Die Ursprünge des Tennis: Das Schlägerspiel in Werken des 16.

Wenn man sich in den Räumen des Palazzo Te in Mantua umschaut, fällt einem in einem der Säle gleich nach der Camera dei Giganti eine Vitrine auf, in der drei Spielbälle ausgestellt sind: Es handelt sich um die drei “Ballettes”, die sich im Palazzo Te befinden und im 16. Jahrhundert für ein Spiel verwendet wurden, das dem modernen Tennis sehr ähnlich ist. Ein Sport, der auf antike Ursprünge zurückgeht: Interessanterweise findet sich die erste Erwähnung von Tennis im Werk des florentinischen Chronisten Donato Velluti, der zwischen 1367 und 1370 eine Cronica domestica verfasste. Darin berichtet Velluti über die Ereignisse, die der Schlacht von Altopascio vorausgingen, die von den welfischen Truppen von Florenz, Siena und dem Kirchenstaat gegen die von Castruccio Castracani angeführte ghibellinische Koalition aus Lucca und Mailand geführt wurde. Im Jahr 1325, vor der Schlacht, trafen fünfhundert französische Ritter, die mit den Florentinern verbündet waren, in Florenz ein, und es scheint, dass eine Persönlichkeit dieser Zeit, ein gewisser Tommaso di Lippaccio, seine Tage damit verbrachte, “tuttodì a la palla colloro, e in quel tempo si cominciò di qua a giocare a tenes” zu spielen. Die Cronica von Velluti ist der einzige bekannte italienische Text aus dem Mittelalter, in dem das Wort “Tennis” ausdrücklich verwendet wird, das also aus dem Französischen zu stammen scheint. Belege sind jedoch rar: Erst im Jahr 1401 taucht der Begriff wieder auf, und zwar in einer Verordnung der Stadt Utrecht, die das “teneyzen” (d. h. “Tennis spielen”) auf den Plätzen im Stadtteil Oudwijk verbietet.

Wir wissen nicht genau, woher das Wort “Tennis” stammt, und es wurden verschiedene Hypothesen aufgestellt. Die zuverlässigste ist wahrscheinlich die, die, wie oben erwähnt, das Wort mit der französischen Sprache in Verbindung bringt: Der englische Lexikograph John Minshew (1560 - 1627) stellte in seiner Abhandlung Ductor in linguas fest, dass “tennis” (im Text wird das Wort so geschrieben, wie wir es heute schreiben) “das Wort ist, das die Franzosen [...] gewöhnlich aussprechen, wenn sie den Ball schlagen”. Es wäre demnach eine Ableitung von dem Verb “tenez”, “nehmen”, mit dem die Franzosen ihre Schläge begleiten würden. Die Erklärung ist nicht ganz überzeugend, erklärt Heiner Gillmeister in seinem Buch Tennis: eine Kulturgeschichte. In der Zwischenzeit ist nicht klar, warum das Wort “Tennis” in Italien, England und den Niederlanden für dieses Spiel verwendet wurde, nicht aber in Frankreich, wo der Ausdruck jeu de la paume (“Handflächenspiel”, da der Ball ursprünglich mit den Händen geschlagen wurde, zunächst mit bloßen Händen, später mit Handschuhen) bevorzugt wurde. Im Übrigen ist kein anderes historisches Zeugnis für den von Minshew erwähnten Brauch bekannt. Um auf den Palazzo Te zurückzukommen, erklärt der Historiker Ugo Bazzotti, dass 1502, vor dem Bau des Lustschlosses von Friedrich II., in der Nähe der Pferdeställe von Franz II. ein Gebäude für das Spiel “della Racchetta” errichtet wurde, das am Hof der Gonzaga sehr beliebt war (so sehr, dass in der Nähe des Palazzo San Sebastiano und des Palazzo Ducale weitere ähnliche Gebäude errichtet wurden). Das Gebäude wurde 1784 abgerissen, ist aber im Urbis Mantuae Descriptio, dem 1628 von Gabriele Bertazzolo gezeichneten Stadtplan, zu sehen.

Auch Kaiser Karl V. spielte in Mantua Tennis, wie der Literat Luigi Gonzaga I di Palazzolo in seiner Chronik über den Aufenthalt Karls V. in Italien (an dem Luigi Gonzaga direkt beteiligt war) zwischen Juli 1529 und April 1530 berichtet: Der Text berichtet von einem Doppelspiel, bei dem Karl V. auf der einen Seite gegen Monsignore di Balasone und auf der anderen Seite gegen Ferrante Sanseverino, Fürst von Bisignano, und Monsignore de la Cueva antrat: “Sie spielten den Ball etwa vier Stunden lang, wobei Seine Majestät sehr gut geübt war und das Spiel sehr gut beherrschte, und spielten um vinti scudi d’oro (neun Goldschilde), wobei Seine Majestät am Ende sechzig Schilde gewann. Et poi fornito, sua Maestà se ne ne ne ritornò in camara solo con li soi Camarieri, et si mudò di camisia, et alquanto se rinf rinfrescò, et stette così per un pezzo ad riposare”.

