Ein Blick auf die griechisch-byzantinische Kunst im Herzen des Salento: die Abtei von Santa Maria di Cerrate

Im Herzen des Salento, in der Nähe der römischen Straße, die Lecce und Otranto verband, der heutigen Provinzstraße Squinzano - Casalabate, steht eines der Wunderwerke des Mittelalters im gesamten Salento: dieAbtei Santa Maria di Cerrate (oder “delle Cerrate”), ein wahrer Querschnitt der griechisch-byzantinischen Kunst in Apulien.

Charakteristisch für das Bild des Salento sind die ausgedehnten Olivenhaine , in die sich die typischen Masserien einfügen und mit der Landschaft verschmelzen. Die besagte Abtei hatte auch die Funktion einer Masseria, denn sie wurde zu einem Zentrum der landwirtschaftlichen Produktion für die Verarbeitung von Oliven, nachdem sie eines der wichtigsten byzantinischen Klöster in Süditalien gewesen war. Ein Ort also, an dem die wichtigsten Persönlichkeiten des Salento miteinander verwoben sind: einerseits die starke Religiosität des Südens, andererseits die landwirtschaftliche Tätigkeit.

Auch die Geschichte der Abtei, beginnend mit ihrer Gründung, hat eine doppelte Seele, eine legendäre und eine historische. Die Legende besagt, dass die Abtei vom normannischen König Tancredi d’Altavilla, Graf von Lecce, gegründet wurde, und zwar nach einer Vision der Jungfrau Maria, die sich ereignete, nachdem der König ein Rehkitz gejagt hatte, das sich während einer Jagd in eine Höhle geflüchtet hatte (daher der Ortsname: “Cervate”, später “Cerrate”). Historische Belege hingegen datieren die Abtei auf den Beginn des 12. Jahrhunderts, und zwar genau nach der Ansiedlung griechischer Mönche, Anhänger der Regel des Heiligen Basilius des Großen, durch Bohemond von Altavilla, Sohn von Robert Guiscard, dem ersten Normannen, der Herzog von Apulien, Kalabrien und Sizilien wurde.

Die ersten bekannten Dokumente, in denen die Abtei Santa Maria di Cerrate erwähnt wird, stammen aus dem 12: Ein Dokument stammt aus dem Jahr 1133, in dem der normannische Graf Accardo II. von Lecce, Herr von Lecce und Ostuni, in einer Schenkungsurkunde für das Benediktinerkloster San Giovanni Evangelista von Ländereien spricht, die sich “ab finibus terre communis ipsius Cisterni et sancte Marie de Cerrate cum suis pertinentiis” (d. h. “von den Grenzen der Ländereien der Gemeinschaft von Cisterna und Santa Maria di Cerrate mit ihrem Zubehör”) erstrecken. Die Abtei wird dann in einem Manuskript erwähnt, einer Abschrift der Theophylact’s Commentarii on the Gospels, die “am 3. April 1154 von Simon, Notar für Paul, dem Egumen von Santa Maria di Cerrate, im Todesjahr unseres Königs Roger” (Roger II. von Sizilien starb 1154) fertiggestellt wurde. Aus diesen Daten geht jedoch nicht hervor, zu welchem Zeitpunkt die Arbeiten im Gange waren und welche Teile des Komplexes zu diesem Zeitpunkt bereits gebaut waren.

