Monster und Gespenster im Prag des frühen 20. Jahrhunderts. Die Horror-Kunst von Jaroslav Panuška

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts verbreitete sich in den intellektuellen Kreisen Böhmens, das damals zur österreichisch-ungarischen Monarchie gehörte, ein reges Interesse an den Themen Mysterium,Horror, hermetische Wissenschaften, christliche Mystik und östliche Mystik. Die Kunsthistorikerin Hana Larvová schreibt, dass “die Ursprünge dieser neuen Orientierungen, die sich in den Veränderungen des künstlerischen Klimas in Europa widerspiegeln, in der Ästhetik des Dekadentismus zu suchen sind, die bereits in der zweiten Hälfte der 1890er Jahre in Mode war und die, indem sie die Notwendigkeit bekräftigte, die schöpferische Individualität des Künstlers hervortreten zu lassen, sich für eine breite Palette von Themen öffnete, die sich auf Bereiche bezogen, die bis dahin als Tabu galten, ’Schrecken, Verderbtheit, komplizierte Albträume und grausame Visionen”. Die dekadente Ästhetik verbreitete sich in Prag und Böhmen dank der Intellektuellen, die sich um die Zeitschrift Moderní Revue pro literaturu, umění a život ("Moderne Revue für Literatur, Kunst und Leben") scharten, die von dem Bankangestellten Arnošt Procházka herausgegeben wurde, eine Publikation, die auch die bildende Kunst inspirierte: Die Ausschweifungen von Schriftstellern, Kritikern und Dichtern wie Jiří Karásek ze Lvovic, Miloš Marten, Karel Hlaváček und anderen weckten in den Künstlern, so schreibt Larvová weiter, ein starkes Interesse “für das menschliche Unbewusste, für pathologische und irrationale Geisteszustände” und eine große “Anziehungskraft für Tod und Erotik”.

Die im Oktober 1894 gegründeteModerní Revue wurde monatlich herausgegeben und erschien mehr als dreißig Jahre lang, bis sie mit dem Tod von Procházka eingestellt wurde. Es handelte sich um ein unorganisiertes Projekt ohne festes kulturelles Programm, das für eine Vielzahl unterschiedlicher Themen offen war und Beiträge von Persönlichkeiten mit sogar diametral entgegengesetzten Lebens- und Kunstauffassungen (Anarchisten und Rechtsextremisten, Satanisten und Dandys, Homosexuelle und Verfechter der Tradition) willkommen hieß. Diese Besonderheit führte zu erheblichen Reibereien unter den Mitwirkenden, beeinträchtigte aber trotz allem nicht die Existenz der Zeitschrift, deren Zügel Procházka fest in der Hand hielt, auch wenn er keine genaue Vorstellung von der Richtung hatte, in die die Publikation gehen sollte (so sehr, dass er sich selbst nicht einmal als dekadent bezeichnen mochte): Er war einfach daran interessiert, dass die Publikation “modern” war. Der Wissenschaftler Neil Stevens schreibt, dass die literarische Qualität der Zeitschrift auch nicht überragend war, aber dennoch" erscheint dieModerní Revue heute insofern bedeutsam [...], als sie als Diskussionsplattform und Medium des kulturellen Austauschs fungierte, ein Katalysator, der den Stoffwechsel des kulturellen Systems förderte, indem er fremde Einflüsse aufnahm und die kritische Verdauung anregte".

Die Rolle, die die Moderní Revue in den letzten Jahren des 19. und frühen 20. Jahrhunderts im kulturellen Umfeld Prags spielte, ist also unbestreitbar. Und auch die bildende Kunst fand in der Zeitschrift eine kontinuierliche und konstante Inspirationsquelle, die wiederum alle heterogenen Anhaltspunkte aufgriff, die die Zeitschrift bieten konnte: Vor allem Hana Larvová sieht in der Mystik von František Bílek (Chýnov, 1872 - 1941) und der grotesken, hexenartigen Teufelei von Josef Váchal (Milavče, 1884 - Studeňany, 1969) die beiden gegensätzlichen Extrempositionen. Neben diesen beiden Persönlichkeiten, die die tschechische Kunstszene zu Beginn des 20. Jahrhunderts beherrschten, gab es Künstler, die nicht so viel Glück hatten, aber dennoch herausragende Ergebnisse erzielten: einer von ihnen war Jaroslav Panuška (Hořovice, 1872 - Kochánov, 1958). Der Sohn eines Topographen kam 1889 sehr jung nach Prag, um an der dortigen Akademie der Schönen Künste zu studieren, wo er Schüler von Maxmilián Pirner war und sich vor allem auf die Illustration und das Genre der Karikatur spezialisierte, zwei Bereiche, die sein späteres Schaffen maßgeblich beeinflussen sollten.

