Für die alten Griechen zählte bei den Olympischen Spielen nur der Sieg

Die Geschichte des japanischen Marathonläufers Kōkichi Tsuburaya könnte als Beispiel dienen, um zu erklären, wie die alten Griechen, die Erfinder der Olympischen Spiele der Antike, das betrachteten, was wir heute als sportliche Wettkämpfe bezeichnen würden, auch wenn ein Grieche von vor, sagen wir, fünfundzwanzig Jahrhunderten es schwer haben würde, unser Konzept von “Sport” zu verstehen. Tsuburaya nahm an den Olympischen Spielen 1964 in Tokio teil und wurde Dritter im Marathonlauf, den der Äthiopier Abebe Bikila (bekannt durch seinen Marathon-Triumph bei den Spielen 1960 in Rom) gewann. Der Japaner gewann die Bronzemedaille, wurde aber in den letzten Augenblicken von dem Engländer Basil Heatley überholt: Er schämte sich zutiefst, dass er die Silbermedaille auf der Zielgeraden verloren hatte. “Ich habe vor den Augen des japanischen Volkes einen unverzeihlichen Fehler gemacht”, sagte er kurz danach. “Ich muss das wiedergutmachen, indem ich bei den nächsten Olympischen Spielen in Mexiko laufe und den Hinomaru hebe.” Tsuburaya litt unter der Vorstellung, dass er bei der nächsten Olympiade nicht mehr gewinnen könnte, und trainierte deshalb im Vorfeld der Spiele 1968 in Mexiko-Stadt aufopferungsvoll . Doch sein Körper hielt den Anstrengungen nicht stand, und der japanische Marathonläufer zog sich eine Reihe von Verletzungen zu: einen Bandscheibenvorfall, einen Hexenschuss und eine Achillessehnenverletzung. Bei der Verfolgung seines Traums verlor er auch seine Verlobte: Einer seiner Vorgesetzten (Tsuburaya war nämlich Leutnant in der japanischen Armee) teilte ihm mit, dass er nicht vor den Olympischen Spielen heiraten könne, und ihre Eltern waren im rigiden Japan der 1960er Jahre nicht bereit, sie warten zu lassen, und zwangen sie, ihren Geliebten zu verlassen. Das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte: Am 8. Januar 1968, wenige Monate vor den Olympischen Spielen, nahm sich Tsuburaya das Leben, indem er sich die Halsschlagader durchschnitt. Die Legende besagt, dass er mit seiner Bronzemedaille in der Hand tot aufgefunden wurde.

Tsuburaya gilt als Opfer der Olympischen Spiele: Sein Selbstmord wird oft im Zusammenhang mit dem entbehrungsreichen Leben gesehen, das er in der Hoffnung auf den Sieg bei den Spielen auf sich genommen hatte. Die Mentalität des Siegens um jeden Preis, die tiefe Scham angesichts des Scheiterns, war charakteristisch für die Athleten des antiken Griechenlands, wo es keine Anerkennung für den zweiten oder dritten Platz gab: Es gab nur den Sieg, nur der erste Platz zählte. Ein deutliches Echo dieser Mentalität finden wir in Pindars achter Pythischer Ode , die einem Athleten gewidmet ist, Aristomenes von Ägina, dem Sieger des Ringkampfes bei den Pythischen Spielen, und die wir in der Übersetzung von Ettore Romagnoli aus dem Jahr 1927 zitieren: “Drei Preise, Aristomenes, hast du mit Arbeit gewonnen. / Und über vier Leichen stürztest du / und ragtest grimmig auf. / Weder gewährte / Pythus ihnen, wie dir, / eine freudige Rückkehr, noch umgab sie, nachdem sie ihre Mütter erreicht hatten, / ein sanftes Lachen der Freude: / durch schräge Wege zitterten sie, / dem Feind ausweichend, / verwundet vom feindlichen Schicksal”. Die Verleihung der Preise an die Sieger der Olympischen Spiele erfolgte nicht immer auf die gleiche Weise (es sei daran erinnert, dass die Olympischen Spiele der Antike von 776 v. Chr. bis 393 n. Chr. dauerten). Nach einer ersten Überlieferung wurden die Sieger aller Wettkämpfe der antiken Olympischen Spiele erst am Ende ausgezeichnet, wenn alle Wettkämpfe stattgefunden hatten: In der Zeit zwischen dem Wettkampf und der Preisverleihung konnte der Sieger jedoch mit Bändern und Schleifen herumlaufen, die an Kopf, Armen und Beinen befestigt waren und seinen Status signalisierten. Die feierliche Preisverleihung fand im Zeustempel in Olympia statt: Der Sieger erhielt als Athlon, d. h. als Preis (ein “Athlet” ist im Griechischen wörtlich “jemand, der um einen Preis kämpft”), einen Olivenkranz (dies war nicht überall der Fall: Bei den Pythischen Spielen war der Kranz aus Lorbeer, bei den Isthmischen Spielen aus Kiefer und bei den Nemeischen Spielen aus wildem Sellerie) und eine Schärpe, die um das Haar zu binden war (ein typisches Beispiel dafür finden wir bei Polyklos’ Diadumenus ).

