Die Pflanzenarten in Sandro Botticellis Primavera

"Und weil dann der ganze Frühling sich öffnet, / Der schwangere Boden sich lichtet, und die dichte strenge Kälte besiegt ist, / Von der offenen Jahreszeit beansprucht der April / Wovon das ganze Lob ihr gehört / Venus die Seele, und streckt ihre Hand aus: / Ihr großes Verdienst will nicht, dass die Regierung der Welt betrogen wird, / Sie genießt ein Reich / Das keinem anderen Gott nachsteht. / Und dem Boden und dem heimatlichen Meer und dem ganzen Himmel / gibt sie Gesetz; und alle, die Föten gezeugt / Von ihren Söhnen versteht sie das Lehramt. / Sie war es, die allen Göttern das Leben gab, / (Lang ist die Zählung von ihnen) und dem Samen die Ursachen gab, / Und den Pflanzen, um ihre Frucht hervorzubringen. / Er band die unkultivierten menschlichen Geister zusammen / und zog sie an: von ihr angewiesen, mit ihr / einen Gefährten für jeden von ihnen im Bett zu haben. So stellt der lateinische Dichter Ovid in seinen Fasti (hier in der Übersetzung von Giambattista Bianchi aus dem 19. Jahrhundert in terza rima) die Göttin Venus als diejenige dar, die ihre Hand über den Monat April, den Beginn des Frühlings, “ausstreckt”. Venus ist die Göttin, die die Welt regiert, denn indem sie den Menschen Liebe einflößt, treibt sie sie zur Fortpflanzung an, und sie tut mehr oder weniger dasselbe mit den Pflanzen, indem sie Samen hervorbringt, damit diese ihre Früchte tragen. Der befruchtende Geist der Göttin, der mit dem Frühling assoziiert wird, wird von Sandro Botticelli im ersten der beiden Meisterwerke, die er für Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici malte und die als Popolano bekannt sind, gut dargestellt: Primavera.

SandroBotticelli, Primavera (um 1482; Tempera auf Tafel, 207 x 319 cm; Florenz, Galerie der Uffizien)

Wer schon einmal in einem kunsthistorischen Lehrbuch geblättert und auf den Seiten verweilt hat, die dem großen florentinischen Künstler gewidmet sind, wird sicher schnell einen Hinweis auf die große Anzahl der in Primavera dargestellten Pflanzenarten gefunden haben: Es gibt kein Buch, das, wenn es über das große Gemälde in den Uffizien spricht, nicht erwähnt, dass Botticelli Hunderte von Blumen, Sträuchern, Kräutern, Bäumen und Gemüse im Allgemeinen abgebildet hat. Eine solch auffällige Präsenz von Pflanzen entspricht mehreren Bedürfnissen: Das erste ist offensichtlich die Eingrenzung der Jahreszeit, die Gegenstand des Werks ist, denn die von Botticelli dargestellten Arten blühen, wachsen und sprießen, wie man sich vorstellen kann, alle im Frühling. Der zweite Grund ist, dass er symbolische Bezüge herstellt: So erklärt sich zum Beispiel die Anwesenheit der Orangenbäume, die, obwohl sie ihre Orangenblüten, die für Zitrusfrüchte typischen weißen Blüten, präsentieren, auch mit Früchten beladen sind, obwohl bekannt ist, dass der Orangenbaum seine Früchte gegen Ende des Herbstes trägt. Der Orangenbaum ist in der Tat ein Wahrzeichen der Medici: leicht zu verstehen, warum, wenn man den lateinischen Namen citrus medica kennt, der heute wissenschaftlich die Zitrone bezeichnet, aber in der Antike, zumindest nach dem Botaniker Giorgio Gallesio aus dem 19. Jahrhundert, auch für den Orangenbaum verwendet wurde. Darüber hinaus ist die Zitrusfrucht auch ein Symbol für die Ehe, denn der antiken Mythologie zufolge soll die Göttin Juno ihrem Mann Jupiter Orangenpflanzen als Hochzeitsmitgift geschenkt haben. Geht man von der viel diskutierten Datierung aus, die die Primavera in das Jahr 1482 fallen lässt, würde die Realisierung des Werks in das Jahr der Hochzeit von Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici und Semiramide Appiani fallen.