Prag, Karlsbrücke

Ansicht von Prag im Nebel

Staroměstské náměstí (Altstädter Ring) auf einer 1900 vom Verlag Koppe-Bellmann veröffentlichten Postkarte

Titelblatt einer Ausgabe der Moderní Revue, entworfen von Karel Hlaváček (1896)

Jaroslav Panuška, fotografiert in seinem Atelier 1928

Seine Karriere begann sofort unter dem Banner der Kunst des Grauens und des Mysteriums. Bereits 1898 stellte Panuška drei seiner Zeichnungen in einer Gruppenausstellung aus und erhielt die Anerkennung von Hlaváček, der in einer Rezension schrieb, dass seine Zeichnungen “unbewusste Gefühle des Schreckens und der Angst wecken”, und über den Künstler sagte, dass “Panuška als ein bemerkenswertes und originelles Talent und als ein wahrer Künstler erscheint”. Panuškas Kunst war von Anfang an von Monstern, Geistern, Vampiren, dämonischen Kreaturen, gespenstischen Erscheinungen und makabren Allegorien bevölkert: dies sind Themen, mit denen sich der Künstler vor allem in der ersten Hälfte seiner Karriere beschäftigte (später sollte er eine gültige, wenn auch weniger bekannte Karriere als Landschaftsmaler entwickeln, ein Bereich, in dem Panuška sehr beliebt war), und es wurden verschiedene Gründe angeführt, um diese ständige Präsenz zu erklären. Einige sind biografischer Natur: zwei Ereignisse prägten Panuška in seiner Kindheit, nämlich der Anblick eines Gehängten, der ihn zutiefst verstörte, und vor allem der Verlust seiner Mutter, die 1891 während eines Aufenthalts in Bosnien an Typhus starb. Hinzu kommen seine akademischen Studien: Während seiner Studienzeit an der Prager Akademie fertigte Panuška viele satirische Karikaturen an, so dass die Verzerrung der natürlichen Proportionen und die groteske Verformung Verfahren waren, die der Künstler mit großer Sicherheit beherrschte und die es ihm erleichterten, die monströsen Kreaturen, die in seinen Gemälden und Zeichnungen lebten, zum Leben zu erwecken. Und schließlich sein persönliches Interesse: Das Echo der neurowissenschaftlichen Forschungen des Arztes Jean-Martin Charcot, der 1862 Direktor des Pariser Krankenhauses Salpêtrière und Autor zahlreicher Studien über Hysterie wurde, die Charcot selbst mit fixen, im menschlichen Unbewussten gereiften Ideen in Verbindung brachte, hatte auch Prag erreicht. Und nicht nur das: In der neurologischen Schule von Charcot wurde auch dieHypnose praktiziert und als Behandlungsmethode eingesetzt. In Böhmen war es vor allem die Zeitschrift Svetožor, die Artikel zu Themen wie Pflege und Behandlung von Geisteskranken, Pathologien der Psyche und der Methode der Hypnose selbst veröffentlichte.

