Intimität, Frieden und Erhabenheit. Die sternenklare Nacht von Vincent van Gogh

In einem Brief an Theo schrieb Vincent van Gogh (Zundert, 1853 - Auvers-sur-Oise, 1890) am 18. Juni 1889 aus Saint-Rémy-de-Provence, dass er an einer Landschaft mit Olivenbäumen und "einer neuen Studie eines Sternenhimmels" arbeite. Der berühmte niederländische Maler pflegte seinen geliebten Bruder über seine neuesten Arbeiten auf dem Laufenden zu halten und schickte ihm oft Studien, Zeichnungen und Gemälde, um seine Meinung zu seinen Werken einzuholen. Diese neue Studie eines Sternenhimmels sollte zu einem seiner größten Meisterwerke werden, das noch heute von der breiten Öffentlichkeit weltweit gefeiert wird: die Sternennacht. Ein Gemälde, das auch heute noch jeden Betrachter fasziniert und in seinen Bann zieht, weil der Himmel dank der langen, gewundenen und farbenfrohen Pinselstriche, die van Gogh auf die Leinwand setzte, in Bewegung zu sein scheint: Das dunkle Blau verbindet sich in fast kreisförmigen Bewegungen mit Blau und Weiß und erzeugt so einen außerordentlich dynamischen Effekt. Der von großen Sternen durchsetzte Himmel, um den ein leuchtender Halo entsteht, der die Suggestion noch verstärkt, und der von einem riesigen, ebenfalls sehr hellen Mond oben rechts und einem viel helleren Stern als die anderen in der Mitte, in der Nähe der Zypresse, geschmückt wird, der durch einen weißen Halo gekennzeichnet ist (bei dem es sich um keinen anderen als den Planeten Venus handelt, den van Gogh selbst in einem Brief an seinen Bruder Theo als “Morgenstern” bezeichnet), ist der wahre Protagonist des gesamten Gemäldes. Das Dorf mit seinem hohen Glockenturm in der Mitte, der an die architektonischen Strukturen der holländischen Kirchen erinnert, wird winzig und scheint fast unter diesem außergewöhnlichen Himmel zu verschwinden, der dazu einlädt, sich in seinen Sternen, seinen Farben und seinen wellenartigen Bewegungen des Meeres zu verlieren.

“Heute Morgen schaute ich von meinem Fenster aus lange auf die Landschaft, bevor die Sonne aufging, und da war nur der Morgenstern, der sehr groß zu sein schien. Daubigny und Rousseau haben dies bereits gemalt und dabei die ganze Intimität, den Frieden und die Majestät zum Ausdruck gebracht und darüber hinaus ein so tiefes, persönliches Gefühl hinzugefügt. Ich habe nichts gegen diese Gefühle”, schrieb Vincent zwischen dem 31. Mai und dem 6. Juni 1889 an Theo. Van Gogh malte seine Sternennacht im Juni 1889 und höchstwahrscheinlich kurz vor Sonnenaufgang in der Nacht des 19. Juni desselben Jahres. Der Astronom Ed Krupp vom Griffith Observatory in Los Angeles stellte fest, dass das berühmte Werk an diesem Tag entstand, als er und Albert Boime den Sternenhimmel des 19. Juni 1889 um 4 Uhr morgens nachstellten und die außergewöhnliche Ähnlichkeit mit dem in Van Goghs Werk dargestellten Himmel feststellten, mit dem einzigen Unterschied, dass der Mond nicht wie auf dem Gemälde als Sichel, sondern als Gibbous erschien. Was die Venus anbelangt, so war der Planet “Mitte Mai in der Morgendämmerung aus der Dunkelheit aufgetaucht und war bis Juni am Morgenhimmel immer auffälliger und größer geworden”, wie der Harvard-Astronom Charles A. Whitney 1996 in seinem Werk The skies of Vincent van Gogh feststellte. Zum Zeitpunkt der Entstehung der Sternennacht war die Venus also am hellsten und größten. “Wieder einmal habe ich mir erlaubt, die Sterne zu groß zu machen”, schrieb van Gogh am 26. November 1889 an den Maler ÉmileBernard und bezog sich dabei auf die Sternennacht.

Vincent van Gogh, Sternennacht (Juni 1889; Öl auf Leinwand, 73,7 x 92,1 cm; New York, Museum of Modern Art)

