Die vielseitige Originalität von Grechetto: die Geburt von San Luca in Genua

Ein Alchimist, der in der Lage ist, in seinen Gemälden eine andere Realität zu erschaffen“. So definiert Giacomo Montanari einen der größten Meister des Genua des 17. Jahrhunderts, Giovanni Benedetto Castiglione, der allen als ”il Grechetto" bekannt war und sich durch seine Vielseitigkeit und seine extrem hohen mimetischen Fähigkeiten auszeichnete: Mit der bloßen Kraft seiner Farben war er in der Lage, jedes Material auf der Leinwand zu reproduzieren und dem Betrachter unbezahlbare taktile Empfindungen zu vermitteln. Die Gründe für seinen Spitznamen sind bis heute ungeklärt (es sei denn, man will der Geschichte aus dem 18. Jahrhundert Glauben schenken, die in den Lives of Nicholas Pius überliefert ist und nach der der Künstler aufgrund einer Meinungsverschiedenheit mit einem Kunden in armenischer Kleidung nach Rom zog und sich als Grieche ausgab, um nicht erkannt zu werden). Die Gründe für seinen Erfolg liegen jedoch auf der Hand: die Originalität seiner Erfindungen, sein unvergleichliches Talent zur Nachahmung der Natur, seine rigorosen gestalterischen Fähigkeiten, die durch seine zahlreichen Zeichnungen belegt werden, sein ausgeprägter Sinn für Farben und eine offene figurative Kultur, die zwischen Rubens, Van Dyck, Poussin und der ligurischen Tradition zu vermitteln vermag.

Heute ist der Name Grechetto dem Publikum vor allem durch seine Tierbilder bekannt, die einen der reichhaltigsten Bereiche seines Schaffens ausmachen und denen die Besucher von Ausstellungen und Museen sicherlich am meisten vertraut sind.Aber in der Zeit, in der der Maler lebte, wurde sein Talent für die große Vielfalt an Genres anerkannt, die Giovanni Benedetto Castiglione in Angriff nehmen konnte, wobei er immer gleichbleibende qualitative Ergebnisse erzielte, die fast nicht nachlassen konnten: Er wurde vor allem privat als Porträtmaler geschätzt, hatte den Ruf eines außergewöhnlichen Erfinders heiliger und alttestamentlicher Szenen und verschmähte auch heidnische Themen nicht. So weit, dass sein Name schon bald weit über die Grenzen seiner Heimat Genua hinausklang und seine Gemälde sowohl in Rom als auch in den Marken, in Neapel und Venedig Erstaunen hervorriefen, bis er schließlich nach Mantua kam, wo er 1651 von den Gonzaga zum Hofmaler ernannt wurde. Nur sechs Jahre zuvor, 1645, als er bereits 36 Jahre alt war, hatte er jenes Altarbild geschaffen, das als eine Art Zusammenfassung seines Talents angesehen werden kann: die Geburt Christi für die Kirche von San Luca in Genua. Es ist übrigens das erste signierte Werk Grechettos, das wir kennen, und eines von nur fünf religiösen Werken, die für die Öffentlichkeit bestimmt waren, von denen wir wissen.

Beim Betreten der mit Marmor, Stuck und Fresken geschmückten aristokratischen Pfarrkirche der Spinola befindet sich auf dem Altar des linken Arms (die Kirche San Luca hat einen Grundriss mit griechischem Kreuz) die Geburt Christi von Grechetto, die noch immer an dem Ort zu sehen ist, für den sie konzipiert und gemalt wurde. Es handelt sich um eines der kraftvollsten und innovativsten Gemälde des 17. Jahrhunderts in Genua: Für Carlo Giuseppe Ratti war die Geburt Christi das wahre, unvergleichliche Meisterwerk Grechettos, sein bestes Werk. Die Zeichnung dieses Tafelbildes ist ausgezeichnet", schrieb er in seiner Aktualisierung von Sopranis Leben , “harmonisch und gut verteilt sind die Farben, wahrhaftig und lebhaft ausgedrückt sind die Zärtlichkeiten, kurz gesagt, es gibt keinen Teil, der nicht überraschend und wunderbar ist”. Die sakrale Epiphanie findet im unteren Register statt: auf einer ärmlichen Strohmatratze, auf die Grechetto sein ganzes Talent als Alchimist legt, liegt das Kind, das eine zarte Jungfrau mit kindlichem Gesicht, die an Correggios Nacht erinnert, freilegt, um es den Hirten zu zeigen. Die Haltungen sind spontan und natürlich: Das Kind wird sogar beim Lutschen eines Fingers erwischt. Hinter der Jungfrau weist der heilige Joseph in einem gekonnten Gegenlicht, das an die Krippen von Poussin aus den 1930er Jahren erinnert, den Sohn Gottes auf das anbetende Volk hin, das ihn mit Blicken betrachtet, die von Bewegungen echten, erregten Staunens durchdrungen sind. Weiter unten eine ikonografische Erfindung von Grechetto: ein grotesk aussehender Hirte, der eine Dulciana spielt, halbnackt, den Kopf mit Weinreben umgürtet, der fast an einen Satyr aus den heidnischen Prozessionen des Dionysos erinnert, eine Figur aus den Bacchanalen eines Poussin oder eines Rubens. Nach Montanari verbirgt sich hinter der ungewöhnlichen Präsenz eine versöhnliche universelle Friedensbotschaft: Der Hirtensatyr ist die Figur, die auf Christus als Vermittler zwischen der heidnischen Antike und der christlichen Gegenwart verweist. Ein Gedanke, der auch durch die Struktur der Hütte unterstrichen wird, deren mächtige Säulen ein Strohdach tragen und hinter denen wir die Überreste eines klassischen Tempels erahnen können. Auch die erloschene Lampe unter der Krippe verstärkt nach Lauro Magnani die Idee von Christus als dem wahren Licht der Welt und beendet die Suche nach Diogenes, der einer bekannten Anekdote zufolge mit einer Laterne auf der Suche nach “dem Mann” umherwanderte.

