Elles": Pariser Prostituierte im Spiegel von Henri de Toulouse-Lautrec

by Federico Giannini (Instagram: @federicogiannini1), published on 30/03/2016
Categories: Werke und Künstler / Disclaimer

Der große Henri de Toulouse-Lautrec (Albi, 1864 - Saint-André-du-Bois, 1901) war bekanntlich ein häufiger Besucher der Bordelle im Paris des späten 19. Jahrhunderts. In jüngster Zeit ist das Interesse an diesem bedeutenden Künstler wieder erwacht und hat sich in verschiedenen Ausstellungen niedergeschlagen, die sich mit der Beziehung zwischen Toulouse-Lautrec und den Prostituierten, die in den ihm bekannten Bordellen arbeiteten, befasst haben. Die jüngsten Ausstellungen haben jedoch oft oberflächliche Neuinterpretationen dieser Beziehung vorgeschlagen, ohne die Beweggründe zu ergründen, die den Maler dazu brachten, sich einer Welt zu nähern, die bereits von vielen Künstlern beachtet worden war, von Toulouse-Lautrec jedoch mit einem völlig neuen Blick analysiert wurde. Ein Künstler wie Edgar Degas, der eine Reihe von Monotypien mit Szenen aus dem Leben in Pariser Bordellen schuf, hatte die Umgebung der geschlossenen Bordelle auf fast distanzierte Weise erkundet, indem er die Situationen schilderte, die sich in den Räumlichkeiten abspielten: Gelangweilte Prostituierte, die auf Freier warten, gesetzte (und unbeholfene) Herren, elegant gekleidet in Anzug und Krawatte, die von den bereits nackten Huren fast mitgeschleift werden, Frauen mit nicht mehr in der Blüte ihrer Jugend stehenden Körpern, die in vulgären und zerzausten Posen auf den Sofas des Bordells liegen, um sich der Kundschaft besser zu zeigen.

Edgar Degas, Der ernste Kunde (ca. 1876-1877; Monotypie mit schwarzer Tinte auf Papier, 21 x 16 cm; Ottawa, Musée des Beaux-Arts du Canada)

Degas wollte dem Betrachter im Wesentlichen die Langeweile der Arbeit von Prostituierten, das völlige Fehlen von Sinnlichkeit (und natürlich auch von Raffinesse) und die Kommerzialisierung des Körpers vor Augen führen, nicht ohne jedoch auch ein wenig Mitleid mit dem Schicksal dieser Frauen zu empfinden, obwohl seine Monotypien von einer Ironie durchdrungen waren, die sich sowohl gegen die Prostituierten als auch gegen ihre Kunden richtete. Toulouse-Lautrecs Ansatz ist ein völlig anderer. Es ist bekannt, dass eine Knochenkrankheit die normale Entwicklung seiner unteren Gliedmaßen beeinträchtigt hatte, was dazu führte, dass der Künstler nicht über eine Körpergröße von einem Meter zweiundfünfzig hinauswuchs. Obwohl er weiterhin Beziehungen zu seiner Familie (insbesondere zu seiner Mutter) unterhielt, beschloss er im Alter von 25 Jahren, dem aristokratischen Milieu, in dem er sich in seiner Kindheit aufgehalten hatte (seine Familie war tatsächlich adlig), zu entfliehen und sich nach Montmartre, in die Slums der Gesellschaft, zurückzuziehen. Er hatte also begonnen, Bordelle aufzusuchen, um die menschliche Wärme zu finden, die er, wie wir uns vorstellen können, mit dem Fortschreiten seiner Krankheit zu vermissen begann. Und in einem dieser Bordelle, dem in der Rue d’Amboise 8, hatte sich der Maler 1892 niedergelassen.