Detail der Orangenbäume mit Früchten und Orangenblüten

Wir müssen darauf hinweisen, was ein großer Kenner wie Herbert Percy Horne feststellte, nämlich dass die von Botticelli dargestellten Arten fast alle typisch für die Toskana sind: und in diesem Bestreben, ausschließlich einheimische Arten zu verwenden, unterschied sich Botticelli beispielsweise von einem Poliziano, der in seinen Texten auch auf Pflanzen Bezug nahm, die in klassischen Quellen beschrieben wurden, aber in Florenz und Umgebung nicht verfügbar waren. Nichts spricht dagegen, dass Botticelli die Blumen in den Gärten der Villa Medicea di Castello fand, der Residenz, für die Primavera bestimmt war. An Blumen und Sträuchern, die der Phantasie des Künstlers entsprungen sind, mangelt es nicht, doch sind diese Fälle nicht sehr häufig.

Den vielleicht entscheidendsten Beitrag zur genauen Identifizierung der Pflanzenarten in Botticellis Primavera leistete 1984 der Botaniker Guido Moggi, langjähriger Direktor desBotanischen Gartens von Florenz und des Botanischen Museums der Universität Florenz: Die Restaurierung von Botticellis Meisterwerk war zu diesem Zeitpunkt abgeschlossen, und die Gelegenheit war günstig für eine eingehende Untersuchung der botanischen Arten, die der große Maler in seinem Gemälde dargestellt hatte. “Die wichtige botanische Komponente”, betonte Moggi in seinem Beitrag, “ist eines der auffälligsten und charakteristischsten Elemente des Werks. In der Tat sind zahlreiche botanische Arten dargestellt, von denen einige realen Pflanzen, andere mehr oder weniger imaginären oder stilisierten Elementen entsprechen”. Die meisten Arten finden wir natürlich auf der üppigen Wiese, auf der sich die Protagonisten der Szene bewegen. Die Tatsache, dass Botticelli die fruchttragenden Pflanzen fast vollständig aus seiner Komposition ausgeschlossen hat, ist ein äußerst bedeutsames Detail, um seine Absichten zu verstehen: Er wollte die Zeit des Jahres feiern, in der die Pflanzen blühen. Wir befinden uns insbesondere in den Monaten März und April, und wie eingangs erwähnt, hat Botticelli sehr genau darauf geachtet, nur Pflanzen zu zeigen, die zu dieser Jahreszeit blühen (auch wenn es einige Blüten gibt, die typisch für den Monat Mai sind), und er war auch sehr streng in der tout court-Darstellung der pflanzlichen Elemente im Gemälde, auch wenn es Fälle gibt, in denen Botticelli zum Beispiel eine Blüte einer Art und Blätter einer anderen Gattung dargestellt hat.

Sehen wir uns daher im Anschluss an die Beiträge von Guido Moggi und Mirella Levi d’Ancona (wir zitieren sie in der Bibliographie) genauer an, welche Pflanzen Botticelli in seiner Primavera dargestellt hat und was ihre möglichen Bedeutungen waren. Wir können mit Guido Moggis Feststellung beginnen, dass etwa fünfhundert Exemplare auf dem Gemälde erscheinen, von denen etwa siebzig einfache Grasbüschel sind, die zu den Gras- und Cyperaceae-Familien gehören. Die übrigen Exemplare unterteilen sich in nicht blühende Pflanzen (etwa zweihundertvierzig Exemplare: Moggi konnte einunddreißig identifizieren und vierzehn verschiedenen Arten zuordnen) und blühende Pflanzen. Von letzteren konnten einhundertachtunddreißig Exemplare, die achtundzwanzig Arten zuzuordnen sind, mit Sicherheit identifiziert werden: Die Gesamtzahl der anerkannten Pflanzengattungen stieg damit auf zweiundvierzig (ohne die auf die Gewänder der Figuren gemalten Blumen und die Bäume des Waldes). Die beiden zahlreichsten Arten sind das Gänseblümchen, das fünfundfünfzigmal vorkommt, und das Veilchen (sechsundvierzig): zwei Blumen, die im Frühjahr wild auf den Wiesen wachsen und ein Symbol für das schöne Wetter sind. Sie sind aber auch Symbole der Liebe: das Gänseblümchen auch als Blume, die in dem typischen Spiel verwendet wird, das dem Liebhaber zeigen soll, ob seine Liebe erwidert wird, und das Veilchen als Blume, die der Venus heilig ist, weil die Göttin bei ihrer Geburt gerade mit Veilchen gekrönt worden wäre.

