Pieter Paul Rubens in Antwerpen, das Selbstbildnis eines Gentleman für den Maler mit der edlen Seele

Bei einem Selbstporträt, dem intimsten Genre, dem sich ein Künstler widmen kann, fragt sich der Betrachter, der das Wesen des Gemäldes erfassen möchte, oft, ob der Maler oder Bildhauer, als er sich entschloss, sein Abbild der Leinwand, dem Marmor oder der Bronze anzuvertrauen, eine Maske trug, oder ob er sich einfach vor einen Spiegel gestellt hat, um ein ungefiltertes, aufrichtiges Bild von sich selbst zu geben, das den Betrachter tief berührt und ihm einen in diesem Moment empfundenen Gemütszustand, eine Synthese seines Charakters, einen Aspekt (oder mehrere Aspekte) seines Temperaments vermitteln kann. Ist ein Selbstporträt also eine Maske oder ein Spiegel? Die Antwort fällt schwer, wenn man sich die Porträts von Pieter Paul Rubens (Siegen, 1577 - Antwerpen, 1640) ansieht, dem Maler, der vielleicht mehr als jeder andere die Seele des Barock verkörpert. Seine Kunst ist kraftvoll, dynamisch und überschwänglich, voll von stürmischen Schlachten, blühenden Göttinnen der Antike, rubinroten Figuren, die festliche Allegorien bevölkern, kraftvollen und dramatischen religiösen Szenen. Und er war ein Maler, der mit einer “feierlichen erzählerischen Fähigkeit” ausgestattet war, wie die Gelehrte Anna Lo Bianco schrieb, die “eine starke Wirkung beim Betrachter hervorruft, die von einem neuen Gefühl der Beteiligung beseelt ist” und in der Lage ist, Kompositionen zu schaffen, in denen “alles von einem starken Gefühl des Pathos und der Lebenskraft beseelt ist”.

Eine Stärke, die auf den ersten Blick im Gegensatz zum Temperament von Rubens zu stehen scheint, der in den Quellen alssanftmütiger, zuvorkommender und freundlicher Maler beschrieben wird. Der deutsche Künstler und Kunsthistoriker Joachim von Sandrart (Frankfurt am Main, 1606 - Nürnberg, 1688), der Rubens 1627 auf einer Reise von Utrecht nach Amsterdam kennen lernte, beschrieb ihn in seiner Teutschen Academie, beschrieb ihn in seiner Teutschen Academie (einem großen Kunstlexikon mit den Biografien vieler Künstler) als “in seinem laboriren expedit und fleißig gegen jederman höflich und freundlich bey allen angenehm”, d.h. “schnell und fleißig in seiner Arbeit, herzlich, freundlich und angenehm mit jedermann”. Raffaele Soprani wiederum schreibt in seinem Leben der Genueser Künstler (Rubens hielt sich oft in Genua auf und hinterließ der Stadt mehrere Meisterwerke), dass “die geschmackvolle und lebendige Farbgebung dieses talentierten Mannes, seine sanfte Art, die Schlichtheit seiner Rede und die anderen edlen Eigenschaften, die ihn auszeichneten, die Gemüter der führenden Ritter dieser Stadt so sehr fesselten, dass sie ihre Paläste ohne einige seiner Gemälde für schlecht ausgestattet hielten”. Und der Wissenschaftler Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, der mit dem flämischen Maler in Briefkontakt stand, schrieb sogar, dass “es auf der Welt keine liebenswertere Seele gibt als die von Herrn Rubens”. Wie zeigt sich dieser Kontrast zwischen der Stärke seiner Kunst und der extremen Sanftheit seines Charakters in den Selbstporträts?

