Kunst und Sport. Radfahren nach Henri de Toulouse-Lautrec

by Federico Giannini, Ilaria Baratta , published on 07/08/2016
Categories: Werke und Künstler / Disclaimer

Der Radsport im späten19. Jahrhundert unterschied sich offensichtlich stark von dem, was wir heute kennen. Die Rennen fanden fast ausschließlich in Velodromen statt, und zwar aus mehreren Gründen. Zum einen war es aufgrund der Straßenverhältnisse sehr schwierig, Wettkämpfe zu veranstalten, die genau auf der Straße stattfanden. Außerdem konnte man die Zuschauer besser kontrollieren, wenn man die Rennen auf Rundkursen veranstaltete, und man konnte Eintrittsgelder erheben: Dies waren die ersten Versuche, den Radsport rentabel zu machen. Doch schon bald verließ der Radsport die Rennstrecken. Das erste dokumentierte Rennen fand 1868 in Paris statt und führte über eine Strecke von nur einem Kilometer und zweihundert Metern. Sieht man von den verschiedenen mehr oder weniger improvisierten Wettkämpfen ab, so muss man bis zum folgenden Jahr warten, um das erste “echte” Rennen, wie wir es heute verstehen würden, zu sehen: ein Rennen zwischen Paris und Rouen über eine Strecke von 123 Kilometern.

James Moore (rechts) mit Jean-Eugène-André Castera, Erster und Zweiter des Rennens Paris-Rouen 1869

In Anbetracht der Zeit, der Straßen (allesamt unbefestigt und geschottert), der Wetterbedingungen (das Rennen findet im November statt) und der Mittel, die den Athleten zur Verfügung stehen (der Reifen wird erst zwanzig Jahre später erfunden, und die Rennfahrer fahren auf Fahrrädern mit riesigen Holzrädern mit Gummifelgen), ist es eine fast unerschwingliche Herausforderung. Der Sieger des Rennens, das um 7.30 Uhr morgens beginnt, ist ein Engländer: James Moore, Tierarzt. Er kommt um 18.10 Uhr in Rouen an: zehn Stunden und vierzig Minuten für die Strecke, ein Durchschnitt von elf Kilometern pro Stunde. Doch das Publikum ist begeistert von diesem Sport, der nach der Erfindung des modernen Fahrrads einen beträchtlichen Aufschwung erlebt. Im Jahr 1888 wurden die Fahrzeuge schließlich mit Reifen ausgestattet, die das Treten der Pedale komfortabler machten und es den Radfahrern ermöglichten, höhere Geschwindigkeiten zu erreichen. So entstanden Rennen, die bis heute Bestand haben: 1892 wurde das erste Lüttich-Bastogne-Lüttich (der älteste der so genannten “Klassiker”) ausgetragen, 1896 entstanden Paris-Roubaix und Paris-Tours, und einige Jahre später war Italien an der Reihe: 1905 wurde zum ersten Mal der Giro di Lombardia ausgetragen.

