Liebe ist die Botschaft, die Botschaft ist der Tod", Arthur Jafas Meisterwerk beschreibt die Realität, die Träume und die Kultur der schwarzen Gemeinschaft

Wenn ein schönes weißes Mädchen in die Arme eines schwarzen Mannes läuft, bedeutet das, dass etwas nicht stimmt. Es ist ein eindeutiger Beweis". So beginnt Love is the message, the message is death, Arthur Jafas Meisterwerk, das einige Museen in der ganzen Welt (darunter der Palazzo Grassi in Venedig, die einzige italienische Präsenz) am vergangenen Wochenende beschlossen, achtundvierzig Stunden lang kostenlos zu übertragen. Natürlich wurde das wichtige Ereignis von der italienischen Publikumspresse völlig ignoriert, obwohl die Black Lives Matter, die Denkmäler und die Proteste, die auf der anderen Seite des Ozeans grassieren, überall vergeudet werden, oft mit wenig Wissen über die Fakten und wenig Neigung, ins Detail zu gehen. Infolgedessen wird das Thema von den meisten in seinen marginalen und lauteren Konturen wahrgenommen. So ist es nicht verwunderlich, dass das Werk des jüngsten Gewinners des Goldenen Löwen der Biennale von Venedig trotz der vielen Diskussionen, die es ausgelöst hat, völlig unbeachtet geblieben ist. Das ist nicht verwunderlich, ändert aber nichts an der Tatsache, dass eine wichtige Gelegenheit zum Nachdenken und zur Diskussion verpasst wurde.

Ich kann die Botschaft von Love is the message, the message is death nicht im Detail wiedergeben: zu viele, zu schwer und zu offensichtlich sind meine kulturellen Beschränkungen, um eine eingehende Analyse vorzunehmen. Ich werde daher versuchen, den Inhalt und die Gefühle, die das Video auszulösen vermag, zusammenzufassen und mich auf einige Meinungen derjenigen zu stützen, die sich definitiv mehr mit schwarzer Kultur beschäftigen, um zu versuchen, die Bedeutung dieses Werks zu vermitteln, insbesondere im Kontext des historischen Moments, in dem wir leben. Arthur Jafa hat ein kraftvolles Meisterwerk der Videokunst geschaffen, das verschiedene Empfindungen vermischt, indem er mit dem Gespür eines Geschichtsforschers, Archivars, Filmemachers und Journalisten Stücke der schwarzen Kultur (von Jimi Hendrix bis Notorious B.I.G.) zusammenstellt, von Martin Luther King bis Nina Simone, von Miles Davis bis Aretha Franklin, von James Brown bis zu Obamas “Amazing Grace”) wechseln sich ab mit Bildern von sportlichen Höchstleistungen wie denen von Michael Jordan und Serena Williams, historischem Filmmaterial, Videoclips aus den sozialen Medien, Gewaltszenen, Statements von wichtigen Persönlichkeiten der schwarzen Kultur ebenso wie von anonymen Normalbürgern. Erheiternde Momente, berührende Momente (es fällt schwer, bei den Bildern von Derek Redmond, dem britischen Vier-Meter-Läufer, der wegen seiner Verletzung bei den Olympischen Spielen in Barcelona in die Geschichte einging, als er sich einen Muskelriss zuzog und von seinem Vater unterstützt wurde, der sich der Überwachung entzog und ihn überholte, um das Rennen zu beenden), und andere, die Spannung und Bestürzung auslösen: eine Frau und ein Kind, die von der Polizei angehalten werden, Schläge durch die Polizei, Zusammenstöße auf der Straße, ein weinendes Baby, das gezwungen wird, sich mit den Händen an die Wand zu stellen, um zu sehen, wie es sich anfühlt, wenn man von der Polizei angehalten wird. Und das alles, während im Hintergrund Kanye Wests " Ultralight beam" läuft.