Wie wurde damals Tennis gespielt? Wir können uns ein Bild davon machen, wenn wir das "Trattato del giuoco della palla " von Antonio Scaino da Salò lesen, ein Werk aus dem Jahr 1555, in dem das “Ballspiel” als “eine so edle und seltene Übung, so wohltuend für Körper und Seele, die vor allem zur Reinigung der Geister beiträgt, mit denen unsere Seele all ihre Arbeit verrichtet, auch die des Verstandes” definiert wird. Es kann eins gegen eins, zwei gegen zwei oder sogar “zu dritt auf jeder Seite und in größerer Zahl gespielt werden, wie es ihnen am besten passt und wie es der Kapazität der Plätze entspricht”. Die “Schlagmänner” spielen den Ball zu, “indem sie ihn zu den Gegnern werfen, die in diesem Fall ”Abpraller“ genannt werden, die versuchen, ihn zu den Gegnern zurückzuschlagen, und auf diese Weise dauert der Kampf so lange, bis der Ball aufhört, sich zu bewegen, entweder weil er nicht mehr die gewaltige Kraft der Schlagmänner oder der Abpraller hat”, oder weil er auf dem Boden liegen geblieben ist. An dem Punkt, an dem der Ball seinen Weg beendet, wird ein Punkt erzielt, der “Hunt”, der gültig ist, wenn der Ball das Spielfeld nicht verlassen hat oder wenn ein Spieler kein Foul begangen hat (d. h. ein Verstoß gegen die Spielregeln, der vorliegt, wenn der Ball mit der Hand oder anderen Körperteilen gehalten wird oder wenn der Ball mit zwei Berührungen getroffen wird). Um einen Treffer zu erzielen, muss der Ball, wie im modernen Tennis, in der Luft oder nach dem ersten Aufprall getroffen werden: Nach dem zweiten Aufprall oder wenn der Ball auf dem Boden rollt, darf er nicht mehr getroffen werden. Das Spiel “endet nicht mit dem Gewinn einer einzigen Jagd, sondern derjenige, der das Spiel gewinnen will, muss mehr Jagden kaufen”. Gewonnen hat derjenige, der vier Punkte in Folge erzielt, oder fünf, wenn der Gegner eine Jagd erzielt, oder sechs, wenn der Gegner mindestens zwei erzielt, und schließlich acht, wenn der Gegner mindestens drei Punkte erzielt, jedoch mit der Regel, dass der Sieger noch mindestens zwei Punkte Vorsprung vor seinem Rivalen haben muss. Die Regeln sahen auch Aufschlag und Platzwechsel vor, wie beim heutigen Tennis. In der Mitte des Platzes befand sich der Vorläufer des heutigen Netzes, ein Seil, das in der Mitte des Platzes gespannt war (daher der Name, unter dem Tennis in Italien bekannt wurde, “pallacorda”): Wir kennen diese Regel aus einer Abhandlung des spanischen Gelehrten Juan Luis Vives, der in einer Passage seiner Exercitatio linguae latinae von 1539, in der die Tennisregeln erläutert werden, schreibt: “sub funem misisse globulum, vitium est” (“wenn der Ball unter dem Seil landet, ist es ein Foul”).

Auch in der Kunstgeschichte gibt es eine lange Reihe von Illustrationen des Jeu de Paume und später des Tennis, die bis in die jüngste Zeit zurückreichen: Die frühesten bekannten Zeugnisse finden sich in illuminierten Handschriften. In der Handschrift Royal MS 20 D IV, die in der British Library in London aufbewahrt wird und den als Lancelot du Lac bekannten Zyklus enthält, der die Heldentaten von Lancelot erzählt, findet sich auf Folio 207v eine Illustration, die vier Spieler zeigt, von denen einer den Ball mit der Handfläche serviert und die beiden anderen auf den Empfang warten. Eine weitere Illustration findet sich im Stundenbuch, das in der ersten Hälfte des 14. Jahrhunderts von einem französisch-flämischen Künstler illuminiert wurde und sich heute im Walters Museum in Baltimore befindet (MS. W88, folio 59v): In diesem Fall sehen wir die Spieler mit behandschuhten Händen. Ein Spiel mit Zuschauern ist dagegen im Stundenbuch der Maria von Burgund abgebildet, einem Werk aus der Zeit um 1450, das im Musée Condé in Chantilly (Frankreich) aufbewahrt wird und ein Jeu de Paume-Spiel im Rahmen eines Marktes zeigt. Aus der gleichen Zeit stammt die erste Darstellung eines überdachten Platzes, dessen Ursprung Heiner Gillmeister auf Klöster zurückführt: Sie findet sich im Harley-Manuskript 4375 (folio 151v) in der British Library, wo der Valerius Maximus in der Übersetzung von Simon de Hesdin und Nicholas de Gonesse enthalten ist.

