Schätze der Wunderkammer: der Schädel mit Koralle aus dem Naturkundemuseum in Pisa

Der Schädel mit Korallen ist eines der berühmtesten und zugleich faszinierendsten Exponate des Naturhistorischen Museums von Pisa, das sich in der Certosa di Calci befindet. Der Schädel, der vermutlich aus der Zeit zwischen dem 16. und 17. Jahrhundert stammt, hat einen Korallenzweig an der Knochenoberfläche. Die Koralle, ein organisches Material, das sich auf dem Meeresgrund bildet, hat in Europa eine lange Tradition als Symbol des Schutzes, der Macht und der Schönheit, insbesondere in der Renaissance und im Barock. Man glaubte, dass die Koralle böse Geister abwehrt und vor Gefahren schützt, wie ihre Präsenz in Schmuck und Dekorationen beweist. Aber warum gibt es in Pisa einen Totenkopf mit einer Koralle?

Es muss gesagt werden, dass man früher glaubte, die Koralle sei spontan auf dem Schädel gewachsen . In seiner 1838 veröffentlichten Descrizione storica e artistica di Pisa e de’ suoi contorni (Historische und künstlerische Beschreibung von Pisa und seiner Umgebung ) schrieb der pisanische Gelehrte und Kupferstecher Ranieri Grassi , dass in dem bereits damals aktiven Naturkundemuseum(das im 19. Jahrhundert imJahrhundert im Nebengebäude des Botanischen Gartens untergebracht war), unter den verschiedenen Artefakten, die aus den großherzoglichen Sammlungen stammten, “der berühmte menschliche Schädel mit Korallen darauf, der aus dem Meer in der Nähe der Insel Sardinien gefischt wurde” zu finden sei. In Wirklichkeit gibt es jedoch noch ältere Erwähnungen dieses einzigartigen Fundes: Bereits 1605 berichtete der englische Schriftsteller Robert Dallington in seinem Bericht über seine Reise in die Toskana im Jahr 1596(A Survey of the Great Dukes State of Tuscany in the Yeare of Our Lord 1596), dass in den großherzoglichen Sammlungen “there are [...] pieces of one ounce, not yet assayed, and of a hundred and fifty pieces of a hundred and fifty pounds”.Unzen, noch nicht geprüft, von Gold und Silber; rohe Korallen, von denen man einige auf den Schädeln von Verstorbenen wachsen sieht, und unendlich viele Kuriositäten dieser Art, die reizvoller anzusehen sind, als es notwendig ist, hier zu berichten“ (im Original: ”Außer Scherben von unbearbeitetem Gold und Silber, unpolierten Korallen, von denen man einige auf den Schädeln toter Menschen wachsen sieht, und unendlich viel Ähnliches, reizvoller zu sehen, als es nötig ist, darüber zu berichten").

Der Schädel mit Korallen ist auch auf einem sehr berühmten Gemälde von Domenico Remps (1620 - 1699) dargestellt, Lo scarabattolo , das im Museo dell’Opificio delle Pietre Dure in Florenz aufbewahrt wird (und im Museo di Storia Naturale della Certosa di Calci rekonstruiert wurde), ein berühmtes Trompe-l’oeil , das ein Kabinett voller Kuriositäten zeigt, das das Interesse der damaligen Sammler weckte: Kameen, Muscheln, bizarre Insekten, kleine Gemälde mit Landschaften und Stillleben, Stiche, Miniaturen, Spiegel, wissenschaftliche Instrumente, Korallenzweige und eben der Schädel mit Korallen aus der Universität von Pisa. Höchstwahrscheinlich wurde das Werk vom Markgrafen Francesco di Cosimo Riccardi in Auftrag gegeben, der damals Butler des Großherzogs der Toskana, Cosimo III. de’ Medici, war: Der Schädel gehörte nämlich zu den großherzoglichen Sammlungen und wird imInventar der Galerie und des Gartens Seiner Durchlaucht Semplici erwähnt, das von Fra’ Matteo Pandolfini am 16. Juli 1626 erstellt wurde (es handelte sich um das Inventar der Güter, die in dem an den botanischen Garten angeschlossenen Gebäude, dem Giardino dei semplici, aufbewahrt wurden). Hier wird der Schädel als ein “versteinerter menschlicher Kopf, über dem eine Korallenkieme geboren wurde”, beschrieben. Eine ähnliche Beschreibung findet sich im Inventar von 1673: “ein versteinerter Kopf eines toten Mannes mit koralloiden Verkrustungen, der über einem Stück roter Koralle entstand”.