Und vielleicht war es die Faszination für die Hypnose, die zu den Gemälden mit Vampiren führte, den Kreaturen, die wir zum ersten Mal in der Kunst von Panuška finden, auch aufgrund der Tatsache, dass die Verbreitung der Ästhetik des Grauens die Künstler dazu brachte, die Legenden der balkanischen Folklore wieder aufzugreifen, und der Vampir ist der bekannteste Protagonist dieser Geschichten: Es handelt sich jedoch nicht immer um den “Vampir”, wie wir ihn aus filmischen Trivialisierungen kennen, d. h. um den Untoten, der bis auf seine Eckzähne perfekte menschliche Züge hat und auf der Suche nach Menschen umherwandert, deren Blut er saugen kann. In einigen Versionen des Mythos, insbesondere in der slawischen Folklore und auch in der böhmischen Folklore, ist der Vampir der Geist einer Person, die eines gewaltsamen oder unnatürlichen Todes gestorben ist, eine tierähnliche Gestalt annimmt (oft ein Reptil, meist eine Eidechse, die sich durch ein Element auszeichnet, das vor allen anderen hervorsticht: riesige Augen) und in die Welt der Lebenden zurückkehrt, um sie in der Nacht zu quälen. Der Gelehrte František Kaván berichtet, dass während Panuškas Studienzeit an der Prager Akademie in einem Korridor die Zeichnung eines Vampirs hing, die, wie man glaubt, die Betrachter hypnotisierte, und diese Episode könnte wahrscheinlich die ständige Präsenz von Vampiren in Panuškas Kunst erklären. Auch weil der Künstler seine Gespenster nicht in einen bestimmten narrativen Kontext stellt: Meistens starren seine Vampire und Monster den Betrachter einfach nur an oder werfen ihm zumindest bedrohliche Blicke zu, oder sie tun dasselbe mit einer Figur, die auf dem Bild (oder außerhalb des Bildes) erscheint. Dies ist zum Beispiel bei einem seiner Phantome der Fall, das in der Západočeská Galerie in Plzeň aufbewahrt wird, oder bei dem Vampir in der Sammlung von Patrik Šimon. “Ein interpretatives Element von Panuškas Darstellungen von Vampiren und anderen monströsen Wesen”, sagt die Kunsthistorikerin Lucie Rychnová, “ist gerade seine Absicht, im Betrachter die tief im menschlichen Unbewussten verborgenen Schrecken hervorzurufen. Für Panuška ging es nicht so sehr darum, konkrete Volksmärchen zu illustrieren, sondern vielmehr darum, das Interesse seiner Zeitgenossen an extremen psychischen Zuständen, Psychosen, Neurosen und den verborgenen, dunklen Winkeln der menschlichen Seele zu kommentieren. Akute psychische Zustände, die sich in Halluzinationen, Visionen und Erscheinungen und im Zeitgeist manifestierten, wurden zur Grundlage von Legenden und Angstgeschichten, von denen sich Panuška inspirieren ließ”.

Jaroslav Panuška, Upir (’Vampir’) (ca. 1900; Öl auf Karton, 58 x 64 cm; Prag, Sammlung Patrik Šimon)

Jaroslav Panuška, Strašidlo (“Geist”) (1899; Kohle und Bleiweiß auf Papier, 345 x 225 mm; Plzeň, Západočeská Galerie)

Jaroslav Panuška, Upir (“Vampir”) (ca. 1900; Öl auf Karton, 50 x 63 cm; Privatsammlung)

Jaroslav Panuška, Strašidlo (“Geist”) (um 1900; Öl auf Karton, 62,5 x 48 cm; Privatsammlung)

Das Interesse am Unbewussten erklärt auch die ständige Präsenz der Figur des Vodník in Panuškas Werk, eines für die böhmische Folklore typischen Fabelwesens: Es handelt sich um ein Wassermonster, das in den Gewässern der Prager Moldau lebt und in den verschiedenen Legenden, die sich um es ranken, unterschiedliche Konnotationen annimmt (so ist es manchmal ein positives und weises Wesen, ein anderes Mal ein böses Ungeheuer, das seine Opfer in den Fluss lockt, um sie zu ertränken). Oft wird er als amphibienähnliches Wesen beschrieben, und in dieser Gestalt stellt Panuška den Vodník in seinen Werken dar. Es ist im Grunde ein Wesen, das zwischen zwei Welten lebt, der menschlichen und der Unterwasserwelt, und die Welt des Wassers mit ihren tief verborgenen Geheimnissen und Realitäten ist mit den Ängsten des menschlichen Unbewussten verbunden, was wahrscheinlich der Grund dafür ist, dass Panuška es vorzieht, seinen Vodník als monströses Wesen zu malen, als ein Raubtier, das auf der Wasseroberfläche lauert, wie auf dem Gemälde in der Galerie Vysočiny in Jihlava.

