Gravina in Apulien, die einzigartige Geschichte der Kirche mit der Fassade in Form eines Adelswappens

Ein Bischof, der wahrscheinlich unter Größenwahn leidet, aber sehr klug und gewitzt ist, eine Gemeinschaft von Gläubigen, die dem Kult eines Madonnenbildes sehr zugetan ist, und viel Geld: Das sind die Zutaten, die 1602 zum Bau einer der einzigartigsten Kirchen der Welt führten, dem Heiligtum der Madonna della Grazia (oder “der Grazien”: im Laufe der Geschichte wurde das Gotteshaus in beiden Varianten bezeichnet) in Gravina in Apulien. Die Einzigartigkeit dieses unglaublichen Monuments liegt in seiner Fassade: Sie wurde nämlich als riesiges heraldisches Wappen des Bischofs konzipiert, der sie errichten ließ, des Prälaten Vincenzo Giustiniani (Chio, 1550 - Gravina in Apulien, 1614), Mitglied des “griechischen” Zweigs einer der bedeutendsten Familien Genuas, der Giustiniani, die seit dem 14. Jahrhundert von der Compagna Communis (d. h. der republikanischen Organisation des mittelalterlichen Genua) mit der Verwaltung der griechischen Insel Chios, einer ehemaligen genuesischen Kolonie, betraut worden waren. Die Giustiniani übten de facto eine Art Herrschaft über die Insel aus und verließen sie erst 1566, als Chios in türkische Hände fiel: Die Osmanen töteten viele Mitglieder der Familie, aber einige andere überlebten. Dazu gehörten der Markgraf Vincenzo, der ein großer Kunstsammler und Mäzen von Caravaggio war (er war damals erst zwei Jahre alt), und der andere Vincenzo, der spätere Bischof von Gravina, der damals sechzehn Jahre alt war: Alle Überlebenden der Familie waren gezwungen, nach Italien zu flüchten, und die Mitglieder teilten ihre Zeit hauptsächlich zwischen Genua und Rom auf.

Vincenzo Giustiniani absolvierte seine Ausbildung in Genua und Turin (wo er sein Jurastudium abschloss) und wurde 1590, im Alter von vierzig Jahren, von Papst Sixtus V. zum Gouverneur von Tivoli ernannt. Er verbrachte drei Jahre an den Ufern des Aniene und zeichnete sich in dieser Zeit durch seine bemerkenswerten administrativen Fähigkeiten aus, so dass der neue Papst Clemens VIII. 1593 beschloss, ihn zum Bischof von Gravina zu ernennen, ein Amt, das Giustiniani bis zu seinem Tod einundzwanzig Jahre später innehaben sollte. In dem berühmten Dizionario di erudizione storico-ecclesiastica, dem monumentalen Werk von Gaetano Moroni (Rom, 1802 - 1883), in dem zahlreiche Persönlichkeiten der Kirche von St. Peter bis zur Veröffentlichung von Moronis Enzyklopädie (die erste Ausgabe erschien 1840) behandelt werden, wird das Profil von Vincenzo Giustiniani wie folgt zusammengefasst: Clemens VIII. ernannte Vincenzo Giustiniani aus Genua 1593 zum Bischof von Gravina, der das Priesterseminar einrichtete und ihm die notwendigen Pachten zuwies, das Konservatorium der Kapuzinerinnen gründete und nicht weit von der Stadt entfernt 1602 aus den Grundmauern die Kirche der Beata Vergine delle Grazie errichtete: er blühte auf in Eifer, Klugheit, Lehre und anderen Tugenden".

Die erste Maßnahme, die Giustiniani als Bischof von Gravina ergriff, war die Gründung eines Priesterseminars: Der Prälat war der festen Überzeugung, dass die Mitglieder des Klerus über eine solide theologische, philosophische und kulturelle Ausbildung verfügen sollten, und deshalb setzte er sich dafür ein, dass das Land Bari (die administrative Unterabteilung des Königreichs Neapel, die in etwa der heutigen Provinz Bari entspricht) sein erstes Seminar erhielt. Dem Bischof gelang es, die finanziellen Mittel aufzutreiben und sogar neue Steuern zu erfinden (wie die, die zur Bekämpfung der Heuschrecken gerechtfertigt war, die 1595 das Umland der Stadt heimsuchten), und schon nach zwei Jahren konnte das Seminar seine Pforten öffnen (das Gebäude, in dem es einst untergebracht war, ist heute eine Wohnanlage im historischen Zentrum von Gravina). Die andere von Moroni erwähnte Maßnahme ist der Bau des Konservatoriums der “cappuccinelle”: ein Bauwerk, das armen Mädchen, die von Almosen lebten, eine Ausbildung ermöglichen sollte (aus diesem Grund wurden sie von ihren Mitbürgern ironischerweise “cappuccinelle” genannt: denn Betteln war eine Gewohnheit der Kapuziner). Es ist hervorzuheben, dass der Begriff “Konservatorium” in der Antike eine andere Bedeutung hatte als heute: Unter einem “Konservatorium” verstand man eine wohltätige Einrichtung, deren Ziel es war, den weniger Begüterten Bildung zu vermitteln. Und genau das war der Zweck des Kapuzinerinnen-Konservatoriums, das der Kirche San Matteo angegliedert war und später in ein Kloster umgewandelt wurde. Giustiniani ging auch wegen seines Kampfes gegen die Stadt Altamura in die Geschichte ein: Die Kathedrale der Stadt genoss nämlich ein von Friedrich II. eingeführtes Privileg, das die Kirche von Altamura von der bischöflichen Gerichtsbarkeit befreite und ausschließlich vom Landesherrn (der den Erzpriester von Altamura ernannte) und dem Heiligen Stuhl abhängig machte. Jahrhundertelang versuchten die Bischöfe von Gravina, sich dieser Situation zu widersetzen, und versuchten vergeblich, Altamura in die Diözese Gravina einzugliedern. Giustiniani ging sogar so weit, Altamura 1601 zu exkommunizieren (weil er daran gehindert wurde, der Stadt einen Pastoralbesuch abzustatten): Die Exkommunikation wurde erst 1622 aufgehoben, aber die Auseinandersetzungen hielten jahrzehntelang an und endeten erst 1818, als Papst Pius VII. die Rechte Altamuras bestätigte. Die Stadt wurde dann 1848 zum Bistum erhoben und 1986 mit Gravina vereinigt.