Die intensive Tätigkeit einer Bibliothek und eines Skriptoriums (in dem auch das erwähnte Manuskript hergestellt wurde), Orte, die vermutlich mit den Basilianermönchen in Verbindung stehen, lassen auf diese schließen, denn es ist bekannt, dass Lesen, Studieren und Abschreiben von Amanuensis zu den täglichen Aktivitäten der Mönche gehörten. Die griechischen Mönche waren nach Salento gekommen, um den ikonoklastischen Verfolgungen von Byzanz zu entgehen, die von denjenigen im byzantinischen Reich verübt wurden, die die Verehrung und den Gebrauch von Heiligenbildern ablehnten. Bis zum 16. Jahrhundert blieb das Kloster Cerrate ein wichtiges religiöses und kulturelles Zentrum im Salento; ab 1531 wurde die Anlage demOspedale degli Incurabili von Neapel unterstellt, das sie aufgrund einer Schenkung von Papst Clemens VII. fast zwei Jahrhunderte lang verwaltete. Der Komplex wurde dann in eine Masseria umgewandelt, die die Abteikirche, Ställe, Unterkünfte für die Bauern, zwei unterirdische Ölmühlen (typisch für den Salento sind die in den Felsen gegrabenen, also unterirdischen Mühlen, die eine bessere Konservierung des von den umliegenden jahrhundertealten Olivenbäumen produzierten Olivenöls ermöglichten), einen Brunnen und eine Mühle umfasste. Aus Quellen geht hervor, dass es im 17. Jahrhundert mindestens zwei Ställe und drei Wohnhäuser gab, in denen nicht nur die Bauern, sondern auch die Mönche und die Gäste, die von außerhalb kamen, um die Erzeugnisse des Hofes zu kaufen, untergebracht waren.

Die Abtei von Santa Maria di Cerrate. Ph. Kredit FAI

Die Apsis der Kirche. Ph. Kredit FAI

Der Säulengang. Ph. Kredit FAI

Im Jahr 1711 wurde die Klostermasseria aufgrund von Plünderungen durch türkische Piraten aufgegeben und verfiel bis 1965, als die Provinz Lecce den Zustand des gesamten Komplexes zu schätzen wusste und sich für seine Restaurierung einsetzte. Die Interventionen wurden von dem Architekten Franco Minissi geleitet.

Zu dieser Zeit war die Abtei aufgrund der jahrelangen Vernachlässigung stark beeinträchtigt (als die Eingriffe begannen, war der Erhaltungszustand sehr schlecht: die Bauern, die die Abtei lange Zeit als Bauernhaus genutzt hatten, waren nicht sehr subtil mit den Fresken, Dekorationen und Böden umgegangen). Die Situation war so kritisch, dass bei der Eröffnung der Baustelle im April 1967 der Glockenturm einstürzte, der Anfang des 20. Jahrhunderts anstelle des alten Glockenturmes aus dem 17. Das Bauwerk war im Großen und Ganzen intakt, hatte sich jedoch aufgrund mangelnder Instandhaltung stark verschlechtert.

Die Maßnahmen gingen in zwei Richtungen: Einerseits wurde so viel wie möglich von dem, was erhalten werden konnte, konserviert, und andererseits wurden einige Räume wiederhergestellt , die als Museum genutzt werden sollten, um die Werke zu beherbergen, die nicht mehr an ihrem ursprünglichen Standort aufbewahrt werden konnten (heute heißt das in den 1960er Jahren konzipierte Museum “Museum für Volkskunst und Traditionen”). Die Aktion von Minissi, erklärt die Architektin (und Architekturhistorikerin) Beatrice Vivio, “lag ästhetisch auf halbem Weg zwischen der Option des traditionellen Wiederaufbaus und der des Fortbestehens der Lücke, technisch war sie angemessen, um die Erhaltung der durch Witterungseinflüsse angegriffenen Umgebungen zu gewährleisten, indem man die Struktur erleichterte”.

