Lee Miller. Die Geschichte des Fotografen, der in Hitlers Badewanne badete

Elizabeth (Lee) Miller (Poughkeepsie, New York, 1907 - Chiddingly, 1977) ist eine der bedeutendsten Fotografinnen des 20. Jahrhunderts, die erst kürzlich durch Ausstellungen und Bücher, die ihr gewidmet sind, von der Öffentlichkeit wiederentdeckt wurde. Die Geschichte ihres Lebens ist in der Tat erzählenswert, denn sie war ereignisreich, voller Veränderungen und Episoden, die sie tief geprägt haben und sie zu einer der emanzipiertesten und modernsten Frauen ihrer Zeit machten.

Es genügt zu sagen, dass sie sich, nachdem sie freiberufliche Fotografin für die Vogue geworden war, Anfang der 1940er Jahre entschloss, als akkreditierte Korrespondentin für die US-Armee zu arbeiten und unzensierte Kriegsberichte zu machen. Sie war die einzige Fotografin, die die Befreiung der Konzentrationslager Dachau und Buchenwald durch die Alliierten dokumentierte, und wurde Zeugin des tragischen Bildes, das sich dort bot: aufgetürmte Leichen und das Grauen überall.

Ihre berühmteste Aufnahme, die nach ihrer Veröffentlichung 1945 zur Ikone wurde, stammt aus dieser Zeit: In den Tagen der Befreiung hatte das 179th Regiment, 45th Division der US-Armee eine von Hitlers Wohnungen in München entdeckt, in einem großen Gebäude im Stadtzentrum in der Prinzregentenstraße 16. Lee hatte zusammen mit dem Fotografen David E. Scherman die Gelegenheit, die Wohnung als Erster zu betreten: alles war in perfekter Ordnung, mit feinem Kristall, Porzellan und Silber, auf dem die Initialen A.H. zusammen mit dem Nazikreuz eingraviert waren. Sofort eilten die beiden ins Badezimmer: auch hier war alles sauber und aufgeräumt. Sobald er sah, dass es eine Badewanne gab, verspürte Lee das Bedürfnis, den Schmutz von Dachau abzuwaschen, also füllte er sie mit heißem Wasser und tauchte hinein, wobei er den Schuss seinem Kollegen überließ. Aber zuerst zog er seine mit Dachauer Schlamm beschmutzten Stiefel aus und legte sie auf die Matte, die so weiß wie die Handtücher vor der Wanne lag und dadurch mit schwarzen Flecken beschmutzt wurde; daneben legte er seine Uniform auf einen Hocker und seine Uhr darauf. Auf dem Wannenrand, an die Wand gelehnt, stellte er ein kleines Bild mit dem Porträt des Diktators auf, und schließlich stellte er auf einem kleinen Tisch vor dem Waschbecken eine Statue auf, die eine Venus im Bad darstellt. Unter diesen Umständen entstand sein berühmtes Foto, das sie in der Badewanne des Führers zeigt: eine Aufnahme mit viel Liebe zum Detail und Symmetrie. Lee in der Mitte, Hitler auf der linken Seite, die antike Venus-Statuette auf der rechten Seite; die Frau hebt ihren Ellbogen an, um die Pose des Führers zu imitieren. Dann war Scherman an der Reihe, und auch er ließ sich vom Fotografen in dieser Wanne porträtieren. Die Idee, sich an diesem Ort und in dieser Pose zu porträtieren, stammte von Lee Miller, und auch die Rolleiflex , mit der das Bild aufgenommen wurde, stammte von ihm: David Scherman hatte lediglich den Auslöser gedrückt.

Lee Miller, Selbstporträt mit Stirnband, New York, USA, 1932. © Lee-Miller-Archiv

Lee Miller mit David E. Scherman, Lee Miller in Hitlers Badewanne, Hitlers Wohnung, München, Deutschland, 1945. © Lee-Miller-Archiv

Lee Miller, Feuermasken, London, Vereinigtes Königreich, 1941. © Lee Miller Archive

Sie war in der Tat ein brillanter Geist, der ständig auf der Suche nach neuen Erfahrungen und Experimenten war, um auf jedem Gebiet etwas zu schaffen und zu wagen, ganz im Sinne der surrealistischen Bewegung , der sie dank ihres Meisters Man Ray (Philadelphia, 1890 - Paris, 1976) sehr nahe stand. Charmant und schön, zog sie es jedoch immer vor, als autonome Künstlerin zu demonstrieren, was sie konnte, anstatt aufzutreten. Ihre Egozentrik und ihr Eigensinn führten dazu, dass sie nie Kompromisse einging, auch wenn die Menschen, die ihr nahe standen, alles für sie getan hätten und dafür gelitten hätten. Sie hat sich nie wirklich jemandem anvertraut, sie hatte eine sehr komplexe Persönlichkeit und es war keineswegs einfach, mit ihr zusammen zu sein, aber trotz allem zog sie Menschen stark an, die von ihr fasziniert waren. Sie schottete ihre verschiedenen Zuneigungen und Leben voneinander ab, was sie zu einer Frau mit einer komplexen Persönlichkeit machte, aber trotz ihrer Schwächen und Exzesse war es unmöglich, sie nicht zu lieben.