Der Blick von Rubens auf dem Selbstporträt im Rubenshuis in Antwerpen

Wir kennen nur vier Selbstporträts von Pieter Paul Rubens. Das letzte in chronologischer Reihenfolge ist sicherlich das im Kunsthistorischen Museum in Wien, wo sich der Künstler nach seinem sechzigsten Lebensjahr gemalt hat (es handelt sich höchstwahrscheinlich um ein Werk aus dem Jahr 1638, also zwei Jahre vor seinem Tod), und, was in der kleinen Zahl seiner Selbstporträts einzigartig ist, Rubens beschloss am Ende seiner Karriere, sich in offiziellen Tönen darzustellen. Tatsächlich stellt sich der Künstler neben einer Säule dar (gemäß einer für Adels- und Herrscherporträts typischen Ikonographie: und typisch für diese Art von Porträts ist auch das Dreiviertelformat), er trägt ein Schwert und einen Handschuh, alles Symbole des Adels und des hohen sozialen Status: ein einzigartiger Fall in seiner gesamten Karriere, Rubens will hier zeigen, wie weit ihn seine Kunst gebracht hat. Doch, so schreibt Wolfgang Prohaska im Gemäldekatalog des Österreichischen Museums, “jenseits der offiziellen Posen verraten seine Gesichtszüge eine gewisse skeptische Distanz, verbunden mit einem wachsamen und forschenden Blick”. Rubens zeigt sich also nachdenklich, und trotz seiner würdevollen Pose zeigt er keinen Stolz (obwohl er ein ziemlich stolzer Mann war): Es scheint, als wolle sein Blick dem Betrachter seine Gleichgültigkeit gegenüber der Stellung, die ihm seine Nähe zu den großen europäischen Höfen seiner Zeit verschafft hatte, sowie seine beträchtliche Ungeduld mit der High Society vermitteln. Es sei daran erinnert, dass der Künstler 1630 im Alter von dreiundfünfzig Jahren ein sechzehnjähriges Mädchen, Helena Fourment, die Tochter eines wohlhabenden Seidenhändlers, als seine zweite Frau nach dem Tod seiner ersten Frau Isabella Brandt geheiratet hatte: Vier Jahre später erklärte Rubens in einem Brief an Peiresc, dass er zwar die Möglichkeit gehabt habe, eine nicht näher bezeichnete Adelige zu heiraten, es aber vorgezogen habe, ein Mädchen aus einer bescheideneren Familie zu heiraten, weil er seine kostbare Freiheit nicht für eine Ehe mit einem Mitglied der Aristokratie aufgeben wollte.

Das wahrscheinlich erste Selbstporträt von Rubens stammt hingegen aus dem Jahr 1623 (es ist signiert und datiert): Es wurde für einen prominenten Auftraggeber, den zukünftigen König Karl I. von England, damals noch Prinz von Wales, angefertigt. Zwei Jahre zuvor hatte Rubens dem Ritter Henry Danvers, einem prominenten Mitglied des englischen Hofes, eine Studie für ein Gemälde geschickt, doch er missverstand den Empfänger des Werks, nämlich den Prinzen selbst. Da es nicht möglich war, dem künftigen König eine Studie statt eines fertigen Werks zu überreichen, bat Danvers Rubens um ein anderes Gemälde, insbesondere um ein Selbstporträt des Malers, das er, wie er später zugab, nur widerwillig schickte, da er es für unbescheiden und ungehörig hielt, sein eigenes Porträt an einen Prinzen zu schicken, aber der feste Wille des illustren Auftraggebers setzte sich durch. So malte der Künstler ein fast bescheidenes Porträt: ein nüchterner schwarzer Anzug, ein großer Hut und die Goldkette, ein Symbol seiner Malerei, aber auch seines Standes (er hatte 1609 von den Erzherzögen Albert und Isabella von Österreich und 1623 von Christian IV. von Dänemark Goldketten als Zeichen der Dankbarkeit erhalten), fast versteckt unter seinem Gewand, als ob der Künstler damit in irgendeiner Weise für sich werben wollte, aber gleichzeitig versuchte, sie nicht zur Schau zu stellen. Abgesehen von der Replik dieses Selbstporträts, die heute in der National Gallery of Australia in Canberra aufbewahrt wird, sind die beiden verbleibenden Selbstporträts dasjenige in den Uffizien, das einzige, auf dem sich der Künstler ohne Kopfbedeckung darstellt (es kann auf etwa 1628 datiert werden und kam 1713 als Geschenk seines Schwiegersohns Giovanni Gugliemo II. del Palatinato-Neuburg an Cosimo III. de’ Medici nach Florenz), und dasjenige, das sich heute im Rubenshuis in Antwerpen befindet, vielleicht das faszinierendste von allen.

