Die Hunde von Elliott Erwitt (und eine Ausstellung in Castelnuovo Magra, um sie kennenzulernen)

Als Steve McCurry Ende Juni nach Castelnuovo Magra kam, um seine lectio magistralis über Fotografie zu halten (und wir waren, wie Sie wissen, dabei), sagte er es laut und deutlich: Elliott Erwitts Tierfotografie war eine große Inspirationsquelle für ihn. Und es waren vor allem Hunde, die Erwitt in seinen Fotografien gerne abbildete (und immer noch abbildet).

Viele dieser Hundeporträts sind jetzt in der Ausstellung Icons zu sehen, der Fotoausstellung von Elliot Erwitt, die nach den Stationen in Aosta und San Gimignano nun in Castelnuovo Magra zu sehen ist: Sie befindet sich im Turm des Schlosses der Bischöfe von Luni und ist noch bis zum 11. Oktober geöffnet.

Die Ausstellung erstreckt sich über die sechs Stockwerke des Turms: Die Fotografien sind auf Kastanienholzböcken ausgestellt, die mit den Böden und den steilen Treppen des Turms identisch sind: Es wurde sogar eine Kontinuität geschaffen, indem die Bodenbretter und die Böcke perfekt aufeinander abgestimmt wurden!

Beim Rundgang durch die verschiedenen Stockwerke des Turms können wir die großartigen Fotografien von Elliott Erwitt bewundern: 42 Aufnahmen, die der Fotograf selbst ausgewählt hat und die er als die wichtigsten seiner Karriere betrachtet. Sie reichen von den 1940er Jahren bis in die Gegenwart, wie man an den Orts- und Jahresangaben auf der Staffelei unter jedem Werk erkennen kann, in denen die Fotos entstanden sind. Die ausgestellten Fotografien sind in Schwarz-Weiß gehalten, mit Ausnahme von zwei Selbstporträts im sechsten Stock des Turms. Denn Erwitts künstlerisches Schaffen ist größtenteils schwarz-weiß, wie McCurry selbst in Castelnuovo sagte und damit auf das hinwies, was die beiden Fotografen auf den ersten Blick unterscheidet (Erwitts Schwarz-Weiß kontrastiert mit den Farben von McCurrys Fotos), aber vor allem, was sie gemeinsam haben: praktische Erfahrungen, Reisen, direkte Begegnungen mit Menschen aus aller Welt.

Apropos Hunde: Besonders fasziniert haben uns die Aufnahmen von Hunden verschiedener Rassen und Größen in seltsamen und sogar lustigen Situationen. Man könnte sagen, dass es ein typisches Merkmal von Erwitt ist, so viele Hundefotos in einer einzigen Ausstellung zu zeigen: Er sagt selbst, dass er seine vierbeinigen Freunde liebt, aber es war wohl eher ein Zufall, dass er im Laufe seiner Karriere so viele Aufnahmen Hunden gewidmet hat. Eines schönen Tages stellte er fest, dass er so viele von ihnen in seinem Archiv hatte!

Ein sehr niedlicher kleiner Hund, der springt, sticht uns sofort ins Auge. Es ist keine Zauberei: Der kleine Hund an der Leine seines Herrchens scheint fast zu fliegen, er hält seine Pfoten ausgestreckt und hat einen lustigen Gesichtsausdruck, der auch von dem schwarzen Fleck um sein rechtes Auge herrührt. So gesehen scheint es sich um ein zufälliges Foto zu handeln, aber in Wirklichkeit ist die Aufnahme des Hundes gut durchdacht. Erwitt befand sich 1989 in Paris und hatte beschlossen, einige Hunde an den Drehort zu holen. Normalerweise wandte Elliott Tricks an, um schnell spektakuläre Effekte zu erzielen, und bei dieser Gelegenheit hatte er beschlossen... zu bellen, um die Reaktion der Hunde auszulösen! Ein einziges Bellen, aber laut und entschlossen: Plötzlich sprangen alle Hunde auf, bellten und knurrten, während er drehte und so die Tiere in ihrer Natürlichkeit festhielt.