Die Restaurierung betraf in erster Linie die Kirche, die mit einem neuen Dach ausgestattet wurde: “ein Ziegeldach”, schreibt Vivio, "das mit Wellblech auf einem Holzgerüst aufgehellt wurde, mit einer Schicht aus Schilfrohr dazwischen, die an die Technik des 17. Eine ähnliche Verkleidung wurde für denWandelgang vorgenommen, dann wurde die Barbakane (eine Außenmauer mit Verteidigungsfunktion), die an der Südwestecke der Kirche angebracht war, abgerissen (eine Operation, die, wie Vivio erklärt, “ein bereits bestehendes Unterfundament unter den Apsiden zum Vorschein brachte, das in ’cuci-scuci’ entlang der gesamten Länge der Apsiden wieder integriert wurde).cuci-scuci’ entlang der gesamten Südfassade”), dann wurden die einbogigen Fenster wieder geöffnet, die schrägen Säulen gelotet, die am meisten gefährdeten Teile konsolidiert und die Läsionen repariert. Nicht alles wurde beibehalten: Vivio schreibt, dass die Fremdartigkeit der Logik des ursprünglichen Grundrisses bestimmter Körper in einem prekären Erhaltungszustand zur “Entfernung einer an der Südseite der Kirche angebrachten Sakristei” und zum “Abriss des an die Hauptfassade angelehnten Strebepfeilers, der nach den entsprechenden statischen Überprüfungen als überflüssig angesehen wurde”, führte. Die übrigen Gebäudeteile wurden daraufhin umgestaltet: Die ehemalige Ölmühle wurde wiederhergestellt und diente als Museum, in dem die in den 1970er Jahren durch Abriss entfernten Fresken untergebracht werden sollten, die entfernt worden waren, um die darunter liegenden wichtigeren und älteren Fresken freizulegen, die noch erhalten waren.

Das Portal aus dem 13. Jahrhundert. Ph. Kredit FAI

Die Ölmühle des Hypogäums. Ph. Kredit Sergio Limongelli

Im Jahr 2012 übertrug die Provinz Lecce die Abtei Santa Maria di Cerrate im Rahmen einer öffentlichen Ausschreibung für 30 Jahre an den FAI - Fondo Ambiente Italiano, der die Anlage wieder für die Öffentlichkeit zugänglich machte, obwohl die Restaurierungsarbeiten noch nicht abgeschlossen sind. Einige wurden erst kürzlich, zwischen 2015 und 2018, für eine Gesamtsumme von zweieinhalb Millionen Euro durchgeführt: Es handelt sich um die Restaurierung des ehemaligen Klostergebäudes (d. h. des ehemaligen Standortes des Skriptoriums und der Klosterbibliothek), in dem heute die Dienstleistungen für die Öffentlichkeit untergebracht sind (die Kasse und der Informationspunkt, ein kleiner Imbiss und eine Buchhandlung), die Restaurierung von Teilen der Kirche und ihres Portikus aus dem 13. Jahrhundert sowie die Restaurierung des Bauernhauses (das früher auch als Stall genutzt wurde), das als multifunktionaler Raum, als Ort für Aktivitäten, Konferenzen und Veranstaltungen genutzt werden soll. Alle Gebäude wurden in den letzten Jahren im Rahmen von Restaurierungsarbeiten erdbebensicher gemacht und die Dacheindeckung verbessert: So ist beispielsweise ein Regenwassersammelsystem geplant, um die Gebäude vor Feuchtigkeit zu schützen und das Regenwasser umweltfreundlich wiederzuverwenden.