Pieter Paul Rubens, Selbstporträt (um 1638; Öl auf Leinwand, 109,5 x 85 cm; Wien, Kunsthistorisches Museum)

Pieter Paul Rubens, Selbstporträt (1623; Öl auf Tafel, 85,7 x 62,2 cm; Windsor, The Royal Collection)

Pieter Paul Rubens, Selbstporträt (um 1628; Öl auf Leinwand, 78 x 61 cm; Florenz, Uffizien)

Pieter Paul Rubens, Selbstporträt (um 1630; Öl auf Leinwand, 61,5 x 45 cm; Antwerpen, Rubenshuis)

Auf diesem Gemälde zeigt sich Rubens noch immer in einem dunklen Anzug ohne jeglichen Flitter und mit einem großen, breitkrempigen Hut auf dem Kopf, der ihn aufmerksam anschaut. Es ist wahrscheinlich, dass Rubens diese Kopfbedeckung verwendete, um die beginnende Glatze zu verbergen, die wir auf dem Gemälde in den Uffizien bemerken, eine der seltenen eitlen Zugeständnisse (wenn nicht die einzige), die der Künstler in seinen Selbstporträts zu machen scheint. Es ist auch ein Gemälde, das eine gewisse Unmittelbarkeit, die in der Art und Weise, wie Rubens sein eigenes Gewand und den Hintergrund hinter ihm darstellt, spürbar ist (auch wenn die Lichtkontraste, die seine früheren Werke, insbesondere das Selbstporträt in der Königlichen Sammlung, kennzeichnen, nicht fehlen), mit seiner eigenen Liebe zum Detail verbindet, die durch das zarte Licht, das der Künstler auf sein Gesicht wirft, um die blonden Akzente seines Bartes, die Ausdruckskraft seiner blauen Augen und die zarten Farben seiner Haut zu betonen, noch verstärkt wird. Wir wissen nicht genau, in welchem Zeitraum seiner Karriere das Antwerpener Selbstporträt entstanden ist: Aus den Ähnlichkeiten lässt sich jedoch ableiten, dass es in denselben Jahren entstanden ist wie das Porträt, das an den Prinzen von Wales geschickt wurde. Es wird vermutet, dass die Ausführung des Werks auf das Jahr 1630 zurückgeht, vielleicht anlässlich seiner Hochzeit mit Helena Fourment.

Von den uns bekannten Selbstporträts von Rubens ist das Antwerpener sicherlich das informellste, und diese Informalität ist höchstwahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass dieses Gemälde als eine Art Studie oder Prototyp für mögliche spätere, anspruchsvollere und definiertere Selbstporträts gedacht war. Folglich können wir nicht einmal mit völliger Sicherheit wissen, ob die große Spontaneität, die das Gemälde durchdringt, beabsichtigt war, oder ob das Gemälde einfach deshalb spontan erscheint, weil der Künstler es als Skizze für aufwendigere Realisierungen vorgesehen hatte. Es ist auch wahrscheinlich, dass Rubens dieses Gemälde für seine eigene Sammlung anfertigen wollte. Rubens war nicht nur ein gefeierter Künstler, sondern auch ein raffinierter Kunstsammler, der seine Sammlung in seinem Haus, dem Rubenshuis (“Rubenshaus”), sammelte, das heute ein besuchenswertes Museum und eine der interessantesten und am besten erhaltenen Künstlerresidenzen in Europa ist.

Der Maler kaufte das Haus in Antwerpen, der Hauptstadt Flanderns, im Jahr 1610 mit dem Ziel, es zu seinem eigenen Wohnsitz zu machen, einem Atelier, in dem er arbeiten konnte, aber auch zum Sitz seiner Kunstsammlung. Rubens selbst leitete die architektonische Renovierung des Hauses, eines typischen flämischen Backsteinhauses, und er entwarf die Pläne, um dieses traditionelle Haus in einen Palast zu verwandeln, der den prächtigen Residenzen ähneln sollte, die Rubens während seiner Aufenthalte in Italien gesehen hatte: Gerade in Genua hatte Rubens Gelegenheit, die Palazzi dei rolli, die Residenzen des Patriziats der Stadt, eingehend zu studieren, so sehr, dass er 1622 ein Buch, i Palazzi di Genova, verfasste, in dem der Künstler die Gebäude der Stadt sehr detailliert illustrierte und beschrieb (und das ein Text von grundlegender Bedeutung für das Studium und das Verständnis der Palazzi dei rolli in Genua ist). So sorgte Rubens dafür, dass die Wohnung eine von den (leider Ende des 18. Jahrhunderts abgerissenen) genuesischen Palästen inspirierte Fassade und einen prächtigen Innenhof mit Bögen und großen, mit Statuen geschmückten Fenstern klassischen Ursprungs erhielt, an den sich ein großer Säulengang nach dem Vorbild römischer Triumphbögen anschloss, der einen üppigen Garten im italienischen Stil überragte. Genau dieser Säulengang ist zusammen mit dem Gartenpavillon Gegenstand einer Restaurierung, die am 18. September 2017 begonnen hat und bis zu ihrer Fertigstellung Anfang 2019 anlässlich des Antwerpener Barockfestivals 2018 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird. Rubens inspiriert: Dies sind im Übrigen die einzigen beiden Teile des Hauses, die in späteren Epochen nicht stark verändert wurden und somit ein unschätzbares lebendiges Zeugnis der seltenen Tätigkeit von Rubens als Architekt darstellen. Die Restaurierung, die sich an die erste konservative Restaurierung anschließt, die Emiel van Averbeke zwischen 1939 und 1946 durchführte, dem Jahr, in dem das Rubenshuis als Museum eröffnet wurde, war aufgrund des prekären Erhaltungszustands der beiden architektonischen Elemente notwendig, der durch eindringendes Wasser noch verschlimmert wurde. Aber das ist noch nicht alles: Bei der Restaurierung werden auch einige spätere Anbauten entfernt, so dass der Portikus wieder in den Zustand versetzt wird, wie Rubens ihn sich vorgestellt hatte.