Wenn dieses Foto Sympathie ausdrückt, werden wir auch von einem sehr eleganten Hund angezogen: dem einzigen Motiv der Szene, einem Windhund mit länglicher Schnauze, der seitwärts schaut und eine Rose um den Hals trägt. Es handelt sich um eine Aufnahme zu Ehren von Liz Tilberis, der Chefredakteurin der berühmten Modezeitschrift Harper’s Bazaar, die im April 1999 an Krebs starb. Ihr zu Ehren produzierten Künstler, Fotografen und Stylisten aus aller Welt eine Sonderausgabe von Bazaar ganz in Weiß, um an die Haarfarbe von Liz Tilberis zu erinnern (wegen dieser Eigenschaft trug sie auch den Spitznamen “La Blanche”): Erwitt beteiligte sich mit eben diesem Hund.

Steve McCurry besucht die Ikonen in Castelnuovo Magra. Die Fotos: oben, New York, 2000 und das Huldigungsfoto von Blanche. Unten, Birmingham 1991 und “Felix, Gladys und Rover”. © Turm des Schlosses der Bischöfe von Luni, Castelnuovo Magra

Um beim Thema Schönheit zu bleiben, hier eine Aufnahme eines Hundes, der für eine “Modenschau” perfekt geschoren wurde: Der schöne Pudel, der die Hundeshow mit großem Interesse verfolgt, scheint einen kurzen Damenpelzmantel mit Stiefeletten zu tragen. Neben ihr, die ihre Meinung zu äußern scheint, verfolgen einige Damen den Wettbewerb. Wir befinden uns in Birmingham, im Jahr 1991, und in der englischen Stadt findet “Crufts” statt, die größte Hundeshow der Welt, die bis heute andauert: dreißigtausend Hunde, die, manchmal sogar lächerlich zurechtgemacht, an der Show teilnehmen, um die Jury sofort zu beeindrucken! Und genau in diesem Sinne ist die Aufnahme von Elliott Erwitt zu verstehen: Der Wunsch, den eigenen Hund zur Schau zu stellen, führt zu Situationen, die an das Groteske grenzen. Und komisch ist hier nicht nur die Erscheinung des Pudels, sondern vielleicht auch seine Neugier, mit der er sich über die Absperrungen lehnt, fast so, als wolle er mit einer gewissen Spannung den Wettbewerb beobachten.

Erwitt will in seinen Fotografien aber auch soziologische Aspekte betonen. Das merkt man an dieser Aufnahme, die darauf abzielt, die Idee hervorzuheben , dass sich Hunde und ihre Besitzer ähneln (erinnern Sie sich an Disneys The Charge of 101?): Auf den Stufen von Elliotts Haus in New York im Jahr 2000 sitzt ein Nachbar des Fotografen selig mit seinen beiden kleinen Bulldoggen. Erwitt bemerkt eine so große Ähnlichkeit zwischen Hund und Herrchen, dass er den Moment abwartet, in dem sich einer der beiden Hunde auf sein Herrchen setzt, sein Gesicht verdeckt und es durch seine Schnauze ersetzt. Das Ergebnis ist der Eindruck, dass sich das Gesicht des Mannes in die Schnauze seines vierbeinigen Begleiters verwandelt. Einfach spektakulär!

Erwitt versucht immer, seine Fotos aus der Sicht der Hunde zu machen: Der Fotograf stellt sein Objektiv oft auf Hundehöhe ein, so dass nur die Beine und Füße seiner Besitzer zu sehen sind, wie in der Aufnahme von 1946 in New York, seiner ersten veröffentlichten Fotografie (der Künstler war damals achtzehn Jahre alt): Der kleine Hund im Pullover wirkt winzig im Vergleich zu seinem Frauchen, dessen Füße nur zu sehen sind, was einen erstaunlichen Kontrast erzeugt.

USA, New York, 1946. © Elliott Erwitt/Magnum Photos

1974 nahm Elliott Erwitt diese letzte Aufnahme in dem Foto mit dem Titel “Felix, Gladys und Rover” auf: Rover ist ein lustiger kleiner Hund mit einem Pullover und einer Wollmütze, der im Vergleich zu seinem Frauchen Gladys, von der nur die schwarzen Stiefel zu sehen sind, und sogar im Vergleich zu seinem Freund Felix, einer Dogge mit spitzen Vorderpfoten, winzig wirkt. An Kontrasten mangelt es auch hier nicht: nicht nur zwischen den unterschiedlichen Körpergrößen, sondern auch zwischen den eleganten Beinen der Dogge und den in Winterstiefeln eingezwängten Beinen seines Frauchens. Fotografien, die das Ergebnis von Erwitts Kreativität sind, und Fotografien von beiläufigen Situationen, die durch die Einzigartigkeit des Porträtierten weltberühmt geworden sind.

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