Das Äußere der Abtei hat ein imposantes romanisches Aussehen (die Abtei Santa Maria di Cerrate ist eines der gelungensten Beispiele der Romanik in Apulien), wobei die Fassade der Abteikirche (das wichtigste und bekannteste Gebäude des Komplexes) mit Quadern aus weißem Lecce-Stein errichtet wurde. Die Kirchenfassade ist vielleicht das bekannteste und am besten erkennbare Element der Abtei. Es handelt sich um eine vorspringende, dreiteilige Fassade mit einer Rosette, die typisch für romanische Gebäude ist und sich oben öffnet, und mit dünnen Pilastern, die die Dreiteilung betonen, während zehn kleine Hängebögen (vier in der Mitte und drei auf beiden Seiten) horizontal über zwei einbogigen Fenstern auf beiden Seiten des Eingangsportals verlaufen. Letzteres ist von Verzierungen mit eleganten Pflanzenmotiven umgeben und wird von einem reich verzierten Bogen überragt: Insbesondere die Laibung ist mit Figuren geschmückt, die an Episoden aus der Kindheit Jesu Christi erinnern (obwohl für die Figuren verschiedene Lesarten vorgeschlagen wurden, da sie nicht einfach zu interpretieren sind). Die sechs Quader des Bogens wurden in der Tat gemeißelt, und die Lesart, die sie als Momente im Zusammenhang mit der Geburt Christi interpretiert, ist diejenige, die am meisten Zuspruch gefunden hat: Nach Cosimo De Giorgi, der der Abtei Ende des 19. Jahrhunderts eine Studie gewidmet hat, stellen die Quader der Reihe nach (von rechts beginnend) den Heiligen Michael, die Taufe Christi, die Geburt, die Anbetung der Heiligen Drei Könige, die Anbetung der Heiligen Jungfrau Maria und die Anbetung der Heiligen Jungfrau Maria dar.Die Tatsache, dass die Reihenfolge nicht der exakten Chronologie der Episoden aus dem Leben Jesu entspricht, könnte darauf hindeuten, dass der Bogen in der Vergangenheit demontiert und dann in einer falschen Reihenfolge wieder zusammengesetzt wurde. Ein kleiner Kreuzgang aus dem 13. Jahrhundert ist ebenfalls an der linken Seite der Kirche angebracht.

Im Inneren hat die Kirche den Grundriss einer Längsbasilika, d. h. ohne Querschiff, und ist durch massive Säulen, über denen sich Spitzbögen erheben, in drei Schiffe unterteilt. Im hinteren Teil wird der Hochaltar von einem Ziborium aus dem 13. Jahrhundert überragt (das einzige der mittelalterlichen Ausstattung, das noch erhalten ist), aber was die Besucher am meisten anzieht und dem Komplex seine Bedeutung verleiht, sind die außergewöhnlichen Fresken, die in Santa Maria di Cerrate erhalten sind und zu den besten Beispielen byzantinischer Malerei gehören, die wir in Süditalien (und darüber hinaus) sehen können.

Innenraum der Kirche von Santa Maria di Cerrate. Ph. Kredit FAI

Innenraum der Kirche von Santa Maria di Cerrate. Ph. Kredit FAI

Über die Bedeutung dieser Fresken schrieb Marina Falla Castelfranchi 1991: "Die Fresken von Cerrate, die eine viel tiefere Exegese verdienen, nehmen [...] einen wichtigen Platz nicht nur innerhalb der byzantinischen Bildproduktion des Salento ein, sondern auch im breiteren Rahmen der byzantinischen Malerei selbst. Die elegante Schönheit der Fresken in der Apsis, die dekorativen Partien, die vor allem in ihrer Beziehung zu den Diakonenbildern und den pflanzlichen Säulenkapitellen eine bemerkenswerte Episode für die Qualität des Bildmaterials und die Geschicklichkeit bei der Erfindung und Neuerfindung von Arrangements und Übergängen von einer Apsis zur anderen darstellen, all dies und mehr ist nicht leicht auszudrücken. Woher die Arbeiter kamen, wenn sie, wie gesagt, nicht nur aus der Gegend kamen, scheint an dieser Stelle keine Rolle zu spielen. Das Vorhandensein solcher Fresken im Salento ist an sich schon ein Beweis und eine Garantie für die Qualität der künstlerischen Kultur dieser Gegend während des Mittelalters. Was die vexata quaestio bezüglich ihrer Datierung betrifft, so ist festzustellen, dass die Fresken der Apsis und der Unterbögen und vielleicht einige Fragmente auf der rechten Seite zum ursprünglichen Programm gehören, während die anderen Fresken wohl späteren Phasen zuzuordnen sind, deren letzter Beweis die schöne Koimesis ist, die sich heute im Museum der Abtei befindet (etwa erste Hälfte des 14. Jahrhunderts), und dann die spätgotischen Fresken, die ebenfalls im selben Museum aufbewahrt werden.