Jacobus Harrewijn von Jacques van Croes, Das Rubenshuis in Antwerpen (1692; Kupferstich, 432 x 334 cm; Antwerpen, Rubenshuis)

Der Säulengang des Rubenshuis. Ph. Kredit Rubenshuis Antwerpen

Der Innenhof des Rubenshuis. Ph. Kredit

Die Veranda und der Gartenpavillon des Rubenshuis sind jedoch nicht die einzigen, die restauriert wurden. Auch das Antwerpener Selbstporträt wurde vor kurzem restauriert. Im Januar 2017 wurde das Gemälde an das KIK-IRPA in Brüssel geschickt (Koninklijk Instituut voor het Kunstpatrimonium - Institut Royal du Patrimoine Artistique, das wichtigste Institut für die Restaurierung und Erhaltung des kulturellen Erbes in Belgien), wo es etwa ein Jahr lang aufbewahrt werden soll: Die Rückkehr des Gemäldes nach Flandern ist für den 1. Juni 2018 vorgesehen, dem Tag, an dem auch das Selbstporträt in das Rubenshuis zurückkehrt und die Ausstellung “Rubens Returns” eröffnet wird, in der neben dem restaurierten Gemälde auch die zwölf Neuerwerbungen des Antwerpener Museums zu sehen sein werden.

Es ist jedoch nicht das erste Mal, dass das Werk, zumindest in jüngster Zeit, sein Zuhause verlässt, um untersucht zu werden. Dies geschah bereits 2014, als das Selbstporträt von Rubens an die National Gallery in London, genauer gesagt an deren Konservierungs- und Restaurierungsabteilung, geschickt wurde, um eine erste Analyse über die Möglichkeit einer Restaurierung durchzuführen: Die damals durchgeführte Intervention hatte die erhebliche Fragilität des Werks festgestellt, da Rubens, so präzise er auch war, die Angewohnheit hatte, die Stützen für seine Gemälde durch das Zusammenfügen mehrerer Holzbretter herzustellen, eine Angewohnheit, die jedoch für den Erhaltungszustand des Gemäldes riskant war, da mehrere zusammengefügte Bretter anfälliger für Veränderungen und Verformungen sind. Die Restauratoren der National Gallery gaben jedoch eine positive Antwort für eine mögliche Restaurierung. So wurde das Selbstporträt, nachdem es in einergroßen Ausstellung im Rubenshuis(Rubens im Privaten. Der Meister porträtiert seine Familie, März bis Juni 2015), an der auch Porträts aus der Königlichen Sammlung und aus Wien teilnahmen (das Porträt aus den Uffizien kann aufgrund seines Erhaltungszustands nicht reisen), einige Zeit an seinem Standort ausgestellt, bevor es Anfang 2017 in die Hände der Techniker zurückkehrte. Vor dem eigentlichen Eingriff (über den noch keine Einzelheiten bekannt sind) wurde das Selbstporträt jedoch diagnostischen Untersuchungen unterzogen, um Informationen zu gewinnen: Dazu gehörten eine dendrochronologische Untersuchung, um nützliche Details zur Datierung des Gemäldes zu erhalten (die dendrochronologische Untersuchung ermöglicht es nämlich, ein Objekt durch die Untersuchung seiner hölzernen Elemente zu datieren), und eine Röntgenfluoreszenzuntersuchung, die es ermöglichte, zu verstehen, wie viele und welche Teile zu einem späteren Zeitpunkt retuschiert und verändert wurden, da es sicher ist, dass das Gemälde im Laufe seiner Geschichte eine Änderung des Formats erfuhr (insbesondere war das Werk oval, bevor es rechteckig wurde: Wir wissen jedoch nicht mit Sicherheit, ob Rubens selbst die Retuschen vorgenommen hat oder nicht). Sicher ist auch, dass das Gemälde durch oft skrupellose Restaurierungen Veränderungen an der Maloberfläche erfahren hat. Es ist daher wahrscheinlich, so spekulieren die KIK-IRPA-Restauratoren, dass das Werk ursprünglich “viel schöner war, als wir es uns vorstellen können”: Das sagte Marie-Annelle Mouffe, die zusammen mit anderen Restauratoren des belgischen Instituts an dem Eingriff arbeitet, in einem offiziellen Video der Antwerpener Museen. Nach unseren Erkenntnissen", so ihr Kollege Steven Saverwyns, “gehen wir davon aus, dass das Gemälde nach der Restaurierung ganz anders aussehen könnte. Wir müssen abschätzen, wie weit der Eingriff gehen wird”.