Zu Füßen der Venus selbst, die vor einem großen Myrtenstrauch, einer ihr heiligen Pflanze, steht, finden wir eine große Vielfalt an verschiedenen Arten. Natürlich gibt es auch Rosen in Hülle und Fülle: Es sind vor allem die Rosen, die Flora, die Personifikation des Frühlings, in ihrem Schoß trägt und auf dem Rasen verstreut, wo bereits einige von ihnen herumliegen. Die Rose, ebenfalls ein Symbol des Frühlings, war eine weitere der Venus geweihte Blume, die mit Liebe und Schönheit assoziiert wurde und später als marianisches Symbol der Reinheit in das Christentum überging. Unter den Füßen der Venus finden wir eine Nieswurz: Die Blüten dieser Pflanze sollten die Jugend verlängern (und die Jugend ist ein Attribut der Venus), aber auch den Wahnsinn heilen, und es ist bekannt, wie dieLiebe einen solchen veränderten Zustand hervorrufen kann (der Wahnsinn, der auf eine unerwiderte Liebe folgt, ist ein typischer Topos bestimmter antiker Literatur). Unmittelbar neben der Nieswurz finden wir einige Blüten der blauen Viperine, die so genannt wurde, weil man in der Antike glaubte, sie sei ein Heilmittel gegen den Biss der Schlange, von der sie ihren Namen hat: Es handelt sich um eine Pflanze, die Anfang Mai blüht, und die Befürworter einer Datierung des Gemäldes auf 1482 haben in dieser Viperine einen weiteren Hinweis auf die Hochzeit von Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici gesehen, der im Mai heiratete. Das Gleiche gilt für die Kamille, die sich ebenfalls neben der Nieswurz befindet. Das Vorhandensein der Hahnenfußblüte neben der Nieswurz, die aufgrund ihrer Giftigkeit ein Symbol des Todes ist, hat einige zu der Annahme veranlasst, dass Botticelli Primavera für Giuliano de’ Medici, den Bruder des Magnifico, der während der Pazzi-Verschwörung fiel, zu malen begann. Weiter unten finden wir einige Toxylaggine-Blüten (der Name bezieht sich immer noch auf ihre heilende Wirkung, in diesem Fall gegen Husten, aber die Pflanze ist auch als Farfara bekannt), während wir, wenn wir zu Floras Füßen weitergehen, unter den Rosen, die sie auf den Rasen geworfen hat, zuerst eine Erdbeerpflanze, dann eine Muscari-Pflanze (ein Symbol für die Ehe) und weiter oben eine rosa Hyazinthe und einen Mohn entdecken. Die Erdbeere ist als schmackhafte Frucht ein Symbol für die Freuden, die man in der warmen Jahreszeit erlebt, die Hyazinthe ist eine Hochzeitsblume, während der Mohn in der Antike als Zeichen der Fruchtbarkeit galt. Zwischen dem linken Fuß der Venus und dem Mantel der Flora befindet sich stattdessen ein Kornblumensetzling, ein weiteres Symbol der Liebe, das insbesondere mit der Ehe verbunden ist. In der entgegengesetzten Richtung, zu den Füßen der drei Grazien, finden wir einige Jasminblüten, eine weitere Blume, die sich im Mai öffnet.