Lange Zeit wurde die Bedeutung der Fresken von Santa Maria di Cerrate unterschätzt, und der Grund dafür ist leicht zu erklären: Abgesehen von den Studien des späten 19. Jahrhunderts, die von bedeutenden Gelehrten wie Cosimo De Giorgi und Sigismondo Castromediano durchgeführt wurden, ist nie eine monografische Untersuchung dieser Gemälde erstellt worden. In jüngster Zeit hat sich der aus den Abruzzen stammende Kunsthistoriker Valentino Pace, der bis 2014 Professor für mittelalterliche und byzantinische Kunstgeschichte an der Universität Udine war, in verschiedenen Studien mit den Fresken der Abtei beschäftigt.

In diesem Aufsatz schreibt Pace, dass sich die Gläubigen beim Betreten der Abteikirche an einem Ort wiederfanden, “dessen auffälligstes visuelles Zeichen die Bilder der klösterlichen Heiligkeit waren und auch heute noch sind, die auf den Innenseiten der Arkaden der Gänge zu sehen sind”. Und in der Tat sind die Bögen reich an Darstellungen basilianischer Heiliger und Mönche, die sich über alle Unterbögen erstrecken und den Besucher in Richtung derzentralen Apsis begleiten (die Abteikirche hat in der Tat eine dreifache Apsis, die für ostchristliche Kultbauten typisch ist), in der die Himmelfahrt Christi stattfindet, der in einer Mandorla, die von zwei Engeln auf jeder Seite gestützt wird, in den Himmel getragen wird. Unterhalb dieser Darstellung sehen wir die Apostel, die Zeugen der Szene sind, alle horizontal und auf einer einzigen Ebene angeordnet, wie es für die byzantinische Kunst typisch ist. Die Apostel sind in zwei fast symmetrische Gruppen aufgeteilt, wobei die betende Madonna in der Mitte in halber Länge dargestellt ist, da sie sich genau über dem einbogigen Fenster befindet, durch das Licht in die Apsis fällt. Darunter befinden sich fünf Figuren, die ebenfalls horizontal angeordnet sind: Es handelt sich um fünf Bischöfe, von denen einer der heilige Basilius ist. Weitere Bischöfe finden sich in der Prothese (Seitenapsis, in der die Liturgie vorbereitet und die heiligen Gegenstände aufbewahrt wurden), und zwar in der gleichen Reihenfolge wie in der zentralen Apsis, weshalb man, so die Hypothese von Pace, annehmen kann, dass sich dasselbe Muster im Diakonikon (der anderen Seitenapsis, in der die heiligen Gewänder aufbewahrt wurden) wiederholt haben muss, wo die Malereien heute praktisch verloren sind.

Das “Rätsel”-Fresko

Himmelfahrt, Details mit den Figuren der Apostel (Kirche Santa Maria di Cerrate)

Heilige Bischöfe (Kirche Santa Maria di Cerrate)

Heiliger Lukas (Kirche Santa Maria di Cerrate)

Die im Museum aufbewahrte Verkündigung

Die Fresken, die die Bögen und die Apsis schmücken, wurden ebenfalls als die ältesten des Komplexes identifiziert. Spätere Malereien schmücken die Wände: Figuren von Heiligen (darunter ein Heiliger Lukas und ein Heiliger Georg , die stark verschmutzt sind, was darauf hindeutet, dass sie in jüngerer Zeit mit Gips überzogen wurden, um die Wände neu zu dekorieren) und Mönchen, und sogar eine Jungfrau, die ihre Mutter, die Heilige Anna, zusammen mit ihrem Vater, dem Heiligen Joachim, hält. Die Situation an der rechten Wand ist dagegen ziemlich bizarr: Offensichtlich wurde die Wand in der Antike zerstört, und derjenige, der sie errichtete, kümmerte sich nicht darum, die Fragmente in einer logischen Reihenfolge wieder anzuordnen, sondern setzte die Wand nur neu zusammen, so dass uns die Verzierungen heute wie eine Art großes Puzzle erscheinen... das es zu lösen gilt. Einige Heiligengesichter und Teile der Draperien sind erkennbar, aber viel mehr lässt sich nicht erahnen. Andere Heilige, die sich in einem sehr prekären Zustand der Lesbarkeit befinden, schmücken schließlich die Gegenfassade.

