Shirin Neshat, Kunst als Denunziation. Die Geschichte einer mutigen Künstlerin

“Die Geschichte, die ich heute mit Ihnen teilen möchte, ist meine persönliche Herausforderung als iranische Künstlerin, die im Exil lebt”. So beginnt die Rede von Shirin Neshat (Qazvin, Iran, 1957), die zu einem Vortrag im Rahmen der TED Talks eingeladen wurde, einer jährlich auf internationaler Ebene organisierten Konferenz mit dem Ziel, “die Verbreitung großartiger Ideen zu fördern”, damit jeder die großen Themen der Welt besser verstehen und zur Gestaltung einer besseren Zukunft beitragen kann. Es war 2010, und die Künstlerin sprach auf der ersten TED Woman, die jemals organisiert wurde, um insbesondere darüber nachzudenken, wie Frauen aus allen Breitengraden und jeder Generation heute und in Zukunft wichtige Triebkräfte des Wandels bei der Gestaltung der kommenden Welt sein werden. Der Beitrag, den Neshat leistet, ist der ihres Werks, das untrennbar mit ihrer Biografie verbunden ist, und der der iranischen Frauen, die nach Ansicht der Künstlerin historisch gesehen den politischen Wandel im Iran verkörpert haben. Ihnen ist, wie wir sehen werden, der bekannteste Teil seines Werks gewidmet.

Women of Allah ist die Fotoserie, die Neshat zwischen 1993 und 1997 schuf und die das Ergebnis einer traumatischen Begegnung ist. Nachdem die Künstlerin in jungen Jahren ihre Heimat verlassen hatte, um ihr Studium in den Vereinigten Staaten fortzusetzen (wo sie immer noch dauerhaft lebt), kehrte sie 1990 nach mehr als zehn Jahren in ihr Heimatland zurück. Der Iran hatte sich tiefgreifend verändert. Nach der Revolution von 1979 war das Land eine Islamische Republik, eine echte Theokratie mit einem dualen politischen und institutionellen System, das noch immer demokratische und diktatorische Züge aufweist. In diesem Kontext verspürt der Künstler einen erneuten Drang zur Kommunikation und setzt die Kunst als Waffe ein, als eine Form des Widerstands gegen eine unterdrückerische Regierung. Die Konfrontation mit seinem umgestürzten Land hat seine Forschungen wiederbelebt, die in den Jahren der Zusammenarbeit mit Storefront for Art and Architecture, einem New Yorker Kulturraum, der sich seit 1982 der Kunst widmet, auf Eis gelegt worden waren. In einer ersten Phase wählt Neshat den Körper der Frau als einzigartiges Thema, das in der islamischen Kultur so umstritten und mit der Vorstellung von Scham, Sünde und Sinnlichkeit verbunden ist. Die Protagonistinnen der Serie Women of Allah sind rätselhafte Figuren. Der Künstler untersucht mit Hilfe einiger Fotografen ihre Gesichter, Hände(Ohne Titel, 1996), Füße(Allegiance with Wakefulness, 1994) und stellt sie als “Figuren der Macht” dar, die oft in frontaler Position aufgenommen werden, bewegungslos, aber bereit zum Handeln. Die Porträts, die in eine stille Atmosphäre gehüllt sind, stehen absolut wie Statuen und offenbaren ihren zweideutigen Charakter, der in den Kontrasten der Schwarz-Weiß-Fotografie zum Ausdruck kommt. In Speechless (1996) zeigt Neshat das Gesicht einer Frau, das halb eingerahmt ist. Der Blick ist starr und nagelt den Betrachter zusammen mit dem Schuss eines Gewehrs fest. Die Lippen sind geschlossen, und wie der Titel andeutet, spricht die Frau kein Wort. Ihr Gesicht ist jedoch wie eine sprechende Buchseite, da es vollständig von Schrift bedeckt ist. Die Künstlerin wählt ihre ursprüngliche Sprache, Farsi oder Persisch, um durch die Worte iranischer Schriftsteller zu kommunizieren, die in die Haut ihrer Protagonisten “eingraviert” sind. Ein weiteres Schlüsselelement der Serie ist das Vorhandensein von Waffen, die diese Frauen als Kämpferinnen definieren: zur Verteidigung ihrer Religion, ihrer Identität oder vielleicht ihrer verletzten Freiheit. Darüber hinaus weicht Neshats künstlerisches Engagement nicht von einem starken zivilen Engagement für Demokratie, Feminismus und gegen alle Formen von Vorurteilen oder Zensur ab.