Um das erste moderne Tennismatch zu sehen, müssen wir bis 1538 warten: Auf einem Gemälde des Flamen Lucas Gassel (Helmond, 1490 - Brüssel, 1568) sehen wir schließlich ein Match, bei dem die Spieler zum ersten Mal Schläger in der Hand halten. Das Gemälde, das Episoden aus der Geschichte von David und Bathseba darstellt, ist Teil der bemerkenswerten Sammlung von Kunstwerken zum Thema Tennis in der International Tennis Hall of Fame in Newport(USA), in die Mitte 2021 auch die Sammlung von Kunstwerken zum Thema Tennis des ehemaligen Tennisspielers und Sportjournalisten Gianni Clerici (der auch Autor einer umfangreichen Publikation zum Thema, Tennis in Art, ist, die er zusammen mit der Kunsthistorikerin Milena Naldi verfasst hat) durch Schenkung gelangte. In Gassels Werk, von dem noch weitere Versionen bekannt sind, ist die biblische Geschichte von David und Bathseba in einem Renaissancepalast und dessen Gärten angesiedelt: Im unteren Teil sehen wir zwei Männer, die eine Treppe hinaufsteigen und auf König David zugehen (er ist derjenige, der die Krone trägt), der von einem knienden Boten einen Brief von Bathseba erhält. Weiter hinten sehen wir einen Tennisplatz, auf dem sich zwei Spieler in einem Match gegenüberstehen: Der Ball ist in der Luft, die Spieler halten ihre Schläger, und die beiden Platzhälften sind durch ein Seil getrennt, das, wie bereits erwähnt, der Vorläufer des heutigen Netzes ist. Das Gemälde von Gassel stammt aus einer Zeit, in der Tennis an den europäischen Höfen sehr in Mode gekommen war: der eingangs erwähnte Fall von Mantua ist ein deutliches Beispiel dafür.

Im 16. Jahrhundert sind weitere Darstellungen des Tennisspiels zu finden. So sehen wir in den Emblemata (einem Buch mit Emblemen, d. h. allegorischen Bildern, die von Texten begleitet werden) des ungarischen Humanisten János Zsámboky (Trnava, 1531 - Wien, 1584), der auch unter seinem lateinischen Namen Johannes Sambucus bekannt ist, eine Darstellung, bei der es sich vielleicht um eine Trainingseinheit handelt, da zwei Spieler auf der einen und einer auf der anderen Seite zwei Schläger halten (vielleicht der Trainer: es ist die völlig ungewöhnliche Anordnung der Spieler, die darauf schließen lässt, dass es sich vielleicht um eine Trainingseinheit handelt). Auch eine Zeichnung von Heinrich Schickhardt (Herrenberg, 1558 - Stuttgart, 1635) aus dem Jahr 1627 zeigt uns, wie ein Spielplatz ausgesehen haben muss, nämlich das Ballhaus in Stuttgart, das 1560 erbaut wurde und zum Zeitpunkt des Entwurfs von Schickhardt noch nicht wesentlich verändert war.

Eine weitere interessante Darstellung eines Tennisspiels, diesmal auf einem freien Feld in der Landschaft am Rande des Dorfes Dompierre-sur-Helpe, stammt von dem französischen Künstler Adrien de Montigny (? - 1615), der als Autor von etwa 2.500 Aquarelle (wobei nur die bekannten gezählt werden) zur Illustration der Albums de Croÿ, einer umfangreichen Sammlung von Aquarellen, die alle Landschaften, Städte, Dörfer, Wälder und Flüsse darstellen, die zum Besitz von Karl III, Herzog von Croÿ, gehörten, der das Werk in Auftrag gab. In der Nähe des Dorfes, das von einem dichten Wald umgeben ist, findet ein Tennismatch statt, an dem sogar einige Zuschauer teilnehmen. In einer Illustration aus derselben Zeit (das Aquarell von Montigny stammt aus dem Jahr 1598), einer Szene aus dem Stammbuch des Herzogs August von Braunschweig aus dem Jahr 1598, die in einer Art “Wimbledon” des 16. Jahrhunderts spielt, d. h. im Ballhaus des Tübinger Kollegs in Deutschland, wo sich vier Spieler in einem Doppelspiel gegenüberstehen, das von einem großen Publikum verfolgt wird, ist dagegen viel mehr Publikum zu sehen. Derselbe Spielplatz, erkennbar an den sechseckigen Fenstern und dem Schachboden, ist auf einer anderen Abbildung aus dem Jahr 1598 zu sehen, die aus dem Stammbuch von Johann Heinrich von Offenburg stammt.

