Pessimismus und Optimismus: das futuristische Aufeinandertreffen zweier Kräfte in Giacomo Balla's Meisterwerk

Anders als man auf den ersten Blick vermuten könnte, liegt Pessimismus und Optimismus, dem Meisterwerk, dem Giacomo Balla mindestens fünf Jahre Forschung gewidmet hat, kein ausgefeilter philosophischer Rahmen zugrunde. Es gibt jedoch eine feste Absicht: dem Unsichtbaren eine sichtbare Form zu geben, die Kräfte, die die Welt beherrschen, durch Linien und Farben sichtbar zu machen. “Wir werden dem Unsichtbaren, dem Ungreifbaren, dem Unwägbaren, dem Unwahrnehmbaren Skelett und Fleisch geben”, schrieb er mit Fortunato Depero in seinem Manifest Ricostruzione futurista dell’universo. “Wir werden abstrakte Äquivalente für alle Formen und Elemente des Universums finden und sie dann nach den Launen unserer Inspiration zu plastischen Komplexen zusammenfügen, die wir in Bewegung setzen werden”. Die intellektuelle Grundlage dieses Vorhabens hat mehr mit Esoterik als mit Philosophie zu tun: Die von seiner Tochter Elica verfasste Biografie Ballas verschweigt nicht die Teilnahme des Malers an den Treffen der theosophischen Gruppe unter dem Vorsitz von General Carlo Ballatore, wo auch Séancen veranstaltet wurden. Balla interessierte sich für die Phänomene der Psyche, wie uns seine Tochter mitteilt: Wahrscheinlich lernte er bei diesen Gelegenheiten das Buch Thought Forms von Annie Besant und Charles Leadbeater kennen, den führenden Vertretern der britischen theosophischen Bewegung.

In dem 1901 erschienenen Werk gehen Besant und Leadbeater von einer Beobachtung aus: Gedanken sind reale Dinge, aber nur wenige Menschen haben eine klare Vorstellung davon, was Gedanken sind, die sich scheinbar nicht in konkrete Formen übersetzen lassen, weil sich Gedanken nicht mit einer greifbaren Erscheinung in der Welt manifestieren. Für die beiden Theosophen besteht jedoch die Möglichkeit, den Gedanken ein Bild zu geben, denn jeder Gedanke “setzt in der Materie des Mentalkörpers eine Reihe korrelativer Schwingungen in Gang, die von einem wunderbaren Farbenspiel begleitet werden, wie das Plätschern eines von der Sonne beleuchteten Springbrunnens, aber mit einem Höchstmaß an Zartheit und Lebendigkeit der Farben”. Dies sind die “Gedankenformen”, mit denen die Welt erfüllt ist und die von den Menschen ständig erzeugt werden, und jedem Gedanken entspricht nicht nur eine Form, sondern auch eine Farbe. Rot ist beispielsweise die Farbe der animalischen Leidenschaft und des sinnlichen Verlangens, Hell- und Dunkelbraun stehen für Geiz bzw. Egoismus, Hellgrau ist die Farbe der Angst, Rosa und Karminrot sind die Töne der Zuneigung, und Blau in all seinen Nuancen steht für ein religiöses, frommes Gefühl. Und wie nicht anders zu erwarten, entsprechen verschiedene Schattierungen oder Mischungen von Farben kombinierten oder nuancierten Gefühlen.

Giacomo Balla, Pessimismus und Optimismus (1923; Öl auf Leinwand, 115 x 176 cm; Rom, Galleria Nazionale d’Arte Moderna e Contemporanea, Geschenk von Elica und Luce Balla 1984)

Gedankenformen" ist auch der Begriff, den Balla für seine innovativen Kompositionen verwendet. Aber in Pessimismus und Optimismus gibt es noch mehr, was auf theosophisches Denken verweist. Die zugrunde liegende spirituelle Idee zum Beispiel. Der Wunsch, “mit neuen gleichwertigen abstrakten Formen in das große Gebiet des plastischen Geisteszustandes einzudringen”, um eine Notiz des Künstlers aus dem Jahr 1914 zu zitieren. Und in gewisser Weise auch diese Vision von der Welt als Schlachtfeld zwischen gegeneinander kämpfenden Kräften: eine Vision, die der Turiner Maler schon seit einigen Jahren mit seinen Experimenten in die Malerei zu übertragen versucht hatte. Die Entstehung von Pessimismus und Optimismus dauerte fünf Jahre: Die Idee geht auf das Jahr 1918 zurück, als der Künstler ein Gemälde mit dem Titel Pessimistische und optimistische Kräfte in der Casa d’Arte Bragaglia ausstellte, von dem wir nichts mehr wissen. Über verschiedene Stationen und unterschiedliche Entwicklungen (man denke nur an ein weiteres grundlegendes Gemälde wie Wissenschaft gegen Obskurantismus) gelangte er schließlich zu dem Gemälde von 1923, das heute in der Nationalgalerie für moderne und zeitgenössische Kunst in Rom aufbewahrt wird, dann aber auf verschiedene Weise reproduziert wurde, sogar in grafischer Form.

