Elliott Erwitt und dieser süße, liebevolle Blick auf die Mutterschaft

Als Hintergrundbild auf meinem Computer habe ich ein Bild von Elliott Erwitt. Ich habe kein Bild meiner Tochter eingestellt, sondern das einer anderen Tochter und einer anderen Mutter. Es ist auch eine Katze zu sehen, und ich mag keine Katzen. Aber dies ist das süßeste Bild, das ich je gesehen habe, und es erzählt besser als jedes andere Bild, das ich kenne, von der Mutterschaft.

Das neugeborene kleine Mädchen schläft gemütlich auf einer großen Matratze. Die Mutter liegt zusammengerollt neben ihr auf dem Boden und schaut sie an. In diesem Blick liegt die ganze Hingabe und bedingungslose Liebe, die eine Frau ihrem Kind vom Moment der Geburt an entgegenbringt, aber auch die Gedanken an die Zukunft, die Sorgen, die Freuden von jemandem, der das Leben schon hinter sich hat und auf jemanden blickt, der gerade erst in dieses Leben eingetreten ist. Und angesichts eines so wunderbaren und allumfassenden Blicks bleibt uns nichts anderes übrig, als die Katze zu sein, die sich still an der Szene erfreut.

Das Foto heißt Familie, , auch bekannt als Mutter und Kind, , und dank der von Magnum zur Verfügung gestellten Abzüge können wir hinter die Kulissen dieser Szene blicken. Wir schreiben das Jahr 1953, Elliott Erwitt (der am 30. November im Alter von 95 Jahren in New York starb) ist ein liebevoller Vater, der in seinem New Yorker Haus eine Familie gründet und dies mit seiner Kamera dokumentiert. Das Kind auf dem Foto ist Ellen, seine erste Tochter, und die Mutter ist Lucienne, seine erste Frau. Dieses Foto, eines von vielen, die in dieser Serie aufgenommen wurden, hatte die Kraft, die nur große Bilder haben: Es löste sich aus dem familiären Kontext und bekam eine universelle Bedeutung, und wie Erwitt sagte, ist es nach mehr als sechzig Jahren immer noch stark".

Es ist unglaublich, dass ein Schnappschuss von solcher Süße aus dem Blick des ironischsten und respektlosesten Fotografen, an den sich die Lehrbücher erinnern, entstanden ist. Ein Mann, der in der Lage ist, über die großen Ereignisse des 20. Jahrhunderts zu berichten und mit der gleichen Liebe zum Detail von Hunden zu erzählen, der im Auftrag fotografiert, aber auch auf der Straße bei einem Spaziergang im Central Park, und der in jedem Kontext jene Bilder einfängt, die wirklich ikonisch geworden sind. Er hat sein ganzes Leben der Fotografie gewidmet. “Ich bin ein professioneller Fotograf mit einem wichtigen Hobby: der Fotografie”, so stellt er sich selbst gerne vor.

Er fotografierte Fidel Castro und Che Guevara 1964 nach der Revolution in Kuba, um dann sofort zurückzukehren, als die USA und Kuba 2015 beschlossen, ihre Beziehungen zu normalisieren. Er fotografierte Marylin Monroe in ihrer Blütezeit, und über sie sagte er: “Es gibt nichts Drastischeres, als eine Karriere mit dem Tod zu beenden”.

Er war ein Fotograf, der von sich behauptete, “voll von Päpsten und Präsidenten” zu sein, und machte fast zufällig eines der bedeutendsten Fotos der Spannungen zwischen Russland und den Vereinigten Staaten, nämlich das von Richard Nixon, der mit dem Finger auf Nikita Chruschtschows Brust zeigt. Es war 1959, und Elliott befand sich bei der Eröffnung der Amerikanischen Nationalausstellung im Gorki-Park in Moskau, um für Westinghouse-Kühlschränke zu werben, und war zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Die beiden scheinen in eine hitzige Debatte verwickelt zu sein, während sie ein Modell einer typischen amerikanischen Küche besichtigen, das die Annehmlichkeiten des amerikanischen Lebensstils zeigen soll, und dieses Foto hat seitdem den Namen The Kitchen Debate (Die Küchendebatte) erhalten.

Er war auch mehrmals in Italien, um dort zu arbeiten und seinen Freund Gianni Berengo Gardin zu treffen, mit dem er viele künstlerische Entscheidungen teilte: Schwarz und Weiß als wichtigste (wenn auch nicht ausschließliche) Sprache der Fotografie, die Erzählung der Realität mit einem unmittelbaren Blick, eine Vision der Welt, die einfach, aber gleichzeitig reich an tiefgründigen Nuancen ist. A Friendship in Silver Salts ist der wunderbare Titel einer Ausstellung und eines Buches, das sie zusammen erzählt (veröffentlicht von Contrasto).