Arthur Jafa. Ph. Kredit Fondazione La Biennale

Arthur Jafa, Love is the message, the message is death (2016; Ausschnitt aus einem Video, Farbe und Schwarz-Weiß, Dauer 7’30’’)

Arthur Jafa, Love is the message, the message is death (2016; Ausschnitt aus einem Video, Farbe und Schwarz-Weiß, Dauer 7’30’’)

In der ersten der beiden Podiumsdiskussionen, die auf die Online-Veröffentlichung von Love is the message, the message is death folgten, betonte Tina Campt, Professorin für Literatur und moderne Kultur an der Brown University, dass Jafa auf den historischen Zyklen besteht, die die Geschichte der afroamerikanischen Gemeinschaft geprägt haben, Zyklen, in denen schwarze Amerikaner als Protagonisten auftraten und ihre Position innerhalb der amerikanischen Gesellschaft, die Errungenschaften ihrer Kultur und den Beitrag, den sie für die Vereinigten Staaten geleistet haben, einforderten. Eine Art ständiger Zyklus, der, wie Thomas Lax, Kurator des MoMA in New York, hinzufügt, die Form einer immerwährenden Revolution annimmt, die die Schwarzen jedes Mal mit anderen Strategien, mit neuen Technologien der sozialen Einbindung und mit dem Ziel bekämpfen, kontinuierlich eine Freiheit zu modellieren, die ihnen die Geschichte verwehrt hat und zum Teil immer noch verwehrt. Es wurde gesagt, dass Jafa das Gespür eines Historikers hat: und aus den Kommentaren vieler, die sich mit Liebe ist die Botschaft, die Botschaft ist der Tod auseinandergesetzt haben, geht hervor, dass das Werk fast wie eine Art Buch ist, das die Form eines heiligen Textes annimmt. In der Tat kann man eine Überlegung wagen: Was Arthur Jafa komponiert hat, ist eine Geschichte, die über das Zufällige hinausgeht, die eine Art schwarzes Epos komponiert, das von Freiheit spricht. Interessanterweise sagte Jafa in einem Gespräch mit dem Interview Magazine, dass er während des Drehs des Videos geweint habe. “Es ist ein Test der Wahrheiten, die Schwarze über ihre Position in der Gesellschaft kennen, positiv oder negativ. Ich weiß noch, als man mir sagte, dass Mobiltelefone mit Kameras ausgestattet sein würden, hielt ich das für die dümmste Idee, die ich je gehört hatte. Was macht man mit einer Kamera in seinem Mobiltelefon? Aber wir haben gesehen, welche Auswirkungen es hatte: Es ermöglichte eine massenhafte Überprüfung dessen, was Schwarze sagten”.

Jafa bietet uns ein Werk, das sich jeglichem Konzeptualismus entzieht, das den Betrachter durch ein Florilegium unterschiedlichster und sogar gegensätzlicher Stimmungen führt, das ihn manchmal streichelt, manchmal schlägt, von Anfang bis Ende ein Gefühl der Entfremdung hervorruft (was ja typisch für die schwarze Kunst ist) und oft die Fragmente in einer ästhetischen Kontinuität nebeneinander stellt, die verwirrt. Ein Werk, das der Ambivalenz seines Titels nicht besser gerecht werden könnte, denn, wie der Kunstkritiker Sky Sherwin im Guardian schrieb, drängt das Werk in entgegengesetzte Richtungen und ruft gleichzeitig Gefühle von Freiheit und schrecklichem Schmerz hervor: und das alles in nur siebeneinhalb Minuten. Wenn man so will, ist es auch eine Herausforderung an das Konzept der “Kunst” selbst und gleichzeitig eine kraftvolle Bestätigung dessen in einer Zeit, in der wir die tiefere Bedeutung der Kunst aus den Augen verlieren. In der Zwischenzeit wurde Love is the message, the message is death mit der klaren Absicht konzipiert, eine Diskussion auszulösen: Deshalb wurde es bisher nur in kollektiven Räumen, in Museen oder Galerien gezeigt. Aber der historische Moment, den wir erleben, hat auch eine öffentliche Projektion im großen Raum des Netzes erzwungen. So stellt sich spontan die Frage, die mit den Worten von Tina Campt formuliert werden kann: "Was ist die Rolle, was ist die Bedeutung der schwarzen Kunst in diesem historischen Moment? Die Beantwortung dieser Frage bedeutet, die Fäden der zivilen Funktion der Kunst neu zu knüpfen (unabhängig davon, ob sie mit einer politischen Absicht geboren wird oder nicht: ein Kunstwerk ist immer ein Text, der das Ergebnis eines historischen Moments ist und der, wie Longhi in Erinnerung rief, immer in Beziehung zu anderen Objekten steht), eine Funktion, die in den letzten Perioden verloren gegangen ist, zum Vorteil ihres ästhetischen Wertes.