“Balla”, schrieb Maurizio Fagiolo Dell’Arco, “stellte oft zwei gegensätzliche Kräfte dar, auch in didaktischer Funktion (ein weiterer Aspekt seiner Malerei, der nicht zu übersehen ist). Das Positive und das Negative, das Ja und das Nein, das Schwarz und die Farbe nehmen in dem, was Balla als einen der Ankunftspunkte des Futurismus betrachtete, endgültige Form an”. Hier ist also das Ergebnis jahrelanger Forschung, hier ist es dem Künstler gelungen, dem Unsichtbaren eine vollständige Form zu geben, acht Jahre nachdem er seine Absicht in dem Manifest, das er zusammen mit Depero unterzeichnet hatte, dargelegt hatte. Die Kräfte des Pessimismus sind schwarz, düster, scharf, scharf, scharf: sie scheinen fast die Umrisse eines Ritters zu formen, der einen schnellen Angriff unternimmt. Die optimistischen Kräfte hingegen sind klar, beruhigend, weich, dem Hellblau und damit der Farbe des Mystischen und Spirituellen gewidmet, sie sind gewunden, heiter, geschwungen und offen und scheinen dem Angriff standzuhalten, denn sie umhüllen die “pessimistischen Kräfte” mit messerscharfen Klingen aus klarem Licht. Licht und Bewegung: die beiden Scharniere, um die sich die Kunst von Giacomo Balla dreht.

Obwohl es am Ende wahrscheinlich nicht einmal der Kampf selbst ist, der wirklich zählt: Der Ausgang ist für Balla schließlich eine ausgemachte Sache, als ob er schon geschrieben wäre. Das Schwarz des Passivismus kann dem Blau des Neuen, dem Horizont des Futurismus nicht lange widerstehen. “Nach dem Krieg”, schrieb Marinetti 1930, "erscheint endlich, wie durch ein Wunder, das Meisterwerk: Optimismus und Pessimismus. Alle Italiener, die noch nicht in die Errungenschaften und unendlichen Möglichkeiten der Malerei eingedrungen sind, können mit Vergnügen feststellen, dass der zahnlose und häutige Pessimismus der Passatisten mit Sicherheit von dem elastischen, durchsichtigen und kristallinen Optimismus der Futuristen überwunden werden wird".

Der Kampf fasziniert uns, erregt uns, hält uns fassungslos vor dem Gemälde, absorbiert uns zwischen diesem Zusammenprall der Linien. Pessimismus und Optimismus ist ein Gemälde mit einer magnetischen Kraft, die diejenigen, die es bewundern, in ihren Bann zieht. Das Gemälde will den Kräften des Universums eine Form geben und erzeugt seine eigenen. Doch das Ergebnis steht fast schon fest: Nach dem Kampf, wenn der Kosmos wieder ein Gleichgewicht findet, wenn die Wut der Elemente, die unser Handeln bewegen, abklingt und das Feld der Kunst überlässt, erscheint hier der innovative Balla. Pessimismus und Optimismus ist der Höhepunkt der futuristischen Forschung von Balla, denn dieses Aufeinandertreffen von Kräften ist die Entwicklung seiner schillernden Durchdringungen, es ist die Bewegung im Raum, es ist die Synthese von Bahnen, die die Bewegung eines Körpers definieren, gemäß den Geschwindigkeitslinien, die Balla als Grundlage seiner Gedankenformen betrachtete. Der Künstler selbst betrachtete Pessimismus und Optimismus als sein Meisterwerk: "Man braucht gute Beine, um seine Idee zu unterstützen, zum Beispiel geht es bei Pessimismus und Optimismus um das Gleichgewicht des Stehens, es geht um das perfekte Gleichgewicht“, schrieb er im selben Jahr, in dem er das Bild malte. Aber es ist auch sein Glaube an den Futurismus, der seinem Werk seine Seele verleiht. Es ist ein Glaube, so schrieb seine Tochter Elica, ”an jenen Futurismus, der in die Welt hinausging, um ein neues Licht zu bringen, und in dieser Zeit, in der die anderen zerfielen, schuf er das futuristische Meisterwerk Pessimismus und Optimismus, das Ergebnis von Beobachtungen und Überlegungen zu einer sozialen Ordnung, Studien zu Bewegung und Plastizität in stürmischen Zeiten der Kämpfe und Gegensätze. Pessimismus und Optimismus: Kontraste, der Kampf zweier gegensätzlicher und zugleich notwendiger Kräfte".

Balla gelingt es nicht nur, diesen “großen Bereich” zu betreten und seine Malerei auf eine universelle Ebene zu heben, sondern auch, im Namen des futuristischen Optimismus die Vergangenheit zu zerstören und die Zukunft aufzubauen. Für den Künstler, den sein Freund Depero als “heiter, spielerisch, optimistisch bis zum Äußersten” bezeichnete, konnte es gar nicht anders sein.

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