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Der große Künstler Henri de Toulouse-Lautrec (Albi, 1864 - Saint-André-du-Bois, 1901) ist praktisch seit den Anfängen der offiziellen Radrennen ein begeisterter Radsportler, ein äußerst neugieriger Mensch, der sich für alles interessiert, was ihn umgibt. Und er ist auch ein glücklicherer Sportler als die große Mehrheit des Radsportpublikums: Dank seiner Kenntnisse, die er sich in den Pariser Clubs angeeignet hat (Toulouse-Lautrec hasst es, allein zu sein), konnte er die Umgebung sehr gut kennen lernen. Zu seinen Bekannten gehörte der Schriftsteller und Journalist Tristan Bernard, der etwas jünger war als er: Bernard und Toulouse-Lautrec kannten sich, da sie beide für die 1889 gegründete Kulturzeitschrift Revue Blanche arbeiteten. Bernard widmete sich, bevor er sich endgültig dem Beruf des Journalisten und Dramatikers zuwandte, verschiedenen Aktivitäten: Er leitete unter anderem ein Velodrom (das “Buffalo”) und beschloss eines Tages, den Maler einzuladen, sich die Rennen anzusehen. Die Leidenschaft des Künstlers ist geweckt: Der Radrennfahrer wird für Toulouse-Lautrec zum Sinnbild der Dynamik. Eine Leidenschaft, die sich bald in Zeichnungen und Grafiken niederschlägt. Einer der Läufer, die die Aufmerksamkeit des Künstlers auf sich zogen, war der Amerikaner Arthur Augustus Zimmerman (1869 - 1936). Er war der stärkste Sprinter der Welt und hielt sich in Frankreich auf, um an einigen Bahnrennen teilzunehmen (die Chroniken berichten von seinem Sieg im Hundertmeterlauf bei einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 66 Stundenkilometern). Toulouse-Lautrec war von seiner schlanken Figur und seiner Fähigkeit, das Fahrrad wie kein anderer zum Laufen zu bringen, angetan: Zimmerman wurde daher zum Protagonisten einiger vorbereitender Zeichnungen für einen Druck, der den Champion triumphierend und stolz neben seinem Fahrrad stehend zeigt. Zimmerman fährt selbstbewusst in Begleitung des Fahrrads, oder “seiner Maschine”, wie Toulouse-Lautrec es nennt. In den Zeichnungen stellt ihn der Künstler übrigens nicht nur stehend dar, wie in der fertigen Lithografie, sondern auch laufend: einige rückwärts gerichtete Striche lassen das Haar im Wind wehen, und einige horizontale Linien im Hintergrund deuten die Ränder der Strecke an, vermitteln aber auch den Eindruck von Bewegung. Es handelt sich wahrscheinlich um eines der ersten Werke, das einen Radrennfahrer auf seinem Fahrrad zeigt.

Henri de Toulouse-Lautrec, Rennfahrer neben seinem Fahrrad: “Zimmerman und sein Auto” (1895; Zeichnung, 33,9 x 20,8 cm; Paris, Louvre, Cabinet des dessins)

Henri de Toulouse-Lautrec, Läufer mit über den Lenker gestreckten Armen: “Zimmerman” (1895; Zeichnung, 28,6 x 22 cm; Paris, Louvre, Cabinet des dessins)

Henri de Toulouse-Lautrec, Zimmerman und seine Maschine (1895; Farblithographie auf Papier, 22 x 13 cm; verschiedene Standorte)

Dank Bernards Vermittlung lernt Toulouse-Lautrec Louis Bouglé kennen, einen weiteren großen Radsportbegeisterten (und selbst Radfahrer), der zu dieser Zeit als Vertreter einer englischen Firma arbeitet, die Fahrradketten herstellt: Simpson. Es handelt sich um ein neues Unternehmen, das Werbung für sein Produkt (das einfach"Simpson-Kette" genannt wird) braucht und über die Grenzen Englands hinaus expandieren muss. Wir schreiben das Jahr 1896: Bouglé weiß, dass Toulouse-Lautrec sich in der Gestaltung von schönen Werbeplakaten auszeichnet (deren Herstellung damals gerade beginnt, die Form einerKunstform anzunehmen) und bittet ihn, ein Plakat für die Simpson-Kette zu entwerfen. Der Maler sagt zu und reist mit Bouglé nach England, um die Bedingungen für die Zusammenarbeit festzulegen. Der Künstler scheint von dem Auftrag begeistert zu sein und schreibt 1896 an seine Mutter: “Ich habe eine Gruppe von Radfahrern begleitet, die unsere Fahne über den Ärmelkanal verteidigen wollten. Ich habe drei Tage mit ihnen verbracht und bin nach Frankreich zurückgekehrt, um ein Plakat für die Simpson-Kette zu entwerfen, das ein sensationeller Erfolg sein wird”. Toulouse-Lautrec, der ein Perfektionist ist, wollte die Bewegungen und Posen der Radfahrer sowie die Struktur eines Fahrrads genau studieren, um ein interessantes und, wie er hoffte, sehr erfolgreiches Werk zu schaffen.

