Paolo und Francesca in der Kunst des 19. Jahrhunderts: von Dantes Commedia zur Malerei

Unter den Gesängen der Göttlichen Komödie von Dante Alighieri ist der fünfte desInferno, in dem die Geschichte von Paolo und Francesca erzählt wird, einer der bekanntesten. Nach der Begegnung mit Minos, dem Ungeheuer und höllischen Richter, der seinen Schwanz so oft um seinen Körper wickelt, wie der Kreis, in den die Verdammten vor ihm hinabsteigen müssen, kommen Dante und Virgil im zweiten Kreis der Hölle an: Hier werden sie von einem heftigen Sturm überwältigt, mit Gegenwinden, die die Seelen der Verdammten vor einen Abgrund schleppen, und jedes Mal schreien, weinen, lästern diese verdammten Seelen. Es sind die Begierigen, “die fleischlichen Sünder / die dem Talent Vernunft hinzufügen”, die gezwungen sind, von den Winden gewaltsam gezogen zu werden, da sie in ihrem Leben vom Instinkt statt von der Vernunft gezogen wurden. Alle starben einen gewaltsamen Tod durch ihre eigene Hand oder durch die Hand anderer aufgrund der Liebe, der sie in ihrem Leben nicht widerstehen konnten. Unter den Seelen sind berühmte Persönlichkeiten aus der Geschichte und den Mythen zu erkennen, wie Semiramis, Dido, Kleopatra, Helena von Troja, aber vor allem Dante fühlt sich von zwei Seelen angezogen, die sich lesend nebeneinander bewegen, und so bittet er Virgil, mit ihnen zu sprechen, damit sie ihm ihre Geschichte erzählen können: es sind Francesca da Rimini und Paolo Malatesta. Eine tragische Liebesgeschichte, die durch einige der bekanntesten Verse der italienischen Literatur bekannt wurde: "Amor, ch’al cor gentil ratto s’apprende, / prese costui de la bella persona / che mi fu tolta; e ’l modo ancora m’offende. / Die Liebe, die keinem Geliebten verzeiht, / nahm mir eine so starke Lust, die, wie du siehst, mich noch immer nicht verlässt. / Die Liebe hat uns in den Tod geführt, / Kaina wartet auf die, die uns aus dem Leben auslöschen. Es ist Francesca, die spricht und erzählt, dass ihr Tod durch die Liebe verursacht wurde, die sie füreinander empfanden, obwohl sie beide bereits durch ein anderes Band der Liebe verbunden waren: sie mit Gianciotto, Paolos Bruder, und er mit seiner Frau. Die Liebe verzeiht niemandem, jemanden zu lieben, der bereits von einem anderen geliebt wird, erst recht nicht, wenn die beiden Liebenden Schwager sind.

Dante, der noch mehr über die Affäre der beiden erfahren möchte, fragt Francesca, wie die Liebe ihnen das Begehren und die Leidenschaft ermöglicht hat, und während Paolo weint, vertraut sie ihm an, dass es das Buch war, das von Lancelots verbotener Liebe zu Guinevere (der Frau von König Artus) erzählte, und dass Paolo sie auf den Mund küsste, als es zu einem Kuss zwischen den beiden kam. Es war jedoch Gianciotto, der sie entdeckte und sie beide mit einem Schwert erdolchte. Dafür werden sie dazu verurteilt, von wütenden Winden in den zweiten Kreis der Hölle geschleppt zu werden, aber trotzdem lieben sie sich weiterhin und stehen sich zur Seite.

Die Liebe von Paolo und Francesca ist eine der berühmtesten Liebesgeschichten aller Zeiten, nicht nur in der Literatur, sondern auch in der Kunst. Vor allem im19. Jahrhundert haben viele Künstler in Italien und im Ausland aus Interesse an der Darstellung von Themen, die mit der Literatur und den Klassikern verbunden sind, die Geschichte der beiden Liebenden in den verschiedenen Momenten der Erzählung auf ihre Leinwände übertragen. Im Wesentlichen drei: die intime Begegnung bei der Lektüre mit dem anschließenden Kuss, die Aufdeckung des Verrats durch Gianciotto und die Ermordung der Liebenden und schließlich Paolo und Francesca im Inferno.

Anhand einiger künstlerischer Meisterwerke ist es möglich, die verschiedenen Episoden der Erzählung nachzuvollziehen.

Der deutsche Maler Anselm Feuerbach (Speyer, 1829 - Venedig, 1880) beschäftigte sich häufig mit Themen aus der italienischen Literatur, und in einem Gemälde von 1864, das sich heute in der Sammlung Schack in München befindet, stellt er Paolo und Francesca bei der Lektüre der Geschichte von Lancelot dar, wie sie im V. Gesang von Dantes Inferno erzählt wird: “Wir lasen eines Tages zum Vergnügen / von Lancialotto, wie ihn die Liebe ergriff; / allein waren wir und ohne jeden Verdacht”. In einer Szene, die noch sehr keusch ist, auch wenn die Annäherung des jungen Mannes an das Mädchen sowohl mit seinem Gesicht als auch mit seinem Arm, der auf der Stuhllehne ruht, etwas andeutet, sind die beiden in eine fast bukolische Umgebung inmitten der Vegetation eingetaucht; sie hat das Buch in den Händen und hält die Markierung der Seiten mit ihren Fingern fest, aber es ist noch kein amouröses Verlangen zu erkennen, vor allem nicht von ihrer Seite. Es ist eine intime und gemütliche Szene, aber ohne jede Hingabe an das Gefühl.