Panuškas monströse Malerei zielt jedoch nicht nur darauf ab, die Seele des Betrachters zu verstören, sondern auch Sinneserfahrungen zu stimulieren, wie die Wissenschaftlerin Martina Schneiderová in ihrer dem Künstler gewidmeten Dissertation feststellte. In Anlehnung an die synästhetische Forschung, die Ende des 19. Jahrhunderts viele Künstler in ganz Europa faszinierte, versuchte Panuška oft, Werke zu schaffen, die eine bestimmte Empfindung hervorrufen, indem sie auf den Tastsinn, den wichtigsten Sinn des tschechischen Künstlers, einwirken. In seinen Gemälden ist oft eine lange, skelettartige Hand zu sehen, die jemanden oder etwas berührt, eine Kralle, die einen Gegenstand oder eine Person streift, die von einem kalten Windhauch umspielt wird. Man bekommt eine Gänsehaut, wenn man zum Beispiel die Nocturne aus der Sammlung Patrik Šimon in Prag betrachtet, die sich mit dem Thema der aus dem Jenseits zurückkehrenden Geister beschäftigt, das für Panuškas Poetik grundlegend ist. In diesem nächtlichen Nebel dringt ein kalter Luftzug wie eine Rauchwolke aus einem Fenster und nimmt die Form einer langen, leichenhaften Hand an, die über einen auf einem Tisch ruhenden Schädel streicht und einige dort gelagerte Papierblätter zum Flattern bringt. Der Nebel, der durch ein Fenster eindringt und sich in eine Geisterhand verwandelt, ist ein Motiv, das in Panuškas Kunst oft wiederkehrt, manchmal in interessanten Varianten: Auf einem Gemälde in der Prager Nationalgalerie, das die Heimsuchung der Toten in einem Haus darstellt, flackert die Hand im schwachen Licht einer Kerze, oder manchmal sieht man keine Hand mehr, sondern das Gesicht eines Verstorbenen, der auf die Kerze pustet, um sie auszulöschen. Die Nebelflecken, die sich in Geister mit langen Händen verwandeln, strecken sogar ihre Hände aus, um schlafende Frauen zu berühren, wie es in der Zeichnung Vampire geschieht.

Jaroslav Panuška, Vodník (1902; Tempera auf Papier, 50 x 66 cm; Jihlava, Oblastní galerie Vysočiny)

Jaroslav Panuška, Vodník (1896; Öl auf Leinwand, 119 x 152 cm; Prag, Národní Galerie)

Jaroslav Panuška, Nokturno (1897; Tinte auf Papier, 15 x 300 mm; Prag, Sammlung von Patrik Šimon)

Jaroslav Panuška, Návštěva mrtvého (“Heimsuchung der Toten”) (1897; Öl auf Leinwand, 95,5 x 125 cm; Prag, Národní Galerie)

Jaroslav Panuška, Upiři (Vampire) (um 1900; Bleistift auf Papier, 240 x 550 mm; Privatsammlung)

Jaroslav Panuška, Upiři (Vampire) (um 1900; Bleistift auf Papier, 240 x 550 mm; Privatsammlung)

Es wurde gesagt, dass das Thema der Geister, die aus dem Jenseits kommen, in Panuškas monströser Inszenierung eine zentrale Rolle spielt: In einer Zeichnung in der Prager Nationalgalerie ist es der Tod selbst, der sich in Begleitung eines Raben in einer gespenstischen Gasse manifestiert, aber viel häufiger sind es die Seelen der Verstorbenen, die auf die Erde zurückkehren, wie in einem Öl auf Karton aus der Východočeská galerie in Pardubice, wo der Protagonist ein Geist ist, der auf einem Friedhof umherwandert, und wie in einem seiner berühmtesten Werke, Der Geist der toten Mutter, das ebenfalls in mehreren Varianten reproduziert wurde und wie das vorherige in Pardubice aufbewahrt wird. Ein Gemälde, das, wie wir gesehen haben, durch die persönliche Erfahrung des Künstlers bedingt ist, der seine Mutter verlor, als er noch ein Junge war. Hier ist die Mutter (nicht unbedingt die von Panuška) eine ruhelose Seele, die zu den Lebenden zurückkehrt, und zwar in Form eines skelettartigen Geistes von enormer Größe, der, wie fast alle Schatten, die man in den Werken des tschechischen Künstlers sieht, fast aus einem kalten Nebel geboren zu sein scheint und menschliche Gestalt annimmt. Wir stellen uns vor, wie sich der Geist der Mutter mit langsamen, schleppenden Schritten durch die Straßen ihrer Stadt bewegt und dann vor einem Haus stehen bleibt, in dem sie zu Lebzeiten wohnte, dessen Licht in einer düsteren Nacht noch brennt, um durch das Fenster zu sehen, was darin vor sich geht. Der Geist der Mutter, so Lucie Rychnová, “wird hier nicht als positive okkulte Kraft dargestellt, sondern als furchterregendes Gespenst, das, weil es keine Ruhe findet, in der Welt der Lebenden wieder auftaucht”. Rychnová zufolge ist der Geist der Mutter “ein Vorbote des Todes, denn Panuška kannte die Volksmärchen über verstorbene Mütter, die nach dem Tod zu ihren Neugeborenen zurückkehren”.