In den Mauern des Bordells fühlte sich Toulouse-Lautrec wohl. Es wird erzählt, dass er kurz nach seinem Einzug in das nahe gelegene Haus sagte: “j’ai enfin trouvé des femmes à ma taille”, “Ich habe endlich Frauen meiner Größe gefunden”: Der Künstler spürte deutlich die Last seiner Behinderung. Toulouse-Lautrec fühlte eine Art Entsprechung zwischen seinem Zustand und dem der Prostituierten und dachte wahrscheinlich, dass nur bei den Menschen am Rande der Gesellschaft die Voraussetzungen gegeben waren, um verstanden zu werden (und um seinerseits das meist traurige und elende Leben der Prostituierten zu verstehen). Und in der Tat entstand zwischen Toulouse-Lautrec und den Prostituierten in den Maisons d’études, in denen er lebte, eine Beziehung des gegenseitigen Verständnisses, der uneigennützigen Freundschaft und der echten Nähe. Die Kabarettsängerin Yvette Guilbert (Paris, 1865 - Aix-en-Provence, 1944), die mehrmals von Toulouse-Lautrec porträtiert wurde, beschrieb die Beziehung zwischen dem Künstler und den Prostituierten in ihren Memoiren: “Il me dit son goût de vivre dans la maison close, d’y regarder palpiter la prostitution et d’y pénétrer les douleurs sentimentales des pauvres créatures, fonctionnaires de l’amour. Il est leur ami, leur conseiller parfois, jamais leur juge, leur consolateur, bien plutôt leur frère de miséricorde” (“Er erzählte mir, wie es war, in dem geschlossenen Haus zu leben, die Prostitution zu spüren und die Gefühlsschmerzen dieser armen Kreaturen, Diener der Liebe, zu verstehen. Er war ihr Freund, manchmal sogar ihr Vertrauter, aber niemals ihr Richter, ihr Tröster... vielmehr war er für sie wie ein Bruder im Mitleid”).

Henri de Toulouse-Lautrec, Porträt eines Mädchens (um 1892; Öl auf Leinwand, 27,3 x 23 cm; Brisbane, Queensland Art Gallery)

Toulouse-Lautrec hatte auch die Gelegenheit, für das Bordell in der Rue d’Amboise zu malen: Die Maîtresse Blanche d’Egmont hatte ihn beauftragt, Porträts der Mädchen des Hauses zu malen, die zur Dekoration der Räume des Bordells dienen sollten (insbesondere im Hauptsalon). Das Ergebnis sind sechzehn Porträts im Profil, die in Medaillons in der französischen Porträttradition eingeschrieben sind: eine bewusst großspurige Sprache für einen Ort, an dem das Fleisch junger Mädchen gegen Bezahlung angeboten wird. Gleichzeitig fühlte sich der Künstler vom Leben der Prostituierten angezogen, und zwar so sehr, dass er auf einigen Gemälden und Tafeln die intimen Momente der Mädchen darstellen wollte, die oft zu echten amourösen Gefühlen füreinander fähig waren, wie Toulouse-Lautrec in Werken wie Le lit oder Le baiser bezeugt, die uns einige der seltenen Momente des Glücks zeigen, die die jungen Frauen nach tagelanger Arbeit zur Befriedigung des sexuellen Appetits der vielen Pariser, die das Maison close besuchten, fanden. Der wesentliche Unterschied zwischen Degas und Toulouse-Lautrec besteht darin, dass Degas sich auf den Besuch von Bordellen beschränkte, während Toulouse-Lautrec in ihnen lebte: Der Abstand zwischen den Werken der beiden Künstler ist also abgrundtief, denn Toulouse-Lautrec war, wenn man so will, emotional beteiligt.

Henri de Toulouse-Lautrec, Le lit, “Das Bett” (um 1892; Öl auf Karton, 71 x 87 cm; Paris, Musée d’Orsay)

Toulouse-Lautrec stellt seine Tafeln mit Szenen aus dem “maison close” später in mehreren Ausstellungen aus, aber sie bleiben auf Privatsammlungen beschränkt. Der Künstler entwickelte seine Ideen jedoch in seinem vielleicht bekanntesten Werk zum Thema Prostitution im Paris des späten 19. Jahrhunderts weiter: die 1896 veröffentlichte Sammlung Elles, eine Serie von Lithografien, die Prostituierte in einigen Pariser Bordellen inmitten ihres Alltags zeigen. Es handelte sich um eine Sammlung von zehn Farbtafeln (plus Frontispiz), die stilistisch an die damals so beliebten japanischen Drucke erinnerten und zahlreiche Künstler beeinflussten (darunter Vincent van Gogh, der von dieser Art des künstlerischen Ausdrucks sehr fasziniert war), die aber keinen kommerziellen Erfolg hatten: Der Verleger Gustave Pellet erhoffte sich wahrscheinlich den gleichen Erfolg wie mit anderen Serien erotischer Drucke, aber das Vorhaben scheiterte vielleicht gerade deshalb, weil Toulouse-Lautrecs Lithographien nichts Pornographisches an sich hatten und auch nicht dazu gedacht waren, Sinnlichkeit und Erotik zu wecken. Das Titelbild selbst, auf dem der Titel und das typische Monogramm, mit dem Toulouse-Lautrec seine Werke signierte, zu sehen sind, kann als eine Art Absichtserklärung angesehen werden: Der Künstler zeigt eine Prostituierte, die in einen langen Morgenmantel gehüllt ist, wie sie sich ganz selbstverständlich die Haare löst und sich darauf vorbereitet, einen Kunden zu empfangen, dessen Anwesenheit durch den Zylinder angedeutet wird, der zusammen mit einem Stück Unterwäsche auf einem Kleiderständer liegt. Die Erotik ist, wenn überhaupt, nur angedeutet, und es handelt sich auf jeden Fall um eine routinemäßige und lustlose Erotik, die in keiner Weise von der Leidenschaft genährt wird.