Techniker entfernen das Selbstporträt von Rubens von der Wand

Das Gemälde in den Restaurierungswerkstätten des KIK-IRPA

Das Selbstporträt von Rubens wird demontiert

Das Gemälde wird einer diagnostischen Untersuchung unterzogen

Welches Bild aber wollte der Maler mit diesem interessanten Selbstporträt von sich geben? Es ist das Werk, das vielleicht das Bild des Künstlers bietet, das am ehesten seine höfliche, freundliche und umgängliche Art und seine edle Seele widerspiegelt, die von denen, die das Glück hatten, ihn zu kennen, so gelobt wurde. Der Blick ist freundlich, interessiert und neugierig, und der Mund scheint, obwohl er in einem ernsten Ausdruck verharrt, einem kaum angedeuteten, aber dennoch gutmütigen und aufrichtigen Lächeln Platz zu machen. Dieser angenehme Aspekt, den Rubens mit diesem wahrscheinlich intimsten seiner Selbstporträts vermitteln will, das uns eine Vorstellung von dem wahren Gentleman, der der Künstler war, vermitteln kann, stimmt vollkommen mit den Beschreibungen seiner Persönlichkeit überein, die uns von seinen Zeitgenossen überliefert wurden. Das Werk gewinnt noch mehr an Faszination, wenn man bedenkt, dass es seit seiner Entstehung seinen Standort nie verlassen hat, abgesehen von vorübergehenden Umzügen. Es ist fast so, als hätte Pieter Paul Rubens seine Heimat nie verlassen und wäre immer noch unter uns, um uns die Höhen zu zeigen, die seine Kunst berührt.

Referenz Bibliographie

• Ben van Beneden (Hrsg.), Rubens in private: der Meister porträtiert seine Familie, Ausstellungskatalog (Antwerpen, Rubenshuis, 28. März bis 26. Juni 2015), Thames & Hudson, 2015
• Jonathan Katz Nelson, Richard Zeckhauser, The Patron’s Payoff: Conspicuous Commissions in Italian Renaissance Art, Princeton University Press, 2014
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• Joost van der Auwera, Sabine van Sprang (eds.), Rubens, l’atelier du génie: autour des oeuvres du maître aux Musées royaux des beaux-arts de Belgique, Ausstellungskatalog (Brüssel, Musées royaux des beaux-arts de Belgique, 14. September 2007 - 27. Januar 2008), Uitgeverij Lannoo, 2007
• Christopher White, Desmond Shawe-Taylor, Die späteren flämischen Bilder in der Sammlung Ihrer Majestät der Königin, The Royal Collection, 2007
• Irene Smets, Rubens in Antwerpen, Ludion, 2004
• Christopher Lloyd, Die Gemälde in der Königlichen Sammlung, Die Königliche Sammlung, 1999
• Wolfgang Prohaska, Kunsthistorisches Museum, Wien: Die Gemälde, Scala Books, 1997

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