Die Göttin Venus mit dem Myrtenstrauch hinter ihr

Pflanzen und Blumen auf der Wiese 1: Gänseblümchen; 2: Veilchen; 3: Rose; 4: Nieswurz; 5: Blaue Viperine; 6: Giftpflanze; 7: Erdbeere; 8: Muscari; 9: Mohn; 10: Kornblume; 11: Jasmin; 12: Rosa Hyazinthe; 13: Hahnenfuß

Wenn wir uns anderen Bereichen des Bildes zuwenden, finden wir noch mehr Arten. So befinden sich zwischen den Füßen einer der Grazien (der linken) einige Vergissmeinnicht (oder Myosotis), die, wie ihr Name schon sagt, Symbole des Gedächtnisses und der Erinnerung sind, sowie drei Nigella-Blüten, ein weiteres Liebessymbol (und eine in der Antike für ihre medizinischen Eigenschaften bekannte Pflanze), Krokus (ein Symbol der ehelichen Liebe) und eine Wolfsmilch: Eine Blume, die als nützlich für das Auge angesehen wurde und daher als Aufforderung an den Betrachter gedacht war, sich das Werk genau anzusehen. Interessant sind die Blumen, die aus dem Mund der Nymphe Chloris, die von Zephyrus gefressen wird, herauswachsen: angefangen bei denen, die den Lippen am nächsten sind, sind es drei Immergrün, eine wahrscheinlich Erdbeerblüte, zwei Rosen (könnten aber auch zwei Anemonen sein) und zwei Kornblumen. Die Erdbeere und die Kornblume wurden bereits erwähnt. Das Immergrün ist ein Symbol für den Bund der Ehe (vom lateinischen vincire, “binden”), während die Anemone, eine Blume mit ausgesprochen kurzer Lebensdauer, auf die Vergänglichkeit von Vergnügen und Glück anspielt. Rechts oberhalb von Zephyrus befindet sich eine Lorbeerpflanze, die auf die Poesie und den Schutzherrn selbst anspielt (der lateinische Name der Pflanze, laurus, erinnert an den Namen Laurentius), und in der rechten unteren Ecke schließlich befindet sich eine wunderschöne Iris, die als “Lilie von Florenz” bekannte Blume, die in der Umgebung der toskanischen Hauptstadt wild wächst und auf dem Wappen der Stadt abgebildet ist. Abschließend sei noch auf die Frisur und das Gewand von Flora hingewiesen, die beide mit weiteren prächtigen Blumenarten geschmückt sind. Vor allem ihr Haar ist mit Gänseblümchen, Kornblumen, Erdbeerblüten und wahrscheinlich gelben Anemonen geschmückt. Auf dem Gewand hat Guido Moggi etwa sechzig Exemplare erkannt, von denen viele schwer zu identifizieren sind, weil sie ziemlich stilisiert sind. Wir erkennen jedoch einige Nelken, mehrere Rosen, weitere Kornblumen und wahrscheinlich gelbe Veilchen.

Pflanzen zwischen den Füßen der Grazien. 14: Nigella; 15: Vergissmeinnicht; 16: Krokus; 17: Euphorbia.

Pflanzen, die aus dem Mund von Chloris kommen. 18: Immergrün; 19: Erdbeere; 20: Rose oder Anemone; 21: Kornblume.

Lorbeerpflanze über Zephyr

Pflanzen auf Floras Gewand und Laub. 22: Gänseblümchen; 23: Anemone; 24: Erdbeere; 25: Kornblume; 26: Rose; 27: Nelke; 28: Mauerblümchen.

Die Schwertlilienblüte

Was wir in diesem Artikel vorgeschlagen haben, ist nur ein kurzer Überblick über einige der Arten, die auch für diejenigen, die nicht viel über Botanik wissen, leicht zu identifizieren sind: aber wir sind überzeugt, dass Pflanzen- und Blumenliebhaber sich vor der üppigen Frühlingswiese amüsieren werden, um all die anderen Arten zu finden, die wir hier nicht erwähnt haben... !

Referenz-Bibliographie

• Mirella Levi d’Ancona, Zwei Botticelli-Gemälde, die für Geburten in der Casa Medici ausgeführt wurden. Nuova interpretazione della “Primavera” e della “Nascita di Venere”, Olschki, 1992
• Umberto Baldini, Ornella Casazza (eds.), La Primavera del Botticelli. Die Geschichte eines Quadrats und einer Restaurierung, Mondadori, 1984
• Mirella Levi d’Ancona, Botticellis Primavera. Eine botanische Interpretation unter Einbeziehung von Astrologie, Alchemie und den Medici, Olschki, 1983
• Herbert Percy Horne, Alessandro Filipepi, gemeinhin Sandro Botticelli genannt, George Bell & Sons, 1908

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