Henri de Toulouse-Lautrec, Frontispiz für Elles (1896; Farblithographie mit Tinte auf Papier, 57,8 x 46,6 cm; Privatsammlung)

Henri de Toulouse-Lautrec, Femme en corset - Conquête de passage, “Frau im Korsett - Eroberung der Passage” (1896; Farbtintenlithografie auf Papier, 52,5 x 40,5 cm; Privatsammlung)

Der Mann taucht in der gesamten Serie nur einmal auf: auf dem neunten Blatt mit dem Titel Femme en corset - Conquête de passage ("Frau im Korsett - Eroberung der Passage"). Dennoch handelt es sich um eine anomale Präsenz im Vergleich zu dem, was man von einer Bordellszene erwarten würde: Die beiden Figuren, die Prostituierte und ihr reich gekleideter Kunde (Angehörige der Aristokratie und des Großbürgertums besuchten in der Tat auch die " maisons closes"), sind weit voneinander entfernt, sprechen nicht miteinander, nehmen keinen menschlichen Kontakt auf. Im Gegenteil, beide wirken gelangweilt, sie erwecken den Eindruck, an einem müden, gewohnheitsmäßigen Ritual teilzunehmen, das jeder Emotion und jeder Beteiligung entbehrt: Es fehlt beiden im Wesentlichen an Leidenschaft. Das Bild, das wir auf der linken Seite sehen, zeigt einen Satyr, der eine Nymphe untergräbt (typisch für solche Etablissements). Seine Absicht, die Kunden zu erregen, wird durch die totale Abwesenheit des Transports, die Toulouse-Lautrecs Druck charakterisiert, zunichte gemacht.

Wir sehen Szenen, die von einer melancholischen Resignation durchdrungen zu sein scheinen: Die Mädchen sind gezwungen, einen Beruf auszuüben, der sie an den Rand der Gesellschaft drängt, und sie können sich nur in Momenten der Intimität von ihrem Zustand erholen, die zu den eigentlichen Protagonisten der Elles-Serie werden. Die Mädchen treten fast nie nackt auf, und vielleicht war die Serie auch aus diesem Grund ein kommerzieller Misserfolg, da der Verlag, wie erwähnt, versucht hatte, sie an ein Publikum zu richten, das regelmäßig erotische Drucke konsumierte. Andererseits sind die Arbeiterinnen des Bordells in den ruhigen Momenten ihres Alltagslebens abgebildet: Auf dem dritten Blatt(Femme couchée - Réveil, “Liegende Frau - Erwachen”) umarmt ein Mädchen, das auf dem Bett liegt und noch unter der Decke ist, obwohl es bereits aufgewacht ist, ihr Kissen, als wolle es mitteilen, dass es nicht aufstehen will, während auf dem sechsten Blatt(Femme à la glace, “Frau im Spiegel”) eine Frau zu sehen ist, die sich nach dem Aufstehen spiegelt (die Pantoffeln am Fußende des Bettes die Pantoffeln am Fuß des Bettes, das Nachthemd mit einem heruntergelassenen Träger und das zerzauste Haar verraten uns die Tageszeit), und auf dem siebten Blatt(Femme qui se peigne - La coiffure, “Frau, die ihr Haar kämmt - Die Frisur”) sehen wir eine weitere Frau, die ihr Haar stylt, bevor sie einen Kunden empfängt.