In diesem Werk findet sich alles, was diese Art von Panuškas Schaffen ausmacht: die Gänsehaut, die das Gemälde durch das Hervorrufen von taktilen Empfindungen auszulösen vermag, die düstere und düstere Atmosphäre, die Unruhe, die die beängstigende Gegenwart im Subjekt selbst hervorruft, das Interesse an literarischen, philosophischen und wissenschaftlichen Themen, die im Prag des frühen 20. Jahrhunderts diskutiert wurden. All dies verbindet sich mit der Verzweiflung Panuškas über ein persönliches Ereignis, das ihn erschüttert hatte: In diesem Sinne erhält das Gemälde auch eine besonders ergreifende Konnotation.

Jaroslav Panuška, Smrt v aleji (Tod in der Gasse) (1900; Bleistift auf Papier, 410 x 250 mm; Prag, Národní Galerie)

Jaroslav Panuška, Duch na hřbitově (Geist auf dem Friedhof) (1900; Öl auf Karton, 50 x 66 cm; Pardubyce, Východočeská galerie v Pardubicích)

Jaroslav Panuška, Duch mrtvé matky (“Der Geist der toten Mutter”) (um 1900; Öl auf Karton, 68 x 48 cm; Pardubyce, Východočeská galerie v Pardubicích)

Jaroslav Panuška, Smrtka nahlížející do okna umírajícího (“Der Sensenmann schaut in das Fenster eines Sterbenden”) (1900; Aquarell auf Papier, 460 x 350 mm; Prag, Národní Galerie)

Jaroslav Panuška ist außerhalb der Grenzen der Tschechischen Republik nach wie vor ein wenig bekannter Künstler. Das hat mehrere Gründe, angefangen damit, dass seine Kunst nie eine internationale Dimension erreicht hat, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass der Künstler hauptsächlich für lokale private Auftraggeber gearbeitet hat und ein großer Teil seiner Werke noch immer in Privatsammlungen zu finden ist. Die Erforschung seines Schaffens ist auch ein sehr junges Ereignis, denn die erste und bis 2009 einzige Anerkennung des Werks von Panuška war die anthologische Ausstellung in der Galerie Východočeská in Pardubice im Jahr 1978. Neuere Beiträge sind dagegen die bereits erwähnte Dissertation von Martina Schneiderová aus dem Jahr 2009 und vor allem die umfangreiche Monografie von Jaroslav Valečka aus dem Jahr 2016, die derzeit das umfangreichste und aktuellste Repertoire zum Kennenlernen von Panuškas Schaffen darstellt. Für ihre Verbreitung ist es sicherlich nicht förderlich, dass alle genannten Publikationen in tschechischer Sprache erschienen sind: Außerhalb der Grenzen der Tschechischen Republik muss sich Panuška daher mit einigen wenigen Auftritten in Ausstellungskatalogen begnügen, denen seine Gemälde geliehen wurden, zuletzt in der Ausstellung Art and Magic, die 2018 und 2019 in Rovigo stattfand und in der drei Werke von Panuška zu sehen waren (der Vampir und Nocturne aus der Sammlung Šimon und Der Geist der toten Mutter).

Obwohl Panuška wenig bekannt ist, ist er dennoch eine interessante Figur: Nur wenige andere Künstler waren in der Lage, so grausame Phantasmagorien zu schaffen wie er. Er war jedoch weder ein Künstler, der vollständig dem Dekadentismus zuzurechnen war, noch war er ein besonders gequälter Künstler: Er war zwar von bestimmten Erfahrungen gezeichnet, wurde aber von seinen Zeitgenossen als geselliger, umgänglicher Künstler beschrieben. Und er konnte dann eine erfolgreiche Karriere als Landschaftsmaler machen, die oft weit von seinen “Horror”-Anfängen entfernt war. Aber im esoterischen Prag, dem Prag des Okkulten, gehörte Jaroslav Panuška, der Maler von Geistern und Monstern, zu den Künstlern, die die Interessen, Ängste und Befürchtungen, die Europa zu Beginn des kurzen Jahrhunderts umgaben, am besten in Bilder umsetzten.

Wesentliche Bibliographie

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