Bereits im 18. Jahrhundert hatte der Korallenschädel das wissenschaftliche Interesse des französischen Botanikers Joseph Pitton de Tournefort geweckt: Damals glaubte man noch, dass es sich bei Korallen um Pflanzen (und nicht um Tiere) handelte, und daher glaubte man, dass sie sich wie Pflanzen fortpflanzten. “Diese Embryonen”, schrieb der Wissenschaftler, “findet man gewöhnlich auf den meisten Körpern, die man vom Meeresboden aufnimmt. Ich besitze mehrere Meerespilze und mehrere Muscheln, die mit ihnen bedeckt sind. Und im Kabinett von Pisa ist ein Stück Koralle abgebildet, das an einem Fragment eines menschlichen Schädels befestigt ist”.

Es handelt sich also um ein Objekt, das in der Vergangenheit viel Neugierde geweckt hat und das heute zu den berühmtesten Exponaten des Museums gehört, denn der Schädel mit Koralle ist mit dem Konzept der Wunderkammer, der Sammlung natürlicher und künstlicher Kuriositäten, verbunden. “Man kann sich nur vorstellen”, schrieb die Wissenschaftlerin Elena Bonaccorsi, “welche Fantasien dieser Fund ausgelöst hat: von der Existenz einer menschlichen Hure der Natur bis hin zu der Möglichkeit, dass die in den häufigen Schiffswracks Ertrunkenen von Meerestieren ’kolonisiert’ worden sein könnten”. Die Realität ist jedoch weit weniger suggestiv als die Vorstellungen der Männer des 18. und 19. Jahrhunderts: Die Koralle wurde tatsächlich absichtlich auf den Schädel aufgetragen . Sie hat also nichts mit dem Verhalten dieser Art oder mit einzelnen Fischen in den Meeren Sardiniens zu tun. Elena Bonaccorsi bezeichnet es als “Fälschung”: “Heute wissen selbst Kinder, die das Museum besuchen, dass die Koralle nicht auf dem Schädel gewachsen ist und dass jemand sie zusammengeklebt hat, wahrscheinlich mit Pech, aber niemand weiß, wer diese Fälschung durchgeführt hat, die lange Zeit Reisende, Künstler und Wissenschaftler getäuscht hat”.

Heute beherbergt das Naturhistorische Museum der Universität Pisa in der schönen Certosa di Calci eine umfangreiche und faszinierende Sammlung wissenschaftlicher Exponate, darunter fossile Exemplare, Mineralien, präparierte Tiere und - als Symbol für eine außergewöhnliche Verbindung von Biologie und Kultur - eben den mit Korallen verzierten menschlichen Schädel. Ein Fundstück, das durch seine Einzigartigkeit besticht, aber die Tatsache, dass es sich um eine Fälschung handelt, die wahrscheinlich als Scherz geschaffen wurde, sollte seine Bedeutung nicht schmälern: Er bleibt ein Objekt von großem historischen Wert, das viele Einblicke in die Verbindung zwischen Naturwissenschaft und Kunst sowie in die Geschichte des Sammelns im 16. und 17. Jahrhundert bietet. So sehr, dass es noch heute in der Wunderkammer des Museums aufbewahrt wird.

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