Darüber befindet sich jedoch die mystische Erscheinung von vier Engeln, die an den oberen Teil von Rubens’ Beschneidung für die Kirche Gesù in Genua erinnert, deren Naturalismus jedoch an die römische Erfahrung von Grechetto erinnert: Fließende Pinselstriche suggerieren das Gefühl, dass der Wind die Gewänder bewegt, während weiche, leuchtende Cluster dem Betrachter das Funkeln des Silbers zeigen, aus dem der Weihrauchbehälter und das Schiffchen, das die vier göttlichen Boten in den Händen halten, gefertigt sind. Sie verstreuen Weihrauch, wie es vor jedem Gottesdienst geschieht, um die Heiligkeit der Geburt Jesu zu betonen: auch dies ist eine ungewöhnliche ikonografische Lösung, die die armselige Hütte in einen christlichen Tempel verwandelt. Und dann konnte Grechetto selbst in einer so dichten, von Mystik durchdrungenen Komposition nicht auf seine Tiere verzichten, denen es tatsächlich gelingt, sich eine Hauptrolle zu sichern. Tierpräsenzen, die, wie Lauro Magnani geschrieben hat, “fast wie eine polemische Bekräftigung der gleichen Würde zwischen den verschiedenen Bildgattungen erscheinen und höchstwahrscheinlich Teil eines artikulierten ikonographischen Kontextes sind, der, wie es bei unserem Künstler oft der Fall ist, schwer zu entziffern ist”. Hier also befindet sich links, direkt hinter den Schultern der Jungfrau, der Esel, der den Betrachter direkt anschaut, während wir unten den Hund sehen, der mit der gleichen Intensität wie die Menschen an der Offenbarung teilnimmt, was bedeutet, dass das Kommen Christi in die Welt eine Tatsache ist, die alle betrifft. Neben dem Hund haben zwei muntere Enten den Weidenkorb, in dem sie sich befanden, umgestoßen. Auch die Engel entfalten große, weiße, taubenähnliche Flügel.

Aus all diesen Gründen ist Grechettos Geburt eines seiner am meisten geschätzten Werke und eines der am meisten bewunderten Gemälde des Genuas des 17. Man kann vermuten, dass das Altarbild von San Luca für Giovanni Benedetto Castiglione, einen Maler, der sich bis dahin vor allem in privaten Kontexten geäußert hatte, eine noch nie dagewesene Leistung darstellte: Noch nie hatte er an einem so großen (die Leinwand ist vier Meter hoch) und wegen seiner länglichen Form so ungewöhnlichen Format gearbeitet, noch nie hatte er die Gelegenheit gehabt, die Vielfalt seiner künstlerischen Interessen auf eine einzige Leinwand zu bringen, noch nie hatte er in diesem Alter, soweit wir wissen, für eine so zentrale Kirche wie St. Lucia gemalt. Es ging also auch darum, sich dem Vergleich mit dem zu stellen, was zuvor von Malern mit größerem Titel als ihm geschaffen worden war. Das Ergebnis ist ein prächtiges Gemälde, in dem jedes Element mit studierter Harmonie an der Intensität der Szene teilnimmt, auch wenn das Ergebnis spontan erscheint, gerade wegen der Finesse, mit der Grechetto seine Komposition verzerrt, wegen der Meisterschaft, mit der der Maler die Lichteffekte setzt, vor allem mit Blick auf Poussin, d.h. mit kontinuierlichen, aber sorgfältig kalibrierten Variationen auf einem Hintergrund, der sich durch seine erdigen Farben auszeichnet.

Die Geburt Christi, die von allen, die über sie schrieben, gelobt wurde, sollte bald zu einem wichtigen Prüfstein für alle zeitgenössischen und nachfolgenden Maler werden: “ein Bezugspunkt”, schrieb Jonathan Bober, “nicht nur für Künstler, die sich direkt von Castiglione inspirieren ließen, sondern auch für diejenigen, die eine Neubewertung im Bereich der sakralen Malerei vornehmen wollten, die unzählige andere Interpretationen provozierte. Ganz allgemein war die perfekte Synthese von manieristischen und klassischen, ekstatischen und naturalistischen Elementen wegweisend für alle nachfolgenden genuesischen Ausdrucksformen visionärer Vorstellungskraft, von Domenico Piola bis Alessandro Magnasco, einschließlich Giovanni Battista Gaulli”. Grechetto war mit seiner Krippe bereits zum Vorbild geworden.

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