Gefühlsmäßig fühlt sie sich frei, ihrem Herzen und ihrer Leidenschaft zu folgen: Sie lässt sich mit Man Ray ein, einem der vielseitigsten und bedeutendsten Künstler jener Zeit und dem wichtigsten surrealistischen Fotografen. Lee wird zunächst seine Assistentin, dann seine Muse und Geliebte. Dank ihm lernte sie den gesamten Kreis der surrealistischen Künstler kennen und schloss Freundschaft mit Pablo Picasso, Jean Cocteau, Joan Miró und dem außergewöhnlichen surrealistischen Malerpaar Leonora Carrington und Max Ernst. Viele ihrer surrealistischen Fotografien (von denen viele kürzlich in einer großen Ausstellung im Museum für Gestaltung in Zürich von Oktober 2020 bis Januar 2021 zu sehen waren), wie z. B. der nach vorne gebeugte Akt oder Tanja Ramm unter einer Glasglocke, wurden zu Unrecht Man Ray zugeschrieben, so nah war ihr Stil an dem ihres Meisters, aber in Wirklichkeit waren ihre Aufnahmen das Produkt ihres eigenen Geistes und ihrer kreativen Reife: Sie ließ sich von ihm inspirieren, versuchte aber, seine Kompositionen und Porträts eigenständig zu verwirklichen. Neben ihrer dauerhaften Beziehung zu Man Ray war sie zweimal verheiratet: einmal mit dem wohlhabenden ägyptischen Geschäftsmann Aziz Eloui Bey, das zweite Mal mit dem surrealistischen Fotografen Roland Penrose, mit dem sie durch Europa reiste.

Lee Miller, Nach vorne gebeugter Akt (möglicherweise Noma Rathner), Paris, Frankreich, 1930 © Lee Miller Archives

Lee Miller, Schwebender Kopf, Mary Taylor, New York, USA, 1933. © Lee-Miller-Archiv

Lee Miller, Das Abendkleid aus Blei, London, Großbritannien, 1941. © Lee-Miller-Archiv

Die in Poughkeepsie im Bundesstaat New York geborene Lee Miller stand schon als Kind hinter der Linse ihres Vaters, eines Amateurfotografen, und begann im Alter von 19 Jahren, als Model zu arbeiten und in die Welt der Mode einzutreten. Für die Zeitschrift Vogue posierte sie für einige der bedeutendsten Fotografen der damaligen Zeit, wie Edward Steichen, George Hoyningen-Huene oder Arnold Genthe. Die Mode begleitete sie lange Zeit in ihrem Leben, zunächst als Modell und dann als Modefotografin für große Zeitschriften. Entschlossen, auf die andere Seite der Linse zu wechseln, zog sie 1929 nach Paris, wo sie Man Ray kennen lernte und für ihn zu arbeiten begann, was, wie bereits erwähnt, ihre lange Zusammenarbeit einleitete. Drei Jahre später beschloss sie, nach New York zurückzukehren und ihr eigenes Fotostudio zu eröffnen, das sie jedoch trotz ihres großen Erfolgs nach zwei Jahren wieder schloss, um mit dem wohlhabenden ägyptischen Geschäftsmann Aziz Eloui Bey, den sie gerade geheiratet hatte, nach Kairo zu ziehen. In Ägypten faszinierten sie lange Reisen durch die Wüste, auf denen sie Dörfer und Ruinen in diesen Landschaften fotografierte. Auf einer Reise nach Paris lernte sie 1937 den Surrealisten Roland Penrose kennen und verließ für ihn ihren ersten Mann. Noch vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs zog Lee 1939 mit Penrose von Ägypten nach London und begann, entgegen der Anweisung der amerikanischen Botschaft, nach Hause zurückzukehren, als freiberufliche Fotografin für die Vogue zu arbeiten. Der Hochglanzwelt der Mode überdrüssig, beschloss sie 1944, akkreditierte Korrespondentin der US-Armee zu werden, um zusammen mit dem Fotografen David E. Scherman vom Time und Life Magazine Kriegsreportagen zu machen.

Sie begleitete die Alliierten am D-Day, folgte den Truppen an die Front und dokumentierte Sie folgte den Truppen an die Front und dokumentierte mit ihren Aufnahmen die Belagerung von Saint-Malo, die Befreiung von Paris, die Kriege in Luxemburg und im Elsass, vor allem aber erlebte sie die Befreiung der Konzentrationslager Dachau und Buchenwald und ging als erste Fotojournalistin zusammen mit ihrem Kollegen David Scherman in Hitlers Wohnung in München, wo sie das erwähnte Foto in der Badewanne des Führers machte. Nach dem Krieg, der sie wegen all der Schrecken, die sie an der Front und in den Konzentrationslagern erlebt hatte, psychisch traumatisierte , arbeitete sie noch zwei Jahre lang für die Vogue, kehrte dann aber in die Welt der Mode und der Prominenz zurück. Aus der Kunstszene zog sie sich langsam zurück: 1947 heiratete sie Roland Penrose und schrieb an dessen Biographien über Pablo Picasso, Joan Miró, Man Ray und Antoni Tàpies mit. Später erfand sie sich als Köchin neu: Die letzten Jahre ihres Berufslebens verbrachte sie damit, Kochveranstaltungen zu organisieren und sehr originelle Rezepte zu schreiben. Er verschwand 1977 im Alter von siebzig Jahren in Chiddingly, East Sussex. Sein Leben und seine Aufnahmen werden für immer in der großen Geschichte der Fotografie bleiben.

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