Arthur Jafa, Love is the message, the message is death (2016; Ausschnitt aus einem Video, Farbe und Schwarz-Weiß, Dauer 7’30’’)

Arthur Jafa, Love is the message, the message is death (2016; Ausschnitt aus einem Video, Farbe und Schwarz-Weiß, Dauer 7’30’’)

Arthur Jafa, Love is the message, the message is death (2016; Ausschnitt aus einem Video, Farbe und Schwarz-Weiß, Dauer 7’30’’)

Es ist unbestreitbar, dass Kunst Emotionen hervorruft. Aber das Kunstwerk ist, wie wir auf diesen Seiten bereits erwähnt haben, immer noch und immer wieder ein politischer Akt, denn um Emotionen zu verarbeiten (die nicht nur eine ästhetische Tatsache sind: Emotionen haben mit unserer Erfahrung zu tun), muss man interpretieren, muss man den Bildern eine Ordnung geben. Und hier liegt die Macht der Bilder (und der schwarzen Kunst im Allgemeinen) in ihrer Fähigkeit, nahtlos zu stören, uns aus unserer Komfortzone herauszuholen und uns in die Lage zu versetzen, die Bedingungen des Widerspruchs zwischen schwarzer Kultur und Gewalt zu verstehen. Ich denke, die Pointe des Ganzen lässt sich in einem Satz zusammenfassen, der etwa in der Mitte des Videos von der Schauspielerin Amandla Stenberg geäußert wird, die fragt: “Wie wären wir, wenn Amerika die schwarzen Menschen so sehr lieben würde, wie es die schwarze Kultur liebt?”

Aber auch etwas anderes steht im Mittelpunkt dieses Werks: Der Betrachter wird dazu gebracht, sich zu fragen, was das Bild der brennenden Sonne bedeutet, das vor allem am Ende des Films immer wieder auftaucht. Dies sind im Übrigen die einzigen Bilder, die das Ergebnis einer digitalen Bearbeitung sind und nicht mit einer normalen Ausrüstung aufgenommen wurden. Die Sonne fasst die Bedeutung von allem zusammen Liebe ist die Botschaft, die Botschaft ist der Tod. Arthur Jafa selbst erklärte dies vor ein paar Jahren in einem Interview mit Frieze: "Ein großer Teil des Videos ist kein Found Footage. Es gibt ikonische Momente, die ich selbst gedreht habe: Der kleine Junge, der in Zeitlupe auf dem Rücken landet, ist mein Sohn, die Hochzeit ist die meiner Tochter, die alte Frau, die auf der Hochzeit tanzt, ist meine Mutter. Davon abgesehen ist die Sonne der geeignetste Maßstab, um das Geschehen zu betrachten. Es ist im Grunde eine Aussage, dass das schwarze Leben auf einer kosmologischen Ebene betrachtet werden sollte. Ich bin frustriert, wenn die Leute über dieses Video im engen Sinne von Black Lives Matter sprechen. Ich kann nicht leugnen, dass es Beziehungen gibt, aber es ist auch ein Werk, das mit Ekstase zu tun hat, mit Erlösung, mit Gian Lorenzo Berninis Heiliger Teresa. Ich sehe das Leben der Schwarzen in epischen, mythischen Begriffen. Und auf einer einfacheren Ebene möchte ich, dass man das, was den Schwarzen widerfährt, nicht von unten betrachtet, sondern so, wie man die Sonne betrachten würde.

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