Als “Testimonial” für die Werbung wurde beschlossen, einen der damaligen Champions auf dem Plakat abzubilden, den walisischen Profi Jimmy Michael (1877-1904), den frischgebackenen (und ersten) Gewinner der Weltmeisterschaft im Mittelstreckenlauf auf der Bahn, die 1895 stattfand. Toulouse-Lautrec entschied sich dafür, Michael während einer Trainingseinheit auf der Bahn darzustellen: neben ihm fügte er die Figur des Sportjournalisten François-Étienne Reichel, genannt “Frantz”, ein, und weiter hinten Michaels Trainer, den Engländer James Edward Warburton, genannt “Choppy”, der mit einem anderen Radfahrer zusammen war, während er eine Tasche ordnete. Um der Szene mehr Dynamik zu verleihen, beschloss Toulouse-Lautrec, wie er es schon seit einiger Zeit getan hatte, der Szene einen fotografischen Anstrich zu geben (der Künstler war einer der ersten, der die Möglichkeiten der Fotografie zur... aktualisierte Malerei): Das Vorderrad von Michaels Fahrrad bleibt wie bei einem fotografischen Schnappschuss aus der Komposition herausgeschnitten, um dem Betrachter den Eindruck von Bewegung zu vermitteln. Der Künstler entscheidet sich jedoch dafür, die Fahrradkette übermäßig zu betonen: Offensichtlich handelt es sich um das Produkt, für das geworben werden soll, aber die Proportionen sind unnatürlich, und der Schriftzug ist auch viel dicker als irgendwo sonst auf dem Plakat. Es ist ein Test: der Schriftzug fehlt auch, der Firmenname fehlt, aber Bouglé gefällt das nicht und lehnt den Entwurf deshalb ab. Toulouse-Lautrec ist jedoch nicht bereit, sein Werk wegzuwerfen, und beschließt, es auf eigene Kosten zu veröffentlichen: Er lässt zweihundert Exemplare drucken, damit es die Radsportfans erreichen kann. In den gedruckten Exemplaren erscheint kurioserweise ein Monogramm in Form eines Elefanten in der linken unteren Ecke der Komposition. In dieser Phase seiner Karriere verwendete Toulouse-Lautrec häufig Tierfiguren, in die er seine Initialen HTL" einfügte: Vielleicht war dies eine Hommage an einen von ihm bewunderten Maler, James McNeill Whistler, der sich mit der Figur eines Schmetterlings zu signieren pflegte.

Die Simpson-Kette, von www.sterba-bike.cz

Henri de Toulouse-Lautrec, Jimmy Michael (1896; Farblithographie, 90 x 127 cm; verschiedene Standorte - oben die Kopie in der Bibliothèque National de France)