“Wenn wir den disiato riso lesen / esser basciato da cotanto amante, / questi, che mai da me non fia diviso, / la bocca mi basciò tutto tremante”. Die Hingabe an das amouröse Verlangen mit dem Kuss auf den Mund zwischen den beiden jungen Männern wird von Amos Cassioli (Asciano, 1832 - Florenz, 1891) dargestellt. Im Vergleich zu Feuerbachs Gemälde ändert sich auch der Schauplatz, denn es handelt sich um eine häusliche Umgebung, in der Holzmöbel vorherrschen. Die beiden Schwager sitzen nebeneinander; Francesca wird von dem leidenschaftlichen Kuss überrascht, den Paolo ihr auf die Lippen gibt und mit seinen Fingern über ihr Kinn streicht. Dass alles plötzlich passiert ist, erkennt man an der Haltung des Mädchens, das wie versteinert die Arme über den Rock gelegt hat, und vor allem an dem Buch, das halb geöffnet zu Boden gefallen ist. Eine intime und leidenschaftliche Szene.

Anselm Feuerbach, Paolo und Francesca (1864; Öl auf Leinwand, 137 x 99,5 cm; München, Sammlung Schack)

Amos Cassioli, Paolo und Francesca (1870; Öl auf Leinwand, 21 x 31 cm; Privatsammlung)

Das Gemälde des Schotten William Dyce (Aberdeen, 1806 - London, 1864) steht auf einer Terrasse, von der aus man die umliegende Landschaft überblicken kann. Das in den National Galleries of Scotland ausgestellte Werk zeigt eine Szene höfischer Liebe: Es gibt Gefühle, aber sie werden mit absoluter Gelassenheit dargestellt; der Kuss erfolgt nicht auf den Mund, sondern auf die Wange, und das Mädchen wendet schüchtern ihr Gesicht ab. Es gibt auch nicht den gleichen Schwung wie auf dem Gemälde von Cassioli, denn das Buch bleibt fest auf ihrem Schoß. Das an die niedrige Wand gelehnte Musikinstrument und die Anwesenheit des Mondes deuten ebenfalls auf eine höfische Szene hin. Auf der linken Seite ist eine Hand zu sehen: Es ist die Hand von Gianciotto, der die Liebenden überrascht hat; der Maler hatte seine Figur ursprünglich mit einbezogen.

Der viktorianische Maler Sir Frank Dicksee (London, 1853 - 1928) hat in einem seiner Werke aus dem Jahr 1894 den Moment nach dem Kuss zwischen den beiden Schwägern dargestellt: Das lässt sich daran erkennen, dass das Buch mit der Geschichte von Lancelot bereits auf den Boden eines eher luxuriösen Zimmers gefallen ist. Francesca lehnt ihren Kopf an die Schulter von Paolo, der sie an sich zieht und zärtlich ihre Hand küsst. In der Szene, die sich durch einen gewissen Reichtum an Möbeln und Kleidung auszeichnet, scheint ein Gefühl der Schuld zu schweben, eine seelische Unruhe, die, auch wenn die beiden es noch nicht wissen, ihren tragischen Tod vorwegnimmt.

Als Präraffaelit war Dante Gabriel Rossetti (London, 1828 - Birchington on Sea, 1882) von der Literatur fasziniert und sah in seiner Kunst eine ähnliche Qualität wie in den Werken seiner Lieblingsschriftsteller, insbesondere Dante Alighieri: Der Künstler übersetzte die Werke des obersten Dichters, und auch sein Vater war ein Dante-Kenner (so sehr, dass er seinen Sohn nach seinem Lieblingsschriftsteller benannte). Unter seinen Werken, die sich mit dertragischen und romantischen Liebe befassen, schuf Dante Gabriel Rossetti 1855 ein dreiteiliges Gemälde, das sich heute in der Londoner Tate Britain befindet und die unerlaubte Liebe zwischen Paolo und Francesca darstellt: der irdische Kuss der beiden Liebenden, der Händedruck von Dante und Virgil und die höllische Umarmung zwischen den beiden jungen Menschen.