Eine der ersten nahen Darstellungen eines Seilschlägers (vielleicht sogar die erste überhaupt) findet sich dagegen in einer Zeichnung von Germain Le Mannier (tätig von 1537 bis 1560), die den späteren König Karl IX. von Frankreich im Alter von zwei Jahren, also 1552, zeigt: Auf der Zeichnung hält der kleine Karl Maximilian von Orleans einen kleinen Tennisschläger in den Händen, ein Vorbote dessen, was später seine große Leidenschaft werden sollte. Dies ist nicht das einzige Porträt eines jungen zukünftigen Herrschers mit einem Tennisschläger: Ein italienisches Beispiel wird in der Pinacoteca di Palazzo Mansi in Lucca aufbewahrt, wo ein Porträt von Federico Ubaldo Della Rovere, der zwischen 1621 und 1623 Herzog von Urbino war, aufbewahrt wird, auf dem der Künstler, wahrscheinlich Alessandro Vitali (Urbino, 1580 - um 1640), den kleinen Prinzen mit einem Schläger und einem Ball darstellt. In einem der Inventare des Palazzo di Pesaro, aus dem das Gemälde stammt, wird das Werk wie folgt beschrieben: “Darstellung des Herrn Prinzen fel[ice] m[emori]a stehend als Putto, Ball in der Hand, Nussbaumrahmen”. In diesem Zusammenhang ist auch das Porträt eines Pagen mit Schläger und Ball zu erwähnen, das 2014 bei Sotheby’s versteigert wurde: Es handelt sich um ein Gemälde aus den Jahren 1558-1560 aus dem Umkreis von Sofonisba Anguissola, auf dem ein Kind, das nach der Mode der Zeit gekleidet ist, mit den beiden Instrumenten dargestellt ist, die den Sport symbolisieren.

Das Tennisspiel, auch Pallacorda genannt, war in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts so populär geworden, dass es... sogar in die Mythologie eingegangen war. Wörtlich: Der Gelehrte Alessandro Tosi weist in einem 2013 in Nuncius veröffentlichten Artikel darauf hin, dass der Dichter Giovanni Andrea dell’Anguillara (Sutri, 1517 - 1572) nach der Veröffentlichung von Scainos Abhandlung in gewisser Weise Ovids Metamorphosen adaptierte, und zwar in einer Übersetzung, in der die Episode des Todes von Hyazinth, (dem Mythos zufolge starb Hyazinthus, weil der eifersüchtige Zephyrus, der Gott des Westwinds, die Flugbahn des von Apollo geworfenen Diskus so ablenkte, dass er den vom Gott der Poesie geliebten jungen Mann tödlich traf), im Gegensatz dazu inmitten eines “Schlägerballspiels” steht. Die moderne Adaption von Giovanni Andrea dell’Anguillara wurde so sehr geschätzt, dass sie die Wahl der Künstler beeinflusste: Wir sehen sie sogar zwei Jahrhunderte später in einem bekannten Gemälde von Giovanni Battista Tiepolo im Thyssen-Bornemisza-Museum in Madrid, wo der venezianische Künstler das tödliche Tennisspiel darstellt.

Jahrhunderts war Tennis also nicht mehr nur Gegenstand von Illustrationen von Alltagsszenen, sondern fand auch Eingang in visuelle Texte, die, wie Tosi schreibt, "im narrativen Rahmen der Mythologie oder komplexer symbolischer Bilder elegante Allegorien darstellten, in denen die Anspielung auf das Spiel zu einem moralisierenden Element im Theatrum vitae humanae, zwischen Virtus und Voluptas, wurde". In der Kunst des siebzehnten Jahrhunderts wird das Tennisspiel in der Tat häufig als Symbol der Vanitas verwendet, was bedeutet, dass die unbeschwerten Momente des Lebens dazu bestimmt sind, zu verschwinden. Kurzum, Tennis war in ganz Europa bereits ein beliebter Sport geworden.

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