Toulouse-Lautrecs Frauen, manchmal jung, aber oft nicht mehr in der Blüte ihres Lebens, sind ohne die geringste erotische Ambition und auch ohne moralisierende Absichten dargestellt: Der Künstler will einfach ihr Leben im Bordell darstellen. Kurzum, die Spontaneität überwiegt. Es ist daher nicht verwunderlich, dass das zweite Blatt(Femme au plateau - Petit déjeuner, “Frau mit Tablett - Frühstück”) eine Szene zeigt, in der die Haushälterin des Hauses in der Rue des Moulins (wo sich der Maler nach seinem Auszug aus dem Haus in der Rue d’Amboise niederließ), Juliette Baron, das Tablett nimmt, Juliette Baron, das Frühstückstablett aus dem Bett ihrer Tochter Pauline (im Milieu unter ihrem Diminutiv Mademoiselle Popo bekannt) nimmt, die es gerade gegessen hat, bevor sie einen neuen Arbeitstag in dem von ihrer Mutter geführten Bordell antritt.

Henri de Toulouse-Lautrec wollte den Betrachter mit seiner Elles-Serie auf eine ungewöhnliche Reise mitnehmen, weit weg vom Rampenlicht, weit weg von der Sinnlichkeit der Werke vieler seiner Kollegen, weit weg von den mondänen Clubs, den eleganten Abendessen und den sorglosen Partys, die auch in vielen zeitgenössischen Kunstwerken vorkommen und die, wenn man an das Paris des späten 19. Jahrhunderts denkt, heute Teil der kollektiven Vorstellung sind. Toulouse-Lautrec wollte uns das traurigste Gesicht dieser Welt zeigen: ein Gesicht, das uns daran erinnert, dass sich hinter dem Lächeln und der Fröhlichkeit sehr oft die Geschichten zerbrechlicher Frauen verbergen, die gezwungen sind, sich für ihren Lebensunterhalt zu verkaufen, die nur als Objekte benutzt werden und niemals eines freundlichen Blicks oder eines netten Wortes würdig sind. Angesichts der Lithographien von Toulouse-Lautrec fällt es daher schwer, kein Mitgefühl für “diese armen Kreaturen” zu empfinden, die in dem Künstler einen ihrer seltenen Freunde und einen der noch selteneren Männer gefunden hatten, die fähig waren, aufrichtige Gefühle für sie zu empfinden.

Henri de Toulouse-Lautrec, Femme couchée - Réveil, “Liegende Frau - Erwachen” (1896; Farbtintenlithographie auf Papier, 40,5 x 52,5 cm; Privatsammlung)

Henri de Toulouse-Lautrec, Femme à la glace, “Frau vor dem Spiegel” (1896; Farbtintenlithographie auf Papier, 52,5 x 40,5 cm; Privatsammlung)

Henri de Toulouse-Lautrec, Femme qui se peigne - La coiffure, “Frau, die ihr Haar kämmt - Die Frisur” (1896; Farblithographie auf Papier, 52,5 x 40,5 cm; Privatsammlung)

Henri de Toulouse-Lautrec, Femme au plateau - Petit déjeuner, “Frau mit Tablett - Frühstück” (1896; Farbtintenlithografie auf Papier, 40,5 x 52,5 cm; Privatsammlung)

Referenz-Bibliographie

• Sarah Suzuki (Hrsg.), The Paris of Toulouse-Lautrec: Prints and Posters, Ausstellungskatalog (New York, MoMA, 26. Juli 2014 - 22. März 2015), The Museum of Modern Art of New York, 2014
• Jane Kinsman, Michael Pantazzi (Hrsg.), Degas: The Uncontested Master, Ausstellungskatalog (Canberra, National Gallery of Australia, 12. Dezember 2008 - 22. März 2009), National Gallery of Australia Publ., 2008
• Florence Rionnet (Hrsg.), Les nuits de Toulouse-Lautrec: de la scène aux boudoirs, Ausstellungskatalog (Dinan, Musée de la Ville, 7. Juli - 20. September 2007), Somogy, 2007
• Rossana Bossaglia, Tulliola Sparagni, Danièle Devynck (eds.), Le donne di Toulouse-Lautrec, Ausstellungskatalog (Mailand, Fondazione Mazzotta, 14. Oktober 2001 - 27. Januar 2002), Mazzotta, 2001
• Pierre Mac Orlan, Toulouse-Lautrec: peintre de la lumière froide, Editions Complexe, 1992
• Suzanne Grano, Caroline Turner, Michel Sourgnes, Toulouse-Lautrec: Drucke und Plakate aus der Bibliothèque Nationale, Wittenborn Art Books, 1991
• Charles Bernheimer, Degas’ Bordelle: Voyeurismus und Ideologie in Repräsentationen, Nr. 20, 1987, S. 158-186
• Riva Castleman, Wolfgang Wittrock (Hrsg.), Henri de Toulouse-Lautrec: Bilder der 1890er Jahre, The Museum of Modern Art of New York, 1985

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