Elliott

Elliott

Eine unglaubliche Fähigkeit, den Moment einzufangen, ist in jedem seiner Bilder zu erkennen. Sie ist das Ergebnis der Lehre des entscheidenden Augenblicks, die Henri Cartier-Bresson, der im Alter von 25 Jahren der von HCB gegründeten Magnum beigetreten war und später deren Präsident wurde, aufgestellt hatte. Aber Erwitt tat noch mehr, es schien fast so, als ob sich das Leben im Laufe seines Lebens dem Wunsch beugte, eine Verbindung von surrealen und ironischen Elementen zu finden. Berühmt ist das 1995 im Museo del Prado in Madrid aufgenommene Foto, auf dem vor Goyas Zwillingsgemälden La Maya Desnuda und La Maya Vestida sieben Männer auf das eine und eine Frau auf das andere Gemälde schauen. Ein Bild, das so aktuell ist, dass es auch heute noch immer wieder vorgebracht wird, wenn es um die Haltung der Geschlechter geht.

Von ihm stammt auch das berühmteste Foto aller Postkarten der Provence Junge, Fahrrad und Baguette von 1955. Von ihm stammt auch das Bild eines sich küssenden Pärchens, das sich in einem Autospiegel spiegelt, aufgenommen 1956 in Kalifornien, und das in den Abzügen mehr als 25 Jahre lang unbemerkt blieb.

Aber er war nicht nur Postkartenfotograf, sondern dokumentierte als Fotograf die großen Veränderungen in der amerikanischen Nachkriegsgesellschaft, die immer noch von großer sozialer Ungleichheit und der noch legalen Rassentrennung geprägt war. Berühmt ist das Foto des schwarzen Kindes, das sich eine Pistole an die Schläfe hält und dabei herzhaft lächelt, aufgenommen 1950 in Pittsburgh, Pennsylvania. Es ist ein kontroverses Foto: lustig, aber auch verstörend, und wie alle Fotos von Erwitt regt es zum Nachdenken an.

Der Erfolg stellte sich jedoch in der Freizeit zwischen den verschiedenen Auftragsprojekten ein, die es ihm - wie er ungefiltert erklärte - ermöglichten, die Rechnungen zu bezahlen und sechs Kinder (von vier Ehefrauen) und neun Enkelkinder zu ernähren. “Erfolg ist die Freiheit, das zu tun, worauf man zu einem bestimmten Zeitpunkt Lust hat”, erklärte er und drückte seine Freiheit auch dadurch aus, dass er mit einer an seinem Gehstock befestigten Trompete durch New York spazierte und sie plötzlich blies, zur Überraschung der Menschen und ihrer Tiere, die er dann fotografierte. So viel zum Thema “Käse sagen”.

Unermüdlich, sagt man über alle Künstler, die das Rentenalter überschritten haben. Aber er war tatsächlich unermüdlich. Er hat fast eine Million Fotos gemacht, wie es nur diejenigen tun, die heute digital arbeiten und keine Angst vor Filmverschwendung haben. Im Jahr 2021 veröffentlichte er Found not lost(in Italien bei Contrasto unter dem Titel Fotografie ritrovate, non perso), das Ergebnis eines gigantischen Unterfangens: Er ordnete jedes seiner Fotos neu, um eine neue Gesamtlesart zu finden. “Es erfordert eine gehörige Portion Weisheit, Ironie und Mut, ein so beeindruckendes Bildererbe zu überarbeiten, an das sich nur wenige andere Künstler herantrauen würden”, schreibt Vaughn Wallace in der Einleitung.

Ironisch und selbstironisch, wie in seinen Selbstporträts: im afghanischen Anzug oder mit blonder Perücke, oder als Clown und sogar wie auf einem Fahndungsfoto mit dem Namen ’Jesus’. In den Fotos wie in den Worten: “Nichts ist ernst und alles ist ernst. Ich nehme das Nicht-Ernst-Sein ernst”. Man sagt, dass große Ironie aus großem Kummer entsteht. Aber wir können nicht wissen, ob dies auf Elliott zutrifft, der immer sehr zurückhaltend mit seinem langen Leben umgegangen ist. Als Sohn jüdischer Eltern russischer Herkunft wurde er 1928 in Paris geboren und verbrachte seine Kindheit in Mailand, wo er versuchte, den Rassengesetzen zu entkommen, die seine Familie 1939 zur Flucht in die Vereinigten Staaten veranlassten. Seine längste öffentliche Erzählung ist ein 2019 von seiner verstorbenen Assistentin Adriana Lopez Sanfeliu gedrehter Dokumentarfilm (aus dem viele der Zitate in diesem Text stammen), in dem Elliott ständig zwischen seinem Wunsch, seine Geschichte zu erzählen, und seiner sprichwörtlichen Zurückhaltung schwankt und am Ende erklärt: “Silence sounds good” (im Original, was dem Film seinen Titel Silence sounds good gibt).

Seine Bilder sind das deutlichste Beispiel dafür, dass die Fotografie eine universelle Sprache ist. Sie funktionieren für jeden, denn jeder kann in sie hineinlesen, was er will: einen spielerischen Witz, eine Reflexion über die Gesellschaft und die menschlichen Beziehungen, einen Moment der Geschichte. Und in jedem Fall bleibt, nachdem man sich entschieden hat, welche Bedeutung man dem Bild zuschreiben will, der Zweifel, ob es so sein kann oder nicht. Jedes der Fotos von Erwitt zwingt uns zum Nachdenken und vermittelt Gefühle wie die Zärtlichkeit einer Mutter, die ihre Tochter anschaut. Es ist eine Gymnastik für den Verstand und für das Herz.

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