Shirin Neshat, Ohne Titel (1996; Gelatinesilberdruck mit Kalligraphie, 170,2 x 121,9 cm)

Shirin Neshat, Allegiance with Wakefulness (1994; Gelatinesilberdruck mit Kalligrafie, 118,7 x 134,62 cm; Denver, Denver Art Museum)

Shirin Neshat, Sprachlos (1996; Fotografie; Los Angeles, Los Angeles County Museum)

Shirin Neshat, Rebellisches Schweigen (1994; Druck und Kalligrafie; 142 x 98 cm)

Ende der 1990er Jahre verlässt die Künstlerin das Medium der Fotografie, ohne es aufzugeben, und damit ihren streng politischen und sozialen Ansatz. Er begann, mit Video zu experimentieren und seine Figuren in weniger abstrakte, immersivere Kontexte zu stellen, die zunehmend visuell mit dem Iran verbunden waren, auch wenn die Arbeiten in Marokko, Mexiko oder Tunesien entstanden. Sein Debüt auf Video ist The shadow under the web (1997). In diesem Werk, das auf vier Bildschirmen gezeigt wird, ist Neshat selbst die Protagonistin. Die Künstlerin, gekleidet in den traditionellen Tschador, geht durch die Straßen einer Stadt, von religiösen Gebäuden zu überfüllten Märkten. Ihre Überlegungen konzentrieren sich auf die Art und Weise, wie die Kultur (öffentliche, private, religiöse und natürliche) Räume bezeichnet und wie die Menschen gemäß präzisen sozialen Regeln und Beschränkungen mit ihnen interagieren können. In der Art und Weise und in mancher Hinsicht auch im Thema ähnlich ist Soliloquy (1999). Neu ist das explizite Auftreten des Westens. Wie in ihrer ersten Videoarbeit thematisiert Neshat ihr Selbstgespräch durch die kontrastierenden Bilder der nahöstlichen und westlichen Realität in Bezug auf die Religion.

So bewegt sich die Künstlerin in islamischen und christlichen religiösen Räumen, wobei in beiden Fällen ein negatives Gefühl zurückkehrt: einerseits die Angst vor dem Verlust der Individualität in der arabischen Kultur, andererseits ein Gefühl der Trennung von der christlichen Gesellschaft. Ebenfalls gegen Ende des Jahrhunderts erreicht der Künstler das wichtige Ziel des Goldenen Löwen auf der 48. Kunstbiennale 1999: die Videoinstallationen Turbulent (1998) und Rapture (1999) werden ausgezeichnet. Der Diskurs verlagert sich auf eine Opposition zwischen Männern und Frauen in Bezug auf die Kultur. Turbulent argumentiert den Diskurs zwischen den Geschlechtern um zwei Sängerfiguren. Während die erste, ein Mann, ein traditionelles Lied vor einem Publikum vorträgt, singt die zweite, eine Frau, eine Melodie ohne Text, die in einem leeren Saal widerhallt. Nach iranischem Recht ist es Frauen nicht gestattet, öffentlich aufzutreten. So kehrt die gleiche Stille wie in der Serie Women of Allah konzeptionell wieder.