Diese Fresken sind, wie Valentino Pace schreibt, “ein sicherer Ausdruck der griechischen Klosterreligiosität und aus diesem Grund geht ihre Bedeutung über das hinaus, was sich visuell aus ihrer Stellung in der ’figurativen’ Ökumene von Byzanz ergibt”. Anhand einiger Vergleiche (z. B. mit den Gemälden der Kirche des Heiligen Georg in Kurbinovo, Nordmakedonien, oder denen der Kirche von Episkopi auf dem Peloponnes) kann man sich vorstellen, dass die Gemälde zwischen dem Ende des 12. und den ersten Jahrzehnten des 13. Auf jeden Fall, so schließt Pace, “unabhängig von der Datierung der Malereikampagne von Cerrate, unabhängig davon, ob ihre Ausführung einheitlich oder differenziert war, bezeugt sie zweifellos die ihr innewohnende griechische figurative Zivilisation, für die der Salento bekannt ist. Die figurative griechische Zivilisation, von der der Salento nicht nur durch Monumente wie dieses zeugt, sondern auch, mit nicht weniger Nachdruck, durch die Wechselfälle seiner Klöster, durch die Geschichte ihrer Religiosität, durch die Herstellung und den Import seiner Bücher, durch seine epigraphischen Zeugnisse”.

Aus dem 14. Jahrhundert stammen eineVerkündigung, ein Heiliger Georg, der die Prinzessin befreit, eine Koimesis oder eine Entschlafung der Jungfrau und andere, die alle von einem Künstler der westlichen Kultur gemalt wurden. Und die zur Zeit des Risses restauriert wurden.

Natürlich sind die Restaurierungsarbeiten noch nicht abgeschlossen: Derzeit wird an der Restaurierung der Zisterne und der Regenwasserversorgung sowie an der Restaurierung der Trockenmauern und der Umfassungsmauern der Abtei gearbeitet, während für die Restaurierung der unterirdischen Ölmühle im südlichen Teil des Komplexes und die Restaurierung der ehemaligen Stallungen, die in einen multifunktionalen Raum umgewandelt werden sollen, Spenden gesammelt werden. Diese Restaurierungsarbeiten vervollständigen das ehrgeizige Projekt, die Abtei Santa Maria di Cerrate zu einem Ort zu machen, der immer mehr in der Lage ist, seine gesamte Geschichte durch die Kunst zu enthüllen. Sicherlich ist es unmöglich zu wissen, wie die Gebäude, aus denen die Abtei bestand, ursprünglich aussahen und welche Kunstwerke darin erhalten sind, aber der Cerrate-Komplex bleibt ein einzigartiger Ort der Kultur in Apulien und ein Ort, an dem man die Entwicklung der Schichtung eines Gebäudes mit einer jahrhundertealten Geschichte gut nachvollziehen kann.

Bibliographie

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• Beatrice Assunta Vivio, Franco Minissi.
• Musei e restauri: la trasparenza come valore, Gangemi Editore, 2010
• Valentino Pace, La chiesa di Santa Maria delle Cerrate e i suoi affreschi in Anna Vladimirova Zakharova (ed.), Obraz Vizantii: Sbornik statei v cest’ O. S. Popovoi [The image of Byzantium: Collection of studies in honour of O. S
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• Popova], NP-Print, 2008
• Hubert Houben, Benedetto Vetere, Tancredi: conte di Lecce, re di Sicilia, atti del convegno internazionale (Lecce, Università di Lecce, 19-21 febbraio 1998), Congedo Editore, 2004</li
• Marina Falla Castelfranchi, Pittura bizantina in Puglia, Mondadori Electa, 1991

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