Vincent van Gogh, Sternennacht, Detail

Vincent van Gogh, Sternennacht, Ausschnitt

Vincent van Gogh, Sternennacht, Ausschnitt

Der Maler wurde durch den Blick auf die Landschaft aus dem Fenster derpsychiatrischen Klinik Saint-Paul-de-Mausole in Saint-Remy-de-Provence in Südfrankreich inspiriert, in die er aufgrund seiner geistigen Instabilität eingewiesen wurde. Er blieb dort zwölf Monate lang, von Mai 1889 bis Mai 1890, und schuf dort zahlreiche Werke, mehr als zweihundert Zeichnungen und Gemälde, da er die Einrichtung zum Malen verlassen durfte. In der Malerei, wie auch in der Natur, konnte er sich von seinen Unausgeglichenheiten erholen . Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass er von dieser Landschaft inspiriert wurde, denn das Gemälde ist eine Kombination aus Realität und Fantasie: Erstens konnte er vom Fenster der psychiatrischen Klinik aus das malerische Dorf, das sich an die Hügel schmiegte, gar nicht sehen (wie bereits erwähnt, hatte er wahrscheinlich ein Dorf aus seiner holländischen Heimat vor Augen), die Zypresse , die links wie eine Flamme aufsteigt, ist näher dargestellt, als sie tatsächlich war. Die Zypresse, die sich wie eine Flamme links erhebt, ist näher dargestellt, als sie tatsächlich war, und der Himmel ist vor allem Ausdruck einer Stimmung, eines Gefühls, jener Emotionen, von denen er in seinem Brief an Theo von Ende Mai bis Anfang Juni 1889 gesprochen hatte. Aus der gleichen Zeit stammen auch zwei Studien von “flaschengrünen” Zypressen: Bestimmte Elemente wiederholen sich oft in seinen Werken, wie im Fall der Zypressen.

Sein Blick auf die umgebende Landschaft wird durch die Erinnerungen und Gefühle, die sie in ihm hervorruft, verändert. Sie wird so zu einer emotionalen Landschaft, die durch den Fluss der Gefühle und das Innerste des Künstlers entsteht. “Die Vorstellungskraft ist eine Fähigkeit, die es zu entwickeln gilt, und die einzige, die es uns erlaubt, eine Natur zu schaffen, die erheiternder und tröstender ist als das, was wir nur durch einen Blick auf die Realität wahrnehmen können. Ein Sternenhimmel zum Beispiel - das ist etwas, was ich gerne versuchen würde”, schrieb er schon fast ein Jahr vor der Sternennacht, am 12. April 1888, an Émile Bernard.

Die Idee, einen Sternenhimmel auf die Leinwand zu bringen, war ihm schon 1888 gekommen, aber bei einem Spaziergang in der Nähe von Les Saintes-Maries-de-la-Mer in der Camargue, am Ufer der Rhone, faszinierte sie ihn so sehr, dass er im September desselben Jahres die Sternennacht an der Rhone, ein Werk, das im Musée d’Orsay aufbewahrt wird und in dem er all jene Effekte der Nacht wiedergibt, die durch die sich im Wasser spiegelnden Lichter der Stadt und den suggestiven Glanz der Sterne am blauen Himmel entstehen.

Vincent van Gogh, Sternennacht an der Rhone (September 1888; Öl auf Leinwand, 72,5 x 92 cm; Paris, Musée d’Orsay)

“Ich habe oft den Eindruck, dass die Nacht im Vergleich zum Tag reicher an Farben ist”, sagte er, und mit diesen Worten beschrieb er seinem Bruder Theo in einem Brief vom 4. Juni 1888 den Eindruck, den der Sternenhimmel, den er bei einem Spaziergang in Saintes-Maries-de-la-Mer bewundert hatte, auf ihn gemacht hatte: “Der tiefblaue Himmel war übersät mit Wolken von einem tieferen als dem Grundblau, von einem intensiven Kobalt, und anderen Wolken von einem helleren Blau, vom milchigen Weiß der Milchstraßen. Auf dem blauen Hintergrund funkelten klare, grüne, gelbe, weiße, leicht rosafarbene Sterne, heller als die Edelsteine, die wir sogar in Paris sehen - es war also angebracht zu sagen: Opale, Smaragde, Lapislazuli, Rubine, Raffyres. Das Meer war ein sehr tiefes Ultramarinblau - der Strand ein violetter Ton, und es schien mir sogar rötlich, mit Büschen auf der Düne, Büschen von der Farbe von Preußischblau”.

Eine Beschreibung von Blau und Blau mit milchig-weißen Pinselstrichen, die auch auf die Sternennacht im MoMA in New York passt: Wie bereits erwähnt, ist dieser Himmel aus der Fantasie, der Erinnerung und den Flügen des Geistes geboren, die sich in der Luft verlieren, wie jene wellenartigen Kreisbewegungen, die das Gemälde charakterisieren.

Vincent van Gogh schickte das Werk im September 1889 an seinen Bruder Theo, der damals in Paris lebte. Als Theo im Januar 1891, nur wenige Monate nach Vincent, starb, wurde die Sternennacht von Jo, Theos Witwe, aufbewahrt. Von 1900 an ging es in die Hände verschiedener Personen über, darunter der Dichter Julien Leclercq und der Maler und Gauguin-Freund Émile Schuffenecker. Von letzterem kaufte Jo das Gemälde zurück, um es an die Galerie Oldenzeel in Rotterdam zu verkaufen. Nach dem Ankauf durch eine Kleinstadt gelangte es in die Sammlungen des Kunsthändlers Paul Rosenberg, von dem es 1941 vom Museum of Modern Art erworben wurde, wo es sich bis heute befindet. Es gibt auch eine Federzeichnung der Sternennacht: Sie wurde ebenfalls 1889 angefertigt und wird in Moskau im Staatlichen Schusev-Museum für Architektur aufbewahrt.

Unter den Meisterwerken der Weltkunstgeschichte ist van Goghs Sternennacht zweifellos eines der stimmungsvollsten und traumhaftesten, und der Zauber dieses Himmels wird unsterblich sein, genau wie bei den größten Werken, die je geschaffen wurden.

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