Pasquale Ceci, Posthumes Porträt von Vincenzo Giustiniani (19. Jahrhundert; Öl auf Leinwand; Gravina, Santa Maria della Grazia)

Familienwappen der Giustiniani

Ansicht von Gravina in Apulien. Ph. Kredit Luigi Scorcia

Auf jeden Fall ist Giustiniani vor allem für die bizarre Kirche Santa Maria della Grazia berühmt geblieben, die seinen Namen in die Architekturgeschichte eingehen ließ: Es ist kein anderes so imposantes Bauwerk bekannt, das zu Ehren einer Familie errichtet wurde... indem man ihr Wappen in so monumentalem Maßstab auf der Fassade reproduzierte. Die Geschichte beginnt im Jahr 1595, dem Jahr, in dem der Bischof von Gravina einige Kapellen auf dem Lande außerhalb der Stadt besuchte: Giustiniani war beeindruckt von der Verehrung, die die Bewohner der ländlichen Gegenden in diesem Teil Apuliens einem Madonnenbild entgegenbrachten, das sich in einer kleinen Kapelle befand, die jedoch viele Gläubige anzog. In einem Dokument aus dem Jahr 1568 wird diese Kapelle als “Santa Maria la gratia alias de Cardone” erwähnt: Cardone ist wahrscheinlich der Name des Erbauers der Kapelle. Um den Empfang zu verbessern, beschloss der Bischof, den Einwohnern von Gravina eine größere Kirche zu schenken: Deshalb wurde im Februar 1595 mitdem Bau einer der Jungfrau der Gnade geweihten Kirche begonnen, die an der Stelle der Kapelle außerhalb der Stadtmauern errichtet werden sollte. Die Arbeiten begannen zwischen 1597 und 1598 und wurden einige Jahre später, im Jahr 1602, abgeschlossen. Man kann sich das Erstaunen der Einwohner von Gravina beim Anblick der fertigen Kirche nur vorstellen. Die Fassade war (und ist noch immer) in zwei Teile gegliedert: Im unteren Bereich sind große Quadersteine an der Wand angebracht, die die Form einer Burg nachbilden, deren Türme den drei Toren des Gebäudes entsprechen. Über dem zentralen Turm steht ein riesiger steinerner Adler mit ausgebreiteten Flügeln, während sich in der Mitte des gebrochenen Tympanons, das die Fassade abschließt, eine steinerne Bischofsmitra befindet. Die Gestaltung entspricht genau der des Wappens der Giustiniani, wo wir ebenfalls einen Adler sehen, der eine Burg mit drei Türmen überragt.

Vincenzo Giustiniani verstand es jedoch sehr gut, der Kritik zuvorzukommen, die ihm von den Gläubigen unweigerlich entgegengebracht werden würde: Durfte ein Gott geweihter Tempel die Abstammung des Bischofs, der ihn erbaut hatte, auf so unverhohlene und verkürzte Weise feiern? Um nicht den Anschein zu erwecken, dass es sich um eine eklatante Sünde des Stolzes handelte, erfand der Bischof von Gravina auch eine Art religiöse Rechtfertigung für die mehr als umständliche Anbringung eines Wappens an der Fassade, das in Wirklichkeit sein Wappen war. So ließ Giustiniani eine Passage aus dem Deuteronomium (32,11) in lateinischer Sprache an einer für jedermann gut sichtbaren Stelle der Fassade eingravieren: “sicut aquila provocans ad volandum pullos suos et super eos volitans expandit alas suas et portat eos” (“wie der Adler seine Küken zum Fliegen antreibt, indem er über sie fliegt, breitet er seine Flügel aus und trägt sie auf sich”). Die “Erklärung” der Burg stammt stattdessen aus Psalm 60: “Turris, fortitudinis a facie nemici” (“Fester Turm im Angesicht der Feinde”). Die gesamte Fassade hat im Wesentlichen die Form einer Aufforderung zur Stärkung des Glaubens. Der Fassade steht ein sehr nüchterner, fast kahler Innenraum gegenüber: drei Schiffe mit wenigen Verzierungen, die sich mit der im Laufe der Zeit erhaltenen Aufteilung präsentieren, da die Kirche Santa Maria della Grazia aufgrund von Einstürzen im Laufe der Jahrhunderte mehrmals umgestaltet wurde.