Bouglé begründet seine Ablehnung damit, dass die Kette seiner Meinung nach nicht gut gezeichnet ist und außerdem die Pedale nicht in ihrer tatsächlichen Position erscheinen. Kurz gesagt: Toulouse-Lautrec dachte offenbar, er würde die Kette besser hervorheben, wenn er sie so zeichnete, aber gerade die Kette ist der Grund für die Ablehnung. Bouglé bietet dem Künstler dennoch eine zweite Chance und bittet ihn, einen neuen Entwurf zu entwerfen. Diesmal ändert sich die Hauptfigur des Plakats: Jimmy Michael wird durch einen französischen Meister ersetzt, Constant Huret (1870 - 1951), Gewinner der ersten beiden Ausgaben (1894 und 1895) des Bol d’Or, eines prestigeträchtigen internationalen Bahnrennens, das ursprünglich im Velodrom von Buffalo stattfand, das von Bernard betrieben wurde. Die Komposition wird sehr viel dichter: Huret fährt auf seinem Fahrrad in einer aerodynamischen Position, während er sich an seinem Lenker festhält, der damals feiner und weniger gekrümmt war als heute (es muss jedoch gesagt werden, dass diese Form, die der heutigen ähnelt, in den 1890er Jahren eingeführt wurde). Die Füße drücken auf die Pedale und die Wangen blähen sich auf, um auszuatmen: Toulouse-Lautrec will die Anstrengung dieses starken Radfahrers, der wie Michael zuvor bei einer Trainingseinheit dargestellt ist, klar und deutlich darstellen. Vor ihm befinden sich zwei nicht identifizierte Radfahrer auf einem Tandem (die noch teilweise aus der Komposition herausgeschnitten sind, was wiederum auf den “fotografischen” Trick der ersten Zeichnung zurückzuführen ist), während im Hintergrund eine andere Gruppe auf fünfsitzigen Fahrrädern fährt. Man beachte, dass der Künstler beschlossen hat, die Speichen der Fahrräder nicht abzubilden (abgesehen von einigen Andeutungen im Vorderrad von Huret): ein weiteres Mittel, um die Idee der Bewegung zu suggerieren. In der Mitte der Strecke sind zwei Figuren zu sehen, bei denen es sich wahrscheinlich um William Spears Simpson, den Inhaber der Kettenfirma, und Louis Bouglé selbst handelt. Die Zeichnung wurde schließlich angenommen: Das Werk konnte nun in den Druck übertragen werden. In der Lithografie verwendet Toulouse-Lautrec nur die Primärfarben, die er, wie er es gewohnt war, mit gleichmäßigen Hintergründen ausbreitet, und fügt oben die Markierung entlang der gesamten horizontalen Linie der Szene und unten die Adresse, den Namen und den Spitznamen von Louis Bouglé hinzu, der in England als"Spoke" bekannt war, ein Begriff, der im Englischen den Radius des Rades bezeichnet.

Henri de Toulouse-Lautrec, La Chaîne Simpson (1896; Farblithografie, 87 x 124 cm; verschiedene Standorte - oben die Kopie in der Bibliothèque National de France)

Der Erfolg, den Toulouse-Lautrec sich von der Kampagne erhoffte, blieb jedoch aus. Obwohl Simpson viel in die Werbung investiert hatte, war das Produkt bald veraltet und wurde durch effizientere und leistungsfähigere Modelle ersetzt. Das Unternehmen überlebte nur wenige Jahre: Bereits 1898 wurde es liquidiert. Wären die Plakate von Toulouse-Lautrec nicht gewesen, wäre die Geschichte dieses Produkts heute höchstwahrscheinlich in Vergessenheit geraten oder nur noch ein Thema für Liebhaber der Fahrradgeschichte. Aber die Werke dieses großartigen Malers sind auch einer der ersten Beweise für die Verbreitung der Leidenschaft für den Radsport, der sich gerade in jenen Jahren in der Öffentlichkeit durchzusetzen begann, so sehr, dass er mit einem Straßenrennen und fünf Rennen auf der Bahn in das Programm der ersten modernen Olympischen Spiele von Athen 1896 aufgenommen wurde. Und sie sind natürlich ein Beweis für die Neugier eines Künstlers, der mit seinen Werken einen Einblick in die Kraft, die Ermüdung und die Schönheit einer der beliebtesten Sportarten der Welt geben konnte.

Referenz-Bibliographie

• Pierre Cabanne (Hrsg.), Henri de Toulouse-Lautrec: le peintre de la vie moderne, Terrail, 2003
• Suzanne Folds McCullagh, Mark Krisco (Hrsg.), Graphic Modernism: Selections from the Francey and Dr. Martin L. Gecht Collection at The Art Institute of Chicago, Ausstellungskatalog (Chicago, The Art Institute, 15 November 2003 - 11 Januar 2004), The Art Institute of Chicago, 2003
• AA.VV., Toulouse-Lautrec: Les estampes et les affiches de la Bibliotheque nationale, Die Galerie, 1991
• Gabriele Mandel (Hrsg.), Das Gesamtwerk von Toulouse-Lautrec, Rizzoli, 1977
• Lucien Goldschmidt, Herbert Schimmel (Hrsg.), Unveröffentlichte Korrespondenz von Henri de Toulouse-Lautrec, Phaidon, 1969
• Henri Perruchot, Toulouse-Lautrec, Collier Books, 1966

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