Der Moment, in dem Gianciotto den Verrat entdeckt, wurde von dem französischen Maler Jean-Auguste-Dominique Ingres (Montauban, 1780 - Paris, 1867) in mindestens sieben Versionen dargestellt, die einander sehr ähnlich sind, wobei die im Musée des Beaux-Arts in Angers aufbewahrte Version als die vollständigste gilt. In einer Komposition, die an die nördliche Renaissance erinnert, befinden sich Paolo und Francesca in einem engen Raum, der durch eine mit einem dicken Vorhang verdeckte Tür zugänglich ist. Der junge Mann streckt sich in einer fast diagonalen Pose dem Gesicht der schönen Francesca entgegen und gibt ihr einen Kuss auf die Wange; diese errötet, als ihr das kleine Buch aus den Händen fällt. Hinter dem Vorhang ist Gianciotto jedoch schon bereit, sein Schwert zu ziehen und seine tragische Geste auszuführen.

William Dyce, Francesca da Rimini (1837; Öl auf Leinwand, 142 x 176 cm; Edinburgh, National Galleries of Scotland)

Frank Dicksee, Paolo und Francesca (1894; Öl auf Leinwand, 130 x 130 cm; Privatsammlung)

Dante Gabriel Rossetti, Paolo und Francesca da Rimini (1855; Aquarell auf Papier, 25,4 x 44,9 cm; London, Tate Britain)

Jean-Auguste-Dominique Ingres, Paolo und Francesca (1819; Öl auf Leinwand, 50 x 41 cm; Angers, Musée des Beaux-Arts)

Gustave Dorè (Straßburg, 1832 - Paris, 1883), Maler und Kupferstecher, illustrierte 1861 dasInferno der Göttlichen Komödie. Zu den eindrucksvollsten und fast traumhaften Bildern, die er schuf, gehört die Darstellung der beiden Seelen von Paolo und Francesca, die “wie Tauben, die von der Sehnsucht gerufen / mit erhobenen und festen Flügeln zum süßen Nest / vegnon per l’aere, dal voler portate” getragen werden. Francescas nackter und sinnlicher Körper schmiegt sich an die Gestalt von Paolo, der hinter ihr steht und sie als Zeichen des Schutzes ansieht. Die beiden ergänzen sich zu einer einzigen Figur, die die tiefe und starke Liebe unterstreicht, durch die sie miteinander verbunden sind.

Gaetano Previati (Ferrara, 1852 - Lavagna, 1920) hat 1909 in einem Gemälde, das auf der Biennale in Venedig ausgestellt wurde und heute in Ferrara in der Gallerie d’Arte Moderna e Contemporanea aufbewahrt wird, in einer äußerst eindrucksvollen Vision die Qualen der Seelen im Kreis der Begierigen dargestellt, darunter auch die von Paolo und Francesca. Eine Verflechtung von Formen, die in einem Strudel aufsteigen, der mit wellenförmigen und verschwommenen Pinselstrichen dargestellt ist. Eine Szene, in der die symbolistische und dekadente Ader des Künstlers voll zum Ausdruck kommt.

Die nackten und sich umarmenden Körper der beiden Liebenden, die in ein Tuch gehüllt sind, sind die Protagonisten des Werks des niederländischen Künstlers und eingebürgerten Franzosen Ary Scheffer (Dordrecht, 1795 - Argenteuil, 1858): Es ist eine fast theatralische Pose, insbesondere die von Paolo, der mit halb geöffnetem Mund und geschlossenen Augen den Arm hebt und seine Hand in einer Geste der Verzweiflung an die Stirn führt. Die beiden, die von einem starken Licht angestrahlt werden, stehen im Kontrast zu den Figuren von Dante und Virgil in der Dunkelheit: Letztere beobachten neugierig die Seelen der beiden zum Tode Verurteilten.

“Mentre che l’uno spirto questo disse, / l’altro piangëa; sì che di pietade / io venni menì così com’io morisse. / E caddi come corpo morto cade”. Genau dies geschieht in der Szene des Gemäldes von Nicola Monti (Pistoia 1780 - Cortona 1864), dem ersten dokumentierten Werk des Künstlers, das er 1810 für den Livorneser Kaufmann Luigi Fauquet, seinen wichtigsten Mäzen, vollendete. Das Werk, das letztes Jahr anlässlich des Karfreitags in die Sammlungen der Uffizien aufgenommen wurde, bezieht sich auf das Ende von Gesang V von DantesInferno, als die tragische Geschichte von Paolo und Francesca das Herz des obersten Dichters mit so viel Mitgefühl erfüllt, dass er das Bewusstsein verliert und neben Vergil wie tot zu Boden fällt.

Gustave Doré, Paolo und Francesca in der Hölle (1861; Tusche und weiße Gouache auf Papier, 38,7 × 29,2 cm; Straßburg, Musée d’Art Moderne et Contemporain)

Gaetano Previati, Paolo und Francesca (1909; Öl auf Leinwand, 230 × 260 cm; Ferrara, Gallerie d’Arte Moderna e Contemporanea)

Ary Scheffer, Francesca da Rimini (1835; Öl auf Leinwand, 166,5 x 234 cm; London, Wallace Collection)

Nicola Monti, Francesca da Rimini in Dantes Inferno (1810; Öl auf Leinwand, 168 x 21 cm; Florenz, Uffizien-Galerie)

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