Die Schärpe wurde vor der Preisverleihung überreicht, während die Krönung während der offiziellen Preisverleihung stattfand: Der Gewinner wurde zum “Besten der Griechen” erklärt und konnte an einem besonderen Bankett teilnehmen, zu dem alle Gewinner eingeladen waren. Die Wissenschaftlerin Judith Swaddling fasst den Tenor der Feierlichkeiten wie folgt zusammen: "Neben dem öffentlichen Bankett für die Gewinner wurden am Abend verschiedene private Feiern abgehalten. Der Wein floss in Strömen, und es wurde gesungen und ausgelassen gefeiert. Die Sieger und ihre Freunde schmückten sich mit Girlanden und zogen unter dem Gesang von Siegeshymnen um die Altis. Dabei handelte es sich entweder um traditionelle Lieder oder um Oden, die von berühmten Dichtern wie Pindar oder Bacchilides speziell für diesen Anlass verfasst worden waren. Je reicher der Sieger war, desto größer und luxuriöser waren die Feierlichkeiten. Sowohl Alkibiades von Athen als auch Anaxilaus von Reggio veranstalteten prächtige Feste, um ihre Siege zu feiern. Empedokles von Agrigent war ein Schüler des Pythagoras und folglich Vegetarier. Er bereitete einen Ochsen aus Teig zu, der mit teuren Kräutern und Gewürzen garniert war, und verteilte ihn unter den Zuschauern. Oft dauerte das Fest die ganze Nacht, und am nächsten Morgen legten die Sieger (die an diesem Tag hoffentlich nicht mehr antraten) feierliche Gelübde ab und brachten den Göttern Opfer dar. Der symbolische Moment der Krönung des Siegers findet sich auch auf vielen griechischen Keramiken wieder: In der Regel ist es die Siegesgöttin Nike, die dem Athleten die Krone aufs Haupt setzt, wie auf einer attischen Pelike (einer weithalsigen Vase für Flüssigkeiten) im Archäologischen Nationalmuseum in Tarent oder auf einem Skyphos (Trinkbecher) aus dem Musée Olympique in Lausanne und einigen anderen Beispielen zu sehen ist, . Wenn der siegreiche Athlet es sich leisten konnte (da die Last auf ihm lag), konnte er sich auch mit einer ihm gewidmeten Statue rühmen, die in der Altis, dem Tal, in dem der Zeustempel stand, aufgestellt wurde (die Statue konnte aber auch von den Freunden des Siegers oder vom Staat finanziert werden). Dies war der Fall bei denPanathenäischen Spielen, die alle vier Jahre in Athen stattfanden und die den Siegern als Belohnung Olivenöl in Amphoren garantierten, den Panathenäischen Amphoren, von denen viele Beispiele auch in italienischen Museen zu sehen sind, da einige erhalten geblieben sind. Diese Amphoren waren alle nach dem gleichen Schema dekoriert: auf der einen Seite eine Darstellung der Sportart, in der der Athlet gewonnen hatte, und auf der anderen Seite die Figur der Göttin Athene im Profil mit der Inschrift “Ton Atenethen Athlon”, d. h. “Der Preis der Spiele von Athen”.

Nach der Rückkehr in die Heimat wurden die Sieger oft weiter gefeiert. Es muss gesagt werden, dass die Preise bei den bedeutendsten Spielen der Antike, einschließlich der Spiele von Olympia, nur symbolischen Charakter hatten: Die Athleten erhielten also keine Geld- oder Sachpreise. Anders verhielt es sich jedoch, wenn die Sieger nach Hause zurückkehrten. Die Heimatstaaten der Athleten, die bei den Spielen triumphiert hatten, gewährten ihren Siegern oft sehr hohe Preise: große Geldsummen, Lebensmittel, freie Unterkunft usw. In Athen zum Beispiel hatte der Gesetzgeber Solon verfügt, dass die Sieger der Isthmischen Spiele mit 100 Drachmen belohnt werden sollten, während 500 Drachmen für die Olympier, die Sieger der Olympischen Spiele, vorgesehen waren: eine beachtliche Summe, denn 500 Drachmen entsprachen dem Jahreseinkommen eines reichen Atheners.