Trotz der Motivationen, die Bischof Giustiniani den Gläubigen mit den Inschriften an der Fassade bietet, die den selbstfeierlichen Ton der Fassade abzuschwächen versuchen, hat die Architekturhistorikerin Aurora Scotti, die in dem dem 17. Jahrhundert gewidmeten Band ihrer Storia dell’architettura über die Kirche Santa Maria della Grazia in Gravina in Apulien spricht, keine Zweifel: Hier, so betont Scotti, “kommt die Botschaft der auftraggebenden Macht in ihrer maximalen kommunikativen Schärfe durch eine festliche und vielleicht zweideutig spielerische Manipulation der lokalen Baukunst zum Ausdruck. Mehr als eine kultische Architektur wendet sich diese Fassade, die einem präzisen ikonologischen Programm folgt, in dem die selbstfeierliche Intention des Auftraggebers erkennbar ist, an die ganze Stadt. Die Kirche, die sich extra moenia befindet, präsentiert sich der Stadt mit einer klaren, gut durchdachten Botschaft von großer Anziehungskraft”.

Die Fassade der Kirche Santa Maria della Grazia in Gravina in Apulien. Ph. Kredit BeWeB

Detail der Fassade. Ph. Kredit IAT Gravina in Apulien

Die Fassade von Santa Maria della Grazia in Gravina in Apulien im 19. Jahrhundert, auf einem Foto von William Henry Goodyear

Die Fassade von Santa Maria della Grazia in Gravina in Apulien im 19. Jahrhundert

Die Kirche heute, hinter dem Bahnhof

Trotz der Einzigartigkeit ihrer Architektur hat die Kirche Santa Maria della Grazia in Gravina di Puglia eine sehr bewegte Geschichte hinter sich, denn schon im 17. Jahrhundert, wenige Jahre nach dem Tod von Vincenzo Giustiniani, wurde sie mehrere Jahre lang vernachlässigt. Mitte des 17. Jahrhunderts setzte sich Bischof Domenico Cennini für die Restaurierung sowohl der Kirche als auch des von Giustiniani errichteten Nebengebäudes (das als kirchliche Residenz diente) ein: Die Gläubigen brachten ihre Verehrung für die Madonna della Grazia weiterhin durch auffällige Vermächtnisse an die Kirche zum Ausdruck, aber ihre abgelegene Lage war auch der Grund für zahlreiche Diebstähle, denen das Gebäude im Laufe der Jahrhunderte ausgesetzt war. Darüber hinaus wurde die Kirche auch als Kaserne genutzt, verwahrloste mehrmals, war lange Zeit für Gottesdienste geschlossen (erst 1951 wurde sie wieder in Betrieb genommen) und wurde 1980 durch das Erdbeben von Irpinia so stark beschädigt, dass umfangreiche Restaurierungsarbeiten notwendig wurden. Jahrhunderts: Die Gleise wurden direkt vor der Kirche verlegt, so dass sich in wenigen Jahren nicht nur die Gleise, sondern auch der Bahnhof Gravina in Puglia und alle dazugehörigen Gebäude vor der Kirche erhoben (1912 verlangte das Domkapitel vom Staat Schadensersatz für die Zerstörung der Landschaft). Damit nicht genug, wurde die außergewöhnliche Fassade kürzlich um ein modernes Gebäude ergänzt.

Die Kirche Santa Maria della Grazia ist also ein Werk, das viel gelitten hat und das es verdient, als eines der interessantesten Monumente nicht nur in Apulien, sondern in ganz Italien wiederentdeckt zu werden: einigen Kunsthistorikern zufolge kann ihre exzentrische Fassade sogar als eine Art Vorwegnahme des Barocks von Lecce betrachtet werden. Aufgrund seiner Außergewöhnlichkeit wurde es vom Ministerium für Kulturgüter als historisch-künstlerisches Gut von besonderem Interesse eingestuft (die Auflage stammt aus dem Jahr 1984). Informationen über Gravina in Apulien finden Sie auf der Website des regionalen Fremdenverkehrsamtes, während derKulturverein Benedetto XIII. ein umfangreiches Repertoire an Nachrichten und Quellen über die Kirche Santa Maria della Grazia herausgibt und auf seiner Website zahlreiche Dokumente über das sakrale Bauwerk veröffentlicht hat.

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