Neshats Videoarbeit mündet dann 2009 in den Bereich des Kinos, als sie ihren ersten Spielfilm drehte, der im selben Jahr bei den 66. Internationalen Filmfestspielen von Venedig mit dem Silbernen Löwen für die beste Regie ausgezeichnet wurde. Venedig International Film Festival ausgezeichnet wurde. Frauen ohne Männer (so der Titel des Films) basiert auf dem gleichnamigen Roman von Shahrnush Parsipur, einem iranischen Schriftsteller, der mehrere Jahre lang inhaftiert war und sich derzeit im erzwungenen Exil in den Vereinigten Staaten befindet. Die Geschichte dreht sich um die Affären von vier Frauen und spielt im Iran der 1950er Jahre, während der Umwälzungen, die unter Einmischung der Vereinigten Staaten und Großbritanniens zum Staatsstreich von 1953 führten. Bei dieser Gelegenheit wurde der iranische Premierminister Mossadeq zugunsten von Schah Reza Pahlavi abgesetzt. Die Schilderung der Revolution, die im Film anhand historischer Fotografien genau zitiert und durch Radiomeldungen verfolgt wird, ist mit den Wechselfällen der Frauen verwoben und bietet eine sehr deutliche Anprangerung der Unterdrückung der Rechte im Iran, der Lage der Frauen, des Wunsches nach Veränderung, um zu einem demokratischen und säkularen Staat zurückzukehren, und der Verantwortung des Westens bei den Veränderungen, die das Land in den letzten Jahrzehnten durchlaufen hat.

Shirin Neshat, Soliloquy (1996; 16 mm Film, 2 Vorführungen, Farbe, Ton, Laufzeit 15’; London, Tate Modern)

Shirin Neshat, Rapture (1999; Videoinstallation, zwei Kanäle, 16 mm Film, schwarz-weiß, Ton; Los Angeles, The Broad)

Ein Ausschnitt aus dem Film Women without men

Ein Ausschnitt aus Land of dreams

So wie der Iran in Neshats Werk entblößt wird, wird auch die westliche Welt in ihren Widersprüchen in neueren Arbeiten ausgelotet. Land of Dreams ist eines der jüngsten Werke der Künstlerin. Schon im traurig-ironischen Titel wird der Mythos von Amerika als Land der Offenheit und der Möglichkeiten in Frage gestellt, im Gegensatz zur Politik der Trump-Präsidentschaft, die sich gegen die Menschenrechte schwacher Menschen und Gemeinschaften richtet. Das 2019 entstandene Projekt besteht aus einer umfangreichen Serie von Fotografien (über hundert), zwei Videoinstallationen und einem Film, der 2021 veröffentlicht werden soll. Alles lässt sich auf die Figur von Simin zurückführen, einer jungen iranischen Fotografin, die in der ersten Videoarbeit durch New Mexico von Haus zu Haus reist, um die Träume und Albträume einer ethnisch vielfältigen Bevölkerung zu sammeln und zu erfassen. Die Porträts, die immer in Schwarz-Weiß gehalten sind - eine stilistische Handschrift, die zu diesem Zeitpunkt zweifellos Neshat zugeschrieben werden kann - enthalten auch die Transkription des Namens und der Träume der jeweiligen Person in Farsi. In diesem komplexen Werk vereint die Künstlerin nicht nur alle künstlerischen Medien, mit denen sie experimentiert hat, sondern treibt auch ihre soziale und kulturelle Untersuchung in Richtung einer Parallelität zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran voran, auch im Lichte der neuen Spannungen zwischen den Ländern in den letzten Jahren.

Nachdem sie in den 1990er Jahren iranische Frauen porträtiert hat, verewigt die Künstlerin nun die Gesichter Amerikas. Auf diese Weise geht ihr Werk über das Thema Feminismus und iranische Politik im engeren Sinne hinaus und verbreitet von der Fotografie bis zum Film ihre Botschaft auf globaler Ebene für eine Kunst, die keine Unterhaltung ist, sondern eine unbequeme und kraftvolle Stimme des Widerstands und eine Übung in sozialer Verantwortung.

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