti, Galleria Palatina)

Es gibt auch Werke anderer Künstler, in denen Simonetta die Hauptfigur sein soll: Das berühmteste ist wohl das so genannte Porträt der Simonetta Vespucci als Kleopatra von Piero di Cosimo (Florenz, 1462 - 1522), das im Musée Condé in Chantilly, Frankreich, aufbewahrt wird. Es sei jedoch darauf hingewiesen, dass Piero di Cosimo zum Zeitpunkt des Verschwindens des Mädchens ein Teenager war, der gerade einmal dreizehn Jahre alt war. Es handelt sich also um ein posthumes Porträt, das nicht als ein Gemälde betrachtet werden sollte, das die genauen Züge der jungen Frau wiedergibt: Es ist eine Art künstlerische Hommage, ein idealisiertes Porträt, das die Frau mit der Kunst feiern wollte, so wie die Dichter sie mit Worten feierten. Wenn zum Beispiel für Poliziano die junge Frau von Marco Vespucci eine Nymphe war, könnte sie für Piero di Cosimo eine Kleopatra gewesen sein: Vergessen wir nicht, dass es für eine Frau von so hohem Rang wie Simonetta als äußerst unschicklich gegolten hätte, nackt für einen Maler zu posieren (und außerdem war das Posieren für einen Maler im 15.) Darüber hinaus haben Analysen des Gemäldes von Piero di Cosimo bereits 1970 gezeigt, dass die Inschrift, die auf dem Sockel des Gemäldes angebracht ist und später zur Identifizierung der Frau herangezogen wurde, in Wirklichkeit aus dem späten 16. Jh. zurückgeht. Auf wackligen Füßen (um nicht zu sagen: unbegründet) steht die Hypothese, Simonetta sei die Nymphe, die in Luca Signorellis verschollener Educazione di Pan völlig nackt erscheint, einem Gemälde von 1490, das auch als Feier der Liebesbeziehung zwischen Giuliano de’ Medici und Simonetta gelesen wurde.

Piero di Cosimo, Simonetta Vespucci als Kleopatra (um 1480; Tempera auf Tafel, 57 x 42 cm; Chantilly, Musée Condé)

Luca Signorelli, Erziehung des Pan (um 1490; Tempera auf Leinwand, 194 x 257 cm; ehemals in Berlin, Kaiser-Friedrich-Museum, 1945 beim Brand des Friedrichshainer Flakturms zerstört)

Was ist denn nun die Wahrheit? Es tut uns aufrichtig leid, unromantisch zu sein, aber die Wahrheit ist, dass wir kein Gemälde kennen, das uns die wahren Züge von Simonetta Vespucci zeigt. Ebenso wenig wurde jemals ein Dokument gefunden, das beweist, dass Simonetta für Botticelli posiert hat oder zumindest in einem seiner Werke zu sehen ist. Die neuere Kritik hat diese Hypothesen inzwischen entkräftet und hält sie für die Widerspiegelung eines wahren “Kults” um Simonetta Vespucci, der sich in den 1570er und 1580er Jahren in Florenz ausbreitete und der offensichtlich auch die Kritik des 19. und 20. Jahrhunderts stark beeinflusste. Dies bedeutet jedoch nicht, dass es damals keine Porträts gab, die ihnen vielleicht sogar wirklich ähnelten: In einem Brief von Simonettas Schwiegervater, Piero Vespucci, an Lucrezia Tornabuoni, die Mutter von Lorenzo dem Prächtigen und Giuliano de’ Medici, wird auf ein Bildnis von Simonetta verwiesen, das Giuliano nach dem Tod des Mädchens geschenkt worden wäre. Die Tatsache, dass die Porträts in Berlin und Frankfurt (mit Ausnahme der unattraktiven Dame in der Palatina) einen ziemlich hohen Grad an Idealisierung aufweisen, könnte zu vielen Diskussionen darüber führen, ob eines von ihnen das von Piero Vespucci zitierte “Bild” ist. Aber vielleicht, so schrieb der Kunsthistoriker Stefan Weppelmann kürzlich in einem Katalogeintrag zum Berliner Porträt, “scheint die Frage, ob die Berliner und Frankfurter Gemälde wirklich Simonetta Vespucci darstellen, weit weniger relevant als ihre mögliche Rolle als literarische Bilder und damit ihre Absicht, die humanistische Formulierung des Schönheitsideals darzustellen”. Denn schließlich sehen wir in diesen Werken nichts anderes als ideale Frauen, die den Schönheitskanon des Florenz des 15. Jahrhunderts vermitteln: und das ist keine Kleinigkeit!

Referenz-Bibliographie

• Keith Christiansen, Stefan Weppelmann, Das Renaissance-Porträt. Von Donatello bis Bellini, Ausstellungskatalog (Berlin, Bode Museum, 25. August - 20. November 2011; New York, Metropolitan Museum, 21. Dezember 2011 - 18. März 2012), The Metropolitan Museum, 2011
• Ross Brooke Ettle, The Venus Dilemma: notes on Botticelli and Simonetta Cattaneo Vespucci in Notes in the History of Art, Vol. 27, No. 4 (Summer 2008), pp. 3-10
• Giovanna Lazzi, Simonetta Vespucci. La nascita della Venere fiorentina, Polistampa, 2007
• Davide Gasparotto, Anna Gigli (eds.), Il tondo di Botticelli a Piacenza, Federico Motta Editore, 2006
• Rachele Farina, Simonetta. Una donna alla corte dei Medici, Bollati Boringhieri, 2001
• Anna Forlani Tempesti, Elena Capretti, Piero di Cosimo. Gesamtkatalog, Octavo, 1996
• Ronald Lightbown, Sandro Botticelli. Leben und Werk, Abbeville Press, 1989
• Umberto Baldini, Botticelli, Edizioni d’Arte Il Fiorino, 1988

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