Die einzige glorreiche Rückkehr, die im antiken Griechenland möglich war , war in der Tat die des Siegers: Für die Besiegten gab es keinen Ruhm. Heute sind wir es, die sich schwer tun, diese Idee zu verstehen (natürlich gibt es Ausnahmen: Es gibt Sportler, für die das einzig zulässige Ergebnis eines Wettkampfs der Sieg ist, auch wenn sie immer mehr zu den Ausnahmen gehören): Für uns ist Sport in erster Linie Engagement, harte Arbeit, die Verfolgung eines Ziels , das den Beginn eines mühsamen Weges voraussetzt, der nicht so sehr darauf abzielt, zu gewinnen, sondern das Beste von sich zu geben. Natürlich ist das Gewinnen auch heute noch extrem wichtig, aber das moderne Konzept des Sports hat auch mit Spaß, mit persönlicher Entwicklung, mit Respekt vor dem Gegner zu tun, und nach dem bekannten Grundsatz von Pierre de Coubertin ist es wichtiger, teilzunehmen als zu gewinnen, und das gilt oft für viele Athleten, die an den modernen Olympischen Spielen teilnehmen, vor allem wenn sie wissen, dass sie es mit technisch und körperlich besser vorbereiteten Gegnern zu tun haben: Für viele besteht der Traum vor allem darin, am wichtigsten Sportereignis der Welt teilzunehmen, und nicht darin, es zu gewinnen. Bei den alten Griechen war das anders: Nur der Sieg zählte. Denn in der griechischen Antike waren die Spiele als Wettkämpfe zur Vorbereitung auf militärische Aktivitäten entstanden: In der Vorstellung der alten Griechen waren die sportlichen Wettkämpfe eine Art Simulakrum des Krieges, und im Krieg gibt es bekanntlich nur einen Sieger; es gibt keine Preise für den zweiten oder dritten Platz. Folglich hatte der zweite oder dritte Platz für die Griechen keine Bedeutung, so dass die Namen der Medaillen, die wir heute als Silber- oder Bronzemedaillen bezeichnen, in den Berichten über die Spiele der Antike nicht einmal erwähnt werden. Auch Unentschieden waren nicht erlaubt: Im Falle eines Unentschiedens wurde die Krone des Siegers der vorsitzenden Gottheit der Spiele geweiht. Und der sportliche Wettkampf als Vorbereitung auf den Krieg war auch das Motiv, mit dem die Politiker die hohen Ausgaben rechtfertigten, die die verschiedenen Städte Griechenlands, Magna Graecias oder Kleinasiens auf sich nahmen, um ihren Athleten das Training zu ermöglichen und die Anlagen zu unterhalten. In der Tat haben die meisten sportlichen Wettkämpfe einen militärischen Ursprung: man denke an Speerwurf, Boxen, Ringen, Diskuswerfen oder auch nur an das Laufen und Weitspringen, nützliche Fähigkeiten, um Feinde zu verfolgen oder Gräben zu überwinden.

Die Gleichwertigkeit ist jedoch nicht vollständig. “Es stimmt, dass man leicht argumentieren kann, dass einige der Disziplinen einen militärischen Ursprung haben”, schreibt der Wissenschaftler Robin Waterfield, “aber in Wirklichkeit würden sich die Fähigkeiten in den olympischen Disziplinen nur selten in die Art von Fähigkeiten umsetzen lassen, die ein typischer griechischer Soldat benötigt. [...] Der spartanische Dichter Tyrtheus aus dem siebten Jahrhundert bezweifelte sogar, dass sportliche Fähigkeiten notwendigerweise die Art von Mut entwickeln, die im Krieg benötigt wird. Und Euripides, der athenische Dramatiker aus dem fünften Jahrhundert, ließ in einem seiner Stücke eine Figur (wir wissen nicht, wer) sagen: ”Werden sie den Feind mit Scheiben in den Händen bekämpfen? Werden sie den Feind aus der Heimat vertreiben, indem sie ihre Schilde durchbohren?“ Euripides’ Sarkasmus ist berechtigt. Bei vierzehn aufeinander folgenden olympischen Festen im fünften Jahrhundert, beginnend mit der 70. Olympiade im Jahr 500 v. Chr., gab es ein von Maultieren gezogenes Wagenrennen. Dies war eindeutig nicht dazu gedacht, einen möglichen Krieg zu simulieren. Außerdem gab es keine sportlichen Mannschaftswettbewerbe, die vermutlich in einem militärischen Kontext nützlich gewesen wären”. Obwohl sie einen kriegerischen Ursprung hatten, blieben die Spiele ein Selbstzweck, und darin ähnelten sie dem modernen Sport sehr. “Die Verbindung zwischen Krieg und Sport”, so Waterfield, "funktionierte nur in dem Sinne, dass beide Aktivitäten Kraft, Ausdauer, Disziplin und Mut entwickelten, und weil das Ethos (und damit das Vokabular) des sportlichen Wettkampfs das des Krieges widerspiegelte und beide Gewalt erforderten, die durch die Einhaltung von Regeln gebändigt wurde.

Die Idee, bei sportlichen Wettkämpfen Preise an die drei Erstplatzierten zu vergeben, ist durchaus modern , und die heute klassische Reihenfolge von Gold, Silber und Bronze wurde erstmals bei den Olympischen Spielen 1904 in St. Louis eingeführt, den dritten der Neuzeit. Bei den beiden vorangegangenen Spielen erhielt der Sieger eine Silbermedaille und der Zweitplatzierte eine Bronzemedaille. In den offiziellen Berichten über die ersten Olympischen Spiele war der Zweitplatzierte jedoch nie ein “Zweiter”. Er war, wenn überhaupt, ein “Zweitsieger”. Die Vorstellung vom Sieg hatte sich im Vergleich zur Antike bereits stark verändert.

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